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死亡記事(略して「obit 」)とは、最近亡くなった人に関する記事のことです。[ 1 ]新聞は死亡記事をニュース記事として掲載することがよくあります。死亡記事は対象者の人生における肯定的な側面に焦点を当てる傾向がありますが、必ずしもそうとは限りません。[ 2 ]タイムズ紙の死亡記事担当編集者であるナイジェル・ファーンデール氏によると、死亡記事は「バランスの取れた記述」であり、「無表情」な文体で書かれるべきであり、聖人伝のように読まれるべきではないとのことです。[ 3 ]
地方紙では、地元住民が亡くなった際に死亡記事が掲載されることがあります。死体記録とは、特定の組織、団体、または分野に関係する人物の死亡記録を登録またはリスト化したもので、ごくわずかな詳細や短い死亡記事のみが掲載される場合もあります。歴史的な死体記録は重要な情報源となり得ます。
死亡記事に関連する有料広告には2種類あります。1つは死亡告知(Death Notice)と呼ばれ、通常、新聞の出生・結婚・死亡(BMD)欄に掲載されます。経歴に関する詳細は省略され、状況によっては法的に義務付けられた公告となる場合があります。もう1つは有料追悼広告で、通常は遺族や友人が、場合によっては葬儀社の協力を得て作成します。[ 1 ]どちらの有料広告も、通常はクラシファイド広告として掲載されます。
この言葉は、葬儀のプログラム冊子全体、および故人の生涯を記した部分を指すこともあります。葬儀に参列した人に渡されます。裏面の見出しは「訃報」または「追悼記事」、表面の見出しは通常「式次第」です。
訃報はエコノミスト誌の目玉の一つで、毎週1ページ分の訃報を掲載し、対象者の人生と世界史への影響を考察しています。過去の訃報は、レイ・チャールズからウダイ・フセイン、ジョージ・フロイドまで多岐にわたります。[ 4 ]
タイムズ紙とデイリー・テレグラフ紙は、軍隊の死亡記事、スポーツ選手の死亡記事、英雄や冒険家、芸能人、悪党、風変わりな人生など、共通のテーマで死亡記事の アンソロジーを出版しています
英国医学雑誌は、医師たちが死後に自らの死亡記事を書いて出版することを奨励している。
CBCラジオワンは、数年にわたって夏季に、興味深いカナダ人の詳しい死亡記事を紹介するラジオドキュメンタリーシリーズ「レイトショー」を放送してきました。

多くの報道機関は、存命の著名人について、事前に作成された(または編集済みのビデオ)死亡記事を保管しています。これは、死去時に詳細で権威のある長文の死亡記事を迅速に掲載するためです。これらは「事前」死亡記事とも呼ばれます。[ 5 ]例えば、ロサンゼルス・タイムズ紙のエリザベス・テイラーの死亡記事は、1999年に3ヶ月間の調査を経て執筆され、その後、2011年の死去前に何度も更新されました。[ 6 ]時には、事前に作成された死亡記事の主題が、執筆者よりも長く生き続けることもあります。一例としては、ニューヨークタイムズ紙のテイラー死亡記事が挙げられる。この記事は、2005年に亡くなった同紙の演劇評論家メル・ガソウが執筆した。 [ 7 ]ヘンリー・キッシンジャーの2023年の死亡記事には、約14年前の2010年に亡くなったマイケル・T・カウフマンの報道が掲載された。 [ 8 ]ミュージシャンのトム・レーラーの2025年のニューヨークタイムズ紙の死亡記事は、2006年に同紙を退社し、2023年に亡くなったリチャード・セベロが執筆した。 [ 9 ]
2021年のワシントン・ポスト紙のポール・ファリ氏は、かつては「ジャーナリズムの眠い一角」だったが、インターネット時代の出版物は、広範な国民の関心に応えるため、オンラインで迅速に公開するための事前死亡記事の作成に多くのリソースを投入していると述べた。死亡記事は、対象者の死後数日以内にオンラインで何百万人もの読者を引き付けることができる。[ 10 ]ニューヨーク・タイムズ紙は、事前死亡記事の「豊富な蓄積」を維持しており、2021年時点で約1,850件に上ると推定されている。[ 10 ] [ 11 ]同紙は、1966年にオールデン・ホイットマンが始めた慣行である、死亡記事のために著名人にインタビューすることが多い。 [ 11 ] 2021年現在、ワシントン・ポスト紙は約900件の事前死亡記事を保管しており、エンターテイメント出版物のハリウッド・レポーターは、映画・テレビ業界の著名人の事前死亡記事を800件作成している。[ 10 ]
死亡記事の事前執筆は対象者が高齢になるまで書かれないのが普通である。これは、人物紹介が早く書かれるほど、より多くの加筆や修正が必要になる可能性が高いからである。[ 12 ]元ニューヨーク・タイムズ死亡記事執筆者のマーガリット・フォックスは、「原則として、人生が十分に長く、十分に達成され、十分に複雑なため、締め切りに間に合わず執筆に追われることが避けられない場合には、事前執筆が割り当てられる」と書いている。[ 13 ]その結果、予期せずまたは若くして亡くなった多くの著名人の死亡記事は、特定の出版物に掲載されず、ジャーナリストは短い通知期間で調査を行い、長文の記事を執筆することになる。[ 10 ] [ 11 ]しかし、ファルヒは、若い人が健康上の問題や「混沌とした人生」を送ったことが知られている場合は、事前執筆されることもあると指摘している。ワシントン・ポスト紙は歌手エイミー・ワインハウスの死亡記事を事前に掲載していたが、彼女の薬物乱用との闘いは27歳で亡くなる前に広く報じられていた。[ 10 ]また別のケースでは、タイムズ紙の死亡記事編集者であるナイジェル・ファーンデール氏は、2020年4月に当時の英国首相ボリス・ジョンソン氏がパンデミック中にCOVID-19で集中治療室に入っていたというニュースが報じられたとき、ジョンソン氏が病気で亡くなった場合にすぐに掲載できる死亡記事を急いで準備しなければならないというかなりのプレッシャーを感じていたと述べている。[ 12 ]
それでも、特に重要な人物の場合、事前の訃報は生前早く起草され、その後数年、あるいは数十年にわたって絶えず改訂されることがあります。ニューヨーク・タイムズの訃報担当編集者であるビル・マクドナルドは、2016年にフィデル・カストロの訃報は「これまでに掲載したどの記事よりも多くの労力を費やした」と推定しています。訃報の執筆作業は1959年に始まり、その後何度も改訂を重ねました。21世紀に入ってからも、訃報のレイアウトは新聞のページサイズの変更に合わせて大幅に変更され、デジタル版ではインターネットのダウンロード速度の向上に合わせて、スライドショーや動画などの異なる形式が繰り返し使用されました。[ 14 ]ニューヨーク・タイムズはエリザベス2世女王の訃報の起草に着手し、2022年に死去するまで何度も全面的に書き直しました。[ 15 ]
早すぎる死亡記事とは、まだ生きている人の死亡を誤って報じることです。これは、死期が近かった人が予期せず生き延びたことで発生することがあります。また、新聞社、遺族、葬儀社の間で意思疎通がうまくいかなかったことも、このような報道につながる可能性があり、関係者全員に迷惑をかける結果となることがよくあります。
2020年11月、ラジオ・フランス・アンテルナショナルは、エリザベス2世女王やクリント・イーストウッドといった著名人の死亡記事約100件を誤って掲載してしまいました。この早まった掲載は、新しいコンテンツ管理システムへの移行が原因とされています。[ 5 ]
アイルランドの作家ブレンダン・ビーハンは、「自分の死亡記事以外に、悪評というものはない」と述べています。この点で、一部の人々は、何も知らない新聞編集者に悪意のあるいたずらとして、早すぎる死亡記事や死亡記事を掲載させようとします。これはおそらく「故人」への復讐のためでしょう。そのため、現在ではほぼすべての新聞が、死亡記事は信頼できる情報源(葬儀社など)から掲載されることを義務付ける方針を掲げていますが、それでもアラン・エイベルのようないたずらをする人々は後を絶ちません。[ 16 ]