
トップ、ボトム、スイッチという用語は、性行為における個人の役割を表すために使用されます。より広義には、心理的、社会的、または性的アイデンティティ、あるいは個人の通常の嗜好を示すこともあります。[ 1 ]トップとボトムという用語は、特定の性行為において誰が肉体的にトップであるかではなく、能動的と受動的な役割を指します。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]スイッチとは、トップとボトムの両方の役割を果たすことができる人のことです。「アクティブ」、「パッシブ」、「ヴァーサタイル」といった古い用語は、特にゲイのセックスの文脈で今でもよく使われています。[ 4 ]
BDSM において、トップとは、BDSM プレイにおける支配的なパートナー、または相手に刺激を与えるパートナー(支配的である場合もそうでない場合もある) のいずれかを意味します。
ボトムからのトップとは、ボトムとドムの役割を同時に担う人を指します。例えば、挿入されることを好むゲイの男性(ボトム)が、実際に「主導権を握る」場合です。ボトムはトップがいつ、どのように、そしてどれくらいの期間挿入するかを決め、トップはボトムの欲望に従います。ボトムは挿入する側ではありませんが、従順なわけでもありません。ボトムがドムであり、挿入するトップが従順な側であるという関係です。
サービストップとは、ボトムに対して感覚やコントロールを与える人ですが、それはボトムの明確な指示に基づいて行われます。

ボトムとは、性的な遊びにおいて従順なパートナー、または従順であるかどうかに関わらず相手から刺激を受けるパートナー を意味します。
BDSMにおけるボトムは必ずしも従属的である必要はありません。たとえば、支配的な女性が従属的男性に挿入を命令することもあります。
スイッチとは、時にはトップとして、時にはボトムとして、あるいは時にはドミナントとして、時にはサブミッシブとしてBDSM活動に参加する人のことである。[ 5 ]これは多才であると言われることもある。
支配と服従の場面や関係において、優位な立場をとる者はドミナント、ドム、またはドム(女性的な意味)と呼ばれ、従属的な立場をとる者はサブミッシブまたはサブと呼ばれます。支配的な役割を果たすトップは必ずしもドミナントではなく、その逆もまた同様です。また、ボトムは必ずしもサブミッシブではありません。個人や関係性に応じて、他の呼び方が使用される場合もあります。
ドミナントとトップの主な違いは、ドミナントが権力交換の力学の中で支配力を発揮するのに対し、トップはシーンの中で支配力を発揮するという点です。トップはドミナントである場合もあれば、そうでない場合もあります。[ 6 ]
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サブミッシブとボトムの主な違いは、サブミッシブはパワーエクスチェンジにおいて権力を譲り渡すという点です。ボトムは必ずしもパワーエクスチェンジを伴わないため、サブミッシブであるかどうかは別問題です。[ 7 ]
多くの人は、トップ/ボトムを肉体的な力の表出と捉え、支配的/従属的を心理的な力の表出と捉え、トップ/ボトムと支配的/従属的を区別しています。トップ/ボトムと支配的/従属的、どちらの関係性においても、合意、交渉、そして互いへの尊敬とサポートが健全な関係を築く鍵となります。
1970年代初頭、アメリカの一部の地域では、人々はベルトの横に鍵を付けたり、色分けされたハンカチを後ろのポケットに入れたりして、自分の興味を示すようになりました。[ 8 ]フラギングと呼ばれるこの習慣は、ゲイの男性のサブカルチャーで始まりました。[ 9 ]