 初版米国版 | |
| 著者 | ヘンリー・ジェイムズ |
|---|---|
| 言語 | 英語 |
| 出版社 | ウィリアム・ハイネマン、ロンドン ・ハーパーズ・ブラザーズ出版社、ニューヨーク市 |
発行日 | ハイネマン：1899年4月29日 ハーパーズ：1899年5月22日 |
| 出版場所 | イギリス、アメリカ合衆国 |
| メディアタイプ | 印刷（シリアル） |
| ページ | ハイネマン：414 ハーパーズ：457 |
『厄介な時代』はヘンリー・ジェイムズの小説で、1898年から1899年にかけてハーパーズ・ウィークリー誌に連載され、1899年に単行本として出版されました。当初は、成人した少女が家族の社会生活にもたらす複雑な問題を短く軽い物語として構想されたこの小説は、世紀末のイギリス生活における退廃と腐敗を。
概要
エドワード・ブルックナム夫妻は、気取った、どちらかといえば腐敗した社交界を率いています。彼らは、役立たずのハロルドと、優しくも博識なナンダ（18歳）の両親です。ロングドン氏は彼らの社交行事に出席し、ナンダが祖母によく似ていることに驚きます。祖母は彼の昔の恋人で、今は別の男と結婚しています。金のない若い公務員、ヴァンダーバンクは、ブルックナム夫人（「ブルック夫人」の愛称）とナンダの両方を慕っています。ブルック夫人は「ヴァン」との情事を望んでいるようですが、ヴァンはナンダにもっと興味を持っているようです。ロングドン氏は、ナンダと結婚すれば持参金を与えると約束します。
ブルック夫人は娘を、裕福だが世間知らずな社交界の一人、ミッチーと結婚させようとしていた。しかしナンダは、ブルック夫人の友人（公爵夫人）の義理の姪で、世間知らずだと思われているアギーとの結婚をミッチーに勧める。ミッチーはその勧めに従うが、アギーが足かせをはめて自分を翻弄するのを、どうしようもなく見守るしかない。ヴァンはナンダへのプロポーズをためらっている。ヴァンはついにナンダとミッチーに母親に優しくするように言い、いわば代理娘としてロングドン氏の田舎の家に滞在する準備をする。
主要テーマ
ジェイムズは当初、この小説をジップの社会退廃を描いた表面的ながらも娯楽的な小説の一つに似せようと考えていた。しかし、題材に惹かれ、最終的にはナンダが母親を取り巻くしばしば俗悪な社交界を最終的に拒絶する様子を描いた長編小説に仕上がった。ブルック夫人の家を訪れる登場人物の多くは決して聖人ではなく、偽善と欺瞞が彼らの趣味のようだ。
ロングドン氏は、道徳とマナーがより優れていた理想化された過去の時代を体現しています。彼はナンダが無事に結婚し、母親の堕落した影響から逃れられることを願っています。物語はナンダが彼の田舎の家に留まる準備をするところで終わりますが、彼女の将来がどうなるかは保証されていません。
この小説はほぼ全編が会話で構成されているため、読者は登場人物の真の動機を見抜くのが難しい場合もある。しかし、ジェイムズがこの作品を、周囲の社会の無責任さと不道徳さが増大していると彼が見ていたものへの攻撃として描いたことは疑いようがない。ジェイムズは、ブルック夫人の社交界の弱点をウィットに富んだ風刺で巧みに描き、このやや陰鬱なメッセージを甘美なものにしようと常に気を配っていた。特に、ブルック夫人自身は 、過度に正直ではないにしても、機知に富んだ人物であった。
多くの批評家は、この小説はジェイムズの以前の小説『メイジーの知っていたこと』とテーマや設定が似ており、ナンダはメイジーの少し成長したバージョンであると見ている。
批判的評価
批評家たちは『厄介な時代』の価値について激しく意見が分かれている。F・R・リーヴィスは本作を高く評価し、「ジェイムズの偉大な業績の一つ」と呼んだ。一方、エドマンド・ウィルソンは、ナンダを取り巻く「おしゃべり集団」による、漠然とした腐敗した陰謀にほとんど我慢のならない態度を示した。近年の評論家たちも同様の意見の相違を表明している。
エドワード・ワーゲンクネヒトをはじめとする多くの批評家は、ほぼ全てが台詞のみで構成される本作の演出が過剰であり、シーンが長々と複雑に展開されることがあると指摘している。ジェイムズはニューヨーク版序文でこの批判を強く否定している。
参考文献
- エドワード・ワーゲンクネヒト著『ヘンリー・ジェイムズ小説集』（ニューヨーク：フレデリック・アンガー出版社、1983年）ISBN 0-8044-2959-6
- オスカー・カーギル著『ヘンリー・ジェイムズ小説集』（ニューヨーク：マクミラン社、1961年）
外部リンク
- プロジェクト・グーテンベルクの厄介な時代
- 『厄介な時代』の最初の書籍版（1899年）
- アメリカ図書館ウェブサイトの「The Awkward Age」のさまざまなテキストに関する注記
LibriVoxのパブリックドメインオーディオブック「The Awkward Age」
