バーチャル・ヘブリディーズは、スコットランドのアウター・ヘブリディーズ諸島に設立され、1994年から2000年まで運営されていた影響力のあるウェブサイトです。
バーチャル・ヘブリディーズは、写真家兼映画製作者のサム・メイナード[1]とスコット・ハットンによって設立されました。メイナードは、ゲール語を媒体として主にテレビ番組制作会社Eòlas Mediaを設立していました。ハットンは、ワールド・ワイド・ウェブの黎明期にインターネットを基盤としたコミュニティの先駆者の一つを運営していました。スコットランド諸島初の主要ウェブサイトであり、ほぼ全員が顔見知りというコミュニティを拠点としていたため、その影響力は他のほとんどのウェブサイトをはるかに凌駕しました。
ヘブリディーズ諸島は農業経済を基盤としており、小規模で緊密な住民が広範囲に分散し、主に小作農、漁業、観光業を基盤としています。多くの限界集落と同様に、ヘブリディーズ諸島も伝統的な集落の過疎化という問題に直面しています。若く熟練した島民が島外へ流出し、一方で「日常から完全に離れた」生活を求める移住者が流入しています。このことが、利害や文化の衝突を引き起こす可能性があります。
バーチャル・ヘブリディーズは、「地元で暮らし、世界で活動する」と「私たちは皆、ネット上の島民である」という二つのモットーを掲げ、これらの問題に真正面から取り組みました。それは、ヘブリディーズ諸島に関する記事の百科事典、バーチャルコミュニティ、地域史プロジェクト、インターネットにおけるスコットランド・ゲール語の推進、系図フォーラム、そして農村における平等のためのキャンペーンプラットフォームなど、様々な目的を持つ、多くの人々にとって多様なものでした。
1995 年のある時点で、このサイトは多数のページへの訪問者数から判断して、世界 最大の農村ウェブサイトであると主張しました。
これほど小さな経済圏に拠点を置くバーチャル・ヘブリディーズは、おそらく失敗する運命にあった。ゲール語のテレビ番組制作に割り当てられた助成金は、親会社であるEòlas Mediaによって開発資金に充てられた。スコット・ハットンは1998年にGlobalGuideプロジェクトに取り組むためにサイトを去り、アレックス・ティアーズが後任となった。サイトはまとまりがなく、多くのページにほとんど内容がない、あるいは全く内容がないことが判明し、また、独立したローカルサイトが数多く出現し始めていることにも気づいた。サイトには戦略的なビジョンが欠けていると感じられたのだ。
バーチャル・ヘブリディーズを再構築し、ヘブリディーズ諸島関連情報の主要なリソースとしての役割を維持しながら、これらの地域サイト全てを繋ぐハブとすることが決定され、この目標に向けて地域サイトとの協議が重ねられました。さらに大規模な取り組みとして、過去の投資を活用し、サイトのフォーマット化版である「Region in a Box」を構築し、サイバー空間での発信を希望するあらゆる地域に販売することも決定されました。「バーチャル・ヘブリディーズ」の最も注目すべき革新の一つは、地図と重ね合わせた衛星画像を中央の検索インターフェースとして活用したことです。
進歩的なメディア統合企業として、「Region In A Box」とEolas Mediaには、多くの潜在的な買収者から真剣な関心が寄せられていたにもかかわらず、合意に至る前に同社は財政難に陥り、自主清算に追い込まれました。2000年までに、Virtual HebridesとEòlas Mediaは消滅しました。
その影響力は、特にアウター・ヘブリディーズ諸島南部（ルイス島ストーノウェイに拠点を置いていた）において誇張されることもあるが、ヘブリディーズ諸島に新しい働き方を開拓する上で少なくとも部分的に貢献したという主張も、大部分は真実ではない。ヘブリディーズ諸島の住民の中には、生活の糧として新しいメディアに目を向け始めた者もいた。インターネットの世界では、地理的な場所は突如としてそれほど重要ではなくなったことが認識されたのだ。その後、ノース・ロックスではリモートワークを推進する取り組みが展開され、コールセンターはストーノウェイで最大の雇用主の一つとなり、島々では手頃な価格のブロードバンドを求めるキャンペーンが開始された。
ちなみに、この単語が初めて使われたわけではないものの (「バーチャル リアリティ」という言葉は 1989 年から使われていました)、おそらくこの Web サイトのおかげで、接頭辞「バーチャル」は1990 年代半ばにしばらくの間、 ワールド ワイド ウェブ上で流行しました。
オリジナルのバーチャル・ヘブリディーズが失敗に終わってから数ヶ月の間に、サイトを復活させようと様々な試みがなされました。いくつかのローカルサイトが元のサイトのアーカイブと統合され、新しいサイトが作成されました。
参考文献
外部リンク
- サム・メイナードの写真
