
孤児とは、両親が死亡、行方不明、あるいは永久に両親を捨てた子供を指します。また、片方の親だけを失った子供を指すこともあり、例えばヘブライ語では「父なし」となります。 [ 1 ] [ 2 ]スウェーデン語など一部の言語では「親なし」と訳され、両親が死亡、行方不明、あるいは逃亡したかどうかについては曖昧ですが、通常は子供または若い成人を指します。
一般的な用法では、両親を亡くした子供だけが孤児と呼ばれます。動物の場合、通常は母親の状態のみが関係します(つまり、母親が亡くなった場合、父親の状態にかかわらず、その子は孤児となります)。[ 3 ]
孤児の定義については、様々な団体がそれぞれ異なる定義を用いています。アメリカ合衆国で用いられる法的定義の一つは、「両親の死亡、失踪、遺棄、遺棄、または離別もしくは喪失」によって孤児となった未成年者とされています。[ 4 ]
日常的な用法では、孤児とは養育してくれる親がいない子どもを指します。しかし、国連児童基金(UNICEF)、国連エイズ合同計画(UNAIDS)、その他の団体は、片親を亡くした子どもを孤児と呼んでいます。この定義では、母性孤児とは母親を亡くした子ども、父性孤児とは父親を亡くした子ども、そして両親を亡くした子どもを指します。[ 5 ]これは、片親のみを亡くした子どもを指す「半孤児」 という古い用法とは対照的です。 [ 6 ]

戦争、疫病(エイズなど)、パンデミック、そして貧困[ 7 ] により、多くの子供たちが孤児になった。第二次世界大戦(1939~1945年)は、膨大な数の死者と大規模な人口移動を伴い、多くの国で多数の孤児を残した。ヨーロッパでは推定100万人から1300万人の孤児が生まれた。ユト(2006)は、チェコスロバキアで9000人、オランダで6万人、ポーランドで30万人、ユーゴスラビアで20万人の孤児がおり、さらにソ連、ドイツ、イタリア、中国などでもさらに多くの孤児がいたと推定している[ 8 ] 。
先進国では、ほとんどの子供が両親ともに幼少期を生き延びると期待できるため、孤児は比較的まれです。アフガニスタンのような戦争で荒廃した国では、孤児の数ははるかに多くなります。
| 大陸 | 孤児の数(千人) | 全児童に 占める孤児の割合 |
|---|---|---|
| アフリカ | 34,294 | 11.9% |
| アジア | 65,504 | 6.5% |
| ラテンアメリカとカリブ海地域 | 8,166 | 7.4% |
| 合計 | 107,964 | 7.6% |
| 年 | 国 | 全児童に占める孤児の割合 | エイズ孤児の割合 | 孤児の総数 | 孤児総数(エイズ関連) | 母体(合計) | 母性(エイズ関連) | 父方(合計) | 父方(エイズ関連) | ダブル(合計) | ダブル(エイズ関連) |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1990 | ボツワナ | 5.9 | 3.0 | 34,000 | 1,000 | 14,000 | 100未満 | 23,000 | 1,000 | 2,000 | 100未満 |
| レソト | 10.6 | 2.9 | 73,000 | 100未満 | 31,000 | 100未満 | 49,000 | 100未満 | 8,000 | 100未満 | |
| マラウイ | 11.8 | 5.7 | 524,000 | 3万 | 23万3000 | 11,000 | 346,000 | 23,000 | 55,000 | 6,000 | |
| ウガンダ | 12.2 | 17.4 | 1,015,000 | 17万7000 | 437,000 | 7万2000 | 70万 | 13万8000 | 12万2000 | 44,000 | |
| 1995 | ボツワナ | 8.3 | 33.7 | 55,000 | 18,000 | 19,000 | 7,000 | 3万7000 | 13,000 | 5,000 | 3,000 |
| レソト | 10.3 | 5.5 | 7万7000 | 4,000 | 31,000 | 1,000 | 52,000 | 4,000 | 7,000 | 1,000 | |
| マラウイ | 14.2 | 24.6 | 664,000 | 16万3000 | 30万5000 | 7万8000 | 44万2000 | 11万5000 | 83,000 | 41,000 | |
| ウガンダ | 14.9 | 42.4 | 1,456,000 | 617,000 | 72万 | 34万1000 | 1,019,000 | 45万 | 28万2000 | 21万1000 | |
| 2001 | ボツワナ | 15.1 | 70.5 | 98,000 | 69,000 | 69,000 | 58,000 | 91,000 | 69,000 | 6万2000 | 6万1000 |
| レソト | 17.0 | 53.5 | 13万7000 | 73,000 | 6万6000 | 3万8000 | 10万8000 | 63,000 | 3万7000 | 3万2000 | |
| マラウイ | 17.5 | 49.9 | 937,000 | 46万8000 | 50万6000 | 28万2000 | 624,000 | 315,000 | 194,000 | 159,000 | |
| ウガンダ | 14.6 | 51.1 | 1,731,000 | 884,000 | 90万2000 | 517,000 | 1,144,000 | 58万1000 | 315,000 | 257,000 |

著名な孤児には、アーロン・バー、アンドリュー・ジャクソン、ブラジルのペドロ2世といった世界の指導者、エドガー・アラン・ポー やレフ・トルストイといった作家、アーロン・ヘルナンデスといったアスリートなどがいます。アメリカの孤児ヘンリー・ダーガーは、孤児院の劣悪な環境を作品に描きました。その他にも、ルイ・アームストロング、マリリン・モンロー、ベーブ・ルース、レイ・チャールズ、フランシス・マクドーマンドといったエンターテイメント界の偉人たちが孤児として知られています。

孤児の登場人物は、特に児童文学やファンタジー文学において、文学上の主人公としてよく登場する。[ 17 ]両親の不在により、登場人物は家族の義務や束縛から解放され、平凡な生活を送ることがなくなり、より刺激的で冒険的な人生を追求することができる。そのため、自己完結的で内省的で、愛情を求める登場人物が生まれる。孤児は、自分のルーツを知ろうとすることで、比喩的に自己理解を求めることができる。親は子供にとって味方や援助者にもなり得るため、親がいなくなると登場人物の困難はより深刻になる。さらに、親は作家が展開しようとしているテーマとは無関係な場合があり、登場人物を孤児にすることで、作家はそのような無関係な関係を描く必要がなくなる。もし片方の親と子の関係が重要であれば、もう一方の親がいなくなることで、必要な関係が複雑になるのを防ぐことができる。こうした特徴すべてが、孤児を作家にとって魅力的なキャラクターにしている。
孤児は、シンデレラのほとんどのバージョンなど、おとぎ話ではよく登場します。
孤児を題材にした作品は、多くの著名な作家によって執筆されています。古典文学の例として、シャーロット・ブロンテの『ジェーン・エア』、チャールズ・ディケンズの『オリバー・ツイスト』、マーク・トウェインの『トム・ソーヤー』と『ハックルベリー・フィン』、L・M・モンゴメリの『赤毛のアン』、トーマス・ハーディの『ジュード』、ヴィクトル・ユーゴーの『レ・ミゼラブル』、エドガー・ライス・バローズの『ターザン』 、ラドヤード・キプリングの『ジャングル・ブック』、J・R・R・トールキンの 『指輪物語』などが挙げられます。
近年の孤児を題材にした作家には、A・J・クローニン、レモニー・スニケット、A・F・コニーリオ、ロアルド・ダール、J・K・ローリングなどがいます。ライル・ケスラーの戯曲『孤児たち』に見られるように、孤児と直系家族以外の大人との関係性は、この作品で繰り返し描かれるテーマの一つです。
孤児はコミックの登場人物として特によく見られます。スーパーマン、バットマン、スパイダーマン、ロビン、フラッシュ、キャプテン・マーベル、キャプテン・アメリカ、グリーンアローなど、人気ヒーローの多くは孤児です。また、ベイン、キャットウーマン、マグニートーなど、悪役にも孤児はよく見られます。レックス・ルーサー、デッドプール、カーネイジもこのリストに含まれますが、彼らは両親のどちらか、あるいは両方を殺害しています。ヒーローの仲間となる脇役たちも、ニュースボーイ・レギオンやリック・ジョーンズなど、孤児であることが多いです。
その他の有名な架空の孤児としては、リトル・オーファン・アニー、アナキン・スカイウォーカー、ルーク・スカイウォーカーとその妹レイア・オーガナ、そして『ディファレント・ストロークス』や『パンキー・ブリュースター』のような子供向け番組のメインキャラクターなどがいます。

聖書やコーランを含む多くの宗教文書には、孤児を助け、守ることは神に喜ばれる根本的な事柄であるという考えが含まれています。宗教指導者であるモーセとムハンマドは、幼少期に孤児になりました。いくつかの聖典には、孤児の扱い方について記述されています。
聖書
コーラン
産業革命は村と都市の両方に影響を与え、村から村への移住は都市の人口過密と深刻な貧困と密接に関連していた。都市人口の増加は放棄の増加にもつながり、貧困層は仕事を探すか、物乞いをするか、あるいは自分自身と子供を含む家族を社会に統合する手段として国からの社会扶助を申請するか、そのどちらかを選ばざるを得なくなった。
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