
スウェールデールは、イングランドのヨークシャー渓谷にあるスウェールデールにちなんで名付けられた家畜羊の品種です。グレートブリテン島の山岳地帯全域に生息していますが、特にヨークシャー・デールズ、カウンティ・ダラム、そしてカンブリアのペナイン山脈周辺で多く見られます。
スウェールデールは、オフホワイトの羊毛、カールした角、そして鼻と目の周りの白い毛で知られています。子羊や羊肉の生産、イングランド北部のミュールシープ、そして純血種の繁殖用として利用されています。ラフフェル、ハードウィック、デールズブレッドとともに、イングランド湖水地方に関連する4つの品種の一つです。
スウェールデール種は、主に生息する風土の厳しい地域に適応しており、非常に丈夫で、体格がよく、大胆である。雌羊は優れた母羊となり、劣悪な環境でも子羊を立派に育てることで知られている。体格は中肉で、顔は黒く、鼻と目の周りは明るい白色の模様がある。雄雌ともに角がカールしているが、雄の角の方がはるかに大きい。毛皮は厚く非常に粗く、均一な白色またはオフホワイト色とされている。スウェールデール種が生産する羊毛は、耐久性と弾力性に富み、様々な用途に使用できるものの、価値は非常に低く、英国羊毛市場委員会は1キログラムあたり約40ペンスしか支払わない。市場に出回っている羊毛や繊維には白色ではないケンプが含まれている場合があり、そのためスウェールデール種から生産された糸や繊維の中には灰色のものがある。この羊は、柔らかく風味の良いラム肉やマトンでも知られている。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]
スウェールデール種は、スコティッシュ・ブラックフェイス種やラフフェル種と近縁種である[ 3 ]。どちらもイギリスの高地で優勢に生息し、風通しの良い場所でも繁殖できることで知られている。[ 2 ] この品種の起源は不明だが、18世紀の著名な人物、ジョン・ネイスミスとチャールズ・フィンドレイターは、スウェールデール種の祖先が非在来種で外来種である可能性を示唆した。1796年に出版されたヤングの『農業年報』の中で、ネイスミスは、この黒い顔を持つ高地種の起源は「追跡不可能」であると述べている。[ 5 ] ロバート・トロウ=スミスは著書『1700年から1900年の英国家畜飼育史』の中で、「…この系統は古代英国の羊の主流から外れていたことが既に示唆されている…」と記し、スウェールデール種とスコティッシュ・ブラックフェイス種のルーツはアルガリ種である可能性があると述べている。[ 6 ] 家畜羊と野生のアルガリ種との間のこの希薄なつながりは、遺伝子構成と染色体数の大きな違いにより、その後支持できないことが証明された。[ 7 ]
スウェールデール、スコティッシュ・ブラックフェイス、ラフ・フェルがそれぞれ独自の品種として確立される以前、17世紀に存在したこれらの品種の前身はリントンでした。この品種は、スコットランドのハイランド地方やその他の高地農業向けに丈夫なリントン種を専門に販売していたピーブルズシャーのウェスト・リントン市場にちなんで名付けられました。 [ 6 ] [ 8 ] 18世紀初頭には、この市場で1日に9,000頭以上の羊が売れたという記録があり、この数字は間違いなくこの品種が高地で確固たる地位を築く上で大きな役割を果たしました。[ 5 ]
スウェールデール羊飼育者協会は1919年に設立され[ 9 ] 、当初はノースヨークシャーの荒野にあるタンヒル・インから半径7マイル以内に住む農家で構成されていました。協会は、スウェールデール羊の販売、ショー、繁殖、そして製品の販売のための活発な組織拠点となっています[ 2 ] 。


英国には、血統書付きのスウェールデール種の羊が約1,200頭飼育されています。[ 4 ] 良質な血統書付きの雄羊は平均して約2,000ポンドから5,000ポンドで取引されますが、オークションでは高級雄羊の最高値が101,000ポンドでした。スウェールデール種は丈夫な品種であるため、農家はスウェールデール種の羊を人里離れた場所や風通しの悪い場所でも飼育することができ、通常は屋内飼育を必要としません。[ 3 ]
スウェールデール産の羊は、商業的に採算の取れる羊肉と羊毛を生産します。スウェールデール産の羊肉は風味が良く、柔らかいのが特徴です。[ 1 ] 羊毛の色と粗さからスウェールデール産の羊毛は高値で取引されることはありませんが、その強度と耐久性からカーペット、ラグ、断熱材などに適しています。[ 10 ] [ 11 ] また、羊毛は紡績や衣類の編み物にも利用されていますが、他の用途に比べるとその利用は少ないです。[ 12 ]
スウェールデール羊はヨークシャー・デールズの公式シンボルです。[ 3 ] [ 13 ] 2003年、カンブリア州カークビー・スティーブンにスウェールデール羊のビジターセンターを建設する計画が提出され、カークビー・スティーブンを「スウェールデール羊の精神的な故郷」と宣言しました。この計画は、スウェールデール羊の販売において強力な競合相手であり、独自のビジターセンター建設計画を持っていたヨークシャー州のホーズから強い反対を受けました。[ 14 ]
スウェールデール種の対照群は、スクレイピー耐性羊の研究と開発に用いられてきました。スクレイピーは感染性、持続性、自然発生性を持つ病気であり、感染した羊は隔離・殺処分する必要があります。実験的繁殖では、スウェールデール種の羊の中から、スクレイピーへの感染可能性が低い羊を選び、病原体を注射し、生き残った羊から繁殖させました。この研究では、感染した羊の子孫はスクレイピーに対してより生存率が高いことが結論付けられています。[ 15 ] [ 16 ]
商業的に成功した品種であるノース・オブ・イングランド・ミュールは、スウェールデール種の雌羊とブルーフェイス・レスター種の交配によって生み出されました。この交配種から生まれた子孫は、現在、最も繁殖力の高いローランド種の羊の一つとなっています。[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]