中腹足類は長年、巻貝類の伝統的な分類群であり、目の一つであった。この目は主に海産巻貝で構成されていたが、陸生巻貝や淡水産巻貝も含まれており、いずれも前鰓類の腹足類であった。
この順序はJ. Thieleによって1921 年の著作で導入され、その後数十年にわたって使用されました。
しかし、近年の軟体動物学研究により、中腹足類は単系統分類群ではなかったことが明らかになっており、そのため、現代の分類には含まれていない。とはいえ、軟体動物に関する標準的な教科書や図鑑のほとんどは、この分類がまだ有効だった時代のものであり、そのため「中腹足類」または「中腹足類」という用語が頻繁に使用されている。
従来中腹足類に含まれていた下位分類群は、現在では主に新生腹足類上目に分類されています。より詳細な分類については、腹足類および古腹足類の記事に記載されており、最近の分類は『腹足類の分類』(Bouchet & Rocroi, 2005)に掲載されています。
この分類群には約3万種が含まれます。そのほとんどは海に生息しますが、淡水に生息する種も数多く存在し、陸上に生息する種も少数存在します。貝殻には真珠層や真珠層はありません。
これらのカタツムリのほとんどは草食性ですが、寄生性や捕食性のものも少数存在します。歯舌には7つの小歯(または小さな歯)があり、縮小している場合もあります。
中腹足類は、多くの点で古腹足類よりも発達しています。腸塊の捻転と体の螺旋運動により、鰓、腎臓、そして嗅覚器官(感覚受容器)は体右側から消失し、これらの器官は体左側にのみ存在します。
心臓は 1 つの心房と 1 つの心室のみで構成されています。
神経系も始祖腹足類よりも発達しており、神経節は神経経路を介して様々な器官とつながっています。
中腹足類では、排泄管と生殖管が分離している(最も原始的な前鰓類とは対照的)。多くの種は、1個から1,000個以上の卵子を含む卵嚢を産む。
以下は、中腹足類の分類(ITISによる)です(ただし、現在は有効ではないと考えられています)。
次に使用された分類法は、Ponder & Lindberg (1997) の分類法でした。
現在主流となっている分類体系は、Bouchet & Rocroi (2005) の体系です。