ニュートロニウムの錬金術師

ニュートロニウムの錬金術師

初版
著者	ピーター・F・ハミルトン
カバーアーティスト	ジム・バーンズ
言語	英語
シリーズ	夜明けの夜三部作
ジャンル	SF
出版社	マクミラン出版社
発行日	1997年10月20日
出版場所	イギリス
メディアタイプ	印刷物（ハードカバーとペーパーバック）
ページ	999
ISBN	0-333-66935-5
OCLC	60136648
先行	現実の機能不全
に続く	裸の神

『ニュートロニウムの錬金術師』はイギリスの作家ピーター・F・ハミルトンによるSF小説で、 『暁の三部作』の第2作目である。 『現実の機能不全』の続編で、『裸の神』の前作である。イギリスでは1997年10月20日にマクミラン出版社から出版された。アメリカでは最初の版が『統合』と『対立』の2巻に分かれており、1998年4月と5月にタイム・ワーナー・ブックスから出版された。2番目の版は1巻本として、2008年12月にオービット・ブックスから出版された。この小説はシリーズの他の作品と同様、その長さ（ペーパーバックで1,000ページ以上）と技術的な奥深さで知られている。

背景

『 The Reality Dysfunction』では、植民星ラロンドで人間が死亡した際にエネルギーをベースとする異星生命体の存在が何らかの理由でこの宇宙と「あの世」との境界を「開いたままに」し、死んだ人間（おそらく他の種族も）の魂が死後に閉じ込められているエネルギーの真空状態になっている。彼らはこの宇宙に戻って生きている人間に乗り移り、途方もない力、敏捷性、物質を創造および変更する能力を獲得する。彼らは数週間のうちに惑星ラロンドを制圧し、アトランティスやノーフォークなどの惑星、独立居住地ヴァリスクなどに広がった。クルー王国の植民星オンベイにも侵入され、ラロンドの失策のベテランであるラルフ・ヒルチが脅威の封じ込めに協力するために召集される。『The Reality Dysfunction 』の終わりには、ラロンドの状況を救おうとして失敗した数人の生存者によって脅威の本質の真実が明らかになる。しかし、第二の脅威も現れた。恐るべき大量破壊兵器「アルケミスト」の開発者、アルカド・ムズー博士がトランキリティから脱出し、30年前に自身の故郷である惑星ガリッサを滅ぼした惑星オムタへの復讐を企んでいるようだ。

あらすじ

ヴォイドホーク「オエノーネ」は木星に到着し、惑星を周回する4,250の居住施設の1つにドッキングした。医療支援とトラウマカウンセリングがシリンクスの回復を促し始める中、ラトンからの情報とアトランティスでの出来事が木星合意へと伝達された。危機の規模に気づいたエデン主義者たちは、直ちに経済体制を戦時体制に転換し、木星圏を攻撃から守った。彼らはまた、すべてのエデン主義者、ヴォイドホーク、居住施設を憑依から守る人格照会システムも開発した。彼らはヴォイドホーク艦隊の4分の1を分離し、連合海軍の増援に充てた。アレクサンドロヴィチ提督は、会合惑星エイボンで連合議会の緊急会議を招集した。

エイボンでは、連合議会が憑依された者たちの脅威を知り、驚愕する。連合海軍は脅威を封じ込めるため、恒星間飛行を全て停止し、最高警戒態勢に入る。驚くべきことに、ティラスカは危機が続く間、人類とのあらゆる接触を即座に断つ。キイント大使は、数千年前、彼らも「憑依危機」に見舞われたことを明かす。死の秘密は、やがてすべての知的種族に解き明かされるものだからだ。彼らは、自分たちの危機への解決策は人類には通用せず、人類は自らの道を見つけなければならないと主張する。

アルカド・ムズはブラックホーク「ウダット」から出発し、そのジャンプシステムにウイルスを残した。このウイルスは、ワームホールを通過する際にウダットを破壊した。彼女は自身の居場所を知られないようにするため、そして復讐のためにも、この行動をとった。ウダットは、ガリッサ虐殺の直前に ビーズリングを無力化したブラックホークの一機であった。

惑星ノーフォークでは、憑依された者たちが惑星の大半を制圧することに成功していた。ルイーズ・カヴァナの父グラントは憑依され、クイン・デクスターに忠誠を誓う勢力に自宅の敷地を明け渡した。しかし、デクスターがルイーズと妹のジェネヴィエーヴを憑依させようとする試みは、別の憑依者によって阻止された。その憑依者はルイーズとジェネヴィエーヴが最寄りの飛行場にたどり着くのを手助けした。彼は自分の名前（フレッチャー・クリスチャン）を明かし、二人に危害を加える者たちから守ると誓った。彼は帰還者たちの間に騎士道精神と名誉心が欠けていることを嘆いた。彼らは陥落の危機にある首都へと逃れ、ルイーズの従兄弟であるヒューソン家に短期間避難する。従兄弟の一人、ロベルトはルイーズを強姦しようとするが、幸いにも阻止される。その後、両親が行方不明になったことで、ルイーズはカヴァナ家の財産を掌握し、それを利用して星系から地球へ逃亡する宇宙船の乗船券を購入する。彼らはSII（火星の国営企業）所有の船に乗り込み、地球上空のオニール・ハローにある小惑星ハイ・ヨークにたどり着く。クリスチャンの正体が暴かれ、彼、ルイーズ、そしてジュヌヴィエーヴは逮捕される。

オムベイでは、ラルフ・ヒルチが地元警察と軍に協力し、ラロンドから憑依された者たちを追跡する。キルステン王女は致死的な武力行使を承認し、連邦全土に前例となる行動として、惑星の戦略防衛プラットフォームが憑依された者たちに向けて発動され、航空機1台とバス数台が破壊された。バス1台は丘陵地帯の半島モートンリッジに侵入したが、約200万人の人類全体が憑依された。SDプラットフォームと軍は半島を封鎖し、憑依された者たちをこの一帯に閉じ込めることに成功した。憑依された者たちのリーダー、アネット・エクルンドは、危機に対するより永続的な解決策が見つかるまで、停戦に同意した。しかし、クル王国は国民が危険にさらされている間、何もしないわけにはいかないと考え、緊急時対応計画を策定した。ヒルチはクル王国を訪れ、首都ノヴァコングで憑依が発生したものの、当局によって厳しく鎮圧されたことを知り、衝撃を受ける。アラステア王はエデン派との同盟を承認し、モートンリッジ奪還にバイテック兵を提供する。彼らは憑依された者たちがゼロタウを恐れていることを知り、数千個のゼロタウポッドを用いて憑依された者たちに肉体を手放させる計画を立てている。この戦いは血なまぐさいものとなるだろうが、連合軍はどうしても勝利を必要としている。

ジョシュア・カルバートとレディ・マクベスの乗組員は、ラロンドでの出来事の知らせを携えてトランクウィリティ号に戻る。ケリー・ティレルはラロンドの紛争に関する報告で一躍有名になり、惑星から救出された子供たちは居住施設の児童養護施設で手厚い保護を受けている。アイオーンはジョシュア・カルバートに、アルカド・ムズーとウダットがどこへ行ったのか追跡するよう依頼する。アイオーンは、錬金術師は憑依された者と同じくらい大きな脅威となる可能性があると考えている。ジョシュアは渋々同意する。出発前に、ホルスト・エルウィス神父は、ラロンドで憑依した霊を「追い払った」という逸話を語り、ジョシュアに信仰を持つよう告げる。

ニュー カリフォルニアでは、数人の憑依者が惑星上で逃げ出すことに成功したが、彼らはまとまりがなく、あまり前進できなかった。憑依者の 1 人は狂乱状態に陥っているように見えたが、日が経つにつれて、正常に機能している脳に憑依した魂が存在し、彼の正気と記憶を回復した。憑依した魂は、 20 世紀シカゴの有名なギャング、アル カポネであることが判明した。カポネは憑依者を組織化し、彼らは数週間のうちに惑星を乗っ取った。カポネは、反撃から身を守るために惑星の経済と宇宙船の建造能力を維持する必要があると認識したため、多くの住民は、カポネの「組織」の拡大に貢献する限り、憑依を免れた (憑依行為は近隣の電気系統に干渉する)。当時、星間スーパースターのイゼベル（歌手であり「ムード・ファンタジー」アーティストでもある）が惑星に滞在しており、彼女は瞬く間にカポネの恋人となるが、同時に連邦に関する貴重な情報源でもあることが判明する。組織は別の惑星へと勢力を拡大し、その艦船が連邦海軍に問題を引き起こし始める。サミュエル・アレクサンドロヴィッチ提督は、組織の次の征服地が惑星トイホイであることを知り、そこで彼らの艦隊を迎撃し壊滅させる計画を立案する。

クイン・デクスターはノーフォークを離れ、地球へと旅立ち、そこにあるアーコロジー（文明社会）への潜入を企てる。しかし、地球の防衛とセキュリティ対策はあまりにも強固で、侵入は不可能だった。彼は代わりに、民族流入政策が施行される前に設立された最古の植民地の一つ、ニヴァンという惑星へと向かう。その結果、惑星は恒久的な冷戦状態に陥っていた。デクスターは軌道上の小惑星の一つを事実上制圧する。征服の過程で、彼は自分の体を「ゴースト領域」へと移すことが可能であり、そこでより多くの死者の魂を見つけることができることを発見する。彼らは、人が死ぬと、一部の魂だけがあの世に囚われ、残りの魂は幽霊のような状態に閉じ込められると主張している。幽霊など用はないが、デクスターはこの新しい能力を使って地球のセキュリティを再び突破できることに気づく。

ヴァリスクの居住地では、ダリアットの支援を受けた憑依者たちが組織化し、急速に居住地の大部分を占拠した。居住地を支配する人格ルブラはダリアットを説得しようと試みるが、ほとんど効果がなかった。ヴァリスクの憑依者たちのリーダーであり、マリー・スキボウの憑依者でもあるキエラは、ニューカリフォルニアへ旅立ち、組織との同盟を確保することに成功した。ダリアットはバイテック・システムに関する知識を活かし、数十機のブラックホークを憑依させる手配に成功した。こうして作られた「ヘルホーク」は貴重な戦力となり、キエラはその技術を組織に売却することができた。しかし、ダリアットは憑依者たちの残忍な戦術と破壊への執着から、徐々に彼らに反発するようになる。彼はルブラの側に立つことを決意し、憑依されていない住民の一部を避難させ、神経層で自身の人格をルブラの人格と融合させた。爆発によって生じたエネルギーは憑依された者たちの脅威を終わらせるが、同時にヴァリスクを物質宇宙から引き剥がし、灰色の霧が立ち込める異様な世界へと誘う。ダリアトは目を覚まし、自分が幽霊になっていることに気づき、恐怖に震える。

木星で、シリンクスは負傷から回復する。彼女はエデン、つまりエデンを訪れた。エデン主義の創始者ウィン・ツィット・チョンの人格が、その神経層に今も息づいている。彼の導きにより、シリンクスは自身の体験によるトラウマと、アダム主義者への偏見の両方を克服することができた。シリンクスとオイノーンは再び飛行を始め、メレディス・サルダナ少将が指揮する連合海軍の飛行隊に配属された。この飛行隊は、来たるトイホイ迎撃任務に就く。サルダナの飛行隊はトランキリティへと向かい、そこでアイオネ・サルダナは渋々ながらも、攻撃の拠点としてこの飛行隊の使用を承諾する。

エイボンを周回する連合海軍本部小惑星トラファルガーで、憑依された囚人が、自身の人権を確認し、海軍による実験を中止させるための審問を要求した。しかし、審問中に彼女は危うく逃走しそうになり、さらに数人を憑依させることに成功した。そのうちの一人はトイホイ作戦の知識を持っていた。彼女はこの人物を再び殺害し、その後、職員に自首した。

ニューカリフォルニアでは、トラファルガーに憑依していた魂が転生し、カポネにトイホイの奇襲を警告する。カポネはそれに対し、独自の計画を準備する。

トランクイリティでは、ルイン・リング・プロジェクトに携わるキイントの研究者たちが、これまで知らなかったティラスカの宗教に関する報告（ラロンドの子供たちがキイントの若者にそのことを伝えたことがきっかけ）に興味をそそられる。彼らはケリー・ティレルから眠り神に関する関連データを入手する。トランイリティはそれを観察し、ティレルはアイオーネにデータのコピーを渡す。アイオーネは困惑する。ティラスカは想像力に乏しい種族であり、超自然的な神々を必要としないからだ。しかし、彼女のアドバイザーたちは、眠り神は実在の存在であり、何世紀も前にティラスカを助けたことがある。そして今、人類を憑依の脅威から救うことができるかもしれないと示唆する。

ジョシュア・カルバートはムズーとアルケミストを探し求め、数々の惑星や小惑星の集落を訪れた。ドラドス諸島のアヤチュコ小惑星で、彼は異母兄弟のリオルの存在を知り衝撃を受ける。リオルは、約30年前にジョシュアの父マーカスと地元の女性との間に生まれた関係から生まれた。アヤチュコに憑依された霊が解き放たれたため、ジョシュアはリオルを彼らと共に去らせることに同意する。ジョシュアは憑依された霊に襲われるが、エルウィスの指示に従って「祓い」を試みるが失敗する。どうやら、憑依した霊はスンニ派のイスラム教徒で、ジョシュアの十字架を恐れていなかったためらしい。ジョシュアと仲間たちはなんとか脱出に成功する。ムズーの足跡を辿ってニヴァンへと辿り着く。ジョシュアの追跡は、エデニスト情報部（サミュエル率いる）とクル対外安全保障局（モニカ・フォークス率いる）のエージェントによって阻まれる。彼らは驚くべきことに、ムズー追跡のために自らの力を結集していた。ニヴァンに放たれた憑依者たちもムズーの武器の存在を知り、彼女を探している。追跡は鉄工所での決戦へと発展する。ジョシュアと仲間たちは、ディック・キートンという不思議な能力を持つ男の介入によって生き延び、ムズーを無事に救出する。しかし、モニカとサミュエルも一緒に救出しなければならない。デクスターは核爆弾で軌道上の小惑星を破壊し、小惑星の破片を雨のように降らせ、惑星の生態系を壊滅させる。自らが引き起こした混乱に満足したデクスターは、地球へと旅立つ。彼は仲間たちを見捨て、警備を逃れるためにゴースト界へと潜り込み、惑星へと降り注ぐ 宇宙エレベーターの中で再び姿を現す。

ジョシュアの宇宙船に無事乗り込んだムズは、30年前、自分と他のギャリサンの宇宙船がアルケミストを展開する任務中に、オムタンが雇ったブラックホークに待ち伏せされ、死んだと思われて置き去りにされたことを説明する（『The Reality Dysfunction 』第1章に描かれている）。残されたのはひどく損傷した2隻の宇宙船で、1隻はZTTドライブが稼働しており、もう1隻は稼働していなかった。難しい決断を迫られたムズたちは、30人の乗組員をゼロ・タウに、アルケミストを損傷したビーズリングに乗せ、2.5光年離れた最も近い無人の恒星まで亜光速（ ZTTドライブがないため光速の9% ）で送ることにした。これは28年かかる旅だった。ムズたちは残った宇宙船でZTTジャンプにより脱出し、28年後に到着したビーズリングと合流する予定だった。

ムズーはついにビーズリングが現在周回している無人の恒星の位置座標を明らかにし、ジョシュアと彼の乗組員はアルケミストを迎撃し破壊する目的でその恒星へと急ぐ。到着すると、彼らはアルケミストとビーズリングを発見し、その乗組員のほとんどは無傷だった。救出の最中、ジョシュアの船はニヴァンから追跡してきた2隻の組織のヘルホークに待ち伏せされる。完全に出し抜かれたジョシュアは、アルケミストを近くの巨大ガス惑星に投入して新星爆発を引き起こし、2隻の組織の船を破壊するという大胆なスタントをやってのける。その間にジョシュアは船の反物質ドライブを使用して、新星から42ジーで安全に加速し、適切なZTTジャンプが可能な距離まで移動した。

連合のトイホイ攻撃艦隊がトランクウィリティで集結し、燃料補給を行っていることを知ったオーガニゼーション艦隊は、多数のヘルホークの支援を受け、トランクウィリティへの大規模な攻撃を開始。居住地と、そこを守備する少数のブラックホーク傭兵と連合海軍の守備隊を包囲した。オーガニゼーション艦隊はトランクウィリティの即時降伏を要求した。アイオーネが躊躇すると、オーガニゼーション艦隊は居住地に向けて5,000発以上の反物質兵器を発射した。

その後、マクベス夫人がミルチュスコに到着すると、かつてトランキリティがあった場所に広大な放射能デッドゾーンが広がっているのを発見した。しかし、軌道上にはステーションが破壊されたことを示すほどの残骸や崩壊物質は見つからず、その運命は不明である。

物語は『裸の神』で終わります。

注記

この小説には、憑依された人物として実在の歴史上の人物が二人登場します。バウンティ号の反乱を率いたフレッチャー・クリスチャンと、1930年代のアメリカのギャング、アル・カポネは、どちらも物語の中で重要な役割を果たします。また、エルヴィス・プレスリーを名乗る二人の男によるコメディ的な幕間もありますが、実際にはどちらもエルヴィスの物まね芸人であるという含みがあります。

小説では2つの長編サブプロットがカットされました。ヴァリスクと同じ星系にあるヒンドゥー教徒の惑星、シュリーナガルを舞台とし、憑依された軍団がビテック・コンストラクトを使って惑星を征服するというものでした。2つ目のプロットは、ルイーズとジュヌヴィエーヴの宇宙船が火星に不時着するというものでした。どちらのプロットも、スペースの都合で削除されました。^[1]

参考文献

1. “Confederation Plotlines FAQ”. 2007年10月4日時点のオリジナルよりアーカイブ。2007年9月25日閲覧。

• ハミルトン、ピーター・F. (1998). 『ニュートロニウムの錬金術師』 ワーナーブックス. ISBN 1-56865-762-5。

外部リンク

• ピーター・F・ハミルトンの公式ウェブサイト