
軍用海洋哺乳類とは、軍事利用のために訓練された鯨類または鰭脚類のことです。例としては、バンドウイルカ、アザラシ、アシカ、シロイルカなどが挙げられます。アメリカ合衆国とソ連の軍隊は、海洋イルカを様々な用途で訓練し、運用してきました。軍用海洋哺乳類は、行方不明になった海軍の遊泳者の救助、敵のダイバーから海軍艦艇を護衛、ダイバーによる機雷除去のための探知、海底で失われた装備の捜索と回収を支援する訓練を受けてきました。
これらの動物は、敵のダイバーから船を守ったり、紛失または損傷した機器を見つけて回収したり、より大きな目標に魚雷の誘導装置を取り付けたり、潜水艦の位置を特定したり、その他多くのことができます。[ 1 ]
ソ連海軍は、セヴァストポリ近郊のカザチヤ・ブフタ(北緯44.5800度、東経33.4023度)に、海洋哺乳類の軍事利用に関する研究施設を運営していた。ロシア軍のイルカ計画は1990年代初頭に停滞したと考えられている。[ 2 ]北緯44度34分48秒 東経33度24分08秒 / / 44.5800; 33.4023
ティチカという名のソ連軍のシロイルカは1991年と1992年の2度にわたり逃亡し、黒海を渡り、トルコの町ゲルジェの住民からアイドゥンと呼ばれて称賛された。[ 3 ]
ソ連崩壊後、ソ連軍のイルカ計画はウクライナ海軍に引き継がれました。2000年3月、BBCはウクライナ海軍が軍用イルカ計画をセヴァストポリからイランへ移管したと報じました。イランはイルカを購入し、チーフトレーナーはイランの新しい水族館で研究を続けました。[ 4 ]
2012年、ウクライナは軍用イルカ計画を「復活させた」とされている。[ 2 ] 2014年のクリミア併合後、ウクライナのイルカ計画はロシアに引き継がれた。[ 5 ]イルカの運命については矛盾した主張がなされている。ある主張は、この計画は併合前に非軍事化されており、軍用イルカはすべて商業的に売却されるか、自然死したというものである。反論は、イルカたちはハンガーストライキを行い、ロシアの捕獲者に抵抗した後に愛国心から死んだというものである。[ 6 ]ロシアは、将来の軍用イルカ研究において、イルカのバイオソナー信号を視覚化するために高度な技術を使用する意向があると報じられている。[ 2 ]
政府の公開記録によると、2016年にロシア国防省はモスクワのウトリシュイルカ水族館から5頭のバンドウイルカを購入した。[ 7 ] [ 8 ]
2022年と2023年には、ロシアがセヴァストポリ海軍基地をウクライナの攻撃から守るためにイルカを配備したとの報道があった。[ 9 ] [ 10 ]
米海軍は、カリフォルニア州サンディエゴに拠点を置く米海軍海洋哺乳類プログラムの下で、イルカとアシカの訓練を行っています。海軍はメキシコ湾からイルカの一部を調達しています。軍用イルカは第一次および第二次湾岸戦争中に米海軍によって使用されており[ 11 ] 、その使用はベトナム戦争にまで遡ります[ 12 ]。2007年頃には約75頭のイルカがこのプログラムに参加しており[ 13 ]、2019年には約70頭のイルカと30頭のアシカがこのプログラムに参加していると報告されています[ 12 ] 。
戦争におけるイルカの使用の先駆者は、科学者ジェームズ・フィッツジェラルドであり、CIAは1964年に機密研究室を設立するためにフロリダ州キーウェストに派遣した。彼の任務は、イルカの流体力学が潜水艦、魚雷、ミサイルの設計に応用できるかどうか、そしてイルカを訓練して任務を遂行できるかどうかを研究することだった。[ 14 ]
アメリカ海軍は1960年、防衛、機雷探知、新型潜水艦および新型水中兵器の設計を支援するため、イルカとアシカを共同研究するプログラムを実施しました。海軍は、必要な任務に最適な海洋哺乳類を特定するため、複数の海洋哺乳類を用いて多くの試験を行いました。「サメや鳥類を含む19種以上」が試験されましたが、バンドウイルカとカリフォルニアアシカが海軍の要求する用途に最適であると考えられていました。バンドウイルカの強みは、高度に進化したバイオソナーで、水中の機雷の探知に役立ちます。一方、アシカの強みは、敵の遊泳者を発見するのに役立つ優れた水中視力です。2007年度、アメリカ海軍は物体回収と機雷探知のための海洋哺乳類訓練プログラムの研究に1400万ドルを費やし、75頭のイルカを訓練しました。[ 15 ]
2005年には、ポンチャートレイン湖に駐留していた米軍のイルカがハリケーン・カトリーナの洪水で逃げ出したという報道があった。[ 16 ]米海軍はこれらの話をナンセンスかデマとして否定したが、都市伝説の地位を獲得しつつあるかもしれない。[ 17 ]

海軍の研究と活動に使用される海洋哺乳類は、専任の獣医師、獣医技術者、そして高度な訓練を受けた海洋生物学者によって世話されています。[ 18 ]
イルカとアシカは、海軍海洋哺乳類艦隊の5つのチームによって訓練されています。1つのチームは遊泳者の検出を専門とし、3つのチームは機雷の位置特定、もう1つのチームは物体の回収を専門としています。この艦隊の迅速対応目標は、72時間以内にチームを動員し、現場に到着することです。イルカは警察犬や狩猟犬と同様に訓練されています。任務を正しく完了すると、魚などの報酬が与えられます。イルカは水中の機雷や敵の遊泳者を検出し、ハンドラーに報告するように訓練されています。[ 19 ] [ 20 ]イルカがダイバーを殺すように訓練されたという噂は、米海軍によって否定されています。米海軍は、イルカを人間と戦わせたり殺したりするように訓練することは不可能だと主張しています。[ 12 ]
退役した米国海軍大将ティム・キーティングは、2012年1月にイランがホルムズ海峡を閉鎖すると脅迫した後、軍用イルカを使ってホルムズ海峡の機雷を探知できると主張した。 [ 21 ]
2022年1月10日、ハマスはアル・クドスの報告に基づき、イスラエルがハマスの急降下戦闘員を標的とするためにイルカを利用しているのではないかと疑っている。イスラエルに関連した同様の動物陰謀論は、 2015年8月にアル・クドスが別の事件に関する情報源を持っていると主張した際にも表明された。この事件では、遠隔操作装置、カメラ、そして銛型弾を発射できる武器を搭載したクジラ目戦闘機が目撃された。[ 22 ]
元アメリカ海軍で民間の海洋哺乳類トレーナーであるリック・オバリー氏は、イルカは餌を得るためだけに訓練プログラムに従っていたと書いています。満腹になると、イルカはもはや従順ではなくなります。これと逃亡を防ぐため、海軍はイルカが海中で餌を食べるために口を完全に開けるのを防ぐ採餌防止装置を設置しました。彼はまた、戦争中にイルカを配備すると、敵は遭遇するすべてのイルカを攻撃するようになると考えています。なぜなら、友好的なイルカと敵対的なイルカを見分ける方法がないためです。[ 23 ]
アザラシとアシカは、アメリカ海軍とロシア海軍で訓練され、活用されています。ロシアでは、イルカとアザラシがダイバー用の道具を運んだり、最大120メートルの深度で魚雷、機雷、その他の弾薬を探知したりするように訓練されています。アザラシは「高い専門性」と口頭指示の学習、記憶、理解能力を備えているため、極地での軍事利用にはシロイルカよりも適していると考えられています。[ 7 ]
2019年、ノルウェー沖でロシア海軍によって訓練されていた可能性が高いと考えられているシロイルカが発見されました。 [ 12 ]ヴァルディミールと呼ばれるこのシロイルカは、「サンクトペテルブルクの装備」とラベルの貼られたハーネスを着用し、人間の周りでも快適そうに見え、ノルウェーの漁船の側面からロープを引っ張ろうとしました。シロイルカの研究は、ロシア海軍の委託を受けて、ロシア北部のムルマンスク海洋生物学研究所によって実施されました。シロイルカが北極圏の「海軍基地への入り口を警備」し、「深海ダイバーを支援し、必要に応じて領土に侵入する不審者を殺す」ために使用できるかどうかを判断するための実験が行われました。この研究では、極地での軍事利用にはシロイルカよりもイルカやアザラシの方が適していると結論付けられました。[ 7 ]