Eレート
アメリカの電気通信支援プログラム

E-Rateは、ユニバーサルサービス基金の学校・図書館プログラムの一般的な名称です。このプログラムは、連邦通信委員会（FCC）の指示の下、ユニバーサルサービス管理会社（USAC）によって運営されています。このプログラムは、米国の学校や図書館が手頃な価格で通信およびインターネットアクセスを利用できるよう、割引を提供しています。これは、州間および／または国際通信サービスを提供する企業に課されるユニバーサルサービス料金によって資金が提供される4つの支援プログラムの一つです。

関数

学校・図書館プログラムは、電気通信サービスやインターネットを利用した通信の導管またはパイプラインである接続性を支援します。資金は、電気通信サービス、インターネットアクセス、内部接続、および内部接続の基本保守の4つのサービスカテゴリーについて申請されます。支援の割引は、対象者の貧困レベルと都市部／農村部の状況に応じて、対象サービス費用の20%から90%の範囲で適用されます。対象となる学校、学区、図書館は、個別に、またはコンソーシアムの一員として申請できます。

申請者は、エンドユーザー機器（コンピューター、電話など）、ソフトウェア、専門能力開発、および学校および図書館プログラムによって資金提供される接続を利用するために必要なその他の要素を含む追加リソースを提供する必要があります。

インパクト

E-Rate資金の年間申請額は、FCCの22億5000万ドルの上限のほぼ3倍に達しました。[1] : 7  2005年の初めには、10万校以上の学校がこのプログラムに参加していました。[2] : 58  2003年には、資金のほぼ半分が、生徒の半数以上が割引価格の昼食を受け取っている学校に提供されました。[3] : 5 

概して、米国教育省の全国代表調査によると、1994年から1999年の間に公立学校におけるインターネットアクセスは35％から95％に増加し、教室におけるアクセスは3％から63％に増加しました。[4] : 5 

いくつかの研究では、E-Rateプログラムが学校に良い影響を与えていることが示唆されています。ベントン財団が2006年に実施したケーススタディでは、E-Rateへの資金提供が4つの都市の教室におけるインターネット接続に直接的な影響を与えたことが明らかになりました。[5]グールズビーとグリアンによるカリフォルニア州におけるE-Rateの評価では、教師一人当たりの教室接続が68%増加したことが示されましたが、生徒の学力への影響は確認されませんでした。[6]テキサス大学の学生が経済学教授マイク・ワードの指導の下、2005年に回帰分析を用いて行った研究では、テキサス州の学区におけるE-Rateプログラムが、テストの点数、卒業率、大学入学率などの要素に良い影響を与えていることが示されました。[7]

構造

ユニバーサルサービス基金の学校・図書館部門（通称E-Rate）は、1996年電気通信法第254条に基づいて承認されました。この法律はユニバーサルサービスを求めており、これは、誰もが居住地に関わらず、適切な料金で高度な電気通信サービスにアクセスできることを意味します。この目標を推進するために、図書館と学校に特化した2つの措置が盛り込まれました。電気通信事業者は、FCCが決定する割引料金で学校と図書館にサービスを提供するよう命じられました。[8]より一般的には、FCCは「すべての公立および非営利の小中学校の教室、医療機関、図書館における高度な電気通信および情報サービスへのアクセスを向上させる」ための規則を制定するよう指示されました。[8] FCCは、4つの広範な基準に基づき、両措置の下で支援対象となるサービスを定め、定期的に評価する権限を与えられました。[8]資金は、電気通信事業者からの拠出金によって、具体的な内容は明示されていないものの「公平かつ差別のない」メカニズムを通じて提供されることになりました。[8]

E-Rateプログラムは、教室をインターネットに接続する方法として、当時の副大統領アル・ゴア氏によって強く支持されました。 [9] [10]

実装

1997年5月7日、FCCは1996年電気通信法第254条の実施計画として、命令97-157を採択した。FCCは、「電気通信サービス、インターネットアクセス、および内部接続」（設置および保守を含む）が割引料金の対象となると決定した。[11] : 255 内部接続は、「学校または図書館内での情報伝達における必須要素」と定義されていた。[11] : 459 学校または図書館が受ける割引率は、サービスの費用と、全国学校給食プログラムの対象となる生徒の割合で測定される貧困レベルに応じて、20%から90%の範囲で変動する。[11] : 498 支給される総額は22億5千万ドル（15%）を上限としていた。[11] : 425 

FCCは、費用対効果が高く説明責任のあるソリューションを促進するために申請プロセスを設計しました。申請の一環として、学校と図書館は、現在の技術資源を評価し、それらを教育ミッションにどのように活用しているかを説明することが求められました。この評価は、州政府などの外部機関による認証が必要でした。学校と図書館は、全国ウェブサイトで公開される競争入札プロセスを通じてベンダーを選定する必要がありました。監査を円滑に進めるため、記録保持要件も導入されました。[11] : 572–581 

FCCは、他のユニバーサルサービス基金（USF）プログラムのために集められた資金と同じプールからE-Rateの資金を調達することを決定しました。[11] : 584  1996年電気通信法の新しい文言は、拠出を義務付けられる企業のプールを拡大しました。拡大されたプールには、州間電気通信サービスを公衆に有料で提供するすべての企業が含まれていました。[11] : 777  1998年現在、約3500社がUSFに拠出していました。[12] : 19 企業のUSFへの拠出額は、エンドユーザーへの販売による州間および州内の収益に基づいています。[11] : 843 企業は収益予測を提出し、それに基づいて拠出係数が決定され、評価されます。このプロセスは四半期ごとに行われます（USFの仕組み）。低コストの市内電話サービスを維持するために、企業はUSF拠出費用を回収するために州間収益を増やすことしか許可されていません。[11] : 843 

全国交換キャリア協会(NECA) は既存のユニバーサルサービス基金を管理していたが、FCC は最初の認可命令で NECA に対し、E-Rate も暫定的に管理するよう指示した。[13] : 42  NECA は、既存の地域交換キャリアの影響を減らすために取締役会を再編する方法について合意に至らなかったため、代わりに電気通信プロバイダーと USF 受領者グループの代表者から構成される取締役会を持つ子会社、ユニバーサルサービス管理会社を設立することを提案した。[13] : 33 命令 97-253 で、FCC はこの提案に同意した。[13] : 12  FCC はまた、学校、図書館、地方の医療プログラムを管理するための 2 つの独立法人を設立するよう NECA に指示した。[13] : 26 しかし、テッド・スティーブンス上院議員と下院商務委員会はすぐにこれが政府法人規制法に違反するかどうかを調査会計検査院はそう結論し、FCCにUSFの管理体制の再編を要求する修正条項が1768条に加えられた。[14] : 5 これに応じて、2つの新しい法人は解散され、その責任はUSAC内の2つの新しい部門に移された。[15] : 2 

フィルタリング要件

2000年に可決された児童インターネット保護法では、E-Rateの資金を受け取るためには、学校や図書館は（a）わいせつなもの、（b）児童ポルノ、（c）未成年者に有害（未成年がアクセスするコンピュータの場合）といった画像へのインターネットアクセスをブロックまたはフィルタリングする必要があると規定されています。[16]

近代化

2014年7月23日、FCCはE-Rateプログラムの抜本的な見直しを採択し、E-Rate近代化命令と名付けました。この命令は、Wi-Fiへの補助金を年間10億ドルの目標に拡大することに重点を置いていました。[17]この動きは、バラク・オバマ大統領が改革を要請してから1か月後に行われました。 [18]オバマ大統領は2007年の大統領選挙でこのプログラムの改革を提唱していました。 [19]この動きは、コムキャスト、シスコ、PCIA（ワイヤレスインフラストラクチャ協会）など、通信業界の多くの企業から支持されました。[20]この改革は、アメリカ図書館協会からも称賛されました。[21]

2014年11月、FCCのトム・ウィーラー委員長は、E-Rate予算の最初の増額として15億ドルの増額を提案した。[22] 2014年12月、FCCは3対2の投票で増額を承認し、総予算は24億ドルから39億ドルに増加した。[23] [24]

批判

資金調達構造

法人化スキャンダルに加え、E-Rateは11の州と6つの通信会社から訴訟を起こされた。これらは、テキサス州公益事業顧問事務所他対FCCの訴訟に統合された。[25]州側の主な訴えはE-Rateとは無関係だったが、拠出方法に関する企業側の訴えが関連していた。[26] USF料金の徴収は連邦政府によって義務付けられているため、CBOとOMBは徴収された料金は連邦歳入、割引のために支出された資金は連邦支出とみなしている。[12] : viii しかし、歳入創出措置を導入できるのは憲法上、米国下院のみである。また、利用料金の設定権限は行政機関に委任できるが、課税権限は委任できない。[27]裁判所は、FCCによるUSF料金の徴収は憲法に違反しないと判断した。[28] : III, 5, a, i, a 

一部の議員は、FCCがE-Rateに提供している資金の規模と方法に異議を唱えました。彼らは、内部接続の算入と22億5000万ドルの予算は過剰であり、ユニバーサルサービスの他の側面を達成するために必要な資源を浪費するものだと考えました。そのような議員であるトージン下院議員とバーンズ上院議員は、第106回議会でE-Rateを廃止し、商務省が管理するブロックグラントプログラムに置き換える法案を提出しましたが、否決されました。その後、E-Rateを維持しつつ、地域電話サービスへの直接的な影響を避けるため、資金調達の仕組みを変更する法案がいくつか提出されました。[1] : 5–7 

2002年、 FCCの監察総監室がユニバーサルサービス基金（USF）に関する報告書を発表し、E-Rateには「効果的な監督のためのリソースが不足している」、「競争入札の要件が不十分である」、「不正行為歴のある学校、図書館、企業に対する資格停止または資格剥奪の手続きがない」という問題が指摘されました。監察総監室による無作為な監査は、刑事捜査に発展しました。[29] : 3–6 これを受けて、議会は政府監査院（ GAO）に対し、E-Rateの健全性に関する報告書の 提出を要請し、この件に関する公聴会の開催を計画しました。

GAOはE-Rateの異常な組織構造に重大な欠陥があると指摘した。USACは連邦の財政説明責任基準に従って運営されていなかった。また、GAOはE-Rate資金の効果を評価するための業績評価指標の欠如を非難した。[2] : 4–5 下院エネルギー・商務委員会の監視・調査小委員会は、E-Rate資金の不正使用に関する公聴会を4回開催した。小委員会は、多数の不正行為を発見した。不正な文書を用いて競争入札なしに購入が行われていたこと、不十分な戦略技術計画が承認され、資源が無駄に浪費されていたこと、ゴールドプレーティング（「学区の合理的なニーズと資源をはるかに超える技術製品およびサービスの調達」）やその他の多くの不正行為を防ぐための保護措置が講じられていなかったことなどである。[30] : 2–3 

詐欺と無駄遣い

批判者は、E-Rateプログラムにおける多くの不正行為と無駄遣いを指摘しています。例えば、プエルトリコの9つの学校に1億100万ドル相当の機器が使用されたこと、アトランタの7300万ドル相当のネットワークが入札プロセスを経なかったこと、そして不正行為と価格操作に対するNECからの2100万ドルの和解金などが挙げられます。[31]

2009年、AT&Tの一部門は、入札プロセス違反と、不適格なサービスをE-Rateでカバーしたとする訴訟で820万ドルで和解した。[32] 2010年9月、FCCは、E-Rateプログラムのために通信会社が学校関係者に提供する贈り物に対する規制を強化した。[33] 2010年11月、ヒューレット・パッカードは、E-Rate資金で賄われた機器の契約と引き換えに、請負業者が学校関係者に違法に贈り物をしていたという訴訟で1625万ドルで和解した。[34] HPの訴訟は、米国司法省によるテキサス州E-Rateプログラムのより大規模な調査の一部であり、ヒューストン独立学区、ダラス独立学区、およびビジネスマンとのより小規模な和解も含まれていた。[35]

2013年、ユダヤ人新聞の調査で、ニューヨーク市のハレディ派ユダヤ人学校が、現代のテクノロジーを拒否する慣行にもかかわらず、E-Rateから数百万ドルの資金を受け取っていたことが判明しました。[36]

学校への過剰な請求

E-Rateプログラムの規則では、サービスプロバイダーは学校に対して「最低対応価格」を超える料金を請求することは許可されていません。つまり、企業は学校に対して、他の非居住者ユーザーに請求する料金よりも高い料金を請求することはできません。[37]しかし、AT&TやVerizonなどのプロバイダーは、同じ地域で他社に請求する料金の325%または200%を請求することがあります。[38]

ユニバーサルサービス管理会社は、平等価格設定を徹底するため、「支払品質保証」監査プログラムを導入し、プログラムの規則が遵守されていることを確認しました。[37]この監査プログラムでは、最低対応価格に関する虚偽の申告が不正請求法に基づいて訴追されました。しかし、2014年7月、米国第5巡回控訴裁判所は、E-Rateプログラムは連邦政府の資金で賄われていないため、不正請求法はE-Rateプログラムにおける詐欺の訴追には適用できないと判決しました。 [39]第5巡回控訴裁判所は、E-Rateは不正請求法の適用範囲外であると判断し、ユニバーサルサービス管理会社は価格設定の強制執行について他の法的正当性を見出すことを余儀なくされました。[37]

参考文献

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