最も困難な日
第二次世界大戦の空中戦、イギリスの戦いの一部
最も困難な日
バトル・オブ・ブリテンの一部
前方部分が焼け落ちて野原に横たわる双発爆撃機の写真
第76爆撃航空団（ Kampfgeschwader 76）第9飛行隊所属のドルニエDo 17Z。この爆撃機はイギリス空軍第111飛行隊のホーカー・ハリケーン戦闘機によって撃墜され、1940年8月18日、イギリス空軍ビギンヒル基地付近に不時着した。
日付1940年8月18日
位置
イングランド南部とイギリス海峡
交戦国
イギリス イギリス ナチスドイツ ドイツ
指揮官と指導者
イギリス ヒュー・ダウディング
イギリス キース・パーク
イギリス T. リー・マロリー		 ナチスドイツ ヘルマン・ゲーリング
ナチスドイツ アルベルト・ケッセルリンク
ナチスドイツ ヒューゴ・シュペルレ
死傷者と損失
27 [1] -34機の戦闘機が破壊された[2] 39
機の戦闘機が損傷した [2] 29機の航空機が破壊された（地上）[2]戦闘機8機を含む[3] 23機の航空機が損傷した（地上）[2] 10人が死亡した[4] 8人が軽傷を負った[4] 11人が重傷を負った[4]





 69機[2] –71機[1]機が破壊され、
31機が損傷した[2]
94人が死亡[5]
40人が捕虜になった[5]
25人が負傷した[5]

最も困難な日[2]は、第二次世界大戦中の1940年8月18日、バトル・オブ・ブリテンにおいてドイツ空軍とイギリス空軍（ RAF）の間で行われた空中戦である。この日、ドイツ空軍はイギリス空軍戦闘機司令部を壊滅させるために全力を尽くした。この日に行われた空中戦は、当時の歴史上最大規模の空中戦の一つであった。両軍とも大きな損害を被った。空中戦では、イギリス軍はドイツ空軍機の2倍の撃墜数を記録した。[2]しかし、地上戦では多くのRAF機が撃墜され、両軍の損害は同数となった。8月18日以降も、大規模で犠牲の大きい空中戦が繰り広げられたが、両軍が戦役中のどの時点よりも多くの航空機を失った。この日、戦闘のクライマックスと一般的に考えられている9月15日のバトル・オブ・ブリテン・デーもこの日に含まれる。このため、1940年8月18日（日）はイギリスで「最も困難な日」として知られるようになった。

1940年6月までに、連合国軍は西ヨーロッパとスカンジナビアで敗北していた。イギリスが和平交渉を拒否した後、アドルフ・ヒトラーは指令第16号を発令し、イギリス侵攻である「アシカ作戦」を命じた。 [6]しかし、この作戦を実行する前に、イギリス空軍による侵攻艦隊への攻撃や、イギリス海軍本国艦隊による海上上陸阻止の試みに対する防護を阻止するために、制空権あるいは制空権が必要であった。ヒトラーは、ドイツ空軍総司令官ヘルマン・ゲーリング元帥とドイツ空軍最高司令部（ Oberkommando der Luftwaffe）にこの任務の準備を命じた。

主な標的はイギリス空軍戦闘機司令部でした。1940年7月、ドイツ空軍はイギリス空軍を壊滅させるための軍事作戦を開始しました。7月から8月初旬にかけて、ドイツ軍はイギリス海峡の船団を、そして時折イギリス空軍の飛行場も標的としました。8月13日、ドイツ軍は「アドラーターク（鷲​​の日）」として知られる大規模な空襲をイギリス空軍の飛行場に対して行いました。しかし、この失敗にもめげず、ドイツ軍はイギリス空軍とその施設への空襲を続けました。そして5日後、「最も困難な日」が訪れました。

背景

ドイツ空軍は、計画されていたイギリス侵攻の前に戦闘機司令部を壊滅させる任務を負っていた。陸軍航空軍最高司令官（OKL）は、イギリスの戦闘機防衛網を壊滅させることでイギリス軍が航空戦力のみで妥協せざるを得なくなり、非常に危険な「シーライオン作戦」は不要になることを期待していた。イギリス海軍はドイツ軍に対して圧倒的な数的優位に立っており、たとえ航空優勢であっても海峡横断は非常に危険であった。さらに、春季作戦での航空機損失により、バトル・オブ・ブリテンを前にドイツ空軍は既に弱体化しており、戦闘機司令部への攻撃を直ちに開始することはできなかった。1940年8月にイギリス空軍への主力攻撃を開始するには、ドイツ空軍の戦力が許容レベルに達するまで待つしかなかった。[7]

ドイツ空軍が本土での作戦開始準備ができるまで、ドイツ軍の航空攻勢の第一段階はイギリス海峡の船舶を標的とした。襲撃は内陸部のイギリス空軍飛行場を襲うことは稀であったが、イギリス海峡の船団を攻撃することでイギリス空軍部隊を戦闘に誘い込んだ。この作戦は1940年7月10日から8月8日まで続いた。[8]船舶に対する攻撃はあまり成功せず、沈没した艦は24,500トンにとどまった。航空機からの機雷敷設の方が効果的であることが証明され、38,000トンを沈めた。[9]戦闘機司令部への影響は最小限であった。7月には戦闘機パイロットが死亡または行方不明となり、48人が負傷したが、イギリス軍の戦力は8月3日までに1,429人に増加し、パイロットはわずか124人不足した。[10]それでも、攻撃によってイギリス軍は海峡船団ルートを断念し、船舶をイギリス北東部の港湾に向けざるを得なくなった。これを達成したドイツ空軍は空中攻勢の第二段階を開始し、イギリス国内のイギリス空軍の飛行場と支援施設を攻撃した。[11]

8月は空中戦が激化し、ドイツ軍は戦闘機司令部に集中攻撃を仕掛けた。[12] 8月12日、内陸部およびイギリス空軍の飛行場に対する最初の大規模空襲が行われ、ドイツ空軍は急速に攻勢を強めた。[13]この日のドイツ軍の攻撃力に見合うだけの成果は得られなかった。しかしながら、戦闘機司令部に対して相当な効果を上げていると確信したドイツ軍は、翌日にはイギリス空軍への総攻撃を開始する準備を整えた。[14] 8月13日までに、ドイツ空軍の航空戦力は許容レベルに達していた。実用率を上げたあと、ドイツ空軍は「アドラーターク（鷲​​の日）」のコードネームで激しい攻撃を実施した。爆撃機部隊の71%、メッサーシュミット Bf 109戦闘機部隊の85%、メッサーシュミット Bf 110重戦闘機/戦闘爆撃機部隊の83%が稼働していた。 [15]この日はドイツ軍にとって不運な一日となり、戦闘機司令部とその基地や指揮統制システムに打撃を与えることはできなかった。これは主に情報収集が不十分で、戦闘機司令部の飛行場を特定できず、爆撃機司令部や沿岸司令部の飛行場と区別できなかったことが原因だった。[16]それでもドイツ軍は8月15日、戦闘機司令部に対する戦略を継続し、76機の損害を被った。[17]ドイツ軍はひるむことなく、8月18日、RAF基地への別の大規模攻撃の準備を整えた。

ドイツ空軍の計画

鉄十字章をかぶった50代のナチスドイツ空軍将軍の制服姿の頭と肩の肖像画
アルバート・ケッセルリンク、第2空軍司令官

ドイツ情報部は、ドイツ人パイロットの主張とイギリスの生産能力の見積もりを考慮に入れ、1940年8月17日時点でイギリス空軍の使用可能な戦闘機はわずか300機にまで減少していると推定した。実際には使用可能な機体は855機で、さらに289機が保管庫に、84機が訓練部隊に配備されていた。これらの資源を含め、合計1,438機の戦闘機が保有されており、これは1940年7月初旬の2倍に相当した。ドイツ空軍は反撃の弱まりを予想し、8月18日にイギリス空軍セクターステーションに対する大規模な戦闘を準備した。[18]

ドイツ空軍の攻撃計画は単純だった。ドイツの爆撃機はイングランド南東部の隅にある RAF 飛行場を攻撃することになっていた。この地域で最も重要な飛行場は、AOC (航空将校司令官)キース・パークと第 11 空軍グループの指揮下にある、ケンリー RAF、ビギン・ヒル、ホーンチャーチ、ノース・ウィールド、ノースホルト、タングミア、デブデンの各セクターステーションであった。最初の 5 つはグレーター・ロンドンの周辺に位置していた。タングミアは南のチチェスターの海岸近くにあり、デブデンはロンドンの北のサフラン・ウォルデンの近くにあった。これらの飛行場にはそれぞれ 2 ～ 3 個飛行隊が駐留し、独自のセクター作戦室があった。そこから、戦闘機が衛星飛行場から戦闘に誘導された。ウェストハンプネット、クロイドン、グレーブゼンド、マンストン、ロッチフォード、そしてマートルシャム・ヒース空軍基地の6つのサテライト飛行場がありました。マンストンとマートルシャム・ヒースにはそれぞれ2個飛行隊、残りの飛行隊にはそれぞれ1個飛行隊が駐留していました。最後に、フォークストンの内陸部にホーキンジ空軍基地がありました。8月18日にはこれらの飛行場すべてが攻撃対象になったわけではありません。[19]

アドラータークの失敗と8月15日、16日、17日の相当な損失にもかかわらず、ケッセルリンクは、重装護衛の爆撃機を派遣し続け、イギリスの飛行場を破壊することが唯一の健全な戦略であるとゲーリングを説得した。ケッセルリンクはまた、自由追跡戦術において戦闘航空団（ Jagdgeschwader）の使用を提唱した。メッサーシュミットBf109単発戦闘機を主襲撃に先立って派遣し、イギリスの戦闘機を大規模な空中戦に追い込むことになり、理論上は戦闘でイギリス空軍の航空機を撃破し、イギリスの防衛線を弱めるはずだった。しかし、このときケッセルリンクは作戦方法を変更した。第3航空艦隊司令官フーゴ・シュペルレと相談して、多数の標的に攻撃を分散させないことを選択した。その代わりに、戦力と打撃力を集中させるために標的を短いリストに絞り込んだ。ケンリー空軍基地、ノース・ウィールド空軍基地、ホーンチャーチ空軍基地、ビギン・ヒル空軍基地が主要目標として選ばれた。[20] [21]

RAFの防衛

初期の戦略と戦術

1940年の晩春まで、戦闘機司令部は、西ヨーロッパにおけるドイツの勝利に先立ち、イギリス諸島への空襲が真東、つまりドイツ本国からのみ発生する可能性を想定して準備を進めていた。フランスが陥落してもイギリスが戦い続ける可能性は考慮されていなかった。ドイツからの空襲は、ドイツ空軍の爆撃機が戦闘機の航続距離を超えて活動し、攻撃に対して脆弱になることを意味していた。メッサーシュミットBf110のような双発戦闘機が使用される場合、その航続距離の限界で戦闘することになるだろう。[33]

高速戦闘機がドッグファイトを行えるかどうかも疑問視されていた。人体への重力加速度の影響も、戦闘機同士の空対空戦闘はそもそも現実的ではないことを示唆しているように思われた。彼らが脅威とみなしていたのは、爆撃機の銃手による反撃射撃のみだった。戦前、爆撃機からの反撃、すなわちクロスファイアの有効性は、航空幕僚と航空省によって誇張されていた。[33]

この近視眼的な考えは、1940年夏までイギリス空軍戦闘機司令部の戦術的有効性に悪影響を及ぼした。ドイツ軍の爆撃機が唯一の獲物とみなされたため、オーストラリア空軍戦闘機司令部のヒュー・ダウディングと彼の計画担当者たちは、扱いにくい密集した戦闘機編隊を用いてイギリス空軍の戦闘機を爆撃機と交戦させ、その後はセットピース戦術で交戦するというシステムと戦術を考案した。爆撃機の反撃は非常に危険であると考えられていたため、戦闘機パイロットは300～400ヤードの遠距離から発砲し、近距離に接近することなく離脱するように訓練された。長年にわたり徹底的に訓練されたこの戦術は、1940年にイギリス上空で彼らが直面した戦況では全く役に立たなかったことが証明された。[34]

フィンガーフォーフォーメーション

この戦術は戦闘機対戦闘機の戦闘にも不向きだった。密集した編隊を組んだイギリス空軍のパイロットは、敵機の警戒よりも、位置を維持し互いに衝突しないことに気を取られていた。そのため、Bf109やBf110による奇襲攻撃に対して脆弱だった。たとえイギリス軍の戦闘機が迎撃を受けることなく爆撃機に接近したとしても、現代の航空戦の混乱により、大規模で堅固な編隊で集中攻撃を行うことは不可能だった。パイロットは爆撃機の防御能力を過度に重視せざるを得なかった。攻撃はあまりにも早く中断され、爆撃機にほとんど損害を与えなかった。こうした戦術上の失敗は、ベルギーとフランスでの戦闘で明らかになった。さらに、旧来の戦術をほとんど使いこなせないパイロットたちへの急ぎ足の訓練は、パイロットたちが切望されていた抜本的な変化に対応できないことを意味した。[34]

6月に開発されたV字編隊形、あるいはヴィック編隊形は、各パイロットの敵の捜索能力、索敵能力、そして不意打ちの回避に重点を置いたものであった。しかし、この編隊形はドイツ軍の戦闘機戦術に比べると劣っていた。[35]

ドイツの戦闘機戦術はより柔軟でした。スペイン内戦において、ヴェルナー・メルダースは新たな戦闘機戦術体系を開発しました。主な展開は、多数のBf109を戦闘地域上空でフリーハンティング（掃討）任務に投入することでした。多くの空軍が採用していた標準的なV編隊ではなく、ドイツ軍は戦闘機を2機ずつロッテ（Rotte）に編成しました。これは2機の戦闘機で構成され、パイロットと僚機が200ヤード（約200メートル）の間隔を空けて配置されました。この飛行形態により、各機が互いの死角をカバーすることができました。敵機が攻撃してきた場合、もう一方の機がロッテの隊員を守るためにその背後に回り込むことができました。ロッテはシュヴァルム（Swarm、Swarm、またはFlight）へと拡張可能でした。この編隊は最終的に「フィンガーフォー」と名付けられました。この編隊は最大限の防御力を提供し、シュヴァルムの全隊員が脅威と目標に警戒を怠りませんでした。[36]

C3: 指揮、通信、制御

運用レベルでは、イギリスの戦闘機防衛システムははるかに洗練されていたことが証明された。イギリス空軍の防衛システムは、戦闘機司令部の戦闘力だけに基づいていたわけではない。防衛システムの「牙」と同じくらい重要だったのは、「目と耳」、つまり攻撃すべき「牙」の位置を決めるための情報伝達を担う神経システムだった。[37]

1940年の夏までに、イングランドとスコットランド沿岸のチェーンホーム・レーダー基地は、大陸ヨーロッパから飛来する航空機を、最低高度を除く全高度で追跡できるようになりました。最良探知高度は20,000フィート（6,100メートル）でした。この高度の航空機は100マイル（160キロメートル）以上離れた場所からでも探知可能でした。航空機の識別には、レーダー画面上の特徴的な点滅によって、敵味方識別装置（ IFF）がドイツ機とイギリス機を識別できました。[38]

レーダー技術は完璧ではなかった。高度25,000フィート（7,600メートル）を超える高度で接近する編隊の高度を測るのは困難で、その数的優位性も測ることができなかった。ジグザグに飛行する航空機の進路を予測するのにも数分かかることがあった。さらに、レーダーは海上を観測するため、陸上の航空機を追跡することはできなかった。これは王立観測隊の任務だった。イギリス全土から集まった数万人のボランティアが、陸上でドイツ軍編隊を追跡した。彼らはセクター飛行場と地上回線で接続され、リアルタイムで情報伝達を行うことができた。[38]

第11グループバトルオブブリテンバンカーの復元された作戦室

襲撃の検知と迎撃は次の通りであった。[39]

  • レーダーが敵機を検知
  • レーダープロットは、スタンモアパークの戦闘機司令部本部のフィルター室に有線で送信される。
  • フィルター室では、敵の計画がイギリス空軍の戦闘機の既知の計画と比較され、IFFを裏付けるために身元が評価された。
  • 身元不明または敵対的な陰謀は、状況マップにプロットするために、地上電話で戦闘グループまたはセクター作戦室に送信されました。
  • イギリス空軍アクスブリッジ基地の第11グループの作戦室は、未確認または敵機による襲撃の状況とイギリス空軍飛行隊の状態（給油中、着陸中、戦闘中、スクランブル中など）を記録していた。
  • セクター作戦室の戦闘機管制官は、どの編隊と交戦するか、どの飛行隊を何個スクランブルするかを正確に決定し、衛星管制官に関連命令を出す。
  • 衛星飛行場の戦闘機管制官はセクター管制官の指示に従って飛行隊を飛行場に誘導する。
  • 敵の侵入を防ぐために南東部全体に小部隊が配置された。
  • 飛行隊長は戦闘交戦の責任を負う。

対空防御

従来の防御兵器には対空砲が含まれていた。主な種類は4.5インチ砲、3.7インチ砲、3インチ砲の3つだった。最初の2つは近代的で、射程26,000フィート（7,900メートル）以上で効果を発揮した。最後の3インチ砲は第一次世界大戦時の兵器で、射程14,000フィート（4,300メートル）までしか効果を発揮しなかった。通常、砲台は4つずつ配置され、敵機の速度と高度を測定する測距装置と予測装置が備え付けられ、砲弾が目標に到達するまでの時間も考慮され、砲弾の信管をいつ爆発させるかが計算された。[40]航空機を射撃するほとんどの砲兵兵器と同様に、砲弾の飛行高度が高くなるほど効果は低下した。高度5,000フィート（1,500メートル）に発射された砲弾は、高度10,000フィート（3,000メートル）ではその効果は半分に、高度15,000フィート（4,600メートル）では命中精度は4分の1にしか低下しませんでした。ドイツ軍の爆撃機は通常、対空砲が密集している場所を迂回するように飛行し、どうしても対空砲を貫通しなければならない場合は、高度15,000フィート（4,600メートル）付近を飛行することを選択しました。[41]

重砲陣地のほとんどはロンドンとテムズ川河口周辺に配置されていた。その他の陣地はドーバー、フォークストン、ハリッジ、イプスウィッチ、ポーツマス、サウサンプトンのドック周辺に集中していた。[41]低高度防御にはボフォース40mm砲が使用された。この砲の発射速度は毎分120発であった。2ポンド（0.9kg）の砲弾は、航空機に人が通り抜けられるほどの穴を開けることができた。しかし、入手できる砲弾はわずかで、ケンリー空軍基地とビギンヒル空軍基地では不足していた。その不足分を補うため、1918年から開放照準器を使って射撃する3インチ砲が使用された。この砲の発射速度は毎分15発にとどまった。[42]

8月18日、ケンリーでは珍しい防御兵器が使用されていた。パラシュートとケーブルを組み合わせたものだった。飛行場の北側に60フィート（18メートル）間隔で設置され、9発以上のロケット弾が垂直に一斉に発射された。敵機が低高度で飛来すると、パラシュートが展開し、高度600フィート（180メートル）から長さ480フィート（150メートル）の鋼鉄ケーブルを固定する。航空機に撃墜されると、2つ目のパラシュートが展開し、この装置を犠牲者に巻き付ける。ケーブルが翼に巻き付いた場合、航空機は制御不能に陥って墜落する可能性が高い。この装置は1940年8月18日まで使用されたことはなかった。[43]また、爆撃機の翼を切り落とす切断ケーブルを備えた防空気球も使用可能であった。 [43]

ランチタイムのエンゲージメント

ドイツのビルドアップ

17機の近接編隊を組んでください。視界は操縦席の左後方です。

朝の天候は快晴で、飛行には理想的な条件が整っていた。ブリュッセルの司令部で、第2航空艦隊司令官アルベルト・ケッセルリンクは、指揮下の航空団にビギン・ヒルとケンリーへの攻撃を指示した。第1航空団（KG 1）は、アミアンの基地からハインケルHe 111 60機を派遣し、ビギン・ヒルへの高高度攻撃を行うことになっていた。パリ北部の飛行場に拠点を置く第76航空団（KG 76）は、ケンリー空軍基地を攻撃することになっていた。爆撃航空団（Kampfgeschwader ）は、ドルニエDo 17とユンカースJu 88を計48機編成することができた。ケンリー攻撃部隊はビギンヒル攻撃部隊よりも数が少なく、Ju 88とDo 17はHe 111の3分の2の爆弾しか搭載していなかった。作戦計画者は、 KG 76の戦闘中隊によるより正確な低空攻撃が、KG 76主力編隊の火力不足を補うだろうと推論した。戦闘機による護衛は、第3戦闘航空団（JG 3）、第26戦闘航空団（JG 26）、第51戦闘航空団（JG 51）、第52戦闘航空団（JG 52）、第54戦闘航空団（JG 54 ）、第26駆逐航空団（ZG 26）が担当した。戦闘航空団はパ＝ド＝カレー県の基地から自由偵察と近接護衛を行うことになっていた。[44]

標的となった両飛行場には、イギリス軍戦闘機の行動指示を行うセクター作戦室が設けられていた。ドイツ空軍がこれらの飛行場を選んだのは、イギリス空軍戦闘機の運用拠点として知られている中で最も規模が大きかったためである。ドイツ情報部は、これらの飛行場のセクター作戦室については全く把握していなかった。作戦室は地上にあり、防御力もほとんどなかった。もしこれらの建物が攻撃されれば、この地域の管制システムに深刻な打撃を与えることになるだろう。[44]

コルメイユ＝アン＝ヴェクサンの飛行場で、 KG 76第9飛行隊は、指揮官のヨアヒム・ロス大尉から説明を受けた。同飛行隊は、ロスが先頭機の航法士として操縦する中隊として、ケンリーへの低空攻撃を行うことになっていた。同部隊はフランスで低空攻撃を専門とし、大きな成功を収めていた。9機のDo 17は海峡を渡り、ビーチー岬に上陸する。そこからブライトン・ロンドン鉄道線に沿って北東に進み、目標地点に向かうことになっていた。搭乗員は、飛行場南端の建物と格納庫への攻撃を集中するよう命じられた。[45]

ドルニエ機は50kg（110ポンド）爆弾20発を搭載することになっていた。爆弾には50フィート（15メートル）以上の高さから投下されても作動する信管が取り付けられていた。それまで中隊が使用していたタイプの爆弾は、この2倍の高さから投下する必要があり、部隊のDo 17はそれに応じて地上からの砲火に対してより脆弱になっていた。[45]

この攻撃は、飛行場に対する協調挟撃作戦の一部となるはずだった。まず第II/KG 76のJu 88が高高度から建物や格納庫に急降下爆撃を行う。5分後、第I/KG 76と第II/KG 76のDo 17 27機が高高度から水平爆撃を行い、滑走路と着陸場にクレーターを作り、防御網を崩す。低空攻撃専門部隊である第9飛行中隊KG 76が侵入し、まだ残っている建物にとどめを刺す。 [45] [46]これは大胆かつ独創的な計画だった。成功すれば、ケンリーを端から端まで破壊できる。高高度を飛行する爆撃機には戦闘機による完全護衛が付くが、低空を飛行する爆撃機は目標エリアへの往復で迎撃を避けるためステルス飛行を行わなければならない。作戦は午前9時に開始されたが、濃い煙霧で視界が4,000フィートまで低下したため延期された。[47]

その間に、イギリス空軍の戦闘機とドイツ軍偵察機の間で小競り合いが数回発生した。午前中に第2教導航空団（LG 2）Bf 110が撃墜された。 [48] 11:00、KG 1の編隊が離陸し、主力編隊は海上に向かった。KG 76とそのDo 17およびJu 88にとっては、隊列を組むのがより困難だった。カレー周辺の基地は8/10の雲に覆われ、標高6,500フィートの基地は10,000フィートに達していた。爆撃機が霧を抜けて上昇すると、すぐに編隊のまとまりが失われた。編隊を再編するのに貴重な時間が失われた。第Iおよび第III/KG 76のDo 17は、5分ほど先行しているはずのIII/KG 76のJu 88を追い抜いていた。これらの遅れは第9中隊KG76に深刻な影響を及ぼした。 [49]

一方、ゲルハルト・シェプフェルは、第3飛行隊/JG 26とJG 3のBf 109、計40機を率いて、既にドーバー海峡を渡り、主攻撃に先立って上空を掃討作戦を進めていた。彼の約25マイル後方には、第76飛行隊/KG 76の第1飛行隊と第3飛行隊のDo 17 27機が、ケンリー攻撃を控えたBf 110 20機に護衛されて続いていた。ドルニエ機のすぐ近くには、第76飛行隊/KG 76のJu 88が、JG 51のBf 109に護衛されて続いていた。この編隊は15マイル前方に位置するはずだった。 Ju 88の後方約15マイルでは、KG 1のHe 111がJG 54のBf 109 40機の護衛を受け、ビギン・ヒルへ向かっていた。編隊は高度12,000フィート、毎分約3マイルの速度で移動していた。[49]南西約50マイルでは、第9飛行中隊のDo 17 9機が波頭高度、ディエップ、セーヌ＝マリティーム、ビーチー岬の中間地点に位置し、イギリス軍のレーダー網を潜り抜けようと目論んでいた。襲撃部隊は合計108機の爆撃機と150機の戦闘機で構成されていた。[50] [51]

イギリスのスクランブル

イギリス軍は主力空襲を追跡し、低高度の第9飛行中隊を除き、接近する航空機すべてを把握していた。ドーバー近郊のレーダー基地がパ・ド・カレー地域上空での航空機の増強を報告し始めた。この活動は12時45分まで増加し、その時点で6機の集中が報告された。作戦指揮官は部隊の規模を350機と見積もったが、これは実際の規模の3分の1であった。[50] RAFアクスブリッジでは、AOC第11グループRAFキース・パークと彼の管制官が、既に飛行中の第501飛行隊RAFと12機のホーカーハリケーンを高度20,000フィートのカンタベリーへ向かわせた。彼らは午前中のほとんどをフォークストン近郊のRAFホーキンジから哨戒活動に費やした後、RAFグレーブゼンドへ戻る途中だった。数分以内にさらに8個飛行隊が彼らを迎えるために派遣された。ケンリーから2人、ビギンヒルから2人、ノースウィールド、マートルシャムヒース、マンストン、ロッチフォードからそれぞれ1人ずつ。[50]

短時間のうちに、交戦に割り当てられた戦闘機はすべて離陸した。第17、第54、第56 、第65、および第501の5個飛行隊は、17機のスーパーマリン・スピットファイアと36機のハリケーンを伴い、カンタベリー・マーゲート線の哨戒に移動中だった。第32、第64、第601、および第615の4個飛行隊は、23機のスピットファイアと27機のハリケーンを伴い、ケンリーおよびビギン・ヒル上空に配置についた。97機のRAF戦闘機が攻撃に対応することになっていた。[52]パークは全戦力を上空に送らず、予備機を維持した。RAFタングミアの3個飛行隊は、南からのさらなる攻撃に備えて待機していた。さらに6両が、来たる襲撃後の続撃に備えて予備として待機していた。[53]

9 スタッフェルKG 76がケンリーを攻撃

航空観測員

ゲルハルト・ショプフェル率いる前線部隊が海岸線を過ぎようとしていた時、イギリス空軍の戦闘機隊の後方編隊を発見した。それは高度を上げるために大きく旋回飛行していた第501飛行隊のハリケーンだった。ショプフェルはハリケーンを撃墜し、2分間で4機を撃墜した。パイロット1名が死亡、3名が負傷した。彼が離脱すると、所属の航空団（ゲシュヴァダー）の他の隊員が飛行隊に急降下し、決着のつかない空中戦が続いた。ショプフェルの犠牲者はドナルド・マッケイと、パイロット・オフィサーのJ・W・ブランド、ケネス・リー、F・コズロウスキーであった。戦死者はブランドのみであった。[54] [55]

第76戦闘航空団（KG 76）のDo 17とJu 88は、ドーバー通過時に対空砲火に遭遇した。Do 17は第26戦闘航空団（ZG 26）の護衛を受け、Ju 88はハンネス・トラウトロフト率いる第51戦闘航空団（JG 51）の護衛を受けた。ドイツ爆撃機隊はカンタベリー東方を飛行していたため、カンタベリー＝マーゲート線における戦闘機の集中を回避できた。13時1分、爆撃機隊はアシュフォード上空を通過し、ビギン・ヒルとその4個守備飛行隊に到達するまで40マイル（65km）の滑走路を進んだ。[56]

第9中隊が海岸を横切った際、英国海軍の哨戒艇から銃撃を受けた。機関銃の射撃は効果を示さなかった。しかし、ビーチー岬の頂上に位置する王立観測隊K3支部はドルニエ機を発見した。彼らは直ちにホーシャムの観測グループ本部と、ケンリー空軍基地を含む周辺の戦闘機セクター基地に電話で警告を発した。ケンリー基地司令官のトーマス・プリックマン中佐は、低空飛行するドルニエ機の飛行計画が状況図に表示されていることに気づいた。ドルニエ機は西へ向かっているように見えたが、プリックマンは彼らの目標が分からなかった。管制官は第64飛行隊と第615飛行隊に高高度からの襲撃に対応するよう指示していた。ロス中佐はルイスを通過し、ブライトン・ロンドン鉄道線に合流した。そして北西へ進路を転換した。[57]

観測隊はドイツ軍編隊の接近に関する報告を次々と受け、すぐに協調攻撃が行われていることを悟った。高高度攻撃に接近中の2個飛行隊は迂回できず、第9中隊との交戦は戦闘機に指示されていなかった。その地域で地上にいたのは、イギリス空軍第111飛行隊のみで、同飛行隊はイギリス空軍クロイドン基地に12機のハリケーンを配備していた。通常はパーク管制官の責任であるが、管制官が自らこの事態に対処し、全機に離陸命令を出した。戦闘状態にない機体でさえ、地上で捕まるのを避けるため北東方向に飛行させられた。[58]

第111飛行隊はケンリー上空3,000フィートに陣取ることができた。運が良ければ第9飛行隊を迎撃できたかもしれない。ビギン・ヒルもすぐに同様の予防措置を講じ、リチャード・グライス大佐の命令で全戦闘機に離陸を命じた。13時10分、ドイツ爆撃機はハートフォードシャー州ハットフィールドにあるBBC高出力送信機から40マイル以内に接近した。規定に従い、ドイツ軍が方向探知ビーコンとして使用する機会を奪うため送信機は停止され、BBCホームサービスは放送停止となった。ロス率いるDo 17は鉄道線路を利用し、南からケンリーに接近した。ケンリーまでの距離はわずか6マイルだった。[59]

9./目標に向かうKG 76、1940年8月18日

ヨアヒム・ロートの低空航法は極めて正確だった。彼は部隊を、見慣れない敵地の上空を、予定通りのルートで、迎撃を受けることなく、目標から2分以内の飛行時間まで誘導した。しかし、ドルニエ機が飛行場に近づくと、煙も損傷の兆候もないことに気づいた。彼らは損傷した戦闘機基地を壊滅させようとしていた。ドイツ軍が飛行場上空に突入すると、ドルニエ機の砲手がボフォース機とイギリス軍の対空砲火に突撃し、空は突然曳光弾で満たされた。[60]

第111飛行隊の一部はドルニエ機に急降下したが、ハリケーン1機がドルニエ機かイギリス軍の地上砲火によって撃墜された。操縦士のスタンリー・コナーズ中尉は 戦死した。残りの飛行隊は友軍の誤射を避けるため、上昇して離脱した。彼らは飛行場の北端へ飛び、出現する襲撃機を捉えようとした。第615飛行隊のハリケーン2機は攻撃を受けながら離陸していた。[61]

数分のうちにドルニエ機はすべて被弾した。[62] フェルドウェベル・ヨハネス・ペーターゼンのDo 17は他の機よりも高く飛行していた。被弾して炎上したが、飛行を続けた。ギュンター・ウンガーはDo 17で格納庫攻撃の態勢を整え、右エンジンが破壊される前に110ポンド爆弾20発を投下した。シューマッハー伍長はウンガーの爆弾で3つの格納庫が破壊されるのを見守った。[61]その後ウンガーのドルニエ機に何かが命中した。黒煙を吹き出し減速した。[63]ウンガーは第111飛行隊のハリー・ニュートンと交戦した。ニュートンは正確な反撃により撃墜され脱出した。[62]しかしニュートンは苛立ちのあまりハリケーンを離れる前にドルニエ機に機関銃掃射を連射した。ニュートンはドルニエ機に損害を与えたがウンガーは飛行を続けた。[64]ヘルマン・マギン中尉は格納庫の整備中に被弾し、機体に倒れ込んだ。28歳の航法士ヴィルヘルム＝フリードリヒ・イルグの素早い反応が乗組員を救った。イルグは機体を操縦し、防御射撃から脱出した後、乗組員に機体からの退避を命じた。[65]

爆撃機が飛行場上空で作業を進める中、航空兵のD・ロバーツはパラシュートとケーブルの発射装置を携えて北側の境界線で彼らを待ち受けていた。3機のDo 17がゆっくりと上昇しながら彼に向かってきていた。射程内に入るとケーブルを発射した。9発のロケット弾が上空に飛翔した。ヴィルヘルム・ラーブはロケット弾が打ち上げられるのを見た。それが何なのかは分からなかったが、何かを隠しているかもしれない煙の列を避けるためにDo 17を傾けた。ドルニエが傾いたため、爆撃機に命中したケーブルの1本は、下部のパラシュートが展開する前に翼から滑り落ちた。パイロット・ペーターセンのドルニエはそれほど幸運ではなかった。すでに炎上していた機体はケーブルに衝突し、ケーブルは空から引きずり出された。Do 17は墜落し、乗組員5人全員が死亡した。[65]ヨアヒム・ロートを乗せたルドルフ・ランバーティ 中尉も衝突を回避したが、回避する前に地上からの砲火が彼のドルニエ機を直撃し、燃料タンクを破壊した。爆撃機は炎上し、ランバーティ中尉はかろうじて操縦を維持できた。[66]最終的に、第111ハリケーン飛行隊の攻撃を受け、ケントのリーブス・グリーンに不時着した。 [62]ロートは死亡したが、ランバーティ中尉は火傷を負ったものの生き残った。[67]

防衛線と第111飛行隊の攻撃を逃れた爆撃機のうち、2機は海に不時着し、さらに2機はフランスに不時着した。[62]ドイツ軍の乗組員はドイツ海軍の艦艇に救助された。Do 17全9機が損傷し、うち4機は失われ、2機は不時着により損傷した。ヴィルヘルム＝フリードリヒ・イルグは、負傷したパイロットのヘルマン・マギンをDo 17で帰還させた功績により、騎士鉄十字章を授与された。マギンはその後まもなく負傷により死亡した。[67]

彼らの活躍により、第9飛行中隊は少なくとも3つの格納庫を破壊し、他の建物数棟を爆撃し、地上のハリケーン8機を破壊した。[62]他の資料によると、10の格納庫が破壊され、6棟が損傷し、作戦室は使用不能になり、多くの建物が破壊された。爆弾がもっと高く投下されていたら、事態はもっと悪化していただろう。多くの爆弾は水平に着弾し、着弾時に爆発しなかった。[68] [69]このレベルの損害を与えるために、KG 76は9トンの爆弾を投下した。その日の終わりには、ケンリーで稼働していた格納庫は1つだけになった。この低空空襲により、飛行場は2時間使用不能になった。戦闘では、ドルニエの反撃によりハリケーン2機が撃墜された。その報復として、第9飛行中隊はDo 17を4機失い、3機が軽傷、2機が重傷を負った。[70]低空空襲は「最も困難な日」以降中止された。[71]

KG 1とKG 76はケンリー、ビギンヒル、ウェストモーリングを襲撃した。

ユンカースJu 88

第610、第615、第32飛行隊はビギン・ヒル付近の空域を警備していた。高度約25,000フィートで作戦行動し、高高度部隊の到着を待っていた。しかし、ドイツ軍護衛戦闘機隊は既にかなり高度を上昇しており、不意を突かれた。JG 3のBf 109は、KG 76のJu 88 12機とDo 17 27機の援護飛行中だった。彼らは下方で第615飛行隊を発見し、イギリス空軍の戦闘機隊を撃退した。ローター・ケラー中尉、ヘルムート・メッケル中尉 、ヘルムート・ランドリー中尉はそれぞれハリケーン1機を撃墜した。[72]第615飛行隊は大きな損失を被ったものの、護衛のドイツ軍戦闘機隊を忙しくさせるという重要な役割を果たした。 JG 3と交戦している間、マイケル・クロスリー飛行隊長は第32飛行隊を率いて敵戦闘機を心配することなくKG 76の第Iおよび第III爆撃機と戦った。[73]

ZG 26のBf 110は編隊の近くを飛行しており、クロスリーの戦闘機を迎撃することでJG 3を支援しようとしたが失敗した。クロスリーは正面攻撃を指揮してDo 17を1機撃墜し、彼の飛行隊は他の数機に損害を与えた。RAFの戦闘機があまりにも接近して攻撃を仕掛けてきたため、爆撃機は移動して機体を旋回させてその射撃を避けなければならず、爆撃手は狙いを逸らした。ドルニエはすでに目標に近づきすぎており、編隊が目標を越えて照準点を通過する前にパイロットは再調整できなかった。正式な目標への爆撃を阻止された彼らは、飛行場の北と東にある線路を狙った。部隊の一部はビギン・ヒルの北西3マイルにあるクロイドン空軍基地を目標とした。他の部隊は爆弾を投下せずに引き返した。線路を爆撃した乗組員は、高度15,000フィートでは命中させるのが難しい目標であることを理解した。標的に命中することを期待して、間隔を置いて爆弾を投下した者もいたが、住宅地に落ちた爆弾もあった。[74]

クロスリーはその後すぐに爆撃機への2度目の接近を試みた。この時、Bf 110は爆撃機と第32飛行隊の間に割り込むことに成功した。Bf 110の1機が損傷し、機銃手が撃墜したハンフ・ラッセル中尉が負傷した。数秒後、ドナルド・マクドネル中隊長率いる第64飛行隊のスピットファイア8機が現れ、高高度からドルニエ機に急降下した。マクドネル中隊長を含む飛行隊員の一部は、Bf 110がドルニエ機であると信じて攻撃した。マクドネル中隊長はルーディガー操縦のBf 110に損傷を与えた。プロスケは不時着し捕虜となった。混乱したドッグファイトが数回発生し、しばらく続いた。[75]

Ju 88がケンリーの目標上空に到着すると、目標上空には煙が垂れ込めていた。このような状況下では急降下爆撃を開始することは不可能だった。ケンリーの被害の大きさを考えると、爆撃機の乗組員も急降下爆撃は不要と判断した。彼らがどう行動すべきか検討していた矢先、攻撃を受けた。ハンネス・トラウトロフト率いるBf 109は、Ju 88の防衛に苦戦した。ビギン・ヒルを通過してウェスト・モーリング空軍基地へ向かった後、イギリス軍の対空砲火が編隊を狙って開始された。1機のJu 88が被弾し、トラウトロフトは特別な防護を実施した。彼が機動して位置に移動している間に、編隊はスピットファイアとハリケーンに襲撃された。1機のJu 88は、第32飛行隊のボレスワフ・ヴワスノヴォルスキ機長によって失われた。攻撃が始まると、Ju 88はウェスト・モーリングへ方向転換し、代替目標として急降下爆撃を開始した。[76]

一方、KG 1は目標まで順調に進んでいた。KG 76との戦闘で、5個イギリス空軍飛行隊のうち4個飛行隊が巻き込まれていた。それでもイギリス軍は、KG 1への対処として第615飛行隊と15機のスピットファイアを派遣した。彼らは、He 111を護衛するJG 54の多数のBf 109と対峙した。ドイツ戦闘機は首尾よく突撃を防いだが、イギリス空軍戦闘機は高度12,000フィートから15,000フィートまで段階的に飛行する爆撃機群まで突破することができなかった。ドイツ爆撃機の乗組員のほとんどは、戦闘機の抵抗がないことに気づき、イギリス空軍はもう限界かもしれないと推測した。ビギン・ヒルの隊員のほとんどは、爆撃機が到着する前に隠れる時間があった。[77] KG 1はHe 111を1機失っただけで、他に1機が損傷したが、ビギン・ヒルに損害を与えることはできなかった。 KG 1が被った損失は、615とJG 54が戦闘状態にあった際に、偶然KG 1のHe 111に遭遇したイギリス空軍第65飛行隊のスピットファイアによるものだった可能性が高い。[78]

メッサーシュミットBf110

ここまではドイツ戦闘機隊の活躍は目覚ましいものだったが、いよいよ作戦最大の難関、攻撃を受けながらの撤退に差し掛かる。ドイツ戦闘機隊は燃料が少なくなり、爆撃機隊を護衛できるのは限られていた。損傷した落伍機は主力爆撃隊から遅れをとり、もし見つかればイギリス空軍戦闘機隊の格好の餌食となった。13時30分までに、ドイツ軍の4編隊の襲撃機はそれぞれ別の方向へ向かっていた。第9飛行中隊は南方へと十分に移動してビーチー岬上空へ引き返していた。KG 1は爆撃行程を完了させようとしていたが、その間に第610飛行隊のスピットファイアはJG 54 Bf 109によって接近戦を強いられていた。KG 76のJu 88はウェスト・モーリングを攻撃し、その護衛機は第32、64、501、および第615飛行隊と交戦していた。ドルニエ機は第32、64、615飛行隊の攻撃を受けながら帰路についた。しかし、さらに東方では、第1、第17、第54、第56、第266飛行隊、計23機のスピットファイアと36機のハリケーンが、撤退中の主力編隊を迎え撃つべく進撃していた。[79]

イギリス空軍の管制官たちも困難に直面していた。濃霧のため、観測隊はドイツ軍編隊の進路を把握することができなかった。イギリス空軍の戦闘機部隊が集中すれば、主力編隊と交戦できれば深刻な損害を与える可能性もあった。しかし、霧がドイツ軍をすり抜けさせ、カンタベリー近郊のイギリス空軍戦闘機部隊が空を飛ぶように攻撃する可能性もあった。パークは「全か無か」のアプローチではなく、戦闘機部隊に分散して、必要に応じて単独で交戦するよう指示した。[80]

パークの計画は功を奏した。第26戦闘航空団のBf 110はすぐに第56飛行隊に発見され、攻撃を受けていることに気づいた。[81]この短く激しい交戦で、第26戦闘航空団はBf 110を5機失い、第56飛行隊の機体が1機損傷した。[82]第54飛行隊と第501飛行隊がメッサーシュミットと交戦した際、さらに状況は悪化した。第26戦闘航空団はさらに2機を撃墜され、第54飛行隊の機体が2機損傷した。[83]これらの交戦で、イギリス空軍の飛行隊は損失を報告しなかった。[84]この戦闘航空団は、戦闘に参加するために到着した第151飛行隊と第46飛行隊にも他の機体を失った。ある資料によると、第26戦闘航空団の損失は、一日を通して12機が撃墜され、7機が損傷したという。[82]別の資料では、1940年8月18日時点で15機のBf 110が廃棄されたとされている。そのうち13機は破壊され、2機は廃棄され、6機は損傷した。[85]実際の損失額がどうであれ、「最悪の日」はBf 110の運用の衰退の始まりを示した。生産は損失に追いつかず、供給できる機数が不足していたのだ。[86] [87]

第266飛行隊はドイツ軍編隊と最後に交戦した部隊であった。戦闘中に5機のBf 109が破壊された。内訳はJG 26が2機、JG 3が3機であった。さらに3機のBf 109がそれぞれ60%、70%、80%の損傷を受けた。ドイツ人パイロットは4名が死亡、1名が負傷、1名が捕虜、1名が行方不明となった。1名は基地に帰還したが、損傷した戦闘機は不時着した。JG 3のBf 109が1機、JG 26のBf 109が1機、第266飛行隊のスピットファイア機が3機撃墜された。[88]爆撃機の損失は8機が撃墜され、10機が損傷した。これにはKG 76のDo 17が5機、Ju 88が2機、KG 1のHe 111が2機含まれていた。[82]

イギリス軍も損害を受けた。第17飛行隊はハリケーン1機を失い、パイロット1名が死亡した。第32飛行隊はハリケーン1機が破壊され、第65飛行隊はハリケーン1機が撃墜され、パイロット1名が行方不明となった。第111飛行隊は地上で破壊されたハリケーン1機と地上で損傷したハリケーン1機、空中戦で撃墜されたハリケーン3機を失ったが、パイロットは全員生き残った。第501飛行隊はハリケーン5機が破壊され、パイロット2名が死亡、1名が重傷を負うという大きな損失を被った。第601飛行隊はハリケーン2機を失いパイロット2名が死亡、第602飛行隊はスピットファイア3機を失い1機が損傷、パイロット1名が負傷した。第615飛行隊も甚大な損害を被り、ハリケーン3機を失いパイロット1名が死亡、もう1名が負傷した。しかし、ケンリー襲撃で第76戦闘航空団第9中隊によるハリケーン攻撃でさらに6機が破壊された。 [89] 615飛行隊の死傷者数は別の資料によって否定されており、ケンリーの地上で615飛行隊が失ったのはわずか3機（P3158、P3487、R4186）であったとされている。[90]

主戦場は終わったが、撤退する爆撃機を支援するため、ケッセルリンクがさらに多くのBf 109を投入したため、戦闘は続いた。爆撃機がイギリス領空を離れたため、第2戦闘航空団（JG 2）と第27戦闘航空団（JG 27）はワイト島付近でイギリス空軍の戦闘機と交戦した。JG 2/IIは、第601飛行隊のハリケーンとの戦闘でBf 109を1機破壊、もう1機損傷し、パイロット1名が行方不明、もう1名が負傷した。JG 27は、イギリス空軍第85飛行隊との戦闘でBf 109を6機（JG 27/IとIIからそれぞれ3機ずつ）失った。パイロット3名が死亡、2名が行方不明となり死亡したと推定され、もう1名は海峡でハインケルHe 59空海救難機に救助された。[88]

Ju 87の運用

ドイツ軍の増強

墜落寸前のユンカースJu 87 スツーカ。 Unteroffizer August Dann と Unteroffizer Erich Kohl が殺害されました。

第3航空艦隊司令官フーゴ・シュペルレは、急降下爆撃機部隊に対し、イングランド南岸のレーダー基地と飛行場への攻撃を命じた。8月18日午後の目標は、いずれも海軍航空隊または沿岸司令部所属のイギリス空軍フォード基地、イギリス空軍ソーニーアイランド基地、そしてゴスポート基地であった。目標選定には、ウェスト・サセックス州ポーリング（リトルハンプトン近郊）のレーダー基地も含まれていた。[91]

ユンカース Ju 86機による偵察では、高高度で解像度の低い写真しか撮れず、地上の航空機を正しく識別できなかったため、ドイツ軍はこれらの施設を戦闘機飛行場だと誤解した。ゴスポートには魚雷開発部隊が置かれ、ソーニー島にはイギリス空軍第59飛行隊と第235飛行隊が置かれ、ブリストル ブレニムはイギリス空軍沿岸司令部に配属されていた。フォードは海軍の航空基地で、当時フェアリー アルバコア機で訓練していた艦隊航空隊第829飛行隊が置かれていた。これらの目標は、第77突撃航空団(StG 77 または急降下爆撃航空団 77) に与えられた。航空団は、この襲撃にユンカース Ju 87 シュトゥーカ 急降下爆撃機109 機を投入した。これは、当時イギリス上空で活動した Ju 87 の最大規模の集中であった。[32]

I./StG 77は28機のJu 87でソーニー島を襲撃することになっていた。28機のII./StG 77はフォードに、31機のIII./StG 77のJu 87はポーリングレーダーステーションを破壊することになっていた。4番目の部隊であるSturzkampfgeschwader 3（StG 3または急降下爆撃航空団3）は22機のJu 87をゴスポート攻撃に派遣した。急降下爆撃機は157機のBf 109の支援を受け、内訳はJG 27から70機、近接護衛を務めるJG 53から32機、そして主襲撃に先立ち単独でポーツマス地域を掃討することになっていたJG 2から55機だった。Ju 87はカーン周辺に駐機していたが攻撃するには遠すぎたため、午前中にシュトゥーカは海峡沿岸のシェルブール周辺のより近い飛行場に移動した。爆撃機は燃料補給され、爆弾が装填され、乗組員は最終説明を受けた。[32]

13時29分、最初のJu 87が離陸し、13時45分までには全機が編隊を組んで85マイル(137km)の旅を開始した。ヘルムート・ボーデ少佐は第3StG 77飛行隊を率いてポーリングに向かった。彼は目標の技術的な詳細については全く知らなかった。彼の後ろには、フォード行きのアルフォンス・オルトファー大尉の率いる第2StG 77飛行隊が続いた。その後ろには、ヘルベルト・マイゼル大尉の率いる第3飛行隊が編隊の左側をソーニー島に向けて進んでいた。ヴァルター・ジーゲル大尉 の率いる第3StG 1飛行隊は、一番左側をゴスポートに向けて進んでいた。各Ju 87には、主胴体の下に550ポンド爆弾、両翼の下に2発ずつ、計4発の11ポンド爆弾が搭載されていた。Bf 109はしばらく離陸しなかった。 Ju 87の飛行距離が長く速度が低かったため、燃料を消費することなくシュトゥーカと接近して追いつく時間が十分にありました。[92]

イギリスのスクランブル

イギリスのグレート・バドウにあるチェーン・ホームの塔

13:59、ポーリング レーダー基地がドイツ軍編隊を捕捉し、その勢力は 80 機と報告した。9 機から 20 機以上までのより小規模な部隊は、その背後から前進するドイツ軍戦闘機であった。イギリス軍はドイツ空軍の攻撃部隊を 150 機の勢力と見積もった。これは半分ほど過小評価であった。イギリス空軍第 10 グループと第 11 グループは、ウィルトシャーのアクスブリッジとボックスの作戦室から部隊に警告を発した。第 10 および第 11 グループは、すでに離陸中の第 601 飛行隊の 11 機のハリケーン機を支援するために、さらに多くの飛行隊を派遣した。第 10 グループは、イギリス空軍ミドル ワロップ、イギリス空軍エクセター、イギリス空軍ウォームウェルから各 1 個飛行隊と、第 11 グループのイギリス空軍タングミアとイギリス空軍ウェストハンプネットから各 1 個飛行隊を派遣した。イギリス空軍第43飛行隊のフランク・レジナルド・ケアリー中佐率いるハリケーン9機がソーニー島を哨戒。イギリス空軍第602飛行隊はスピットファイア12機でウェストハンプネットを防衛。イギリス空軍第152飛行隊とスピットファイア11機はポーツマスの空域を哨戒。イギリス空軍第234飛行隊はスピットファイア11機でワイト島上空を飛行し攻撃機と交戦。イギリス空軍第213飛行隊はハリケーン12機でエクセターから東に80マイル移動しセント・キャサリンズ・ポイントを哨戒。最後に、イギリス空軍第609飛行隊とスピットファイア12機はミドル・ウォロップ周辺に予備として残り、ドイツ軍の予期せぬ動きに対応。[93]

8月16日の空襲でブリストル・ブレニム夜間戦闘機を全て失ったタングミアは、戦闘迎撃部隊（FIU）から2機のハリケーンを派遣し、FIUの空中レーダーを搭載したレーダーの実戦試験を行った。イギリス空軍沿岸司令部もこれに加わり、第235飛行隊と所属のブリストル・ブレニムを投入した。防衛は68機のスピットファイアとハリケーンに依存していた。イギリス軍は、ドイツ軍機4機に対しイギリス空軍戦闘機1機、ドイツ軍戦闘機2機に対し1機という比率に直面していた。戦闘機管制官が空襲の威力を認識していたとしても、できることはほとんどなかった。他の戦闘機はケンリーとビギン・ヒルへの攻撃後、燃料補給と再武装中で、出撃できなかった。[94]

イギリス軍の緊急発進中、襲撃前の掃討作戦に参加していたJG 52のBf 109が、マンストン空軍基地の野外でイギリス空軍の戦闘機と遭遇した。ヴォルフガング・エーヴァルト大尉率いるJG 52第2飛行中隊のBf 109 12機は、イギリス空軍の戦闘機が給油中だった隙に攻撃を開始した。2度の接近戦の後、ドイツ軍は戦闘機10機とブレニム3機を撃墜したと主張した。実際には、イギリス空軍第266飛行隊のスピットファイア2機が撃墜され、ハリケーン6機が損傷したものの修理可能だった。ハリケーン1機も撃墜された。[95]

Ju 87は抵抗なく攻撃する

Ju 87が海岸に到達すると、それぞれのグループは分かれて割り当てられた目標に向かった。この時までに、ワイト島から約15マイル沖合でBf 109が追いつき、急降下爆撃機の周りをジグザグに飛び回っていた。ボーデは第77戦闘航空団III./StG 77を率いて北西方向から攻撃を開始した。正確な爆撃を行うため、風上に向かって攻撃した。通常、Ju 87は隊列を組んで攻撃するが、ボーデは対空砲火を分散させるため、3機ずつのグループで攻撃することを選択した。敵の攻撃を阻止するため、ボーデは80度の急降下飛行で機銃掃射を行った。彼はすぐに高度13,000フィートを離れ、爆弾を投下して高度2,275フィートで撤退した。残りの部隊もそれに続いた。[96]

ポーリングは非常に精密な爆撃によって甚大な被害を受けた。ヴェントナーのレーダー基地は既に破壊されていたため、この攻撃は戦闘機司令部の指揮・通信・管制システムへの攻撃が可能であることを実証した。現場には故障に備えた緊急設備が設置されていたが、レーダーの情報と読み取り値は著しく信頼性に欠けていた。実際、ポーリングは甚大な被害を受け、8月いっぱいは活動不能となった。幸いにも、CH部隊はワイト島に移動式レーダー基地を保有しており、それが代替となった。いずれにせよポーリング近郊にも別のレーダー基地を設置する予定だったため、部隊は被害を免れた。ケンリーとポーリングへの被害は、パークとダウディングにとっては不便を被る程度だった。[97]攻撃までポーリングの計画地を調査していた西オーストラリア空軍（WAAF）の隊員は、エイビス・ハーンただ一人だけだった。彼女は1940年9月5日の行動により、軍事勲章を授与された。[98]

ボーデがポーリングで戦闘中、アルフォンス・オルトファー率いる部隊はフォードを攻撃した。フォードにはルイス機関銃が6挺しか配備されておらず、Ju 87は完全な攻撃能力を発揮することができた。爆弾は小屋、格納庫、建物、そして整備のために集結した航空機に降り注いだ。早い段階で爆弾は飛行場の石油タンクと貯蔵施設に命中し、大規模な火災を引き起こし、飛行場に壊滅的な被害を与えた。ゴスポートも間もなく攻撃を受けた。シーゲル率いるJu 87は、空中からの抵抗を受けることなく目標に急襲し、甚大な被害を与えた。[99]

Ju 87が攻撃を開始すると、第234飛行隊のスピットファイアが、カール＝ヴォルフガング・レトリヒ大尉 率いる25機のBf 109護衛機と交戦した。JG 27/I飛行隊の指揮官、エドゥアルト・ノイマン中佐は戦闘の展開を察知したが、通信状況が悪く、最も経験豊富な中隊長の一人であるレトリヒに単独で戦闘を任せることにした。この戦闘で、Bf 109が3機撃墜された。[99]

StG 77の惨事

4機のJu 87グループのうち3機が迎撃を受けることなく目標地に到達し爆撃を行った一方で、第77戦闘航空団I/StG 77のシュトゥーカ28機は、ハリケーン18機を擁する第43飛行隊と第601飛行隊の攻撃を受けた。護衛のBf 109（第27戦闘航空団II/JG 27）は飛行距離が遠すぎたため、Ju 87が急降下する前にハリケーンの攻撃を阻止することができなかった。反撃を受けて損傷したハリケーン1機と引き換えに、Ju 87 3機が撃墜された。Bf 109もすぐに攻撃を受けるようになり、急降下爆撃機を効果的に支援することはできなかった。それでも、数機のJu 87は攻撃を行った。その間、ドイツ軍の搭乗員の一部は、基地防衛のために離陸する第235飛行隊のブレニムを目撃した。いくつかの格納庫がJu 87の攻撃を受け、大きな被害を受けた。 Bf 109の護衛機が、交戦中の2つのRAF飛行隊を迎え撃つべく旋回すると、ゴスポートからボグナー・レジスにかけて、約300機の航空機が25マイルにわたる上空を埋め尽くした。第152飛行隊と第235飛行隊はソーニー島上空でドイツ軍と交戦した。第602飛行隊はフォードを攻撃したJu 87と交戦したが、第3航空団/JG 27は第602飛行隊を撃退し、スピットファイア4機を撃墜したと主張した。第234飛行隊のスピットファイアと第213飛行隊のハリケーンはそれぞれBf 109を1機ずつ撃墜した。[100]

続く空中戦で Ju 87 部隊は多大な損害を被った。I./StG 77 は防護が不十分だったため Ju 87 10機を失い、うち1機は修理不能なほど損傷した。[101]部隊の人的損失は56名中、戦死または致命傷17名、負傷6名、捕虜5名となった。[102] II./StG 77 は戦闘機の攻撃で Ju 87 3機を失い、うち1機が修理不能なほど損傷、乗組員5名が死亡、1名が捕虜となった。[101] III./StG 77 も Ju 87 2機を失い、うち2機が損傷、4名が死亡した。[103] StG 77 の損害は戦死26名、捕虜6名、負傷6名となった。[104]これらの戦闘により、この作戦における Ju 87 の損失は59機、損傷33機となった。代償はあまりにも高く、その年の後半に散発的に輸送船団を攻撃した以外は、Ju 87はバトル・オブ・ブリテンでそれ以上の役割を果たすことはなかった。[ 105]戦死者の中には、ヘルベルト・マイゼル大尉もいた。 [ 106]

JG 27のBf 109は6機の戦闘機を失った。パイロット2名が救助された。[107]別の資料では8機のBf 109が破壊されたとされている。[103] JG 27は14機の勝利を主張したが、これは誇張である可能性が高い。ドイツ空軍によって抵抗を許されたのはわずか7機であった。[107]空中戦におけるイギリス空軍の損害は、戦闘機5機が破壊され、4機が損傷した。第43飛行隊はハリケーン1機が損傷し、第152飛行隊はスピットファイア2機が損傷し、第601飛行隊はハリケーン2機を失い、第602飛行隊はスピットファイア3機を失い、1機が損傷した。[108]

余波

フォード基地の被害は甚大だった。地元の消防隊が多数の火災の消火活動にあたったほか、基地内外の遺体の収容にもあたった。主給水管が破裂していたため、主に泡消火剤が使用された。他の消防隊は、静水タンクの水や破裂した水道管から溜まった溝の水を利用した。フォード基地は他の標的よりも警告が遅れ、死者28名、負傷者75名と、より大きな損害を被った。破壊された航空機は14機あり、ブラックバーン・シャーク5機、フェアリー・ソードフィッシュ5機、フェアリー・アルバコア2機だった。さらに26機が損傷したが修理可能だった。ガソリン・石油施設に加え、格納庫2棟、自動車輸送格納庫、倉庫2棟、下士官・兵曹の食堂、多数の宿泊施設が破壊された。[109]

ゴスポートでは、航空機5機が失われ、5機が損傷しました。建物数棟が破壊され、格納庫2棟が損傷しました。しかし、死傷者は出ませんでした。Ju 87による攻撃は正確で、軍施設外への爆弾投下はありませんでした。ゴスポート地域では、防空気球10個が撃墜され、2個が損傷しました。[110]

第43飛行隊と第601飛行隊の攻撃により、ソーニー島への空襲は中断され、被害は集中しなかった。格納庫2棟と建物2棟が破壊された。航空機3機（ブレニム1機、アブロ・アンソン1機、マイルズ・マジスター1機）が破壊された。ヴィッカース・ウェリントン1機も損傷した。犠牲者は民間人作業員5名のみで、110ポンド爆弾がシェルターに着弾し負傷した。[110]

ポーリングの長距離レーダー基地の喪失は、ほとんど問題を引き起こしませんでした。そこに設置されたチェーン・ホーム・ロー・レーダーは作動しており、ほぼ沖合まで見通すことができました。周囲の海岸線に沿って70マイルにわたって、さらに6つのレーダー基地が相互に連携して監視を行っていたため、システムに穴はありませんでした。数日のうちに、ポーリングが修理されるまでの間、移動式部隊が近くの森林地帯に移動し、監視を行いました。[111]

気象介入

フランス上空のイギリス空軍

二度目の攻撃の後、第10、第11飛行隊、そして第2、第3航空艦隊が回復するまで、数時間の静寂が続いた。海峡両岸の部隊指揮官たちは、行方不明の乗組員と航空機が他の場所に無事着陸したかどうかを確認するために電話をかけ始めた。[112]

一方、イギリス空軍第114飛行隊のブリストル・ブレニム2機がフェカンとディエップに攻撃を行い、高高度から爆弾を投下した。ドイツ軍はフェカンに損害を記録しておらず、ディエップへの攻撃も気づかれなかったようだ。爆撃機が帰還する途中、写真偵察部隊（PRU）のスピットファイア2機とすれ違った。これらの高速機は、武装や無線機といった不要な重量物を撤去し、カメラと予備燃料タンクを装備していた。港湾や飛行場を撮影した後、帰還した。[113]

新鮮なドイツの作戦

17:00までに、ドイツ空軍は再び攻撃の準備を整えた。レーダー基地は、ケント州沖とパ＝ド＝カレー地域にさらなるドイツ軍編隊を配置する計画を立てていた。ビギン・ヒルとケンリーを攻撃した後、第2ドイツ空軍小隊は、今度はイギリス空軍ノース・ウィールドおよびイギリス空軍ホーンチャーチのセクターステーションを追撃していた。KG 2のDo 17約58機がホーンチャーチの爆撃に送られ、KG 53のHe 111約51機がノース・ウィールドの攻撃に指示された。2つの襲撃編隊は同時に海岸線を通過することになっていたため、ノース・ウィールドを攻撃するHe 111は、さらに先に進むため、15分早く出発した。He 111はファウルネスで、ドルニエはディールで渡河することになっていた。戦闘機護衛はJG 3、JG 26、JG 51、JG 54、ZG 26から140機のBf 109とBf 110によって提供された。[114]

イギリス軍はドイツ軍の戦力を250機と正しく見積もっていた。この脅威に対処するため、第11戦闘機群アクスブリッジセンターの戦闘機管制官は13個飛行隊を緊急発進させ、ワトナルの第12戦闘機群はさらに4個飛行隊に命令を伝達した。まもなく、合計47機のスピットファイアと97機のハリケーンが飛行した。飛行中のイギリス空軍戦闘機のうち10機（第19飛行隊のスピットファイア9機と第151飛行隊のハリケーン1機）は20mm機関砲を装備していた。[114]

第11飛行隊は、第32、第54、第56、第501飛行隊（合計11機のスピットファイアと33機のハリケーン）をマーゲート・カンタベリー線へ移動させ、敵編隊への先制攻撃を開始した。残りの部隊は高度を上昇させ、脅威にさらされている戦闘機飛行場の上空またはその付近で待機し、敵の意図がより明確になるまで待機することになっていた。[114]

KG 53襲撃

スピットファイアの攻撃を受けるメッサーシュミットBf110。スピットファイアのガンカメラに捉えられた映像。

KG 53は、マルドン、エセックス、ロッチフォードの間の東からノースウィールドに接近した。12機のハリケーンを擁する第56飛行隊が爆撃機と交戦し、11機のスピットファイアを擁する第54飛行隊が護衛のBf 109およびBf 110と交戦した。この交戦で、少なくとも1機のBf 110が撃墜された。[115]これでイギリス軍の地上管制官は前進路線を把握できた。61機のハリケーンを擁する第46、85、151、257、および310の5飛行隊が、目標の前方または上空で爆撃機を迎撃するために緊急発進した。[116] 17:00までに、飛行場は高度5,000フィートの5/10の層積雲に覆われた。30分以内に雲底はわずか3,500フィートにまで低下した。ドイツ軍編隊の指揮官たちは、高度12,000フィートでは目標が見えないので、命中させる望みはないとすぐに悟った。17時40分、KG 53は方向転換し、基地へと向かった。彼らは第56飛行隊に爆撃機1機を失った。事態は一変しようとしていた。彼らが方向転換すると同時に、第46、第85、第151飛行隊から28機のハリケーンが正面攻撃の準備を整えた。一方、第256飛行隊から12機のハリケーンがドイツ軍の背後に迫った。[117]

第151飛行隊のパイロット、リチャード・ミルンが、第II/KG 53の飛行隊長ラインホルト・タム少佐を撃墜した。He 111は爆発し、搭乗者全員が死亡した。護衛のBf 109が反撃し、第151飛行隊のハリケーン2機を撃墜、パイロット1名が死亡、もう1名が負傷した。第257飛行隊も交戦し、Bf 110との交戦後に不時着し、パイロット1名が死亡した。第12飛行隊で唯一参加した第46飛行隊も交戦した。その後まもなく、ピーター・タウンゼント率いる第85飛行隊のハリケーン13機が爆撃機を襲撃したが、ZG 26のBf 110に阻止された。Bf 109も同行しており、決着のつかない交戦が始まった。 Bf 109はおそらく第3戦闘航空団/JG 51に属し、上空援護にあたっていたものと思われる。爆撃機の周囲で激しい戦闘があった。第1飛行隊の隊長デイビッド・ペンパートン中佐はJG 3所属のBf 109を1機撃墜した。[118]第85飛行隊はHe 111を1機撃墜したが、Bf 110の攻撃でハリケーン1機を失い、パイロットのパディ・ヘミングウェイ士官は海峡に脱出して生き残った。[119]もう一人のパイロット、リチャード・リー飛行中尉はフランスの戦いでのベテランで9機の撃墜を誇るエースパイロットだったが、戦闘中行方不明になったと報告されている。最後に目撃されたのは、海上で3機のBf 109を追っているところだった。遺体は発見されなかった。[120]燃料と弾薬が不足していたため戦闘に残った数少ないイギリス飛行隊の中に第54飛行隊があった。その指揮官であるコリン・フォークランド・グレイはBf110を撃墜した。[121] [122]

KG 53が海へ撤退する中、ドイツ軍の爆撃機は爆弾を投下した。シューバリーネスの町には約32発のドイツ軍爆弾が落下し、2軒の家屋が破壊され、20軒が損傷した。1発の爆弾はアンダーソン防空壕に着弾し、夫婦が死亡した。もう1発は鉄道信号所に着弾し、信号係が死亡した。数発の爆弾が陸軍省の射撃訓練場に落下したが、被害はなかった。約200発のドイツ軍爆弾がシューバリーネス沖の干潟と砂州に落下した。その多くは遅発爆弾で、不規則な間隔で炸裂した。[123]

KG 53のHe 111の損失は、撃墜4機、損傷1機のみであった。人的損失は戦死12名、負傷2名、捕虜4名であった。さらに5名がイギリス艦艇に救助されたため、捕虜は合計9名となった。[124]戦闘機攻撃に直面した同隊の損失が少なかったのは、ZG 26の決意によるものである。この部隊はBf 110を7機、損傷6機を失った。[82]

KG 2襲撃

マイケル・クロスリー中隊長は第32飛行隊と共に戦闘に復帰した。クロスリーの部隊は第501飛行隊と共にハーン湾上空でKG 2と交戦しようとした。15機のハリケーン戦闘機は護衛のBf 109により阻止された。第501飛行隊は第II./JG 51の攻撃を受けた。1機が撃墜され、パイロットのジョージ・E・B・ストーニーが死亡した。ストーニーの撃墜者はオーストリア人パイロットのヨーゼフ・フォーゾー大尉であった。第501飛行隊は素早く反撃し、2機のBf 109を破壊した。そのうち1機はホルスト・ティーツェンが操縦していた。ティーツェンは20機を撃墜したエースパイロットであり、当時ドイツ空軍で4番目に多くの撃墜数を誇っていた。もう1機はハンス・オットー・レッシングだった。両ドイツ人パイロットは死亡した。[125]もう1機のBf 109はピーター・ブラザーズによって撃墜された。 Bf 109の22歳のパイロット、ゲルハルト・ミューラーが戦死した。[126]一方、クロスリー、カロル・プニャク、アラン・エックフォードは別のBf 109の撃墜に協力した。パイロットのウォルター・ブルームは重傷を負い、捕虜となった。間もなくドイツ軍は形勢を逆転させ、3機のハリケーン（クロスリー、デ・グルン機長、ピアース機長）を撃墜した。3機とも生き残ったが、ピアースとデ・グルン機長は火傷を負った。しかし、イギリス空軍の戦闘機が護衛に追われている間、ドルニエ機は迎撃を受けることなく飛行を続けた。[127]

ドルニエ機がシアネスを通過すると、ケント州チャタムの海軍造船所を守るため、対空防衛線が砲火を開始した。テムズ川河口南岸沿いの15門の砲台から、4.5インチ砲と3.7インチ砲（[要説明]）の重砲弾が6発発射された。ドイツ爆撃機は拡散するために少し砲門を広げた。目標上空の雲がドイツ爆撃の妨げとなり、一部の爆撃機は積荷を積んだまま帰路についた。ケント州ディールの海岸線を横断中、3機の爆撃機がそこの英国海兵隊兵舎を攻撃した。彼らは敵戦闘機と接触することなく、海峡を渡って帰還を続けた。[128]

夜襲

ドイツ語

18時18分、夜が明け始めた。ドイツ空軍はKG 1、2、3、27、53の爆撃機をシェフィールド、リーズ、ハル、コルチェスター、キャンベイ島、マニングツリー、シーランドの目標に送り込んだ。イギリス軍の記録では被害はシーランドのみにとどまっている。爆弾のほとんどは農村地帯に散発的に投下された。ある事件では、KG 27のHe 111が真夜中直前にグロスターシャー州ウィンドラッシュの飛行訓練学校を襲撃した。そこでは夜間飛行が行われていた。アルフレッド・ドレーア操縦の爆撃機は、ブルース・ハンコック軍曹操縦のアブロ・アンソンに衝突した。両機とも墜落し、乗員5人全員が死亡した。[129]

イギリス

ドイツ空軍がイギリスを攻撃している間、イギリス空軍爆撃司令部所属のブリストル・ブレニム36機が1機または2機ずつ飛び立ち、オランダとフランスのドイツ軍飛行場20か所を攻撃した。唯一の成功はオランダのフリシンゲンで、第54戦闘航空団（JG 54）のBf 109機2機に損害を与えた。同時刻に、アームストロング・ホイットワース・ホイットリー4機がイタリア・トリノのフィアット工場を攻撃し、さらに20機が南ドイツ、ラインフェルデンのアルミニウム工場に向かっていた。1940年8月18日は、どちらの部隊も目標に到達することなく終了した。[129]

余波

過剰な主張とプロパガンダ

空中戦での勝利を誇張して主張することは一般的で、8月18日の戦闘では、イギリス軍のプロパガンダはドイツ軍機の撃墜数を144機としていたが、これは実際の数字の2倍以上だった。ドイツ軍は、損失は36機にとどまったと主張し、これは実際の半分（69機から71機）だった。ドイツのプロパガンダはイギリス軍機を147機撃墜したと主張していたが、これは実際の数字の2倍以上だった。また、イギリス軍は損失を23機と認めたが、実際の損失は約68機だった。 [130]複数の情報源によると、イギリス空軍の損失は戦闘機27機から34機、地上での損害は29機で、うち戦闘機はわずか8機だった。[1] [2] [3]ドイツ軍戦闘機パイロットのジークフリート・ベトケは、イギリス海峡に墜落したドイツ軍機は公式の数字にカウントされておらず、88発の命中弾を受けて損傷した部隊の1機は解体されてドイツに持ち帰られたため、損失記録には加算されなかったと述べた。[12]

出撃と損失

ヒトラーとゲーリング。ドイツ元帥は爆撃機の損失をますます懸念していた。

1940年8月18日、ドイツ空軍部隊はイギリス上空で合計970回の出撃を行った。内訳は中型爆撃機が495回、戦闘機が460回、偵察部隊が15回であった。このうち爆撃機による出撃は約170回が8月17日と18日の夜間に行われ、残りは8月18日の昼間に行われた。この日の戦闘に参加したのは、第2ルフトフロッテ（Luftflotte 2）と第3ルフトフロッテ（Luftflotte 3）の戦闘序列に所属する使用可能な（または使用可能な）航空機の半分にも満たなかったため、ドイツ空軍が攻勢に投入できる戦力はそれほど多くなかったことは明らかである。第5ルフトフロッテ（Luftflotte 5）は、偵察機がイングランドとスコットランド上空で活動していたものの、戦闘には参加しなかった。[5]

1940年8月18日のイギリス上空での作戦の結果、ドイツ空軍は合計69機から71機の航空機を破壊または修理不能な損傷で失った。このうち59機は戦闘機による確実な、あるいは確実な攻撃で、2機は地上砲火で、4機は両者の複合攻撃で、1機はイギリスの練習機と衝突して失われた。残りの3機は、技術的な故障によりドイツ領内で墜落した。これらの損失は、投入された兵力の7%に相当した。約29機がイギリスで墜落した。人的損失は、ドイツ人搭乗員94名が死亡、40名が捕虜、25名が負傷して帰還した。約27機から31機のドイツ機が損傷して帰還した。[5]

戦闘機司令部がドイツ空軍部隊に与えた戦力を大幅に過小評価していたため、イギリス軍の反撃は予想をはるかに上回るものとなった。24時間の間に、戦闘機司令部は927回の出撃を行ったが、これはドイツ軍の出撃回数よりわずかに少なかった。これらの出撃のうち、夜間飛行はわずか41回で、8月17日と18日に28回、18日と19日に13回だった。残りの886回は昼間に行われ、これは飛行隊が運用可能なスピットファイア、ハリケーン、デファイアント、グラディエーター昼間戦闘機861機とほぼ同数であった。[5]

しかしながら、運用可能な戦闘機1機あたり1回という平均運用出撃率は、司令部全体に均等に分散されていたわけではない。ミッドランドとイギリス北部に展開する第12飛行隊と第13飛行隊は、運用可能な戦闘機の3分の1を保有しながら、1日の出撃回数の129回（わずか15%）をこなしたが、そのうち敵機と接触したのはわずか3回だった。第11飛行隊は運用可能な戦闘機の3分の1を保有する600回の出撃に投入し、これは平均で全体の3分の2以上を占めた。運用可能なスピットファイアとハリケーンはそれぞれ1.7回の運用出撃を行った。最も多くの出撃を行ったのは第43飛行隊で、63回の出撃を行った。これには、当日開始時点で運用可能な13機がそれぞれ5回ずつ出撃した。[131]

戦闘機司令部による出撃回数のうち、3回のドイツ軍による大規模空襲に向けられたのはわずか403回（45%）だった。さらに56回（6%強）は沿岸の船舶を守るための哨戒飛行だった。残りの427回（約50%）は、偵察機への対応に充てられた。通常は半個飛行隊が数個投入された。これは過剰な数ではなかった。偵察機への対抗により多くの部隊を派遣したことで、ドイツ軍機はより高く飛行せざるを得なくなり、低高度に降下して高解像度の写真を撮る機会を奪われた。このことがドイツ軍の情報収集能力の欠如につながり、戦闘機、爆撃機、海軍の飛行場を区別することがしばしばできなかった。この日、ドイツ軍の戦力は戦闘機以外の飛行場に向けられたことが多かった。[131]

戦闘機司令部がドイツ軍の主力攻撃に対応するために出撃した403回のうち、320回が敵機と接触した。つまり、爆撃機迎撃のために派遣された戦闘機の80%が接触したことになる。午後の空襲で爆撃機が目標手前で引き返していなければ、この割合はさらに高かっただろう。[131]

イギリス空軍の戦闘機は27機から34機が破壊された。この戦闘に関する専門家の情報源によると、破壊または修理不能となった機数は31機だった。このうち25機はドイツ軍戦闘機の攻撃を受け、2機は爆撃機の反撃を受けた。1機はイギリス軍の誤射による撃墜であり、残りの損失は確認されていない。失われた戦闘機のうち約26機はハリケーン、5機はスピットファイアであった。イギリス空軍の人的損失は、この日にイギリス軍戦闘機パイロット10名が死亡し、1名が負傷により死亡した。約19名のパイロットが負傷し、そのうち11名は重傷のため残りの戦闘に参加できなかった。[4]

地上での損失は戦闘機8機（スピットファイア2機）に及んだ。その他の機種の航空機約28機が地上で破壊された。破壊または修理不能な損傷を受けた航空機は合計68機に上ったが、そのうち17機は練習機または運用不能機であった。[4]

ゲーリング、メルダース、ガランド

ゲーリングは、カーリンハルで最も困難な日を、彼の指導する最高の戦闘機パイロットであるメルダースとアドルフ・ガランドと共に過ごした。彼らはここ数週間で大きな成功を収めており、ゲーリングは彼らに金とダイヤモンドの複合パイロット観測章を授与しようとしていた。しかし、ゲーリングはこの機会を利用して、爆撃機の損失、特に彼が見た戦闘機部隊の攻撃性の欠如について彼らを叱責した。この批判は受け入れられなかった。ゲーリングはすぐに彼らと和解し、それぞれの戦闘航空団の指揮官である航空団司令官への昇進を命じた。ゲーリングは、若い世代の戦闘指揮官が部隊の士気を高めると感じていた。[132]

8月19日、ゲーリングは8月18日の損失に関する報告書を読み、損失の規模に不満を抱き、両パイロットを呼び戻した。ヒトラーの指令17では、ドイツ空軍は制空権を獲得しつつも、シーライオンが発進したとき、というか発進した場合に備えて十分な戦力を維持するよう命じられていた。さらに、ゲーリングはドイツ空軍が自身の権力基盤であることを認識していた。失敗は損害をもたらすが、ドイツ空軍の重大な弱体化はそれよりはるかに悪いだろう。彼は指揮官たちにドイツ空軍の戦力を維持する必要性を強調した。[133]基本的に、会議の中心テーマは戦闘機防護であった。戦闘機のリーダーたちは、攻撃に先立って空を一掃するための掃討作戦を提唱した。出席していた他の指揮官たちは、損失を減らすには掃討作戦と近接護衛を組み合わせる方が効果的だと考えた。ゲーリングはこれに同意し、掃討作戦の形態をいくつか挙げた。彼が行った最も重要な戦術的改革は、高齢の航空団司令官を一掃し、若手司令官を任命したことであった。今後、指揮官は下級から選出され、階級ではなく技能と経験に基づいて責任が与えられる一方で、戦術的交戦（一種の空中作戦）においては指揮官に自由な裁量を与えることとなった。[132]

ゲーリングはまた、近年の作戦では欠如していた爆撃機との正確なランデブーにも重点を置いた。長距離爆撃機は、目標に向かう途中で護衛機を合流させるため、戦闘機飛行場へ直接向かうよう命令された。彼は、可能な限り多くの戦闘機が掃海任務に留まり、少数の戦闘機が爆撃機との緊密な連絡を維持することを決定した。当面、これが戦闘機と爆撃機の連携における主要な戦術的配置となった。[132]

結果

英国のレーダーの射程範囲を示す地図。射程範囲は北海、イギリス海峡、そしてフランス北部まで及んでいる。
イギリスと北フランス上空のイギリス軍レーダー網。システムは強固だった。

ドイツ軍の「最も困難な日」における標的選定は的確だった。ドイツ空軍が戦闘機司令部を破壊するために利用できる手段は3つあった。飛行場の爆撃、指揮統制システムとレーダー基地の破壊、そして戦闘機を生産する航空機工場への攻撃である。[134]

ルフトフロッテ2はこのように有効に活用された。ケンリー、ビギンヒル、ノースウィールド、ホーンチャーチに対する作戦は、第11飛行集団の主要セクターステーションの破壊と防衛力の弱化を可能とした。また、防衛側の戦闘機を戦闘に引き込むこともできた。しかし、ケンリー攻撃の試みは失敗に終わり、第9飛行中隊KG 76は大きな代償を払った。天候により、ホーンチャーチとノースウィールドへの襲撃は成功の見込みがなかった。一方、ルフトフロッテ3は情報収集能力が乏しく、レーダーステーションへの襲撃は効果を上げなかった。レーダーを排除すれば、ドイツ空軍は戦闘機司令部の指揮統制システムを破壊できたが、ポーリングステーションが深刻な被害を受けたにもかかわらず、近隣に他のステーションが存在していたため、システムは十分な掩蔽物に守られた。航空艦隊が攻撃したフォード、ゴスポート、ソーニー島の飛行場は、沿岸司令部とFAAに属していたため、主戦場とは無関係であった。シュペルレとその指揮官たちは、情報収集における誤りに気づかなかった。[134]

第3航空艦隊の戦術的運用も不適切だった。護衛を担当していた第77戦闘機連隊（StG 77）の戦闘機は、30マイル（約48キロメートル）の戦線に広く展開しすぎていた。偶然にも、防御側の戦闘機の半数が攻撃側のJu 87グループの一つに突撃し、当該グループに壊滅的な打撃を与えた。イギリス空軍の戦闘機の数を2倍も上回るドイツ軍戦闘機は、シュトゥーカ部隊を護衛することができなかった。もし目標がもっと接近していれば、戦闘機の集中により、ドイツ軍はより多くのイギリス空軍戦闘機を空中で撃墜し、同時に攻撃対象を守れただろう。[134]

レーダー網への攻撃と破壊は困難を極めた。レーダー基地は急降下爆撃機や低空飛行する航空機の攻撃に脆弱であったが、イギリス軍は移動可能な部隊を保有しており、あらゆる隙間をカバーできた。迅速な修理サービスも迅速に提供された。レーダー基地が数日以上機能停止することは稀だった。[135]

飛行場への攻撃の規模を考慮すると、地上で撃墜された戦闘機はほとんどなかった。数字によれば、このようにして失われたスピットファイアはわずか2機、ハリケーン6機に過ぎない。その主な理由は、昼間のイギリス空軍部隊の即応態勢が極めて良好だったことにある。司令部はレーダーと観測部隊からの事前警告に頼り、十分な時間的余裕を持って離陸に臨んだ。JG 52のBf 109によるマンストンへの機銃掃射が成功したのは、状況と偶然の組み合わせによるもので、戦闘中はそのような偶然は滅多に起こらなかった。[136]

この日および戦闘中を通しての飛行場への攻撃は、イギリス空軍戦闘機司令部に実際の危険をもたらさなかった。ビギン・ヒルはバトル・オブ・ブリテンの間、一度も運用を停止したことがなく、ケンリーが戦闘不能になったのは8月18日のわずか2時間だけだった。通常50機ずつの波状攻撃で送り込まれたドイツの中型爆撃機は、60トンから85トンの爆弾を搭載できた。しかし、これでは飛行場を破壊するには不十分だった。飛行場の格納庫や建物が破壊されれば、夏季には屋外で航空機の作業を行うことができた。クレーターがあまりにも厄介な場合は、イギリス空軍部隊は、必ずしも飛行場である必要はなく、長さ700ヤード、幅100ヤードの作戦行動が可能な別の飛行場に移動し、そこで戦闘機を運用することができた。一部の飛行場の脆弱な作戦棟は地下に隠されていた。一つの欠点は作戦室の脆弱性だった。ケンリーとビギンでは、セクター作戦棟は地上にあったが、ドイツ空軍がその位置を知っていたとしても攻撃するのは困難だった。重要な通信回線（電話ケーブル）は地下に埋設されていたため、偶発的な直撃を受けた場合にのみ脆弱であった。[137]

最後の選択肢は戦闘機工場への攻撃だったが、8月18日には試みられなかった。護衛された爆撃機の射程圏内にあったのは、サウサンプトンのスピットファイア工場とサリーのホーカー工場だけだった。Bf109がなければ、爆撃機は日中にさらに北の工場を攻撃しようとして大きな損害を被ることになるだろう。それでも、南部の工場への攻撃には、大きな損害を出さずに工場を破壊できるほどの威力を持つ爆撃機と戦闘機を大量に投入する必要があった。[138]

全体として、この日はバトル・オブ・ブリテン中のどの日よりも多くの損失を被った。戦闘の結果から見ると、この戦闘は戦略的にどちら側にとっても不利だったように思える。損失率はイギリス軍に有利だったが、両軍の航空部隊は、長くは持ちこたえられないほどの消耗を強いられていた。歴史家アルフレッド・プライス

この日の戦闘の功績は守備側に帰した。ドイツ空軍の目的は、過度の損失を出さずに戦闘機司令部を弱体化させることだったが、これは失敗した。攻撃側はイギリス軍パイロット1人につき、搭乗員5人が死亡、負傷、または捕虜となった。航空機に関して言えば、スピットファイアとハリケーン3機を空中または地上で撃墜するごとに、爆撃機と戦闘機5機を失ったことになる。このまま戦闘が続けば、ドイツ空軍は戦闘機司令部を壊滅させるだろうが、その過程でドイツ空軍自身も壊滅に近づくことになるだろう。[139]

注記

引用

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