
「リトル・レッド・ドット」、あるいは「ザ・レッド・ドット」とも呼ばれるこの愛称は、メディアや日常会話でシンガポールを指す際によく使われる。これは、アジアや世界の多くの地図でシンガポールが赤い点として描かれていることに由来する。シンガポール本島とその周辺の島々からなるこの主権国家および都市国家の総面積は約750平方キロメートル(290平方マイル、19万エーカー)で、東南アジアの近隣諸国よりもはるかに小さい。
当初、他国ではシンガポールを蔑称する言葉として使われていましたが、この言葉はすぐにシンガポールの政治家や国民に受け入れられ、物理的な制約にもかかわらず、国の繁栄と成功を誇りとするものとして再び利用されました。2015年、シンガポールは独立50周年となるゴールデンジュビリーを祝い、「SG50」という文字を赤い点の中に描きました。
「小さな赤い点」という表現は、インドネシアの第3代大統領BJハビビが1998年8月4日付のアジア版ウォール・ストリート・ジャーナルに掲載された記事でシンガポールを批判したとみなされてから広まった。ハビビはシンガポールを友人とは感じていないと発言し、地図を指して「私は構わないが、インドネシアには2億1100万人の人がいる。この地図を見てください。緑色の部分がインドネシアです。そして、あの赤い点がシンガポールです。見てください」と述べたと報じられている[ 1 ] 。この発言はシンガポールを軽蔑する表現として捉えられ、シンガポールを軽蔑的に言及したものとみなされた[ 2 ]。
当時のシンガポール首相ゴー・チョクトンは、 1998年8月23日の建国記念日集会演説でこれに反応した。ゴー首相は、1997年のアジア通貨危機がインドネシアに与えた影響を「大きな悲劇」と呼び、ルピアの対米ドルレートが1997年6月の5分の1にまで低下したことを指摘した。ゴー首相は他にも、銀行システムがほぼ崩壊し、1998年には経済が15%縮小すると予想されていたこと、そして1998年5月にインドネシアで主に華人系インドネシア人を標的とした暴動が発生したことなどを挙げた。そして、「シンガポールは、能力の範囲内でインドネシアを支援するつもりです。私たちの経済規模は小さく、人口はわずか300万人。地図上の小さな赤い点に過ぎません。2億1100万人を支援する能力はどこにあるのでしょうか?」と述べた。[ 3 ]
2003年5月3日の会議でのハビビ大統領の発言を振り返り、当時のリー・シェンロン副首相は 次のように述べた。「この発言は、私たちがいかに小さく、いかに脆弱であるかを鮮やかに、そして貴重に思い起こさせるものでした。あの小さな赤い点は、すべてのシンガポール人の心に刻み込まれ、私たちの語彙に永遠に刻み込まれました。そのことに感謝しています。」[ 2 ] [ 4 ]
2006年9月19日、ハビビ大統領は記者団に対し、1998年のシンガポールを軽視したわけではなく、むしろシンガポールの小国としての功績を強調したかったと説明した。ハビビ大統領は、インドネシアの青年グループのメンバーと即興で話し、「彼らに勇気を与えよう」と試みた際に、こう言ったという。「東南アジアの地図を見ると、あなた方(インドネシア)は非常に大きく、シンガポールはただの点に過ぎません。しかし、シンガポールに来れば、ビジョンを持った人々がいることがわかります」。さらにハビビ大統領は、「私は何度も訂正しましたが、彼らはそれを一度も示しませんでした。そして、私は自由に話していたため、書面で証明することもできませんでした」と主張した。[ 2 ] [ 5 ]

「小さな赤い点」という言葉は、シンガポールの政治家と一般市民の両方から、物理的な制約にもかかわらず国家が成功を収めていることへの誇りと自覚を込めて使われるようになりました。シンガポールに関して、この言葉は以下のような文脈でも使われてきました。