古固有種は新固有種とともに、固有種のサブカテゴリーとして考えられます。古固有種とは、かつては広く分布していた種が、現在ではより狭い地域に限定されていることを指します。新固有種とは、植物における分岐や生殖隔離、あるいは交雑や倍数性などによって、最近出現した種を指します。

「paleo」の最初の部分はギリシャ語の「palaiós」（古代の）に由来する。^{[ 1 ]} 2番目の部分である「endemism」は、ギリシャ語のενδήμος, endēmos（「原住民」）に由来する新ラテン語の endēmicusに由来する。endēmosは「 en 」（「～の中に」）と「dēmos」（「人々」）から構成される。 ^{[ 2 ]}

気候の変化は、一般的に生息地の喪失に起因する古固有種の発生の原動力と考えられています。気候が比較的安定している地域は、今日では固有種のホットスポットとなる可能性が高い避難所を形成します。 ^{[ 3 ]}これは、新固有種と古固有種の両方に当てはまります。しかし、古固有種は、新固有種のように適応放散に依存しないため、障壁や生態学的機会といった追加要因を必要としないという点で異なります。^{[ 3 ]}古固有種は、他の地域の気候の不安定性に依存しており、それが種の分布をより安定した地域に限定し、その結果、その種が古固有種となる可能性があります。分散能力の限界も、固有種の発生において重要です。^{[ 4 ]}この2つの用語は、本質的には、新種の「ゆりかご」（新固有種）または古い種の「博物館」（古固有種）と定義できます。^{[ 3 ]}

特定の種が古固有種であるか新固有種であるかは必ずしも明らかではありません。

イチョウは古来より固有の属です。中生代から新生代中期にかけては世界中に分布していましたが、現在では野生のイチョウは中国でしか見られません。 ^{[ 5 ]}

米国南東部原産の植物にもいくつかの例があります。

• モミ
• Asplenium scolopendrium v​​ar.アメリカナム
• フランクリニア・アラタハマ
• ゲイルサシア・ブラキセラ
• ギムノクラドゥス・ディオイクス
• イチイ
• トウヤ・タキシフォリア
• ヴァンデンボスキア・ボスキアナ

島嶼が固有種の港湾として機能することは、島嶼生物地理学の理論によって説明される。^{[ 6 ]}しかし、島嶼の古固有種とみなされるためには、その種が以前に広範囲に分布していた必要があるため、^{[ 1 ]}新しく形成された島嶼は古固有種の潜在的な避難所としては除外される。

• 遺物