.jpg) 初版（ペーパーバック）の表紙 | |
| 著者 | フィリップ・K・ディック |
|---|---|
| 言語 | 英語 |
| ジャンル | SF |
| 出版社 | ベルモントブックス |
発行日 | 1964 |
| 出版場所 | アメリカ合衆国 |
| メディアタイプ | 印刷物（ハードカバーとペーパーバック） |
| ページ | 174 |
『最後から二番目の真実』（The Penultimate Truth）は、アメリカの作家フィリップ・K・ディックによる1964年のSF小説です。物語の舞台は、人類の大部分が巨大な地下シェルターに収容されている未来です。人々は地上で第三次世界大戦が繰り広げられていると聞かされますが、実際には戦争は何年も前に終結しています。この小説は、ディックの1953年の短編小説「守護者たち」に基づいています。ディックは、この小説のプロットに、他の2つの短編小説、「ヤンシーのカビ」と「未構築のM」も参考にしています。
あらすじ
20世紀後半、第三次世界大戦が勃発した。西側諸国と太平洋諸島の二大超大国の間で戦われた。戦闘は大規模かつ激化し、そのほとんどは極限環境に耐えられるよう設計されたロボット「リーディ」によって行われた。地球は戦場と化した。ロボット戦争によって生じた大気圏では生存できないため、減少する人類を救うため、地下に巨大な「アントタンク」が建設された。
政府と戦争の推進力は地上に残っており、エリート集団「ヤンスマン」が担っている。彼らの総裁タルボット・ヤンシーは、タンカーたちに激励の演説を行い、鉛の生産量を増やして戦争に勝利するよう鼓舞する。戦争は最終的に終結するが、ヤンスマンたちは地球の富を自分たちのものにしようと陰謀を企てる。ヤンシーはテレビ演説で地球の荒廃を語り続ける。タンカーたちは鉛の生産を続ける。
タルボット・ヤンシーは、実はコンピューターで生成されたシミュラクル（似姿）です。ヤンス男たちはニューヨークの「エージェンシー」から彼をプログラムしています。彼らは「デメスネ」と呼ばれる私有公園内の広大な別荘に住んでいます。リーディーは実際にはヤンス男たちの個人的な使用人として、また彼らの土地の維持管理のために使われています。エージェンシーを運営しているのは、最も残忍で貪欲なヤンス男、スタントン・ブローズです。彼は戦前に作られた人工臓器を蓄え、それを使って生かされています。
物語は、トム・ミックス（俳優トム・ミックスにちなんで名付けられた）と名付けられた戦車の一つから始まる。戦車の社長、ニコラス・セント・ジェームズは、闇市場で人工膵臓を購入するため、地上へ向かわざるを得なくなる。そして、ヤンシー家の出身であるデイビッド・ランタノの土地へと降り立つ。ランタノの手下たちがセント・ジェームズを殺そうとするが、タルボット・ヤンシーに似た謎の男によって彼らは滅ぼされる。セント・ジェームズは戦争の廃墟を彷徨い、やがてランタノの邸宅へと辿り着く。
同時に、ジョセフ・アダムス（ヤンス家のもう一人の男）はブローズから特別な任務を託される。不動産業者（ルイス・ランシブル）の土地を合法的に差し押さえるため、エイリアンの遺物の証拠をその土地に埋めなければならない。遺物はタイムトラベル装置を使って埋められる。この計画に関わった人々は次々と殺されていく。アダムスは恐怖に駆られ、ランタノの邸宅へと逃げ帰る。
屋敷に現れるもう一人の人物は、私立探偵事務所のオーナー兼経営者であるウェブスター・フットです。フットは誰からでも（ブローズ、ランターノ、ランシブルを含む）案件ごとに仕事を引き受けますが、ランシブルを陰謀から救いたいと考えています。
ランタノはフット、アダムズ、そしてセントジェームズに、自分が遠い昔からチェロキー族の血筋であり、タイムトラベル装置によって遺物を過去に送り込まれたことで何らかの理由で寿命を延ばされたことを明かす。ランタノは歴史を生き抜き、様々な名で数々の重要な地位を占めてきたが、今、この特別プロジェクトのメンバーを殺害した。ランタノ、フット、そしてアダムズは、ブローズを殺害し、地下の人々を解放しようと企む。
しかしアダムズは、ランタノがブローズを倒すための陰謀の一環として、一連の殺人事件の背後にいたことを突き止める。絶望と恐怖に駆られたアダムズは、人工臓器の隠し場所を発見したセント・ジェームズと合流し、トム・ミックスのタンクに逃げ込む。彼らはランタノが最終的に成功したことを知るが、最大の嘘はまだこれからだと思い込む。
参照
- 『ディフェンダーズ』（1953年）
- 「ヤンシーのカビ」（1955年）
- 「未完成のM」（1957年）
- サイロ（シリーズ）、ヒュー・ハウイーによる同様のテーマの小説シリーズ
- パラダイス（2025年テレビシリーズ）
外部リンク
- 『The Penultimate Truth』のカバーアートギャラリー
