 初版（英国 | |
| 著者 | マイケル・ムアコック |
|---|---|
| 言語 | 英語 |
| ジャンル | コメディ小説 スパイ小説 |
| 出版社 | ハッチンソン（英国） マクミラン（米国） |
発行日 | 1970 |
| 出版場所 | イギリス |
| メディアタイプ | 印刷版（ハードカバーとペーパーバック） |
| ページ | 185ページ |
『チャイニーズ・エージェント』（1970年）は、マイケル・ムアコックによる喜劇小説です。これは、ムアコックが1966年にビル・バークレーのペンネームで初版を出版した『夜のどこかで』の改訂版です。ムアコックは『見よ、男よ』や『時の終わりの踊り子たち』といったファンタジー小説やSFを題材にした寓話小説の作家として最もよく知られていますが、本作ではスパイ小説のジャンルをパロディ化した軽快な冒険小説を描いています。
『チャイニーズ・エージェント』は最近、イギリスでジェリー・コーネルの『コミック・ケイパーズ』として復刊されました。新版には続編『ロシアの諜報部』（1980年）が収録されています。
キャラクター
- ジェレマイア「ジェリー」コーネルは、ハンサムだがややいかがわしいロンドンっ子だ。彼の陰のある過去は、英国情報部のエージェントとしてより貴重なスキルを身につけていなかったら、彼を刑務所送りにしていたかもしれない。彼のイニシャル「JC」は、この作者のトレードマークの一つである。ムアコックの他の登場人物には、ジェレック・カーネリアンやジェリー・コーネリアスがいる。
- アーノルド・ホジキスは、若い中国系アメリカ人の特許弁護士で、正体は「ジュエリー・ジュールズ」。これまで一度も逮捕されたことはなく、疑われたことさえない、悪名高い宝石泥棒である。
- シャーリー・ウィザーズはナショナル・インシュアランス・カンパニー（通称セル87）の受付係で、ジェリーと共にそこで働いています。当初、彼女は彼のことを嫌っていました。主に彼の名前を覚えられず、「コーネリアスさん」と呼び続けるからです。後に彼女はジェリーの恋人になりますが、ジェリーは一時的な関係だと思っていましたが、彼女には別の考えがありました。
- 本作の主人公である中国のエージェント、カンフー・ツゥーは、強力な新レーザー技術「プロジェクト・グラス」の設計図を盗むためにロンドンにやって来ます。彼は一連の偶然を通して、ジェリーがジェームズ・ボンド級のスーパーエージェントであることを確信します。
- ジェリーの血縁者であるコーネル一家は、ひどく堕落した小泥棒の寄せ集めで、そのほとんどはロンドンのスラム街にある汚らしい掘っ建て小屋に共同で暮らしている。中でも最も忌まわしいエドモンドおじさんは、庭に半ば意識のあるゴミ捨て場を構える廃品屋だ。
プロット紹介
クラウン・ジュエルを盗むためにロンドンにやってきた宝石泥棒、アーノルド・ホジキスは、ロンドン塔を夢見心地に下見していると、見知らぬ男が近づいてきて「王冠が大きいな」と声をかけます。ホジキスは困惑し、「そしてとても重い」と答え、うっかり正しい合図を送ってしまいます。スパイであるその男は、ホジキスに小包を突きつけて姿を消します。ホジキスはその小包を手元に置き、何らかの形で自分の利益につなげようとします。
その後まもなく、ジェリー・コーネルは新たな任務を受ける。盗まれた「プロジェクト・グラス」の設計図の行方を突き止めることだ。犯人は捕まったものの、設計図は依然として行方不明で、カンフー・ツーという名の凶悪な中国人エージェントの手に渡っているとみられている。一方、カンフー・ツーは、実際には設計図を手に入れていなかったことに激怒する。設計図は誤ってホジキスに渡されてしまったのだ。
コーネルがクンを追跡し、クンがホジキスを追跡するにつれて、間違いの喜劇は激しさを増していく。ホジキスはクンから逃れるが、ポートベローロードの屋台からブローチを盗もうとして、たくさんのトラブルに巻き込まれる。
コメント
ムアコックの喜劇的本能は、彼の作品の多くに、時にダークな形で現れているが、本作ではそれを自由に表現している。そして、誰も死ぬことはない ― 少なくとも、永遠に死ぬことはない。
不条理な登場人物たちがロンドンの中心部で必死に追いかけっこをする中で、ムアコックは生き生きとした喜劇的冒険と、この都市のスラム街の住民たちへの風変わりな（しかし奇妙なほど愛情深い）視点の両方を提示している。例えば、強面の行商人が行き交うロンドンのポートベロー・ロードは、まさに自然の猛威と化す。世界的に有名な宝石泥棒のホジキスがポートベローの商人の屋台からブローチを盗もうとすると、犬のように追い詰められる。さらに良い例は、ジェリーの嫌な叔父のエドモンドだ。彼は信じられないほど汚いので、彼の家の庭のゴミの山は凝固して生き返っている。2人の共産主義工作員が彼を脅迫しようとすると、彼は彼らの背後に忍び寄り、震えるゴミの山に彼らを押し込み、彼らがゼラチン状の抱擁から逃れようと格闘している間に逃げる。
参考文献
