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スーパーキャビテーションプロペラは、水中推進用のプロペラの一種で、スーパーキャビテーションを積極的に利用することで摩擦を低減し、速度を向上させるものです。軍事用途や高性能レーシングボート、模型レーシングボートなど に使用されています。
この記事では、スーパーキャビテーション条件下で運転されるスーパーキャビテーションプロペラとサブキャビテーションプロペラを区別します。一般的に、サブキャビテーションプロペラはスーパーキャビテーション条件下で運転すると効率が低下します。
スーパーキャビテーションプロペラは、ブレードの直径全体が水面下にある状態で水中に沈んだ状態で作動します。ブレードはくさび形になっており、前縁部にキャビテーションを発生させ、前面全体にわたる水面摩擦を回避します。キャビテーションがブレード後方で十分に潰れるため、スーパーキャビテーションプロペラは従来のプロペラで問題となるキャビテーションによる 剥離損傷を回避します。
スーパーキャビテーションプロペラの代替として、サーフェスピアシングプロペラ（またはベンチレーテッドプロペラ）があります。これらのプロペラは、意図的に水面から離れて大気を巻き込み、その隙間を埋めるように設計されており、プロペラブレードの前面に形成されるガス層は水蒸気ではなく空気で構成されます。そのため、消費エネルギーが少なく、サーフェスピアシングプロペラはスーパーキャビテーションプロペラよりも一般的に抵抗が低くなります。サーフェスピアシングプロペラもくさび形のブレードを備えており、スーパーキャビテーションモードとサーフェスピアシングモードの両方で動作するように設計することができます。
スーパーキャビテーションプロペラは、超高速の軍用艦艇に使用できるようにVosper & Companyによって開発されました。
この技術をはじめとする高速外洋航行技術の先駆者は、20世紀初頭のアルバート・ヒックマン（1877～1957年）です。彼のシースレッドの設計には、表面貫通型プロペラが採用されていました。
参照
参考文献
- 「かすかな賞賛に呪われた」、ウッドボート誌のアルバート・ヒックマンに関する記事
- アルバート・ヒックマンの伝記
