職業（中編小説）
アイザック・アシモフによる1957年の中編小説

"職業"
アイザック・アシモフの短編小説
国アメリカ合衆国
言語英語
ジャンルSF
出版物
掲載誌驚異的なSF
出版の種類定期刊行物
出版社ストリート＆スミス
メディアタイプ印刷物（雑誌、ハードカバー、ペーパーバック）
発行日1957年7月

『プロフェッション』は、アメリカの作家アイザック・アシモフによるSF 小説です。1957年7月号の『アスタウンディング・サイエンス・フィクション』に初掲載され、1959年の短編集『ナイン・トゥモローズ』の巻頭作品となりました。

あらすじ

著者は66世紀の中央集権的な地球社会を描いている。そこでは、子供たちはほぼ瞬時にコンピューターと脳を直接繋ぐインターフェース、いわゆる「テーピング」によって教育を受けている。このシステムは、後にアーサー・C・クラークが探求した「ブレインキャップ」という概念に類似している。地球はこのように自国民を教育するだけでなく、教育を受けた専門家を他の惑星、すなわちアウトワールドにも供給している。

この未来社会の人々は8歳で読み書きを教えられ、18歳で「教育」を受けます。それぞれの専門分野は脳の分析によって決定され、選択は認められません。「教育」を受けた人々の中でも優秀な人材は、高度なアウトワールドに「買われる」ことを夢見て、プロの「オリンピック」で競い合います。地球に留まることは、ほとんど失敗を認めることに等しいのです。

ジョージ・プラテンは、需要の高い職業であるコンピュータプログラマーになることを決意し、一流のアウトワールドへの「輸出」資格を得ようとしていた。しかし、読書の日、ジョージの教育能力に懸念が投げかけられた。教育の日、ジョージの脳はいかなる教育にも不向きだと告げられ、薬を投与されて精神薄弱者のための施設に送られる。

ジョージは物理的な警備を受けていなかったものの、ハウスに1年間滞在する。スタッフは時間をつぶす手段として、彼の哲学的・知的思索を許容し、むしろ奨励する。ジョージはオマーニと親しくなり、オマーニはジョージの窮状に個人的に関心を抱いているようだ。その後、ジョージは脱出を決意する。家を出て、自分が知的障害者だと告げたアントネッリ博士を探し出し、彼と対峙するのだ。

ジョージは当時サンフランシスコで開催されていたオリンピックを視察し、友人のアーマンド・トレベリアンと出会う。彼は「非鉄金属冶金学者」として記録されていた。トレヴはチャンスに胸を躍らせるが、ビーマン分光器の性能は芳しくなく、新装置に関する記録が不十分だったため、四流のアウトワールドでの仕事に就かざるを得なくなる。苦々しく去っていくトレヴを見守るジョージは、彼の幸運を祈る。トレヴは振り返り、皮肉を込めて「一体何をしたんだ？」と尋ね、ジョージを揺さぶる。通りすがりの警官が乱闘を止め、ジョージに身分証明書の提示を求める。彼の策略は失敗に終わり、彼は無学な逃亡者として暴かれることになる。

突然、見知らぬ男が現れる。彼は警官に名刺を渡し、ジョージを抱き寄せる。その男は、登録歴史家のラディスラス・インゲネスクだと自己紹介する。ジョージとインゲネスクは、歴史、社会、進歩について長々と語り合う。ジョージはせっかちに、ノヴィアン、つまり地球の異星人、つまり人材獲得のためにノヴィアンとの面談を要求し、インゲネスクはそれを手に入れる。異星人はインゲネスクを個人的に知っている。彼は登録歴史家（なぜ登録歴史家に？とジョージは不思議に思う）に怒りを露わにする。地球はテープに対して、冶金学者向けのビーマン分光器の追加など、ごく些細な変更を絶えず加えているため、異星人は最新情報を把握するためにお金を払い続けなければならないからだ。登録歴史家は、ジョージに、もっと良い解決策を持っているかもしれない人物を紹介する。ジョージは、テープに記録される以外の方法、例えば本を読んだり、すでに必要な知識を持っている人と議論したりすることで、人は学べると主張する。アウトワールド人は困惑し、ただの出費の増加としか考えなかった。彼は会話を中断した。ジョージは落胆し、登録歴史家は哀悼の意を表した。

ジョージはハウスに戻り、現実を知る。ハウスは高等研究所なのだ。たとえ能力について否定的な見方をされても、創造への衝動と粘り強さを持つ者たちが、科学と文明の発展を支えるためにそこに送り込まれるのだ。ジョージは常に監視下に置かれ、彼をそこに送り込んだ医師を探し出すよう、さりげなく、しかし意図的に示唆されていた。「外」での経験を振り返り、ジョージはビーマン分光器の発明者はビーマンという男だったはずだと気づく。ビーマンがテープ教育を受けながら、この新しい装置を発明することは不可能だった。誰かがテープをプログラムし、教育を受けた「独創的な思考力を持つ男女」をプログラムしなければならない。研究所におけるジョージの「管理人」は、社会学者、心理学者、歴史家、科学者、その他の専門家たちだったことが明らかになる。彼らもまた、生来の独創的な思考力を備えていたが、それを表現するために戦い続けるスタミナは持ち合わせていなかった。彼らの仕事は、ジョージのような決意を持った他のイノベーターたち（ほんの一握り）が同じ運命を辿らないよう支援することです。社会の未来が危機に瀕しているのです。

ジョージ自身も最後に一つ疑問を抱いています。「なぜオリンピックと呼ばれるのか？」

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