確率月

確率月

著者	ナンシー・クレス
カバーアーティスト	ボブ・エグルトン
言語	英語
シリーズ	確率三部作
ジャンル	SF
出版社	トルブックス
発行日	2000
出版場所	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷物（ハードカバーとペーパーバック）
ページ	438
ISBN	0-7653-4341-X
OCLC	50673868
に続く	確率太陽

『プロバビリティ・ムーン』は、アメリカの作家ナンシー・クレスによる2000年のSF小説です。この小説は、惑星ワールドへの異星人調査探検を描いています。この惑星には、奇妙なテレパシー、あるいは集合的無意識、いわゆる「共有現実」を発達させた異星人が住んでおり、「ワールド人」が強く異なる意見を述べようとするたびに、鋭い「頭痛」を引き起こします。同時に、惑星の軌道上で未知の力を持つ人工衛星が発見され、異星人虐殺を行う異星人種族「フォーラーズ」との戦争に勝利する鍵となる可能性があります。

設定

「Probability」三部作は、人類が植民地化した銀河を舞台としています。これは、今は亡き祖種族によって築かれた超光速ワープゲート網、スペーストンネルによって可能になりました。人類は共通の政府や政治体制の下に団結していません。地球人はまた、多くの異星人種族を発見しており、そのほとんどは体型、生活環境、さらにはDNAまでも非常に類似しています。このことから、前述の祖種族が銀河系に知的生命体を撒き、それらが各惑星の環境に合わせて進化したという仮説が立てられています。既知の異星人種族の中で、宇宙に到達したのは人類だけです。

人類の宇宙トンネルに対する理解は非常に限られていますが、いくつかの特異な特徴が発見されています。第1に、宇宙船Aがトンネル1に入り、トンネル2を出て、向きを変えて再びトンネル2に入ると、再びトンネル1から出てきます。その間に宇宙船Bがトンネル2から出てこない限り、その時点で宇宙船Aは宇宙船Bが入った場所から出てきます。（ワールドにつながる唯一のトンネルは#438です。）第2に、物体は特定の質量（約10万トン）以下の場合にのみトンネルに入ることができます。それより大きい物体は実際には開口部に収まりますが、崩壊して爆発します。トンネルが処理できる閾値は、物体のシュワルツシルト半径によって決まります。最後に、トンネルがどのように機能するかは誰も知りません。マクロレベルの量子もつれが提案されていますが、現在の物理学の領域をはるかに超えているため、誰も信じていません。

宇宙トンネルは、通信の確立を拒否し、即座に戦争を開始した異星人種族、フォーラーの発見にも繋がった。彼らは戦争に勝利している。フォーラーは生け捕りにされた者はいない。彼らは自殺か神風特攻隊員を好むからだ。しかし、死体の法医学的検査は、彼らが人類の祖先から種を与えられたのではなく、人類とは別個に進化したことを示唆している。人類と同様に、彼らは自らの星系で宇宙トンネルが発見されるまでは恒星間種族ではなかったが、急速にその差を縮めている。人類とは異なり、彼らはトンネルを独自に発見したわけではない。実際には、彼らの母星系に出現した地球の宇宙船が、彼らを恒星間宇宙の舞台へと押し上げたのである。

「Probability」シリーズは、ナンシー・クレスの別の三部作「Beggars」シリーズと2つの技術的な共通点を持っています。どちらの作品でも、遺伝子組み換えと行動制御神経薬理学的薬剤の使用が一般的です。「Genemods」は試験管内で投与されますが、「Discipline」を遵守する人々は、神経伝達物質のバランスを制御するために「neuropharms」を毎日投与します。その混合比は、その日の活動やその日に臨む気分に応じて調整可能です。

あらすじ

アハメド・バザルガン（イラン人）は、惑星ワールドに降り立った外交官チームを率いる。チームには、地質学者のディーター・グルーバー、異種生物学者のアン・シコルスキー、そして異種生物学を専攻する大学院生のデイビッド・キャンベル・アレン3世がいる。彼らの使命は、ワールド、ワールド人、そして彼らの文化、特に大多数と相反する意見を持つ人、あるいはそのような意見を持つ人の近くにいる人に「頭痛」を引き起こす共有現実という特異な現象について、可能な限り多くのことを学ぶことである。この現象は、科学、技術、そして進歩を制限するという欠点があった。ワールド人は地球人よりもはるかに古い種族であるにもかかわらず、その技術はルネサンス期にある。自転車は最先端の個人用交通手段であり、それぞれが職人や個々の職人たちによって作られている。一方、ワールドでは戦争は一度も起こったことがなく、酒場でのちょっとした乱闘でさえ激しい頭痛を引き起こす。ワールドの宗教は花に焦点を当てている。彼らは、自分たちの民がヌーリー山脈に降り立った最初の花によって創造されたと信じており、宗教儀式から日常の儀式まで、多くの場面で花が用いられている。山脈自体の神聖さは、そこに入る者全てに 衰弱性の病をもたらすことで維持されている。

地球派遣団は、かなり断片的な太陽同盟防衛ネットワークに属する軍艦ゼウスによって輸送された。外交使節団は、軍人であり軍事物理学者でもあるシリー・ジョンソン博士（退役大佐）が率いる軍事目標の隠れ蓑に過ぎない。真の目標は、地球の7つの衛星の一つである「軌道物体7号」（地元では「タス」と呼ばれている）に関係している。この物体は極めて低い軌道上にあり、明らかに人工物であり、宇宙トンネルを作ったのと同じ未知の祖種族によって作られたものだ。ジョンソンの任務は、軌道物体7号を分析し、その用途を解明し、兵器として使用できるかどうかを調べることだ。兵器として使用可能かどうかはさておき、この物体はトンネルを通過するには約9倍の大きさがあり、ジョンソンと彼女のチームは安全に解体する方法を思いつかない。

軌道物体 7 号には外側に 14 個の突起があり、それぞれに 1、2、3、5、7、11、13 という数字のドットが付けられている。古代の建築者たちが素数を好んだことはよく知られており、宇宙トンネルにも素数が付けられている。この突起は活性化スタッドであると理論づけられており、同じ整数の突起を 2 つとも操作すると (通過する流星などによる偶発的な活性化を避けるため、突起は反対側にある) 、人工物が作動する。軌道物体 7 号は、1 を設定するテストを行うと、球面波を発し、原子番号75 (レニウム)よりも大きい近くのすべての物質を放射性にする。これはエネルギーを照射することによってではなく、これまで触れることができなかった強い核力を操作することによってである。ジョンソンと彼女のチームは、フォーラーの偵察機（スキーター）がスペーストンネル438から出現した際にどう対処すべきか、まだ検討中だった。ゼウス号は粒子ビーム兵器、具体的には指向性陽子ビームを用いて交戦を試みたが、ビームがゼウス号を破壊するどころか、貫通したことで衝撃を受けた。（これは兵器の強度とは関係ない。陽子ビームは光速のかなりの割合まで加速された粒子を利用する。スキーターがゼウス号に命中させれば、ゼウス号もスキーターがゼウス号に命中させた場合と同様に徹底的に破壊されるだろう。ゼウス号のような大型艦の利点は、射程距離の長い兵器にある。フォーラーが反撃する数時間前にスキーターを攻撃できるのだ。）ジョンソンは、陽子ビームはハイゼンベルクの 不確定性原理に従い、誰か（具体的には、それを発射した艦）によって「観測」されるまでは波と粒子が同時に構成されているという理論を考案した。そして、その時点で陽子ビームは粒子の流れに分解され、観測したばかりのものを破壊する。どうやら、フォーラーたちはビームの「位相複合体」を変化させ、ビームの分解を防ぐ方法を発見したようだ。つまり、スキーターは陽子ビームを「観察」しないことを選択し、ビームの影響を受けない。こうして無知は至福であることを証明したスキーターは、軌道物体7号に接近してフライバイした後、去っていく。

ワールドにおいて、バザーガンは特にデイヴィッド・アレンと対立する。アレンは共有現実の強制的な利他主義に魅了され、それを人間のゲノムに組み込もうとしている。また、彼は裕福な貿易商一家の当主、ハジル・ペク・ヴォラトゥルとも連絡を取り合っている。ヴォラトゥルはテランの先進技術に莫大な利益のチャンスを見出している。彼と彼のチーム、特にペク・シコルスキーには、驚くほどの速さで英語を習得する家政婦、エンリ・ペク・ブリミディンが付き添っている。視点人物であるエンリは、ワールド政府の「現実と贖罪」部門に雇われたスパイであり、テランは「現実」なのか、つまり共有現実に適応しているのかという疑問を解明するための情報を収集することが任務だ。これは単なる杞憂ではない。共有現実の能力を持たずに生まれた、あるいは共有現実に適応できない少数のワールド人は、ひっそりと安楽死させられるのだ。エンリ自身も兄を殺害したため非現実とされ、その償いとしてこの任務を課せられた。バザルガンとアン・シコルスキーは最終的にヴォラトゥルと取引を交わし、抗ヒスタミン剤の秘密（ワールドラーにとって花病は冒涜的なものだ）と引き換えに、彼に「ラガーフェルド」脳スキャンを行う機会を得る。ヴォラトゥルが自ら抗ヒスタミン剤を服用し（エンリに盗ませた）、一命を取り留めた後、二人はようやく合意に至った。自家製薬の最初のバッチを試験していたワールドラーの一人が、その薬によって死亡した。ラガーフェルド・スキャンではワールドラーの脳内で共有現実が巣食う特定の場所を特定することができず、アンはそれが進化によるものではなく、遺伝的なものでもないと結論付ける。しかし、デビッド・アレンはこれを信じず、バザルガンとワールドの高位聖職者との陰謀を疑い始める。

ゼウス号に乗船したジョンソンと他の乗組員は、5日間の旅の間に突破口が見つかることを期待して、軌道物体7号を軌道から外し、スペーストンネル438に向かうことを決定しました。彼女はバザルガンに行動を報告し、必要な場合は人工物を破壊し、ワールドに影響を与える可能性のある不安定化波を作成する可能性があることを伝えました。バザルガンはヴォラトゥルにこれを伝えに行き、ヴォラトゥルはバザルガンが彼の任務がカバーストーリーであることを知らなかったことを発見しました。これは拘束力のある証拠です。地球人は現実を共有していません。こうして命の危険にさらされた地球人は、エンリと一緒に、誰も彼らを追ってこない（または追うことができない）ニューリ山脈に逃げました。彼らは耐環境スーツによって放射線から保護されていますが、それでも奇妙な現象、つまり脳の減速に悩まされています。これはエンリだけが影響を受けない神経現象です。山奥で、グルーバーは2つ目のエイリアンの遺物を発見した。宇宙で発見されたものに似ているが、はるかに小さい（直径約25メートル）。それは数百万年前に惑星に墜落し（大量絶滅を引き起こした）、膨大な量の放射線を放出しているようだ。しかし、放射線場はトーラス（ドーナツ）の形をしており、チームがその「穴」に入ると、エンリは通常、非共有現実に伴う頭痛に悩まされない。グルーバーは、彼らが通過した放射線場が確率を変化させると理論づけた。神経伝達物質の放出は量子レベルの出来事であり、確率の影響を受けやすいため、人間の脳組織に影響を与えることができる（実際、神経細胞は、全く同じ量の電圧で刺激されても、必ずしも神経伝達物質を放出するわけではない）。

スペーストンネル438に向かって高速で走行中のゼウスは、フォーラー巡洋艦と遭遇する。フォーラー巡洋艦は秒速4,000キロメートル以上で飛行を続ける人工物から分離する。交戦は、軌道物体7号が実際にトンネルに入るまで、ほとんど決着がつかなかった。その直前、ジョンソン博士は、確率場に関するグルーバーの理論を含む外交チームからの通信を受信し、これがフォーラーの新しいシールドの説明になるかもしれないと気付く。しかし、彼女の推測は長くは続かなかった。軌道物体7号がトンネルに入り、その後トンネルによって破壊されると、最大設定の不安定化波が発射され（続編の「Probability Sun」で、範囲は約60億キロメートルで、どういうわけか逆二乗則の影響を受けないことが明らかになった）、ゼウスとすべてのフォーラー宇宙船が破壊され、ワー​​ルド系の外惑星が放射線に晒され、その後ワールド自体へと進んでいく。

デビッド・アレンはエンリを拉致し、高放射線地帯を通過して山から引きずり出す。チームの4着の電子スーツのうち1着を着用したエンリは保護されるが、デビッドは数千もの放射線を浴びる。（チームに戻ると、アンはデビッドが誇大妄想 性統合失調症を患っているのではないかと推測する。）その後、二人は文明社会へと降り立ち、自分たちは現実世界だと主張し、「空酔い」が迫っていると説明する。デビッドは、地上人に放射線から身を守るための適切な技術を教え、他者のために命を捧げることで自らの現実を主張し、地球人も現実世界を共有していると地上人に確信させる。一方、バザーガン、ディーター、アンはゼウスからの最後の通信を受信する（54光分かけて到着）。彼らはディーターのアーティファクトが軌道物体7号の破壊に反応したことを知る。これは、マクロレベルのエンタングルメントが再び暗示されていることを示唆する。続編で明かされる理由により、世界は最終的に不安定化の波の影響を受けなかった。新たな仮説を武器に、チームは数日後、地球軍に救出される。

受付

カーカス・レビュー誌は、本書を「クレス氏らしい等身大のキャラクターと、アイデアに溢れた、ひねりの利いた魅力的な作品」と評し、「偉大な才能による一流の作品」と評した。 ^[1]ブックリスト誌のローランド・グリーンは、「クレスのキャラクター描写は相変わらず素晴らしいが、彼女の軍事装備やアクションシーンの描写の巧みさには、多くの人が喜ばしく驚くだろう」と評した。 ^[2]

ライブラリー・ジャーナルのジャッキー・カサダは、本書は「時折、長編小説というよりは長ったらしい短編小説のように読める」ものの、「成長の可能性を秘めた作家による素晴らしいデビュー作」だと評した。^[3] パブリッシャーズ・ウィークリー誌は、「クレスは共有現実社会の波及効果をうまく描いているが、登場人物の人間性には最高傑作のような深みが欠けている」と評し、「特に軍人の描写は薄っぺらである」と付け加え、「物理学は興味深いものの、時として消化不良を起こしやすい大きな塊で導入されているため、物語の展開が遅くなる」と指摘した。^[4]

参考文献

1. PROBABILITY MOON | カーカスレビュー。カーカスレビュー。
2. Green, Roland (2005年4月15日). “Probability Moon”. Booklist . 2022年9月28日閲覧。
3. Cassada, Jackie (2000年6月15日). 「Probabiltiy Moon」. Library Journal . 2022年9月28日閲覧。
4. 「Probability Moon」. Publishers Weekly . 2022年9月28日閲覧。