この地域には、中東のアラビア語圏諸国、伝統的なペルシャの儀式音楽、イスラエルとその周辺地域のユダヤ音楽、クルド音楽、アルメニア音楽、アゼルバイジャン音楽、キプロス音楽の多様な伝統、トルコのトルコ音楽、伝統的なアッシリア音楽、エジプトのコプト教の儀式音楽、そしてエジプト音楽全般の様々なジャンルが含まれます。中東の音楽様式のいくつかは、中央アジア、バルカン半島、南イタリア、スペインに影響を与えてきたと広く考えられています 。
この地域では、宗教が異なる言語、文化、国家を持つ人々を結びつける共通の要因となってきた。イスラム教の優位性により、7世紀以降、アラビアやビザンチンの影響が急速にこの地域に広がった。アラビアの音階は旋律性が強く、多くの場合フリギア優勢で、さまざまなマカーム(単数形はマカーム)または旋法(トルコ音楽ではマカームとも呼ばれる)に基づいている。初期のアラブ人はギリシャ語のテキストと音楽作品を翻訳して発展させ、古代ギリシャの音楽理論(アメタボロン、エンハルモニウム、クロマティコン、ダイアトノンなど)を習得した。[ 1 ]これはペルシャ音楽のダストガーに似ている。これはクラシック音楽に由来するが、旋法システムは西洋の影響を受けて、民俗音楽、典礼音楽、さらにはポピュラー音楽にも浸透している。多くの西洋音楽とは異なり、アラブ音楽には音符の中間に四分音が含まれており、これはしばしば弦楽器(ウードなど)や人間の声によって用いられます。中東音楽と北アフリカ音楽のさらなる特徴としては、非常に複雑なリズム構造、一般的に緊張感のある声調、そして単旋律的なテクスチャなどが挙げられます。伝統的な中東音楽では、西洋的な意味での和音、つまりハーモニーは用いられません。
伝統的な中東音楽は、多くの場合、1時間から3時間の長さで、待ちに待った、そして大いに拍手喝采を浴びるクライマックス、つまりアラビア語のطرب tarrabaに由来するタラブへと盛り上がっていきます。[ 2 ]
多くの楽器は中東地域に起源を持つ。弦楽器の中で最も人気があるのはウードである。これは洋ナシ型のリュートで、伝統的には4本の弦が張られていたが、現在の楽器は1本または2本の弦からなる最大6コースの弦を持つ。伝説によると、ウードはアダムの6番目の孫であるラメクによって発明されたとされている。これはアル=ファラビによって述べられており、この楽器に関するイラクの民間伝承の一部となっている。伝説によれば、最初のウードは彼の息子の白骨の形に触発されて作られたとも言われている。[ 3 ]
歴史的に、ウードに関する最古の絵画記録は、5000年以上前の南メソポタミアのウルク時代に遡ります。これは現在大英博物館に収蔵されており、英国イラク研究所のイラク担当編集者であるドミニク・コロン博士[4]が入手した円筒印章に記されています。[ 4 ]
ハープは主に王族や富裕層の宮廷音楽に使用されており、紀元前3500年頃の古代エジプトにも起源を持つ。[ 5 ]
ウードの普及により、この楽器には多くのバリエーションが生まれました。その中には、トルコで今でも非常に人気のあるトルコの長いネックのリュートであるサズも含まれています。 [ 6 ]
もう一つの人気の弦楽器は、アッバース朝時代にファラビーによって開発されたカヌーンです。伝説によると、ファラビーは宮廷でカヌーンを演奏し、人々を笑わせたり、泣かせたり、眠らせたりしたそうです。カヌーンは、アッシリア時代の碑文に記された弦楽器から発展しました。[ 7 ]カヌーンには約26の三弦があり、角笛で弾きます。演奏者は金属製のレバーを調整することで、各弦の音程を四分音から全音まで自由に変えることができました。
中東音楽では、ヨーロッパ起源のヴァイオリンも用いられています。ヴァイオリンは19世紀に中東音楽に取り入れられ、フレットレスであるため、四分音を含む非西洋音階を奏でることができます。[ 8 ]
中東音楽において、打楽器は非常に重要な役割を果たしています。この音楽の複雑なリズムは、多くのシンプルな打楽器で演奏されることが多くあります。リク・アリー(タンバリンの一種)とフィンガーシンバルは、スティック、クラッパー、その他の太鼓で刻まれたリズムに、より高度なリズムラインを加えます。
エジプト原産の楽器であるダルブッカ(エジプト・アラビア語では「タブラ」と「ダルブッカ」の両方の名称)は、陶土で作られた太鼓で、ヤギ皮のヘッドが胴体に接着されています。ダルブッカは主にエジプトで使用され、その起源は古代エジプトに遡ります。中東の他の国々でも使用されています。
アルメニアのドゥドゥクは、アプリコットの木で作られた、非常に人気のあるダブルリードのオーボエに似た楽器です。モロッコのオーボエは、ライタとも呼ばれ、細長い本体に音を反響させるダブルリードのマウスピースを備えています。似たような楽器にソルナがあります。ミズマルやズルナに相当し、祭りや騒々しい祝賀会でよく用いられます。トルコの影響は、大きなダブルリードを持つメイに由来しています。竹製のリードパイプは、ベリーダンスやエジプトの音楽で最も一般的なバックグラウンド楽器です。フルートもまた、アンサンブルでよく使われる木管楽器です。カヴァルは片方の端で吹く3パートのフルートで、[ 9 ]ネイは長い葦のフルートで、唇をすぼめながら鋭い縁を横切って吹いて演奏します。[ 10 ]

音楽は中東社会に浸透している。[ 11 ]伝統音楽は中東で依然として人気があるが、西洋と伝統的な中東のスタイルを融合させた現代音楽、ポップ、フュージョンの人気が急速に高まっている。[ 12 ]