デジタル通信方式の変調順序は、それを使用して送信できる異なるシンボルの数によって決まります。
変調次数はデジタル変調においてのみ定義できます。最も単純なデジタル変調は2次変調です。これは、2つのシンボル（通常は「0」と「1」、または「-1」と「1」で表される）しか伝送できないためです。これはバイナリ・シフト・キーイング（BSK）と呼ばれます。
4次以上の変調は通常、高次変調と呼ばれます。その例としては、直交位相偏移変調（QPSK）と、その一般化であるm値直交振幅変調（m- QAM）が挙げられます。
既存のコンピュータと自動化システムはバイナリ ロジックに基づいているため、ほとんどの変調の順序は 2、4、8、16 などの 2 の累乗になります。ただし、原則として、変調の順序は 1 より大きい任意の整数にすることができます。
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