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サラ・マザー（1796年、ブルックリン生まれ、1868年6月21日）はアメリカの発明家で、世界初の水中望遠鏡の特許を取得した人物として最もよく知られています。
背景
サラ・マザー（1840年代～1860年代活躍）は、初期の潜水艦望遠鏡の開発で最もよく知られるアメリカの発明家です。潜水やドック入りを必要とせずに水中物体を目視で確認できる装置でした。彼女の発明は、商業および軍事の海事実務の進歩に貢献し、記録に残る最古の水中観測技術の一つとなりました。マザーは、19世紀アメリカにおいて、技術的発明で米国特許を取得した数少ない女性の一人であり、科学技術における女性の歴史において初期の人物として知られています。
サラ・マザーは19世紀半ば、ニューヨーク州ブルックリンに住んでいました。彼女の生涯に関する詳細な伝記はほとんど残っていませんが、女性が正式な科学技術機関からほとんど排除されていた時代に、発明家として活躍したことは知られています。当時の社会的・法的制約により、女性が発明家として認められることは困難であり、特許出願のほとんどは男性によって行われていました。
また、マザーが息子と密接に協力していたという証拠もあり、息子は1864年に彼女と共同で改良特許を申請しました。この共同作業は、彼女の発明的な仕事が、当時の女性イノベーターにとって数少ない手段の一つであった技術実験を支援する家族環境の中で行われた可能性を示唆しています。
海底望遠鏡の発明
1845年11月16日、サラ・マザーは「船底検査装置」と正式に名付けられた発明により、米国特許第3,230号を取得しました。一般的に潜水艦望遠鏡と呼ばれるこの発明は、船主や海軍関係者が船を水から引き上げたり、人を水中に潜らせたりすることなく、船体の水中部分を検査できるように設計されました。
この装置は、長く先細りの金属管で構成されており、水密性があり、垂直に水中に沈めることができます。水中の端には、ガラス製の観察板が密閉されており、水の浸入を防ぎながら光と視界を確保しています。管内には、明るい炎を発するカンフェンランプが設置されており、観察対象を照らしました。内部照明の使用は特に革新的で、水中での調査がしばしば妨げられる暗い水面や濁った水面でも観察を可能にしました。
この発明は、海運業界における喫緊のニーズ、すなわち、費用と時間を要するドック入渠を必要とせず、船舶の効率的かつ安全なメンテナンスを実施する能力を実現するものでした。船体損傷、海洋生物の増殖、そして妨害行為は一般的な懸念事項であり、マザーの発明はこれらの問題を検出するための非侵襲的で費用対効果の高い方法を提供しました。
潜水艦望遠鏡はもともと商業的な海上用途のために開発されましたが、すぐに軍事用途にもその重要性を増し、特にアメリカ南北戦争において顕著となりました。この戦争は、当時は魚雷と呼ばれていた機雷の使用など、海軍にとって新たな課題をもたらしました。また、船舶の破壊工作や封鎖も広く用いられるようになりました。
この時期、船舶の船底を慎重に検査する能力は戦略的に不可欠なものとなりました。マザーの装置は、水中攻撃による損傷の確認や、港湾や河川に潜む脅威の探知に使用できました。これは、船員と港湾防衛の両方に戦術的優位性をもたらしました。
最初の特許取得から20年近く経った1864年、マザーは息子と共同で改良特許を申請しました。公文書には具体的な変更内容は詳細に記載されていませんが、改良された設計には、照明機構、構造的耐久性、あるいは装置の携帯性に関する改良が含まれていたと考えられます。この発明が当時も開発・運用中であったという事実は、それが民間および軍の海上ニーズにおいて現在もなお重要であったことを物語っています。
現代社会への影響
サラ・マザーの潜水望遠鏡は、水中観測技術の進化における基礎的な一歩となりました。彼女の設計には、防水光学系、内部照明、安全な水面観測といった重要な機能が組み込まれており、これらは後に潜望鏡、深海望遠鏡、覗き窓付き潜水ヘルメットといった機器の標準となりました。20世紀と21世紀には、同様の原理が水中カメラ、検査システム、そして海軍作戦、海洋生物学、考古学、水中建設に使用される遠隔操作無人機（ROV）に採用されています。
初期の海洋技術への貢献にもかかわらず、マザーは科学史において比較的無名の人物であり続けている。参考資料や歴史記録における彼女の言及は限られている。女性イノベーター、特に20世紀以前に活躍した女性イノベーターの功績は、見過ごされたり、軽視されたりしてきた。
近年、歴史物語を多様化し、あまり注目されていない発明家に光を当てる取り組みにより、マザーのような人物に新たな注目が集まっている。
参考文献
クルート、J.（2003）『19世紀の科学技術』チェルシーハウス。
オギルヴィー, MB, ハーヴェイ, JD (2000). 『科学における女性人物辞典：古代から20世紀半ばまでの先駆者たち』（第2巻）. ラウトレッジ.
米国特許商標庁 (1845).潜水艦用望遠鏡およびランプ(米国特許第3,230号). https://patents.google.com/patent/US3230A/en より取得
Wikipedia. (nd).サラ・マザー. 2025年4月4日閲覧、https://en.wikipedia.org/wiki/Sarah_Matherより
ヨント、L. (1999).科学と数学における女性のAからZ.ファクト・オン・ファイル.
