シャトルクラフトは、シャトル宇宙船、シャトル船、ドロップシャトル、ドロップ宇宙船、ドロップシップとも呼ばれ、理論やSFで説明される宇宙船の一種です。船のテンダーボートと同じ目的を持ち、母船から打ち上げられる小型の船で、損傷や破壊を受けることなく、人や貨物を船間または惑星の表面との間で輸送する能力を持っています。母船が破壊された場合の避難船としての二次的な目的もあります。スペースシャトルは、この種の航空機を実現し、宇宙に行くコストを削減することを目的として構想されましたが、最終的にはその目的は達成されず、使い捨ての打ち上げシステムの方が費用対効果の高い選択肢として残りました。
宇宙旅行に用いられるシャトル機のアイデアは、 1881年の『大いなるロマンス』で初めて登場し、ミッジ号と呼ばれ、金星探査に使用されました。[1]この種の宇宙船は後にSFの主流となりました。[1]「シャトル」という言葉は航海用語から取られました。[2]
このアイデアは後に『スタートレック』でも使用され、シャトルクラフトと呼ばれています。同様の航空機は『 V』のビジターズにも使用されており、より軍用風にアレンジされたUD-4シャイアン級ドロップシップは『エイリアン』 （1986年）に登場し、軍用輸送機と同様の用途を持つシャトルを指す用語として広く使われるようになりました。
ビデオゲームでの使用例としては、 『マスエフェクト』のドロップシャトルや、 『Halo』のペリカンやドロップシップ、そして『StarCraft』シリーズのテランドロップシップユニットなどが挙げられます。
シャトルクラフトは、スター・ウォーズ・フランチャイズの主要勢力全てで広く使用されています。スター・ウォーズの 拡張宇宙では、このコンセプトには様々なバリエーションがありますが、主な用途としては、ドロップシップ、ボーディングクラフト、強襲着陸艇、そして非戦闘員輸送機としての使用が挙げられます。
火星への経済的な輸送手段として、シャトル船の使用が提案されました。[3]人々はシャトルに乗って太陽周回軌道上の母船まで移動します。母船は減速する必要がありません。これにより地球から火星への移動速度が向上し、数百人を定期的に輸送できるようになります。[3]
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