序文(/ ˈ p r ɛ f ə s /)またはプロエム(/ ˈ p r oʊ ɛ m /)は、著者が執筆した書籍やその他の文学作品の序文です。著者以外の人が執筆した序文は序文と呼ばれ、著者の序文に先行します。序文は、多くの場合、作品の制作に協力した人々への謝辞で締めくくられます。
多くの場合、本がどのようにして生まれたのか、または本のアイデアがどのように発展したのかというストーリーが取り上げられ、その後に執筆中に著者を助けてくれた人々への感謝や謝辞が続くことがあります。
序文には署名が付されることが多く(執筆日と場所は、多くの場合、タイプセットされた署名の後に記されます)、他者による序文には必ず署名が付されます。本文に不可欠な情報は、序文ではなく、一連の説明文、あるいはアラビア数字でページ番号が振られた「序論」などに記載されるのが一般的です。「序文」という用語は、予備的または導入的な記述を意味する場合もあります。pref と略されることもあります。
序文はラテン語に由来し、「前に語られた」(praeとfatia)[ 1 ] [ 2 ]または「前に作られた」(prae + factum)という意味を持つ。前者の語源では、序文はプロローグと同じ意味を持つ可能性があるが、後者は本文の前に書かれた序文を強く示唆している。この明確な意図の意味から、少なくとも20世紀半ばまでは、イギリスの出版業界では序文と序論を区別していた。