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アリストテレスに触発された古代ヨーロッパの宇宙論において、天上天(エンピリアル、Empyreal)、あるいは単に「エンピリアン」は、最高天において火の元素(アリストテレスの自然哲学ではエーテル)が占めると考えられていた場所であった。その後、初期および中世のキリスト教宇宙論において、この概念はキリスト教における天の概念の記述に取り入れられた。
この単語は中世ラテン語のempyreusに由来し、古代ギリシャ語のempyros(ἔμπυρος )の派生語で、「火の中または火の上(pyr)」を意味する。[ 1 ]
この語は名詞としても形容詞としても用いられますが、empyrealは形容詞の代替形です。植物や動物の燃焼や焦げの際の特徴的な匂いを指す科学用語のempyreumaとempyreumatic は、どちらも同じギリシャ語に由来します。[ 1 ]
初期キリスト教徒は、天国の計算においてアリストテレスの宇宙論からインスピレーションを得ました。[ 2 ] 7世紀以降、セビリアのイシドルスやベーダなどの著述家によって、天上界の概念が信仰の中で広まりました。[ 2 ]
後世のキリスト教の宗教的宇宙論では、天上は「光の源」であり、神と救われた魂が住む場所とされた。[ 1 ]中世のキリスト教では、天上は第三の天国であり、「大気の天国と星の天国」のさらに上にあった。[ 2 ]このように、天上は無形の「最初の日の天国」の名称として用いられた。[ 3 ]
キリスト教文献では、天上界は神の住処、純粋な光でできた神聖な天上人、光と創造の源として描写されている。[ 1 ]特に、ダンテの『神曲』の最後で、ダンテは天上界で神を訪ねている。
聖バジルによれば、第一天(中世には天上と呼ばれるようになった)は、天地創造以前から無形の光の形で存在していた。聖バジルは、そこには世界の誕生よりも古く、超世俗的な力に固有の、時間を超えた、永遠で始まりも終わりもない状態があったと宣言した。そこでは、万物の創造主であり生産者である神が、御自身の技芸の作品を完成させる。それは、主を愛する者たちの祝福にふさわしい霊的な光である…
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