
ブルーカラー労働者とは、肉体労働や熟練した職種に従事する人のことです。ブルーカラーの仕事には、熟練労働と非熟練労働が含まれます。仕事の種類には、製造、倉庫作業、鉱業、大工、電気工事、清掃作業、農業、伐採、造園、食品加工、廃棄物収集・処理、建設、輸送など、様々な肉体労働が含まれます。ブルーカラーの仕事には、物理的な何かの建設や維持管理が含まれることがよくあります。社会的地位において、ブルーカラー労働者は一般的に労働者階級に属します。
対照的に、ホワイトカラー労働者は典型的にはオフィス環境で働き、コンピュータや机の前に座っている場合があります。3番目の種類の仕事はサービス労働者(ピンクカラー)で、顧客とのやり取り、娯楽、販売、またはその他のサービス指向の仕事に関連する労働です。特に、秘書、看護師、教師、幼児教育者、花屋など、伝統的に女性の仕事と考えられてきたサービス業に該当します。 [ 1 ]多くの職業はブルーカラー、ホワイトカラー、またはピンクカラーの仕事が混在しており、多くの場合時給労働で支払われますが、一部の専門家はプロジェクトごとに支払われたり、月給で支払われたりする場合があります。このような仕事には、専門分野と経験に応じて幅広い賃金体系があります。

ブルーカラーという言葉は、1924年にアイオワ州オールデンの新聞で初めて職人の仕事について使われました。[ 2 ]この言い回しは、青いデニムやシャンブレーのシャツを制服として着ている肉体労働者のイメージに由来しています。 [ 3 ]工業労働者や肉体労働者は、仕事の過程で汚れる可能性のある丈夫なキャンバス地や綿の衣服を着用することがよくあります。紺色や水色は作業員の衣服についた汚れや油脂を隠し、清潔感を演出します。同じ理由で、青は作業員の衣服を保護するボイラースーツで人気の色です。ブルーカラー労働者の中には、会社名や個人名が刺繍またはプリントされた制服を着ている人もいます。
歴史的に、肉体労働者の間での青色の人気は、オフィスで働く人々が着用する白いドレスシャツの人気とは対照的でした。ブルーカラー/ホワイトカラーの配色は、社会経済階級を暗示するものでした。しかし、熟練労働者の重要性の高まりと、低賃金のホワイトカラー職の相対的な増加により、 この区別は曖昧になってきました。

ブルーカラーの仕事の多くは主に肉体労働であるため、労働者に求められる教育水準はホワイトカラー労働者よりも低いのが一般的です。高校卒業資格さえ必要とされない場合も多く、ブルーカラーの仕事に必要なスキルの多くは、従業員が働きながら習得します。電気技師や配管工といったより高度なブルーカラーの仕事では、職業訓練や徒弟制度に加え、国家資格も必要です。[ 4 ]このため、ブルーカラーの仕事に就いているかどうかに関わらず、大学教育を受けていない人々には「ブルーカラー」または「労働者階級」というレッテルを貼るのが一般的です。両親に育てられたり、ブルーカラーが大部分を占める家庭に生まれ、学術的な仕事に就いている人の中には、労働者や労働者が用いる習慣、プロセス、哲学の一部を受け継いでいる人もいます。こうした学生、職員、教員の中には、自らを「ブルーカラー学者」と呼ぶ人もいます。
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情報化時代を迎え、西側諸国はサービス経済とホワイトカラー経済へと移行してきました。多くの製造業の雇用は、労働者の賃金が低い発展途上国にオフショアリングされています。このオフショアリングは、かつて農業国であった国々を工業化経済へと押し進め、同時に先進国におけるブルーカラー雇用の数を減少させました。しかし、米国をはじめとするこれらの国々の多くでは、ブルーカラー労働者(特に熟練労働者)の供給は、これらのサービスに対する需要の減少よりも速いペースで減少しています。ブルーカラー労働者の高齢化と高等教育への志向の変化を背景に、この傾向はCOVID-19パンデミックによってさらに悪化しました。[ 5 ]
アメリカ合衆国では、ブルーカラーやサービス業は、一般的に精密製造、工芸、修理業、機械オペレーターや検査員、輸送や引っ越し業、ハンドラー、機器清掃員、ヘルパー、労働者などの仕事を指します。[ 6 ]
米国では、ニューヨーク州西部とペンシルベニア州西部を含む北東部と中西部からなるラストベルトと呼ばれる地域で、かつて大きな製造業基盤があったものの、その規模は著しく縮小しました。1960年代半ばに始まり、20世紀後半にかけて加速したこれらの地域の空洞化により、ペンシルベニア州のアレンタウン、ベツレヘム、エリー、ピッツバーグ、オハイオ州のクリーブランド、トレド、ヤングスタウン、ミシガン州のデトロイト、ニューヨーク州のバッファロー、ロチェスター、ミズーリ州のセントルイスといった都市では、ブルーカラー労働者の着実な減少、それに伴う人口減少、そしてラストベルト経済特有の高い失業率、貧困、そして都市の荒廃が見られました。
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ブルーカラーは、ブルーカラー労働者の環境や、ブルーカラーの地域、レストラン、バーなど、その環境を反映する場所を表す形容詞として使われることがあります。[ 7 ]