フライングキーズ

フレッドとアル・キーは、20世紀初頭にバーンストーミングなどのイベントに出演した兄弟でした。彼らは27日間の飛行耐久記録を樹立したことで最もよく知られています。また、空中給油用のバルブを発明し、これが後にアメリカ軍の業界標準となりました。

初期の歴史と記録挑戦

フレッドとアルのキー兄弟は、第一次世界大戦後に航空に興味を持つようになりました。彼らは1920 年代に各地を巡業し、ミシシッピ州メリディアンのメリディアン市営空港の管理者としてその興味を持ち続けました。

大恐慌の到来とともに、メリディアン市はあらゆる手段を講じて財政を節約し始めました。当時の経済状況から空港は不要と判断され、閉鎖が予定されました。

キー兄弟はこのような事態を望まなかったため、23日間という飛行継続記録を破ることでメリディアンとその空港に注目を集めようと計画しました。 ^[1]当時、空中給油は危険な行為でした。ガソリンが漏れると（よくあることですが）、高温のエンジン排気ガスによって発火する可能性がありました。

この問題を解決するため、キー兄弟は地元の発明家で機械工のA.D.ハンターと共に、燃料ノズルの先端にバルブを設け、燃料タンクのネック部分にプローブを挿入することでバルブを開く、液漏れのない給油システムを発明しました。このバルブは、燃料タンクに挿入されない限り燃料を流さない仕組みです。給油中にノズルをタンクから取り外すと、燃料の流れは自動的に停止します。このノズルは後にアメリカ陸軍航空隊に採用され、いくつかの改良を加えて現在も使用されています。

飛行機への燃料補給だけが彼らの懸念事項ではありませんでした。エンジンを良好な状態に保つためには、飛行中も定期的なメンテナンスが必要でした。そのため、フレッドが飛行中に外に出て作業できるよう、 キャットウォークが作られました。

1935年6月4日、後に「フライング・キーズ」として知られることになる兄弟たちは、借り受けたカーチス・ロビン社 製の単葉機「オール・ミス」に乗り込み、ミシシッピ州メリディアンの空港から離陸した。その後27日間、彼らはメリディアン近郊上空を飛行した。毎日数回、同様の飛行機の乗組員がロープの先に食料や物資を下げ、長いフレキシブルチューブを通して燃料を供給した。彼らは推定52,320マイル（約8万2,300キロメートル）を飛行し、6,000ガロン（約1,800リットル）以上のガソリンを消費した後、7月1日に着陸した。

彼らの無着陸耐久飛行は653時間34分続きました。この機体はワシントンD.C.の国立航空宇宙博物館に常設展示されています。

この歴史的な飛行の後、メリディアンの公共空港は兄弟に敬意 を表してキーフィールドと改名されました。

オーウェン氏によると^[1]、兄弟の飛行は全国的に航空への信頼を高めた。キー兄弟がこれほど小型の飛行機で無事に飛行したのであれば、大型の民間航空機も間違いなく安全だと人々は考えたのだ。

第二次世界大戦

キー兄弟は第二次世界大戦中、爆撃機のパイロットとして従軍しました。フレッドは殊勲飛行十字章（米国）を授与されました。

アルは、イギリスからコンソリデーテッドB-24リベレーターを操縦する第66飛行隊（第44爆撃群の一部）の指揮官でした。1943年に戦闘任務から外されるまでに、殊勲飛行十字章、 殊勲十字章、^[2]航空勲章、イギリス空軍殊勲十字章、そして戦闘参加により7つのブロンズスターを授与されていました。

戦後の活動

アルは1960年に大佐の階級で退役するまで空軍に留まり、その後1965年と1969年にメリディアン市長に選出されたが、1973年に共和党のトム・スチュアートに市長の座を奪われた。^[3]

フレッド・キーは1971年に亡くなるまで、キーフィールドでキー・ブラザーズ・フライング・サービスを運営していました。A.D.ハンターがキーズのために開発した遮断弁は、国防にとって重要な革新であり、 KC-135ストラトタンカーなどの現代の空中給油機に使用されている遮断弁の先駆けとなりました。これらの機体は爆撃機や戦闘機の空中維持に使用されています。今日では、わずかな改良を加えただけで、アメリカ空軍と戦略航空軍の 航空機はハンターが発明した遮断弁を使用しています。

参考文献

1. スティーブン・オーウェン (1985). 『フライング・キー兄弟と追憶への飛翔』スティーブン・オーウェン出版ISBN 978-0961483005。
2. 「アルジーン・キー少佐に殊勲十字章が授与される」。ヨーク・デイリー・ニュース・タイムズ。ネブラスカ州ヨーク。1943年3月2日。5ページ。 2022年1月13日閲覧– newspapers.comより。ミシシッピ州メリディアン出身のアルジーン・E・キー少佐は、1935年に兄フレッドと共に653時間34分の耐久飛行記録を樹立した。陸軍省は本日、ドイツ占領下のフランスへの空襲中に、ひどく損傷した重爆撃機を編隊飛行させた功績により、殊勲十字章を授与されたと発表した。
3. 「シーラ・ブラックモン/メリディアン・スター、元市長トム・スチュアート氏が死去」アラバマ州ラッセルビル：フランクリン・カウンティ・タイムズ、2001年11月19日。 2014年6月5日閲覧。

外部リンク

• この飛行に関する情報は国立航空宇宙博物館のウェブサイトでご覧いただけます。
• 国立航空宇宙博物館のナショナル・モール棟にある「飛行の黄金時代」ギャラリーに展示されているオレ・ミスの写真。2018年8月29日にWayback Machineにアーカイブされています。
• 空軍州兵第186空中給油航空団による第186空中給油航空団の歴史
• 米国国立公園局は、兄弟の記録を保存するこのサイトを管理しています。
• すべてが始まった場所 - キーフィールドのメリディアン地域空港
• 偉大なミシシッピ人、フライングキー兄弟 - アルとフレッド