ロケットラボフォトン
光子
金星への飛行で使用される高光子エネルギーバージョンの概念図
電子フェアリング内の光子の惑星間バージョン
メーカーロケットラボ
原産国アメリカ合衆国
仕様
宇宙船の種類衛星バス
打ち上げ質量50 kg（110ポンド）
ペイロード容量170 kg (370 ポンド)
装置Sバンドペイロード
生産
状態アクティブ
発売7
初打ち上げ2020年8月31日 （2020年8月31日）
関連する宇宙船
由来キックステージ

Photonは、 Rocket Lab社のElectronキックステージをベースにした衛星バスです。 [ 1 ] Electronなどのロケットでブーストされた衛星を適切な軌道に投入します。LEOペイロードの搭載、 [ 2 ]月面フライバイ、惑星間ミッションなど、様々な用途に合わせてカスタマイズ可能です。 [ 3 ]

エレクトロンロケットにおけるフォトンの位置

フォトンは軌道調整に化学推進を使用します。キュリーエンジンやハイパーキュリーエンジンなどの様々なエンジンに加え、 EscaPADEミッションで使用されているようなサードパーティ製のエンジンも使用できます。[ 4 ]

フォトンは2020年8月にロケットラボの「I Can't Believe It's Not Optical」ミッションで初めて打ち上げられ、先導機として活躍しました。その後3回の飛行を経て、 CAPSTONEミッションにも参加しました。

フォトンはSバンドで通信する。[ 5 ]軌道傾斜角（太陽同期軌道に対して37° ）に応じて、170 kg（370ポンド）のペイロード容量を持つと予想される。[ 6 ] [ 7 ]惑星間バージョンのペイロード容量は40 kg（88ポンド）である。[ 8 ]

ハイパーキュリーはキュリーエンジンの進化版で、モノプロペラントとバイプロペラントのバージョンがあり、ハイパーキュリーはハイパーゴリック[ 9 ]で電動ポンプ式です。[ 10 ]

発達

2019年4月、ロケットラボは、小型衛星を軌道に乗せるための新しい衛星バス「Photon」を開発する計画を発表した。その目標は、複雑さと開発時間を削減し、完全な宇宙船を開発することなく技術実証を可能にすることだった。同社はポートフォリオを拡大し、収益源を多様化することを目指していた。 [ 11 ] [ 12 ]同社は、二液推進剤推進システムによって可能になる月軌道をサービスの一部としてターゲットにしていると発表した。 [ 13 ] [ 14 ] Photonの開発には、政府機関が大きな関心を寄せている潜在的顧客との協力が含まれていた。[ 11 ]最初の数機のPhoton衛星は、顧客向けの運用打ち上げに移行する前に技術実証機となる予定で、2022年6月にNASAのCAPSTONEキューブサットから開始される。 [ 11 ]

ロケットラボは、2025年12月にフォトンを金星に打ち上げ、レーザー調整可能な質量分析計を金星の大気圏に送り込む計画だった。[ 15 ] [ 16 ]

デザイン

フォトンは、カリフォルニア州ハンティントンビーチにあるロケットラボの工場で製造されている。ロケットラボが独自に開発したキュリーエンジンやハイパーキュリーエンジンなどのエンジンに加え、EscaPADEミッションに搭載されているようなサードパーティ製のエンジンも含め、様々なエンジンを利用できる。[ 4 ]フォトンはSバンドで通信する。軌道傾斜角（太陽同期軌道に対して37° ）に応じて、最大170 kg（370ポンド）のペイロードを搭載できると予想されている。[ 17 ]低地球軌道版のフォトンは、太陽同期軌道に130 kg（290ポンド）を投入できる。

フォトンの改良型には、より大きな推進剤タンクと、惑星間ミッション用のハイパーキュリーエンジンが搭載されている。[ 18 ] [ 19 ]惑星間バージョンの積載量は40kg（88ポンド）である。[ 19 ]ハイパーキュリーはキュリーエンジンの進化版で、モノプロペラントバージョンとバイプロペラントバージョンがあるのに対し、ハイパーキュリーはハイパーゴリックバージョンである。[ 20 ]ハイパーキュリーは電動ポンプである。[ 21 ]

最初の打ち上げ

フォトンの最初の衛星は、フォトン・パスファインダー/ファースト・ライト衛星（COSPAR ID 2020-060A）であり、ロケット・ラボはこれを「自社設計・製造のフォトン実証衛星」と表現した。この衛星は、2020年8月31日にエレクトロンロケットの第14回ミッション「I Can't Believe It's Not Optical」で打ち上げられた。ファースト・ライトはこのミッションにおいて2つの役割を担った。1つは顧客衛星（カペラ2号）を運ぶ最終ロケット段として、もう1つは独自の軌道ミッションを遂行するスタンドアロン衛星としての役割である。ファースト・ライトのスタンドアロン・ミッションの目的は、軌道上で長期間運用可能なスタンドアロン衛星として運用するための、新しい（「単純な」キックステージと比較して）システムを実証することであった。フォトンのペイロードホスティング能力を実証するため、ファースト・ライトには低解像度のビデオカメラが搭載されていた。[ 22 ]

2回目の正式な試験であるPhoton Pathstoneは、2021年3月22日に19回目のエレクトロンミッション「They Go Up So Fast」で打ち上げられました。[ 23 ] First Lightと同様に、Pathstoneはまず顧客の衛星を軌道に乗せてから、独自の衛星運用に移行しました。[ 16 ] Pathstoneの運用は飛行実績の構築を目的としており、2022年6月にNASAのCAPSTONE小型衛星ミッションの打ち上げに備えてシステムのテストに重点を置いていました。 [ 23 ] [ 16 ]これらのテストには、電力と熱の管理、リアクションホイールによる姿勢制御、通信システムが含まれていました。[ 16 ]

Photonの最初の運用打ち上げは、NASAのCAPSTONE小型衛星ミッションであった。[ 24 ]このミッションのためのPhotonキックステージの適格性評価は2020年12月までに実施された。[ 24 ] Photonは、打ち上げから24時間以内に近地点で6回の遠地点上昇燃焼を実施し、TLIとほぼ直線のハロー軌道に導いた後、打ち上げから6日目に月周回投入（TLI）燃焼でCAPSTONEを打ち上げた。この後、CAPSTONEは月への旅路に展開された。

NASAのすべてのミッション要件を完了した後、ロケットラボはフォトン宇宙船を使用して低高度の月面フライバイを実施しました。[ 16 ]

フォトンバージョン

Photonはカスタマイズ性が非常に高いため、Rocket LabはPhotonをリブランドし、Explorer、Lightning、Pioneer、Photonという異なる宇宙船に分割することを決定しました。[ 25 ]

エクスプローラ

エクスプローラーは、深宇宙ミッション用に設計された高デルタV宇宙船です。初号機は2022年に打ち上げられ、CAPSTONEを月に向かう軌道に投入しました。現在、 EscaPADEミッション用に2機のエクスプローラーが建造中です。エクスプローラーは、ミッションプロファイルに応じて、あらゆるロケットで打ち上げ可能です。

稲妻

ライトニングはLEO衛星群向けに設計されており、LEOで12年以上の運用が予定されています。3kWの電力供給システムを備え、高デューティサイクルの通信やリモートセンシングに適しています。[ 25 ]ライトニングは現在飛行実績がなく、最初の打ち上げは2025年に予定されています。グローバルスターと宇宙開発庁（SDA）の衛星（バス）はどちらもライトニングのアーキテクチャに基づいています。

開拓

パイオニアは、再突入や動的宇宙活動を含む特殊ミッションのために最大120kgのペイロードを搭載できるように設計された高度に特殊化された衛星バスです。パイオニアは2023年に初飛行し、Varda Space Industries社のミッションをサポートしました。このミッションでは、バス上部のカプセルで薬剤リトナビルの結晶を成長させました。結晶の成長と規制上の遅延を経た後、宇宙船は地球に帰還し、ユタ州に着陸しました。

光子

Photonは、Rocket Labのキックステージのアップグレード版です。ペイロードをLEOに打ち上げるための電力、推進力、通信システムを備えています。最初のPhotonは2020年に打ち上げられ、Capella Spaceの衛星を展開しました。展開後、Photon宇宙船は先導機として機能しました。

運用統計

ミッションの歴史

日付/時刻

（UTC）

発売名 行き先 Photonの顧客 打ち上げ機 フォトンバージョン 光子エンジン ミッションの成果
2020年8月31日

03:05:4 [ 26 ]

「光学的なものではないなんて信じられない」 レオ ロケットラボ電子[ 27 ]光子 キュリー成功
フォトン衛星バスの初打ち上げ。フォトンはカペラスペース向けに100kgの衛星[ 28 ]を展開した後、パスファインディングミッションとして機能した。
2021年3月22日

22:30 [ 29 ]

「急に上がる」 レオ ロケットラボ電子[ 29 ]光子 キュリー[ 29 ]成功
フォトン衛星バスの2回目の打ち上げ。「パスストーン」は、月へ衛星を送るキャップストーンミッションのリスク低減の実証として機能した。 [ 29 ]また、ブラックスカイ、フリートスペース、ミリオタ、ケアウェザーテクノロジーズ、ニューサウスウェールズ大学キャンベラスペース、米陸軍のSMDC向けに7機の衛星を展開した。
2022年6月28日

9時55分

「キャップストーン」 TLI米航空宇宙局（NASA）電子[ 30 ]エクスプローラ ハイパーキュリー[ 20 ]成功
ルナ・フォトンはCAPSTONEキューブサットをTLIに運び、その後CAPSTONEはルナ・フォトンから分離され、月周回軌道上のNRHOに投入された。このミッションは、NASAの次期ゲートウェイ計画の先導ミッションとして機能した。[ 31 ]
2023年6月12日

20:30 [ 32 ]

トランスポーター8 [ 33 ]レオ ヴァルダ宇宙産業ファルコン9 [ 34 ]開拓 キュリー成功
4機中最初の打ち上げ。軌道上でカプセルはリトナビルと呼ばれる薬剤の結晶を成長させる。[ 35 ]その後、フォトンはカプセルに再突入し、カプセルから分離した。カプセルは地球に落下し、薬剤が回収されるユタ州に着陸した。着陸は2024年2月21日に行われた。[ 36 ]
2025年1月14日 19:09 [ 37 ]トランスポーター12 [ 38 ]レオ ヴァルダ宇宙産業ファルコン9 [ 34 ]開拓 キュリー成功
ヴァルダ宇宙産業向けの4機のフォトンのうち2機目[ 39 ]で、W-2と命名された。[ 40 ]
2025年3月15日 06:43 [ 41 ]トランスポーター13 [ 42 ]レオ ヴァルダ宇宙産業ファルコン9 [ 34 ]開拓 キュリー成功
ヴァルダ宇宙産業の4機のフォトンのうち3機目[ 39 ]、W-3と指定。[ 43 ]
2025年11月13日 20:55 [ 44 ]いたずら火星 米航空宇宙局（NASA）ニューグレン[ 45 ]エクスプローラ アリアンスペース社の二液推進剤システム[ 46 ]
ロケット・ラボは、カリフォルニア大学バークレー校宇宙科学研究所（UCBSSL）から、火星を周回して磁気圏を調査するEscaPADEミッション用のフォトン宇宙船2機の設計に関する下請け契約を獲得しました。このミッションはNASAのSIMPLExプログラムの一環であり、火星の独特な磁気圏と太陽風との関係を探り、火星の歴史的な気候変動の解明に光を当てます。[ 47 ]

今後のミッション

フォトンおよびフォトンのバリエーションの今後のミッションを確認しました。

日付/時刻

（UTC）

予定目的地 お客様 打ち上げ機 フォトンバージョン フォトンエンジン
NLT 2025年秋[ 48 ]レオ アメリカ宇宙軍電子開拓 キュリー
SSCミッションでは、ロケット・ラボがTacRS（戦術的対応宇宙）用の衛星を製造・打ち上げます。軌道上では、True Anomaly社の宇宙船Jackal自律軌道船を用いて、SDA特性評価能力を実証するための様々な動的宇宙運用を実施します。[ 49 ]
ネット2025 [ 50 ]金星 ロケットラボ電子[ 51 ]エクスプローラ ハイパーキュリー[ 52 ]
金星への最初の民間資金によるミッション。[ 51 ]フォトンは有機化合物を探して金星の雲層を調査する。

目標は、金星の大気の状態が地球に近い高度約48kmに探査機を送ることです。[ 51 ]

ネット2025 レオ グローバルスター 未知 稲妻 未知
2022年2月、ロケット・ラボはMDAから1億4,300万ドルの下請け契約を獲得し、グローバルスターの新しい低軌道衛星用の宇宙船バス17台の設計・製造を主導することとなった。 [ 53 ]打ち上げは早くても2025年末までに予定されている。
ネット 2026 レオ ビアサット未知 稲妻 キュリー
Viasat用宇宙船バス。Rocket Labの宇宙船は、ミッション実証に必要な電力、通信、推進、姿勢制御を提供する。Rocket Labは、スタートラッカー、リアクションホイール、太陽電池パネル、Sバンド無線、飛行ソフトウェア、地上ソフトウェア、そして将来のInCommandサービス向けに開発中の新型Lバンド無線など、自社の衛星コンポーネントとサブシステムを宇宙船に組み込む予定である。[ 54 ]
ネット 2027 レオ SDA未知 稲妻 未知
Rocket Labは、SDA（宇宙航空研究開発機構）からTranche 2トランスポート層ベータデータトランスポート衛星（T2TL-ベータ）18機の設計・製造を委託されました。打ち上げは2027年以降に予定されています。

参照

参考文献

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