ライプツィヒL-IV実験事故は、歴史上最初の原子力事故でした。1942年6月23日、ドイツのライプツィヒにあるライプツィヒ大学物理学研究所の実験室で発生しました。原始的な研究炉である「ウラン装置」で水蒸気爆発と原子炉火災が発生しました。[ 1 ]
ライプツィヒL-IV原子炉(ヴェルナー・ハイゼンベルクとロバート・デーペルが設計)がドイツで初めて中性子伝播の兆候を示した直後、装置は深刻な水漏れの可能性がないか検査されました。検査中に空気が漏れ込み、内部のウラン粉末に引火しました。燃えたウランはウォータージャケットを沸騰させ、原子炉を吹き飛ばすほどの蒸気圧を発生させました。燃えたウラン粉末は実験室全体に飛び散り、施設で大規模な火災を引き起こしました。[ 2 ] [ 3 ]
これは、稼働開始から20日後に起こった。ガスケットに水ぶくれができたため、ヴェルナー・パッシェンがデーペルの要請で装置を開けたのである。[ 4 ]燃えるウラン粉末が6メートルの高さの天井まで噴き上がり、装置が1000度まで加熱されたため、ハイゼンベルクは助けを求められたものの、助けることはできなかった。[ 4 ]
1942年前半のL-IV試験の結果は、5トンの重水と10トンの金属ウランを充填した球形炉が核分裂反応を維持できることを示した。彼らは、ドイツの計画における最初の純中性子生成を達成した。これは、パリでハンス・フォン・ハルバンらが史上初の中性子炉を建設してから3年後のことである。[ 5 ]この結果は、ロバート・デーペル、クララ・デーペル、W・ハイゼンベルクによる論文で発表された。 [ 6 ]この論文は、当初、ウランフェラインの機密内部報告書である「核物理学研究報告(Kernphysikalische Forschungsberichte )」に掲載された。[ 7 ]
ライプツィヒの研究グループは1942年までハイゼンベルクが率いており、彼は1939年から1940年の冬にかけて、ウラン原子炉と核爆弾のためのウランからのエネルギー抽出の可能性と実現可能性について報告書を作成した。報告書の後、ハイゼンベルクは実用実験から撤退し、実験L-1、L-2、L-3、L-IVの実施を主に同僚に委ねた。[ 8 ]この事故により、ライプツィヒのウラン計画は終結した。[ 9 ]