中型草食動物は、体長2.5cm(1インチ)未満の小型無脊椎動物と定義され、大型種の幼魚も含まれます。[ 1 ] [ 2]これらの小型無脊椎動物の摂食行動により、中型草食動物に分類されます。[1]微細藻類、海草床、ジャイアントケルプ、サンゴ礁が主な食料源および生息地であるため、世界中で豊富に見られます。[3] [4] [5] [ 6] 彼らの採餌行動は、餌となる生物を食むことで、生息地1メートルあたり数万匹の中型草食動物の密度に達することもあります。[3]彼らは小型肉食魚による捕食を受けますが、小型肉食魚は中型草食動物の個体数を制御することで、ケルプやその他の中型草食動物の一般的な食料源の豊富さを調整その結果、放牧は水生植物をより高い栄養段階に結びつける重要なプロセスである。[7]中型放牧者は、捕食者の多様性と存在に応じて、海洋生物群集に重要なトップダウン効果をもたらす可能性がある。[6] [3]中型放牧者は、その採餌が一般的な食物源の個体数に大きな影響を与える可能性があるという証拠があるにもかかわらず、科学的研究では見落とされがちである。[3]彼らは、藻類の放牧(すなわち、マイナス効果)または着生植物の除去(すなわち、プラス効果)を通じて、大型藻類のパフォーマンスと生産性にプラスとマイナスの両方の影響を与える。[3]中型放牧者は、より大きく移動性の高い消費者を阻止するために化学的防御を使用する海洋植物に住み、それによって餌をとることで、敵のいない空間を占有することが多い。[8]
中型食魚類は海洋環境では非常に一般的であり、小型腹足類、端脚類、等脚類、小型甲殻類などがその代表的な例である。[3] [9] [10]
ダイエット
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中型魚類は様々な海草を食べます。通常、同じ海草を生息地と食料源として利用します。[3]多くの中型魚類は海草藻場で発見されています。[4]また、ジャイアントケルプも中型魚類の重要な食料源であるため、ジャイアントケルプの大規模な個体群を破壊することでも知られています。[5]中型魚類の他の一般的な食料源は、サンゴ礁と大型藻類です。[3] [6]彼らは世界中でこれらの海草を餌として生息しています。中型魚類は、外来種の微細藻類を食べることさえ示されています。[11]
生態学的役割
中型草食動物の生態学的役割については、ほとんど解明されていない。[3]自然環境および養殖場における中型草食動物の大発生の調査から、それらが藻類の豊富さを変える可能性があることが示唆されている。[3]しかし、そのようなイベントの稀少性から、中型草食動物の影響はおそらく重要でないと推測される。[3]それでも、観察のみではその生態学的役割を定量化するには不十分である。[3]多くの研究者が、実験室研究で中型草食動物のコミュニティ全体への影響を明らかにしようと試みてきた。[3]これは、中型草食動物の密度の空間的および時間的変動が大きく、摂食行動も異なり、植物の適応度と中型草食動物の消費率の関係も変化するため、困難であることが判明している。[3]これらの要因により、実験室環境で中型草食動物の自然環境を再現することが困難である。[3]この困難さが、海洋コミュニティにおける中型草食動物の生態学的役割の理解が低いことにつながっている。[3]中型草食動物が海洋生物群集を変化させていることを示す最も有力な証拠は、中型草食動物が着生藻類の個体数を制限する能力を示しており、これが海草に利益をもたらしていることを示している。[3]しかし、この分野ではさらなるフィールド研究が強く求められている。[3]
腹足類では

草食性の草食腹足類は中型草食動物として知られている。[3]彼らは一般に岩礁海岸の岩礁性微細藻類を食草とすることが知られている。[13]これらの地域の草食腹足類は、潮の干満により、毎日空気にさらされ、海水にも浸かる。 [13]そのため、潮間帯の草食腹足類は、潮汐の変化時に堆積する岩礁性微細藻類やプランクトン性微細藻類から食料を得ることができる。[3]しかし、彼らはほとんどの食料を岩の表面の微細藻類を食草として得ている。[13]藻類の入手可能性と摂食能力が、岩礁海岸の草食腹足類の食性を決定する。[13]さまざまな歯舌の形態を持つさまざまな草食腹足類が同じ食料源を使用することが知られている。[13]考えられる説明としては、腹足類が環境中の様々な種類の微細藻類を区別することが非常に難しいということが考えられる。[13]
草食性腹足類が食べる海藻は、中型草食動物が食べるのを防ぐための化学的な抑止力を生成することがあります。 [10]草食性腹足類の種類によって、植物の反応は異なります。[10]
甲殻類では
多くの甲殻類は、その食料源として主に動物に依存していますが、他の種は純粋な藻類を餌としています(例えば、特定のキクノキ目甲殻類)。[14]キクノキ目甲殻類の種によって口器は様々です。[14]これは、甲殻類が草食動物か捕食動物か、また草食動物の場合はどの植物を好んで食べるかに影響します。[14]温度もまた、特定の小型甲殻類の草食行動に影響を与えます。[15]藻類と草食動物の関係は、通常、季節によって変化します。[14]

等脚類
等脚類は甲殻類の一種で、一般的に小型で草食性の摂食行動をとることから、一般に中型草食動物として知られています。 [7]海草の草原における生息地の選択と草食に影響するメカニズムは、緯度の影響を受けます。 [7]等脚類の草食動物にとって、食物の種類は、海草の草原におけるこれらの草食動物の存在を決定する普遍的なメカニズムであると考えられています。 [ 7]捕食者がいない場合は、生息地の選択に関して、食物は隠れ場所よりも重要です。 [7]食物の質、場所、捕食、植物の形態、等脚類の生理機能など、多くの要因が食物、ひいては生息地の選択に影響します。 [7]等脚類の草食動物は通常、食物源が排泄する物質に反応し、特に着生植物だけでは等脚類(例:カタツムリ)を引き付けません。 [7]
端脚類
端脚類は甲殻類の一種で、典型的には藻類を食草とするため、中型食草動物と考えられている。 [16]地球規模のストレス要因により、端脚類の主な食料源である藻類の個体数は変動している。 [16]最良の藻類を確実に摂取するために、端脚類は食草として藻類を選ぶための多くの戦略を持っている。 [16]食事を最適化するために、最も栄養価の高い藻類を選択するか、栄養価の低い藻類を食草としながら消費速度や吸収効率を高めている。 [16]これらの端脚類の中型食草動物は、宿主の植物を食料と生息地の両方として利用するため、底生生物群集への影響の程度は、これらの消費者による宿主利用パターンに関連している。 [6]食料と隠れ家は、これらの端脚類の宿主を決定する主な要因として定義されている。 [6]
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