暗黒彗星は、彗星と一致するいくつかの挙動を示すものの、彗星の尾を発達させたりコマを生成したりしないため、視覚的には小惑星のように見える小惑星の一種である。暗黒彗星は、重力によらない加速によって他の小惑星と区別され、予想される軌道から外れる。暗黒彗星は、2023年に初めて明確な天体のクラスとして特定された。[1]暗黒彗星は主に、大きさと軌道特性によって区別される外側の暗黒彗星と内側の暗黒彗星の2つのファミリーに分類される。[2]
発見
「暗黒彗星」のような挙動を示した最初の天体は、2017年に発見された星間天体「オウムアムア」で、ヤルコフスキー効果や太陽輻射圧では説明できないほど強い「非重力加速」を示すことがわかった。[3]これが注目されたのは、彗星ではよくあることだが、スピッツァー宇宙望遠鏡による観測では彗星のような活動は見つからなかったことだ。[3] [1]天体物理学者のダリル・セリグマンは「彗星のように動いたが、彗星の典型的なコマや尾はなかった」と述べている。
この説明のつかない加速は太陽の方向とは逆の方向であるため、科学者たちは、この加速は表面の太陽に照らされた側からのガス放出によって生じているという仮説を立てた。[3]
天文学者のチームが、小惑星帯で同様の動きをする天体を探し始めました。2024年までに、天文学者たちは彗星のように動く小惑星を14個特定しました。[4]これらは2つの族に分けられました。[4] 外側の族は、直径数百メートル以上の大型小惑星で構成され、より多くの光を反射するようです。軌道は大きく、木星の遠日点付近を通過する木星族の彗星に似ています。内側の族の小惑星はより小さく、すべて直径50メートル以下で、より円形の軌道を描いています。
探検
日本の「はやぶさ2」ミッションは、天文学者が暗黒彗星であると特定する前から、小惑星1998 KY26とのランデブーを計画していました。この接近は2031年7月に予定されています。天文学者たちは、この接近を暗黒彗星の挙動を解明する絶好の機会と捉えています。[4]
参考文献
- ^ ab Seligman, Darryl Z. (2023-02-15). 「暗黒彗星？小型小惑星サンプルにおける予想外に大きな非重力加速度」 .惑星科学ジャーナル. 4, 2号. doi : 10.3847/PSJ/acb697 . hdl : 10150/674306 . 2025-07-13閲覧.
- ^ Seligman, Darryl Z.; Farnocchia, Davide; et al. (2024-12-09). 「軌道とサイズによって区別される2つの異なる暗黒彗星群」米国科学アカデミー紀要. 1. doi : 10.1073/pnas.2406424121 . PMC 11665882. 2025-07-13閲覧.
- ^ abc Hoang, Thiem; Loeb, Abraham (2020-08-17). 「分子状水素氷の破壊と1I/2017 U1 ('Oumuamua)への影響」. The Astrophysical Journal Letters 899, Number 2. arXiv : 2006.08088 . doi : 10.3847/2041-8213/abab0c . 2025-07-13閲覧.
- ^ abc 「ダークコメット」. Scientific American (2025年5月): 58–63 . 2025年5月1日. 2025年7月13日閲覧。
