| サン・カンタン運河の戦い | |||||||||
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| 第一次世界大戦の百日攻勢の一部 | |||||||||
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| 交戦国 | |||||||||
| 指揮官と指導者 | |||||||||
| 強さ | |||||||||
| 32個師団:大英帝国軍30個師団、アメリカ軍2個師団[ 1 ] | 39部門[ a ] | ||||||||
| 死傷者と損失 | |||||||||
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サン・カンタン運河の戦いは、1918年9月29日に始まった第一次世界大戦の極めて重要な戦いであり、ヘンリー・ローリンソン将軍の指揮下にあるイギリス第4軍の一部として活動したイギリス、オーストラリア、アメリカの部隊が関与した。さらに北では、イギリス第3軍の一部も攻撃を支援した。[ 8 ]第4軍の19キロ(12マイル)の前線の南では、フランス第1軍が9.5キロ(6マイル)の前線に協調攻撃を開始した。[ 9 ]目的は、この地域でサン・カンタン運河を防衛の一部として使用していたドイツ軍のジークフリートシュテルング(ヒンデンブルク線)の最も厳重に防御された区間の1つを突破することであった。攻撃は(予定されたスケジュールどおりではなかったが)目的を達成し、ドイツ軍の激しい抵抗に直面しながらヒンデンブルク線の最初の完全な突破をもたらした。大攻勢の他の攻撃と相まって連合軍の成功はドイツ軍最高司令部に対し、ドイツ軍の最終的な勝利の望みはほとんどないと確信させた。[ 10 ]
ローリンソンは、ジョン・モナッシュ中将の指揮下で名声を得ているオーストラリア軍団に攻撃の先鋒を務めさせたいと考えていた。モナッシュは不満だった。というのも、彼のオーストラリア軍はすでに人員が不足しており、多くの兵士が数ヶ月にわたる激しい戦闘で疲労の兆候を見せていたからである。不当な扱いを受けていると感じた兵士による反乱も何度か起こっていた。[ 11 ]しかし、モナッシュは、ローリンソンがアメリカ第2軍団(アメリカ第27師団と第30師団)を彼に提供したときは非常に喜んだ。 [ 12 ]アメリカ軍の師団数はイギリス軍の2倍であったため、この軍団はまだイギリス軍の指揮下に残っていた。[ 13 ] [ b ]アメリカ軍団司令官ジョージ・ウィンドル・リード少将は、戦闘中、アメリカ軍の指揮権をモナッシュに委ねた。[ 14 ] [ 15 ]しかし、アメリカ兵には戦闘経験が不足していた。 217名のオーストラリア軍将校と下士官からなる小グループが、アメリカ軍に助言と連絡のために配属された。[ 16 ]イギリス軍最高司令部は、ドイツ軍の士気は著しく低下しており、抵抗能力も大幅に弱まっていると判断した。[ 17 ]モナッシュは、この作戦は「戦闘よりもむしろ工学と組織の問題になる」と考えていた。 [ 18 ]以前の作戦でドイツ軍の士気が低いという証拠はいくつかあったが、これは危険な思い込みであることが判明した。[ 19 ]
モナッシュは作戦計画を立案する任務を負った。彼はアメリカ軍にヒンデンブルク線を突破させ、オーストラリア軍第3師団と第5師団にその後ろから追跡させて突破口を利用させるという作戦だった。モナッシュは、サン・カンタン運河が地下約5,500メートル (6,000ヤード) にわたってベリクール・トンネル (ドイツ軍によってヒンデンブルク線の防衛システムの不可欠な一部に改造されていた) を通ってヴァンドゥイユ南部のヒンデンブルク線を攻撃するつもりだった。[20] トンネルは戦車が運河を横断できる唯一の場所だった。運河が地下を走る部分では、ヒンデンブルク線の主塹壕システムが運河線の西側に設置されていた。イギリス軍の第3軍団と第9軍団の2個軍団が主攻撃の支援のために展開される。ローリンソンはモナッシュの計画に非常に大きな変更を加えた。第9軍団がベリクール・トンネル南側の深い運河の切れ目から直接攻撃を開始するという作戦だった。この計画は、第9軍団司令官のサー・ウォルター・ブレイスウェイト中将が考案した。[ 21 ]モナッシュはこのような攻撃は失敗する運命にあると感じており、リスクが大きすぎると考え、自分では決して計画しなかった。[ 21 ]この見解は、攻撃の先鋒を務めた第9軍団第46師団(ノース・ミッドランド)の多くの者にも共有されていた。[ 22 ]ドイツ軍は運河の掘削は難攻不落だと考えていた。[ 23 ]
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ドイツの春季攻勢の後、百日攻勢中のイギリス帝国、フランス、アメリカの反撃により、1918年秋までに連合軍はヒンデンブルク線の拠点であるベリクール村の近くまで戻ってきた。そこで1918年9月18日にエペイの戦いが戦われた。[ 17 ]
モナッシュの計画では、ヒンデンブルク前哨線は戦闘開始期日までに連合軍の掌握下にあるものと想定されていた。オーストラリア軍は既に前線の南部(アメリカ軍第30師団が攻撃を開始する場所)を占領していたが、前線の北部は未だドイツ軍の掌握下にあった。[ 24 ]アメリカ軍第27師団は9月27日に攻撃を命じられ、[ 25 ]ザ・ノール、ジルモント農場、クエンモント農場などの拠点を含むドイツ軍の前哨地からの掃討を完了することになっていた。[ 26 ]最高司令官ダグラス・ヘイグ元帥は当初、アメリカ軍を使って前哨線を占領することに反対し、主攻撃のために温存したいと考えていた。しかしローリンソンに説得されて考えを変えた。イギリス軍第3軍団は以前に前哨地の占領に失敗していたが、ローリンソンは部隊の疲労が原因だとしていた。ローリンソンはドイツ軍が限界点に達していると確信し、ヘイグを説得することに成功した。[ 27 ]アメリカ兵は経験不足で、アメリカ軍将校の不足も問題を複雑にしていた(攻撃側の12個中隊には将校がわずか18人しかいなかったが、当時は通常各中隊に約6人の将校がおり、残りはさらなる訓練を受けるために不在だった)。[ 28 ]
アメリカの攻撃は失敗に終わった。モナッシュはローリンソンに9月29日の主攻撃の延期許可を求めたが、フェルディナン・フォッシュ元帥の戦略である前線に沿った協調攻撃でドイツ軍に容赦ない圧力をかけ続ける戦略を優先したため、これは拒否された。[ 29 ]攻撃失敗による混乱(軍団司令部がアメリカ軍の位置を把握できなかった)の結果、9月29日のアメリカ第27師団前線での戦闘は、慣例となっている(そして非常に効果的な)近接砲兵支援なしで開始せざるを得なかった。イギリス軍砲兵司令官はこの遅い段階で砲撃スケジュールを変更しようとすると問題が生じると主張し、アメリカ軍師団司令官ジョン・F・オライアン少将も友軍誤射の可能性を懸念した。[ 30 ] [ c ]そのため連合軍司令官全員が当初の砲撃計画を続行することに同意した。[ 30 ]その結果、砲撃は当初予定していた開始地点、つまり歩兵の実際の開始地点から約900メートル(1,000ヤード)離れた地点から始まることになり、歩兵の初期前進は非常に脆弱な状態になった。第27師団は、経験豊富なオーストラリア軍に求められていた以上の前進、つまり1回の戦闘で約4,500メートル(5,000ヤード)の前進をする必要があった。[ 32 ]匍匐砲撃の不足を補うため、ローリンソンは追加の戦車を提供した。[ 33 ]しかし、第27師団の管轄区域に匐砲撃がないことは、トンネルの反対側の前線での戦闘の初期作戦に非常に有害な影響を及ぼすことになった。[ 34 ]

この戦闘に先立ち、イギリス軍はこの戦争中最大規模の砲撃を行った。約1,600門の大砲(野砲1,044門、重砲および榴弾砲593門)が展開され、[ 35 ]比較的短期間のうちに約1,000,000発の砲弾が発射された。[ 36 ]この砲弾には30,000発以上のマスタードガス弾(この兵器のイギリス製版が初めて使用されたもの)も含まれていた。これらは特に司令部と砲台群を狙った。[ 35 ]発射された榴弾の多くには特殊な信管が付いており、ドイツ軍の鉄条網を破壊するのに非常に効果的だった。[ 37 ]イギリス軍は、敵の防衛線の非常に詳細な設計図を鹵獲していたことが大きな助けとなった(特に第9軍団の戦区で役立った)。[ 20 ] 9月29日のモナシュの作戦計画では、ヒンデンブルク線の主防衛線を突破し、運河トンネルの土塁を越え、その先の要塞化されたル・カトレ=ノーロワ線を突破し、その先の最後の要塞線であるボーレヴォワール線に到達することを初日の目標としていた。[ 24 ]モナシュは当初9月29日にボーレヴォワール線を占領するつもりだったが、ローリンソンは野心的すぎるとしてこれを初日の目標から外した。[ 38 ]
9月29日、アメリカ軍2個師団が攻撃を開始し、続いてオーストラリア軍2個師団が攻撃を開始した。イギリス戦車軍団第4および第5戦車旅団の約150両の戦車(イギリス軍戦車を装備した、訓練を受けたばかりのアメリカ軍第301重戦車大隊を含む)が、4個師団の支援にあたった。アメリカ軍の目標は、運河東側の防衛線であるル・カトレ=ノーロワ線であった。[ 39 ]ここで、オーストラリア軍第3師団(アメリカ軍第27師団の後方)と第5師団(アメリカ軍第30師団の後方)は、アメリカ軍を「飛び越えて」ボーレヴォワール線へ進撃する計画であった。オーストラリア軍第2師団は予備として配置されていた。[ 37 ]
アメリカ第27師団が不利な状況で始まった前線左翼では、初日には何の目的も達成されず、アメリカ軍は大きな損失を被った。第107歩兵連隊は、大戦中アメリカ連隊が1日で被った最悪の損害を被った。[ 40 ]アメリカ軍を飛び越える代わりに、オーストラリア第3師団は、モナッシュの計画が予定通り進行していれば既に占領されていたはずの陣地をめぐる必死の戦いに巻き込まれた。個々の英雄的行為にもかかわらず[ 41 ]、前線左翼での前進の遅れは前線右翼の前進にも悪影響を及ぼした。アメリカ第30師団、次いでオーストラリア第5師団が前進したのに対し、その左翼の部隊は前進しなかったため、前方だけでなく側面や後方からのドイツ軍の砲火にも対処しなければならなかった。[ 42 ]攻撃の初期段階では戦場に濃い霧がかかっていたことも困難を増し、アメリカ軍はドイツ軍の存在に気付かずに通り過ぎてしまい、ドイツ軍はアメリカ軍の攻撃波に続いて深刻な問題を引き起こした。[ 43 ]霧は歩兵と戦車の連携にも問題を引き起こした。[ 44 ] [ d ]第30師団は1918年9月29日に霧の中ヒンデンブルク線を突破してベリクールに入り、ベリクールトンネルの南入口を占領してナウロワ村に到達し、そこでオーストラリア軍が合流して攻撃を続けた。[ 46 ]
前進するオーストラリア軍は、指揮官を失い、方向感覚を失ったアメリカ軍の大集団に遭遇した。チャールズ・ビーンは次のように記している。「10時までにモナッシュの計画は頓挫した。……その時間以降、攻勢は前線にいたオーストラリア軍の大隊または中隊長によって実際に指揮された……」[ 47 ] 。第30師団はジョン・J・パーシング将軍から称賛を受け、彼は次のように記している。「……第30師団は特に素晴らしい活躍を見せた。ヒンデンブルク線を正面から突破し、29日正午までにベリクールとナウロワの一部を占領した。」[ 48 ]。それ以来、アメリカ軍の成功の程度については、かなりの議論が交わされている。[ 49 ]モナッシュは次のように記している。「…この戦闘で彼らは戦争経験の不足と、フランス戦線で用いられた基本的な戦闘方法のいくつかに対する無知を露呈した。これらの欠点のために彼らは大きな代償を払った。しかしながら、彼らの犠牲は、その日の作戦の部分的な成功に間違いなく貢献した…」[ 50 ]アメリカ第2軍団の目標であったカトレ=ノーロワ線は、アメリカ軍によって占領されなかった。戦闘中、モナッシュはアメリカ軍師団の働きに激怒していた。[ 51 ] 9月29日遅く、ローリンソンは次のように記している。「アメリカ軍は絶望的な混乱状態にあるようで、軍団として機能することはできないだろう。そのため、私は彼らを交代させることを検討している…彼らの死傷者が多いことを懸念しているが、それは彼ら自身の責任である。」[ 52 ]
一方、ベリクールトンネル前線の右翼では、ブレア・ワーク少佐の指揮下にあるオーストラリア軍第32大隊が、運河を渡りヒンデンブルク線の東に展開していた第46師団レスターシャー連隊第1/4大隊と連絡を取った。[ 53 ]
戦争のこの段階までに、戦車軍団は大きな損害を受けており、戦闘に投入できる戦車の数は8月のアミアンの戦いで展開された戦車よりも少なかった。8両の戦車がイギリス軍の古い地雷原に迷い込んで破壊されたが、9月29日の攻撃は、強力なドイツ軍の対戦車兵器に対する戦車の高い脆弱性も浮き彫りにした。ある例では、同じ場所で15分の間に重戦車4両と中戦車5両がドイツ軍の野砲によって破壊された。 [ 54 ]これは、キャバレー・ウッド・ファーム[ 55 ] (戦車要塞 - 地図を参照)付近のル・カトレ=ノーロワ線からの激しい機関銃射撃を鎮圧しようとしていたときであり、近距離の歩兵支援なしで作戦する戦車にとってドイツ軍の野砲がいかに危険であるかを示した(乗員の視界は非常に限られており、戦車の外から見える脅威が見えないことも多かったため)。戦車は歩兵を守ることができたが、隠された野砲の危険を歩兵に知らせるためには歩兵の緊密な協力も必要だった。[ 56 ]この攻撃の場合、機関銃の射撃が激しかったため、歩兵は撤退を命じられ、戦車は歩兵よりかなり前方に残され、ドイツ軍の野砲の餌食となった。[ 57 ]
運河の切通しを越えた攻撃はベラングリーズの戦いとしても知られ、[ 58 ]、アメリカ軍とオーストラリア軍の右翼にいた第9軍団(指揮官はブレイスウェイト)がリケヴァルとベラングリーズの間で攻撃を開始した。[ e ]この攻撃の先鋒はジェラルド・ボイド少将の指揮下にあるイギリス第46師団であった。この地区では、サン・カンタン運河が巨大な既成の対戦車「溝」を形成し、主要なヒンデンブルク線の塹壕システムは運河の東側(ドイツ側)に存在していた。第9軍団は第3戦車旅団の戦車による支援を受け、アメリカ軍第30師団の地区でベリクール・トンネルを横断し、運河の東岸に沿って南下する必要があった。[ 59 ]第9軍団は、手強い運河の切通し(リケヴァルに近づくにつれて深さが増し、要塞化された機関銃陣地で堅固に守られたその非常に急な土手は、場所によっては深さが15メートル(50フィート)以上もあった)を横断しなければならなかった[ 60 ] 。その後、ヒンデンブルク線の塹壕を突破して進軍しなければならなかった。9月29日の第46師団の最終目標は、ルオクールとマニー・ラ・フォッセの村を越えた高地の線だった。[ 61 ]その後を追うイギリス軍第32師団は、その後を追って第46師団を飛び越えることになった。[ 62 ]壊滅的な砲撃(この地域で最も激しかった)の後、[ 37 ]濃い霧と煙の中、第46師団は運河の西側のドイツ軍の塹壕を突破して水路を横断して進軍した。第137旅団(スタッフォードシャー)が攻撃の先頭に立った。[ 63 ]
忍び寄る砲撃の激しさは、ドイツ軍を塹壕の中に釘付けにし、この襲撃の成功に大きく貢献した。[ 64 ]兵士たちは水を渡るために、王立工兵隊が考案した様々な浮遊補助具(即席の浮き桟橋や海峡横断汽船から持ち帰った救命胴衣3,000個など)を使用した。運河沿いのレンガ壁を登るためには、梯子が使用された。 [ 65 ] A・H・チャールトン大尉率いるノース・スタッフォードシャー連隊第1/6大隊の一部の兵士たちは、ドイツ軍が爆薬を発射する前に、まだ無傷だった運河上のリケヴァル橋を占拠することに成功した。[ 66 ] [ f ]第46師団は、大きなトンネル/兵員シェルター(ヒンデンブルク線の防衛線の一部として建設されていた)を含むベレングリーズ村を占領した。[ 67 ] [ 68 ]その日の終わりまでに、第46師団は4,200人のドイツ人捕虜(陸軍総勢5,100人のうち)と70門の大砲を捕獲した。[ 69 ]
運河を越えた攻撃は、師団の損害が800人弱であったものの、予定通り全ての目的を達成した。[ 70 ]この日の大きな成功は、多くの人が予想していなかったところでもたらされた。第46師団の攻撃は、この戦争における傑出した武功の一つとみなされている。[ 71 ]ビーンは、この攻撃をオーストラリアの公式戦史の中で「非常に困難な任務」であり「素晴らしい功績」と評した。[ 72 ]モナッシュは、この攻撃は「驚くべき成功であり…[それが]同日後半に私が置かれた状況において、私を大きく助けた」と記している。[ 37 ]
その日遅く、第32師団の先頭旅団(マンチェスター連隊のウィルフレッド・オーウェン中尉を含む)は運河を渡り、第46師団を通り抜けて前進した。日暮れまでに第32師団全体が運河の東側に到達した。[ 73 ]第9軍団セクターの正面右側面では、運河の西側で活動していた第1師団が、ポントルーエの東と北東の地上からドイツ軍を排除して第46師団の右翼を防衛する任務を負っていた。師団はドイツ軍の激しい抵抗と南からの激しい縦射に遭遇した。 [ 63 ] 9月29日の夕方、第9軍団にル・トロンコワ・トンネルの防衛線を占拠し、フランス第15軍団が運河トンネルを通過できるようにするよう命令が出された。[ 74 ]翌日、第1師団は徐々に迫りくる砲撃の下前進し、午後の早い時間に同師団第3旅団はトンネルの頂上で、運河のドイツ側から進撃してきた第32師団第14旅団と合流した。[ 75 ]

10月2日、イギリス軍第46師団と第32師団は、オーストラリア軍第2師団の支援を受け、ボーレヴォワール線(ヒンデンブルク線の第三防衛線)、ボーレヴォワール村、そしてボーレヴォワール線を見下ろす高地の占領を計画した。この攻撃はボーレヴォワール線の突破口を広げることに成功したものの、さらに先の高地を占領することはできなかった。しかし、10月2日までに、この攻撃によってヒンデンブルク線は17kmにわたって突破された。[ 6 ]
10月3日から10日までの継続的な攻撃(オーストラリア軍第2師団による10月5日のモンブレアン占領、イギリス軍第25師団による10月5日と6日のボーレヴォワール村占領を含む)により、ボーレヴォワール線の背後の要塞化された村々は掃討され、ボーレヴォワール線を見下ろす高地も占領された。その結果、ヒンデンブルク線は完全に崩壊した。[ 76 ] [ 77 ]オーストラリア軍団は10月5日の戦闘後、休息と再編成のため前線から撤退した。彼らは11月11日の休戦協定締結まで前線に戻ることはなかった。[ 78 ]
この戦闘で亡くなったアメリカ兵は、ボニー近郊のソンム米軍墓地[ 79 ]に埋葬され、行方不明者も同墓地で追悼されている。アメリカ第27師団と第30師団(およびイギリス軍に従軍した他の部隊)の戦死者は、運河トンネルの真上に建つベリクール記念碑[ 80 ]に慰霊されている。オーストラリア軍とイギリス軍の戦死者は、ベリクール英軍墓地[ 81 ]、ヴァンドゥイユのユニコーン墓地[ 82 ] 、ベルングリーズのラ・バラック英軍墓地(イギリス軍の戦死者のみ)など、この地域に点在する多数の英連邦戦争墓地委員会の墓地に埋葬されている。 [ 83 ]墓所が不明のオーストラリア兵はヴィレール・ブルトンヌー・オーストラリア国立記念碑に慰霊されている[ 84 ]。また、戦闘で戦死した行方不明のイギリス兵はヴィザンアルトワ記念碑に慰霊されている[ 85 ]。
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