
自動小銃は、全自動射撃が可能な自動装填式小銃の一種です。自動小銃は一般的に、セミオート射撃とオート射撃の2つの射撃モードを備えたセレクトファイア方式の武器です(一部の自動小銃はバースト射撃も可能です)。自動小銃は、引き金を引くと連続して複数発の弾を発射できる点でセミオート小銃と区別されます。ほとんどの自動小銃は、バトルライフルまたはアサルトライフルに分類されます。
1883年6月、ハイラム・マキシムは自動火器に関する最初の特許を申請した。これには、半自動式および全自動式のウィンチェスターライフルとマルティーニ・ヘンリーライフル、オリジナルの自動小銃、ブローバック式および反動式の単連装および多連装の機関銃が含まれていた。[ 1 ]

1885年、フェルディナント・マンリッヒャーは1883年に着手した半自動および全自動両モードの自動装填式小銃の開発を基に、試作機を製作した。黒色火薬弾による汚れのため実用化には至らなかったが、後の設計に影響を与えた。さらに、マンリッヒャーは1890年代初頭から1904年に亡くなるまで、無煙火薬式自動小銃を製造し続けた。[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]

世界初の自動小銃の一つはイタリアのCei-Rigottiである。この小銃は 1891 年にガス作動式に改造された Vetterli 小銃として始まり、 Vetterli 小銃は好評を博し、さらに改良を加えて 1895 年にイタリア海軍に採用されたが、2000 丁もの小銃が発注されたものの、理由は不明であるが、結局発注は実現しなかった。[ 5 ] [ 6 ] Cei-Rigotti の別バージョンが 1900 年に発表された。これは6.5mm カルカノ弾または7.65×53mmガス作動式セレクティブ ファイア カービンで、当時かなりの注目を集めた。[ 7 ] [ 8 ]これらは 10、20、50 発の箱型マガジンを使用した。[ 8 ] Cei-Rigotti には、頻繁な弾詰まりや射撃の不安定さなど、いくつかの欠点があった。[ 8 ]結局、どの陸軍もこの設計に興味を示さず、このライフルは開発が進められる前に放棄された。[ 8 ]このライフルは、1895年に採用されなかった派生型を除いて、どの軍にも正式に採用されることはなかったが、第一次世界大戦の直前にイタリア軍によって広範囲にテストされた。[ 9 ]

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1907年に設計されたショーシャは、軍に採用された最初の自動小銃の一つであった。公式設計はFusil Mitrailleur Modele 1915 CSRGであった。1916年にフランス歩兵隊に配備され、第一次世界大戦ではフランス軍によって使用された。8mmルベル弾を使用するショーシャは、 1917年から1918年にかけてアメリカ海外派遣軍(AEF)でも広く使用され、「自動小銃、モデル1915(ショーシャ)」の正式名称が与えられた。[ 10 ]
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ルイス銃は1911年にアイザック・ニュートン・ルイスによって発明され、1913年にベルギーで.303ブリティッシュ弾薬用に初めて大量生産されました。第一次世界大戦ではイギリス軍によって歩兵部隊と航空機の両方で広く使用されました。 パンマガジンは銃尾の上部に固定され、47発または97発の弾丸を装填できます。銃身の周囲には冷却フィンが取り付けられています。この銃はガス作動式で、毎分500~600発の速度で自動発射されます。
第一次世界大戦中、5万丁以上のルイス銃が製造され、イギリス軍とアメリカ軍で最も多く使用された自動小銃となりました。 1939年にはブレン銃に取って代わられましたが、1940年のダンケルク撤退後、約6万丁のルイス銃が改修され、イギリス軍に再配備されました。

フェドロフ・アヴトマート(英語表記:Federov、ロシア語:Автомат Фёдорова)またはFAは、セレクトファイア式の乗員が操作する自動小銃であり、1915年にウラジーミル・グリゴリエヴィチ・フョードロフによって設計され、ロシア帝国、後にロシア・ソビエト連邦社会主義共和国で生産された、最初の実用的な自動小銃の1つであった。合計3,200丁のフェドロフ小銃が1915年から1924年の間にコヴロフ市で製造され、その大部分は1920年以降に製造された。この武器は第一次世界大戦では限定的に戦闘に参加したが、ロシア内戦と冬戦争でより大量に使用された。1916年、ロシア軍の兵器委員会は25,000丁以上のフェドロフ自動小銃を発注することを決定した。 1916年の夏、第189イズマイール連隊のある中隊は、8丁のフェドロフ・アフトマートを装備しました。新兵器の戦術訓練を受けた彼らは、フェドロフは乗員用火器として最も効果的であると結論付けました。砲手はフェドロフを、弾薬手は有坂銃を装備しました。両銃は同じ弾薬と5発装填式ストリッパークリップを使用するため、最大限の柔軟性が得られました。また、砲手が装填している間に、弾薬手が防御射撃を行うことも可能でした。また、フェドロフはフルオート射撃では急速に過熱するため、主射撃モードは半自動とすることが推奨されました。これを現代のアサルトライフルの「初期の前身」または「祖先」と考える者もいるが[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]、一方でフェドロフ・アフトマートが世界初のアサルトライフルであると信じる者もいる。

ブローニング自動小銃(BAR)は、最初の実用的自動小銃の一つでした。BARは第一次世界大戦で実戦デビューを果たし、終戦までに約5万丁が製造されました。[ 15 ] [ 16 ] BARは「ウォーキング・ファイア」というコンセプトから生まれました。これは、ショーシャ軽機関銃をその役割に使用していたフランス人がアメリカに提唱したアイデアです。 [ 15 ] BARは小銃でも機関銃でもなかったため、設計者の期待に完全には応えられませんでした。[ 15 ]「しかしながら、当時としてはジョン・ブローニングによって記録的な速さで製造された素晴らしい設計であり、世界中の多くの国々で購入され、使用されました。第二次世界大戦中、アメリカ歩兵の標準小隊用軽自動小銃となり、あらゆる戦場で使用されました。」[ 15 ] BARはその信頼性とストッピングパワーで高く評価されました。 「米軍は1950年代半ばにBARを放棄したが、数年間予備在庫として保持され、小国では1970年代後半まで生き残った。」[ 15 ]
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AVS -36(A vtomaticheskaya V intovka S imonova 1936 model ; (АВС-36))は、第二次世界大戦初期に使用されたソ連の自動小銃である。軍に正式採用された初期の選択射撃歩兵小銃(単発および全自動射撃が可能)の1つであった。設計者のセルゲイ・シモノフは、1930年にガス作動式自動装填小銃の開発を開始した。最初の試作品は1931年に完成し有望視され、3年後には改良された設計の試作バッチが作られた。1935年、シモノフの設計とフョードル・トカレフ製の小銃との競争が行われた。シモノフ小銃が勝利し、AVS-36として採用された。 AVS-36が初めて公の場に姿を現したのは、1938年のモスクワでのメーデーのパレードで、行進する第1狙撃師団によって披露された時でした。アメリカ国民がAVS-36のことを知ったのは、1942年8月号のアメリカン・インファントリー・ジャーナル誌でジョン・ギャレット・アンダーヒル・ジュニアの記事が掲載された時でした。シモノフは後に、対戦車ライフルPTRS-41と、よりシンプルなティルティングボルト操作を採用したSKSカービンを設計しました。

FG 42は、第二次世界大戦中にドイツで製造されたセレクティブファイア自動小銃[ 17 ] [ 18 ]またはバトルライフル[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]である。この武器は1942年に降下猟兵空挺部隊で使用するために特別に開発され、戦争の終わりまで少数が使用された。ブローニングBARとほぼ同じ役割で分隊自動小銃として使用された。標準装備のKar 98kボルトアクション小銃よりも大きくない軽量パッケージに軽機関銃の火力を組み合わせた。第二次世界大戦で最も先進的な兵器設計の1つと考えられていた。[ 22 ] [ 23 ] FG 42は戦後の小火器開発に影響を与え、その設計の大部分はアメリカ軍がM60機関銃を開発する際に模倣された。[ 24 ]

ドイツは第二次世界大戦中、ほとんどの銃撃戦が400メートル以内で行われ、当時のライフルはほとんどの小火器戦闘において威力過大であるという研究に基づき、アサルトライフルの概念を初めて開拓した。ドイツは、サブマシンガンの火力とライフルの精度と射程距離を兼ね備えたセレクトファイア式中出力ライフルの開発を目指した。これは、標準の7.92×57mm弾を7.92×33mmに短縮し、より軽量な125グレインの弾頭を使用することで実現した。これにより射程距離は限られるものの、より制御可能な自動射撃が可能になった。その結果が、シュトゥルムゲヴェーア44である。[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]

ドイツ人同様、ソ連も、ほとんどの戦闘は400メートル以内で発生し、自国の兵士は重武装したドイツ軍、特にシュトゥルムゲヴェーア44突撃銃で武装したドイツ軍に常に圧倒されていたという経験に影響を受けていた。[ 29 ] [ 30 ]ソ連はシュトゥルムゲヴェーア44に非常に感銘を受け、第二次世界大戦後、独自の突撃銃を開発するための設計コンペを開催した。[ 31 ] [ 32 ]優勝したのはAK-47だった。[ 28 ]それは完成し、1950年代初頭にソ連軍で採用され、広く配備された。[ 30 ]その火力、使いやすさ、低い製造コスト、信頼性は、赤軍の新しい機動戦の教義に完全に適合していた。[ 30 ] AK-47はソ連の同盟国に広く供給または販売され、設計図はいくつかの友好国と共有されました(中華人民共和国は56式突撃銃を保有していました)。[ 30 ] AK-47とAKMタイプのライフルは、歴史上最も多く生産された銃器です。

アメリカ陸軍はM1ガーランドやM1カービンなどの半自動火器の戦闘経験に影響を受けており、これらの武器は主にボルトアクションライフルで武装した敵に対して大きな優位性を持っていた。[ 33 ]アメリカ陸軍による第二次世界大戦の戦闘記録の研究はドイツやソ連のものと非常によく似た結果であったが、アメリカ陸軍は伝統的な見解と高出力の半自動小銃への好みを維持した。[ 28 ]
第二次世界大戦後、アメリカ軍はM1ガーランド、M1/M2カービン、M1918ブローニング自動小銃、M3サブマシンガン、トンプソンサブマシンガンに代わる単一の自動小銃を探し始めた。[ 28 ]しかし、M1ガーランドのセレクトファイア版の初期の実験は期待外れに終わった。[ 34 ]朝鮮戦争中、セレクトファイアM2カービンはアメリカ軍のサブマシンガンをほぼ置き換えた。[ 35 ]しかし、戦闘経験から、 .30カービン弾は威力不足であることがわかった。[ 36 ]アメリカの兵器設計者はドイツやソビエトと同じ結論に達した。つまり、中間の弾丸が必要であり、小口径で高初速のカートリッジを推奨した。[ 37 ]
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しかし、第二次世界大戦と朝鮮戦争で狂信的な敵に直面し、大きな兵站上の問題を経験したアメリカの上級指揮官たちは、[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]、新型自動小銃だけでなく、同時開発中の新型汎用機関銃(GPMG)でも使用できる強力な.30口径弾薬1発の開発を主張した。[ 43 ] [ 44 ]この主張が、7.62×51mm NATO弾薬とM14小銃の開発に繋がった。[ 43 ]基本的には20発マガジンを備えた改良されたセレクトファイアM1ガーランドであった。[ 45 ]アメリカはM60 GPMGも採用した。[ 43 ] NATO加盟国はFN FALとHK G3ライフル、FN MAGとラインメタルMG3 GPMGを採用した。


FN FALは、ベルギーの兵器メーカーであるファブリケ・ナショナル・ド・エルスタル(FN)が製造した7.62×51mm NATO弾を使用するセレクティブファイア自動小銃です。冷戦期には多くの北大西洋条約機構(NATO)加盟国で採用され、特にイギリス連邦ではL1A1として採用されました。歴史上最も広く使用された小銃の一つであり、90カ国以上で使用されました。[ 46 ] FALは主に7.62mm NATO弾を使用する銃で、冷戦期には多くの西側諸国の軍隊で広く使用されていたため、「自由世界の右腕」というニックネームが付けられました。[ 47 ]

H &K G3は、ドイツの兵器製造会社ヘッケラー&コッホGmbH (H&K)がスペインの国営設計開発会社CETME ( Centro de Estudios Técnicos de Materiales Especiales )と共同で製造した7.62×51mm NATO選択射撃自動小銃である。 [ 48 ]この小銃は輸出市場で成功を収め、60カ国以上の軍隊に採用された。[ 49 ]第二次世界大戦後、Sturmgewehr 45の開発に関わったドイツ人技術者は、フランスのCEAMで研究を続けた。StG45のメカニズムは、1946年から1949年の間にミュルーズ工場でルートヴィヒ・フォルグリムラーとテオドール・レフラーによって改良された。フォルグリムラーは後にスペインのCETMEで働き、改良したStg45の設計に基づいてCETME自動小銃のシリーズを開発した。ドイツは最終的に CETME 設計のライセンスを購入し、ヘッケラー&コッホ G3 や同じシステムに基づいて構築された一連の武器を製造しました。その中で最も有名なものの 1 つがMP5 SMGです。
AK-47とM14(アサルトライフル対バトルライフル)の最初の対決はベトナム戦争初期に行われました。戦場の報告によると、M14はオートモードでは制御不能であり、兵士はAK-47に対して射撃優位性を維持するのに十分な弾薬を携行できませんでした。[ 50 ]代替品が必要でした。M14のような高出力ライフルが伝統的に好まれていたことと、M2カービンの軽量な火力との中間に位置する銃器です。



その結果、陸軍は1957年にアメリカ大陸軍司令部(CONARC)のウィラード・G・ワイマン将軍が20発マガジンを装填した状態で6ポンド(2.7kg)の.223口径(5.56mm)セレクトファイアライフルを開発するという要請を再検討せざるを得なくなった。[ 28 ] 5.56mm弾は500ヤード(460メートル)の距離から標準的なアメリカ軍ヘルメットを貫通し、音速を超える速度を維持しながら、.30カービン弾の傷害能力に匹敵するか上回る必要があった。[ 51 ]
この要請は最終的にアーマライトAR-10の縮小版であるアーマライトAR-15ライフルの開発につながった。[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]しかし、AR-15がM14よりも高い火力を発揮できるという圧倒的な証拠があったにもかかわらず、陸軍は新しいライフルの採用に反対した。[ 54 ] 1963年1月、ロバート・マクナマラ国防長官はAR-15が優れた兵器システムであると結論付け、M14の生産停止を命じた。[ 54 ]当時、AR-15は全軍に支給される汎用歩兵兵器の要件を満たす唯一のライフルであった。改造後(最も注目すべき点は、チャージングハンドルがAR-10のようにキャリングハンドルの下からレシーバーの後部に移動されたこと)、[ 53 ]新しく再設計されたライフルはその後M16として採用された。[ 54 ] [ 55 ]
M16は1960年代半ばにアメリカで採用され、置き換えたM14よりもはるかに軽量だったため、兵士はより多くの弾薬を携行することができました。[ 55 ]初期の失敗にもかかわらず、M16は革新的な設計であることが証明され、アメリカ軍史上最も長く継続して使用されたライフルとなっています。[ 56 ] [ 57 ]これは他のアサルトライフルの基準となっており、[ 54 ] NATO加盟国15カ国と世界80カ国以上で使用されています[ 58 ]
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1960年代には、他の国々もアメリカに倣い、5.56×45mmアサルトライフルの開発を開始しました。中でも特に顕著だったのはドイツのヘッケラー&コッホHK33です。HK33は、7.62×51mmヘッケラー&コッホG3ライフルの小型版と言えるでしょう。市場に投入された初期の5.56mmアサルトライフルの一つとして、後に最も広く流通したアサルトライフルの一つとなりました。HK33は、様々なアクセサリー(伸縮式ストック、光学装置、バイポッドなど)を簡単に取り外し、様々な構成に組み替えられるモジュラー設計を採用していました。

M16、H&K33、そして5.56×45mm弾の採用は、比較的小型で軽量、高初速の軍用弾薬への国際的な潮流を促しました。これらの弾薬は、兵士がより大きく重い7.62×51mm NATO弾薬と比較して、同じ重量でより多くの弾薬を携行することを可能にします。5.56mm弾薬は射撃もはるかに容易です。[ 44 ] [ 59 ] [ 60 ] 1961年の米陸軍の射撃技能試験では、アーマライトAR-15の射手の43%がエキスパートレベルに達したのに対し、M-14ライフルの射手ではわずか22%でした。また、反動衝撃が低いため、自動火器の射撃制御が容易になります。[ 44 ] [ 59 ] [ 60 ]
そのため、1970年3月、米国はNATO軍全軍に5.56×45mm弾の採用を勧告した。[ 61 ]この方針転換は、軍が長年採用してきた口径に関する考え方の転換を意味した。1970年代半ばまでに、他軍はアサルトライフル型の武器を検討し始めた。NATOによる標準化の取り組みはすぐに開始され、1977年から様々な弾薬の試験が実施された。[ 61 ]米国は5.56×45mm M193弾を提案したが、防弾チョッキの普及に伴い、その貫通力に懸念があった。[ 28 ]最終的に、1980年10月にベルギーの5.56×45mm SS109弾(STANAG 4172)が選定された。 [ 61 ] SS109弾はアメリカの弾薬をベースにしていたが、より強力で重い62グレインの弾頭設計が採用され、長距離性能と貫通力が向上した(具体的には、600メートル離れた場所から鉄製のヘルメットの側面を一貫して貫通する)。[ 28 ]
1970年代、ソ連はAK-74と5.45×39mm弾を開発した。この弾薬は米国の5.56×45mm弾薬と物理的特性が似ている。[ 62 ]また1970年代には、フィンランド、イスラエル、南アフリカ、スウェーデンが5.56×45mm弾のAKタイプライフルを導入した。[ 63 ] 1990年代、ロシアは世界輸出市場向けに5.56×45mm NATO弾のAK-101を開発した。 [ 64 ] [ 65 ]さらに、ブルガリア、チェコスロバキア、ハンガリー、ポーランド、旧ユーゴスラビア諸国も、国内生産のアサルトライフルの派生型を5.56mm NATO弾に改修した。[ 66 ] [ 67 ] 5.56mm NATO弾と5.45×39mm弾の採用により、小口径・高速度弾薬への世界的な傾向が確立した。

1977年、オーストリアは5.56×45mmシュタイアーAUGブルパップライフルを導入した。これはしばしば最初の成功したブルパップライフルとして挙げられ、 20カ国以上の軍隊で採用された。 1970年代としては非常に先進的で、ブルパップ構成、ポリマー製ハウジング、デュアル垂直グリップ、標準装備の光学照準器、そしてモジュラー設計を 一つの武器に組み合わせていた。信頼性が高く、軽量で精度の高いシュタイアーAUGは、ブルパップレイアウトの可能性を明確に示した。1978年、フランスは5.56×45mm FAMASブルパップライフルを導入した。1985年、イギリスは5.56×45mm L85ブルパップライフルを導入した。 1990年代後半、イスラエルはタボールTAR-21を導入し、中国人民解放軍はQBZ-95を採用しました。世紀の変わり目までに、ブルパップ式小銃は世界中で受け入れられました。
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