国際宇宙年(ISY)は、1492年にクリストファー・コロンブスがアメリカ大陸に到達してから500周年にあたる1992年でした。1992年を国際宇宙年と定めることは、米国上院議員スパーク・マツナガ氏によって最初に提案され、18の国と国際宇宙機関によって承認されました。これらの機関は、その年のテーマである「地球へのミッション」も提案しました。最終的に、29の国と国際宇宙機関と10の国際機関が、宇宙探査と地球上の持続可能な技術の利用を促進するための協調的な活動に参加しました。[ 1 ] [ 2 ]
国連宇宙空間平和利用委員会は、 1990年の会期中に、国家間の平和的協力を促進するために国際宇宙年を承認することに合意しました。[ 3 ]国連事務総長ブトロス・ブトロス=ガリは、1992年8月28日にワシントンD.C.で開催された世界宇宙会議で、「国際宇宙年の中心的目標の一つは、地球を単一の複雑な相互依存的なシステムとして理解することの重要性を強調し、その理解を促進する上で宇宙科学技術が果たす独自の役割を強調することです」と述べました。[ 1 ] 1992年は世界中でジェノサイドが始まって500年目にあたる年であったことを考えると、国連先住民作業部会が国連に対し、1992年を世界の先住民の国際年として承認するよう要請したことは注目に値します[ 4 ] しかし、アメリカ大陸の植民地国家とスペインはコロンブスの航海500周年を祝う予定だったため、この要請を阻止した。[ 5 ] アメリカ合衆国は1992年を国際宇宙年として祝うポスターを掲示したが、スミソニアン国立航空宇宙博物館の説明によると、「映画のキャラクター『E.T.』が地球を抱きしめ、地平線にはコロンブスの船から現在までの探査機の進歩が描かれている」とのことだ。[ 6 ] これはコロンブスの航海を祝うものであり、コロンブスの遺産が宇宙旅行の未来へのインスピレーションと見なされていたことを示している。[ 7 ]
国際宇宙年は、宇宙計画における平和的な国際関係を確立することを目的として、各国の29の宇宙機関によって祝われました。[ 1 ] [ 3 ]国際宇宙年会議は多くの国で定期的に開催されました
オーストラリアでは、オーストラリア国立宇宙協会( NSS)支部が宇宙への意識を高めるため、多くの公開イベントを開催しました。CSIRO (オーストラリア連邦科学産業研究機構)は、「惑星地球へのミッション」土地被覆変化プロジェクトを主導し、衛星を用いて地球上の植物相と気候および文明との関係を研究しました。CSIROとオーストラリアの様々な大学は、欧州と日本の衛星を用いて海洋の研究も行いました。さらに、オーストラリア郵政公社は国際宇宙年を記念した一連の切手を発行しました。[ 8 ]
東京では、「地球へのミッション」というテーマと国際協力について議論する会議(アジア太平洋国際宇宙年会議)が開催されました。[ 9 ]
ロシアでは、社会発明財団が旧ソ連諸国とアメリカ合衆国間の平和的な社会経済関係を促進するため、欧州・アメリカ宇宙飛行500号を打ち上げました。欧州・アメリカ宇宙飛行500号は、平和を象徴する様々な品物を積んだプロトンロケットが数日間地球を周回するものでした。[ 10 ]この宇宙船は11月下旬にワシントン近郊に着陸する予定でした。ロシア当局は、その費用を2億ドル以上と見積もっています。[ 11 ]
アメリカ合衆国では、米国の宇宙機関を率いるNASA [ 2 ]が、 ISYに応えて、国内外の宇宙機関との数多くの協力を含む、多くの重要な宇宙計画の完了または創設を行いました。合計12の計画が開始され、これは当時のどの年よりも最多でした。NASAは、火星の大気と気候を研究したマーズ・オブザーバーなど、地球外での人類の生命維持の可能性を調査するプロジェクトや、当時地球上に存在していた問題を探求するプロジェクトに特に重点を置きました[ 12 ]。ISYはまた、国立航空宇宙博物館で「コロンバス、次はどこへ?」と題した新しい展示会の開館によっても認められました[ 13 ]

オルタナティヴ・ロックバンドのゼイ・マイト・ビー・ジャイアンツは、アルバム『アポロ18号』用の画像を探すためにNASAのアーカイブを検索していたところ、国際宇宙年の「音楽大使」にNASAから任命された。アルバムタイトルはNASAのアポロ計画から直接取られたもので、その最後のミッションはアポロ17号だった。[ 14 ]アコーディオン奏者でシンガーソングライターのジョン・リンネルは、国際宇宙年の一環として実際に月へ有人飛行をするよりも『アポロ18号』というタイトルのアルバムのほうが安価な代替案になると冗談めかして推測したが、アルバムタイトルはバンドがISYに関わる前に選ばれたものだった。[ 15 ]祝賀行事を支援するため、アルバムの裏表紙のアートワークといくつかのプロモーション資料には国際宇宙年のロゴが使われている。リンネルは、「(バンドは)国際宇宙年に関連したイベントのリストに含まれることになっている…つまり、特定の月にどこかの町で宇宙望遠鏡についての講演会が行われ、その後にゼイ・マイト・ビー・ジャイアンツのコンサートが行われる、ということになる」と説明した。[ 16 ]しかし、別の機会に彼は「ほとんどの人が今年が国際宇宙年だということを知らないと思う」と指摘した。[ 17 ]