ピクトの獣

ピクト人の石碑に描かれた、未知の、おそらく神話上の生き物の芸術的表現

ピクト人の獣（ピクト人の竜、ピクト人の象とも呼ばれる）は、スコットランドのピクト人による中世初期文化に特有の、動物の伝統的な表現である。現存する例の大部分はピクト人の石碑に刻まれている。

ピクト人の獣は、ピクト人の動物の描写全体の約 40% を占めており、非常に重要であったと考えられます。^{[引用が必要]}

石の描写

ピクト人の獣の描写は、ジョン・スチュアートによって1867年に出版された『スコットランドの石の彫刻』第2巻の図版22に網羅的に収録されている^[1]。これらの描写は、石に描かれたとおりの縮尺と向きで示されている。その順序は^[1]次のように説明されている。

粗雑な柱に最初に現れた輪郭の形から、その輪郭が十字形の装飾装置で満たされたものへと発展したことを示している。

スチュアートの図版22における獣の背中の向きは、主に水平、あるいはわずかに傾いている。メイデン・ストーンとダンファランディの図版では45度、メイグル5の図版では垂直となっている。後者は図版上の位置によって説明できる。図版の左側の狭い部分に描かれており、幅の90%を占めている。スチュアートの図版には、イースト・ウィーミスのドゥー洞窟のシンボルが欠落している。これは1881年にアンダーソンが記録している。アンダーソンはこれを「長い顎と冠羽、そして巻物のような足を持つ象徴的な動物」と表現している。ドゥー洞窟の図像には、獣の頭頂部の冠羽と尾がなく、後肢の巻物のような足は明確に2本の肢に分かれている。

ピクト人の獣を描いたプレート（スチュアート著『スコットランドの彫刻石集』第2巻、1867年）

解釈

ヒストリック・スコットランドのガイドブック『The Picts』 の中で、ジル・ハーデンは次のように書いている^[2]。

…動物のシンボルの中で最も一般的であるのはピクト人の獣です。この興味深い姿は明らかに泳いでいます。ネズミイルカでしょうか、イルカでしょうか、それとも神話上の生き物でしょうか？

スコットランド東海岸にはクジラ目動物が生息しています。チャノンリー・ポイントとクロマティ諸島は、ポートマホマックとローズマーキーにあるピクト人の修道院の近くにあり、陸からバンドウイルカを観察できる英国屈指のスポットとして知られています。

クジラ目動物の特徴の一つは、噴気孔です（イルカ、ネズミイルカ、ハチクジラは1つ、ヒゲクジラは2つ）。クジラ目動物は呼吸のために水面に上がると、この噴気孔から空気を排出します。排出された空気中の水蒸気が凝縮し、目に見える噴気孔を形成します。この噴気孔は、クジラ目動物が前進する際に尾を引くように尾を引いていきます。この形状は、ピクト人のクジラの頭頂部の冠羽に似ています。

ピクト人の獣の他の同定方法としては、ゾウ、ケルピー（または各ウイスゲ）、タツノオトシゴ、アリクイなどが挙げられます。

その起源が何であれ、多くのキリスト教の石碑にその存在とその位置が刻まれていることは、三日月やV字型の棒と同様に、その頃にはキリスト教的な意味^[3]を獲得しており、それが石碑を建てる人々に訴えかけるものであったことを示している。例えば、救済などである。