ニューネッシー（Nyū Nesshii ）は、1977年にニュージーランド沖で日本の漁船「瑞洋丸」によって捕獲された海獣の死骸である。その奇妙な外観から、ウミヘビか先史時代の首長竜の残骸ではないかとの憶測が広まった。
何人かの科学者は「魚でもクジラでも他の哺乳類でもない」と主張したが[1] 、死骸の筋肉組織のアミノ酸分析から、後にウバザメの死骸である可能性が高いことが示された[2] [3]。ウバザメの死骸は腐敗すると、まず頭の下部の大部分と背びれと尾びれが失われ、プレシオサウルスに似た姿になる。
発見
1977年4月25日、ニュージーランドのクライストチャーチ東方で操業していた日本のトロール船「瑞洋丸」が、トロール網で奇妙な正体不明の生物を捕獲しました。乗組員はそれが未確認生物であると確信していましたが[4]、この奇妙な発見が生物学的に重要な可能性を秘めているにもかかわらず、船長の田中明は、捕獲した魚を腐らせるリスクを避けるため、死骸を再び海に投棄することを決断しました。しかし、投棄に先立ち、乗組員が「ネッシー」と名付けたこの生物の写真とスケッチが撮影され、計測が行われ、骨格、皮膚、ヒレのサンプルが採取されました。これらは日本の専門家による更なる分析に供されました（その後、船会社は全船に投棄された死骸の回収を命じましたが、成果は見られませんでした）。[3]この発見は日本に大きな騒動をもたらし、「プレシオサウルスブーム」を引き起こしました[5] 。
説明
悪臭を放ち、腐敗が進む死体は、体重1,800kg、体長約10mと伝えられている。[3]乗組員によると、この生物は1.5mの首、4つの大きな赤みがかったひれ、そして約2mの尾を持っていた。検査では背びれがないように見えたが、写真では背びれが確認できた。[3]胸腔と腸は腐敗により開いており、内臓は残っていなかったが、肉と脂肪はある程度無傷であった。[5] [6]
提案された説明
プレシオサウルス
横浜国立大学の志鎌時雄教授は、この化石がプレシオサウルスのものであると確信した。プレシオサウルスは科学者によってはるか昔に絶滅したと考えられている生物である。東京海洋大学の安田富士郎博士も志鎌教授の見解に同意し、「写真は先史時代の動物の化石を示している」と述べた。[5] 安田富士郎博士は、発見当時のニュース映画で自身の観察結果を要約している。[7] 魚類学者の安田氏と滝氏は、この未確認生物がサメである可能性について異論を唱えた。その場合、矢野道彦氏が2つの背びれを観察したと主張したのは誤りである。[8]
しかし、他の科学者たちはより懐疑的でした。ベンクト・シェーグレンによると[5] 、スウェーデンの古生物学者 ハンス＝クリスチャン・ビェリングはすぐにスウェーデンの通信社ティドニガルナス・テレグラムビーロのインタビューを受け、次のように述べました。
日本人がヒレや皮膚のサンプルを採取したのが事実であれば、顕微鏡でその正体を突き止めることも可能でしょう。もしそれがこれまで知られていなかった海棲生物であることが証明されれば、 1938年のシーラカンス発見に匹敵するほどのセンセーションを巻き起こすでしょう。しかし、例えばプレシオサウルスの存在を主張する説には、地球上にプレシオサウルスが生息していた時代から海洋環境や動物相が劇的に変化していることを鑑みて、疑念を抱くべき理由があります。
もう一人のスウェーデン人科学者、オーヴェ・ペルソンも、プレシオサウルス説に批判的でした。彼は、プレシオサウルスに似た海洋生物の死骸が発見された経験を思い出し、よく観察してみると、それらは異常に巨大なサメの腐敗体だったと指摘しました。さらに彼はこう付け加えました。[5]「シーラカンスの発見は、プレシオサウルスが発見されるほど奇妙なものではありませんでした。プレシオサウルスははるかに大きく、肺呼吸をします。それが隠れていたというのは、信じられないほどです。」
ウバザメ
東京海洋大学の佐々木忠義氏と木村滋氏、国立科学博物館の小幡郁夫氏、東京大学大気海洋研究所の生谷敏夫氏からなる日本の科学者チームは共同で、死骸の正体を確実に特定することはできないが、ウバザメかそれに近縁種のものである可能性が最も高いとの結論を下した。
1977年7月28日、国際科学誌『ニューサイエンティスト』は瑞洋丸の死骸について論評した。ロンドン自然史博物館の科学者もビェリングとパーソンと同様に、この遺骸はプレシオサウルスのものではないとの見解を示した。軟骨魚類としては比較的高度に石灰化した背骨と脳殻を持つウバザメの分解過程は、プレシオサウルスに似た形状を形成すると予想される。分解中に最初に脱落するのは、下顎、鰓部、背びれと尾びれである。死骸がプレシオサウルスであると説明されるという見解について、シェーグレンは次のように結論づけている[5]。「数え切れないほど多くの事例と同様に、今回も悪名高い『ストロンゼーの獣』が姿を現したのだ。日本の学者たちは、19世紀の スコットランドの博物学者たちと同じ、安易な罠に陥ったのだ。」
矢野道彦氏が海に戻す前に死骸を計測した際に示した体型も、ウバザメであることの確証を強めた。彼の体型は、首よりも尾がはるかに長く、後鰭と前鰭の比率、そして「頭部」の大きさを示しており、既知のプレシオサウルスやプリオサウルスとは完全に一致しないものの、非常に大型のウバザメの体型と予想されるものとは完全に一致していた。死骸の写真を詳しく調べたところ、背鰭の存在も確認された。これは腐敗により見落とされていたと推測されている。鰭に見える軟骨繊維は魚類にのみ見られ、四肢動物には見られない。[3]
大衆文化において
複数の調査により、瑞洋丸が引き上げた死骸はおそらく大型のサメの残骸であると結論付けられているにもかかわらず、大衆小説のほとんどの登場作品ではこの事実は述べられておらず、代わりに正体が曖昧なままにされているか、あるいはそれを無視して本物のプレシオサウルスの死骸であると宣言されている。[3]
- この生物は1991年の映画『ゴジラ対キングギドラ』に登場しているが、ゴジラは放射線の影響を受けて現在の怪獣になる前に現代まで生き延びた恐竜の一種だったという説を裏付けるため、プレシオサウルスであるとされている。
- 『ロスト・ワールド/ジュラシック・パーク』の未使用のオープニングシーンは、日本の漁船がパラサウロロフスのひどく腐敗した遺体を偶然引き上げ、遺伝子組み換え恐竜が『ジュラシック・パーク』の終盤以降も生き続けていたことを明らかにするシーンだった。このシーンは瑞洋丸事件に着想を得たものである。[9]
- 1998年のOVA映画『鉄拳』では、遺伝子組み換えされたデイノニクスの腐敗した死骸が漁船の網にかかり、孤島で遺伝子実験が行われていることを知るインターポールに警告を発する場面がある。このシーンは瑞洋丸事件へのオマージュとして描かれている。
- この死骸は2014年の映画『ゴジラ』のエンドクレジットにも記載されている。
- プレシオサウルス説は、テレビシリーズ「ロスト・テープス」のエピソード「モントレーの怪物」の根拠として使われており、そのエピソードでは、類似の生物がカリフォルニア沖のモントレー渓谷に生息しており、多数の死因となっていると示唆されている。
- 2005年のドキュメンタリー映画『Monsters of the Deep』では、ブライアン・ブルース監督が瑞洋丸を含む巨大海洋生物の物語の神話と現実を探究している。[10]
参照
参考文献
- ^ エリス、リチャード (2006). 『海の怪物』 ギルフォード、コネチカット州: ファースト・ライオンズ・プレス. p. 68. ISBN 978-1-59228-967-7。
- ^ コスター、ジョン（1977年11月）「ニュージーランドの怪物とは何だったのか？」『海洋』サンディエゴ：トライデント出版社、pp. 56– 59。2009年1月25日時点のオリジナル（再版）からのアーカイブ。ミズーリ・アソシエーション・フォー・クリエイション経由。
- ^ abcdef Kuban, Glen J. (1997年5～6月). 「海の怪物かサメか？1977年に網にかかったプレシオサウルスと思われる死骸の分析」（再版） .国立科学教育センター報告書. 17 (3): 16– 28. ISSN 1064-2358.
- ^ Bord、Janet、Colin (1990)、Varelser från det okända ( Det oförklarliga )、ボコラマ。
- ^ abcdef Sjögren、Bengt (1980)、Berömda vidunder (スウェーデン語)、Settern、ISBN 91-7586-023-6
- ^ サイモン・ウェルフェア＆ジョン・フェアリー（1981年）『アーサー・C・クラークの不思議な世界』ロンドン：ブッククラブ・アソシエイツ、pp. 123-124。
- ^ 瑞洋丸の怪獣の死骸 1977年のニュース映画
- ^ 安田文雄・滝雄三（1978年7月）「未確認動物と魚類の比較」『死体研究論文集』東京：日仏海洋学協会、pp. 61-62
- ^ 「ポール・メヒアス - スタジオショット画像3」。paulmejias.com。
- ^ 「MONSTERS OF THE DEEP」. www.ngataonga.org.nz . 2023年12月10日閲覧。
