作曲流派とは、作曲家の集団、あるいはその集団が共有する作曲様式を指します。これらの集団は、多くの場合、同じ地域出身、あるいは同じ場所で学んだ人々で構成されます。ほとんどすべての集団の所属は、他者によって決定され、論争の的となっています。古い集団は規模が大きく、全員が所属する傾向がありますが、現代の集団はより具体的な構成をしており、自ら所属を表明している場合もあります。
例えば、「強大な一握りの」という称号は、1867年に音楽評論家ウラジーミル・スターソフによって、「五人組」とも呼ばれる作曲家たちを指すために造られました。この五人組は、バラキレフによって1870年に初めて言及されました(Garden 2001)。一方、「ボストン・シックス」は他の作曲家によってグループ化され、10人のメンバーで構成されることもあります。ダルムシュタット楽派の国際的なメンバーは、全員がダルムシュタット遊園地コースに通っていました。フランコ・フランドル楽派(1400~1630年)は5世代に分かれており、各世代には少なくとも3人のメンバーがいます。一方、「六人組」(1920年)には6人のメンバーが含まれています。