連星系とは、大きさが同程度の同じ種類の2つの天体からなる系です。定義はさまざまですが、通常は重心がどちらの天体の外側に位置する必要があります。(アニメーションの例をご覧ください。)
最も一般的な連星系は連星と連星小惑星ですが、褐色矮星、惑星、中性子星、ブラックホール、銀河も連星系を形成することがあります。
多重連星系も同様ですが、3つ以上の天体で構成されます。例えば、三重星や三重小惑星(「三連星」よりも一般的な用語です)などです。
連星系では、より明るい、またはより質量の大きい天体が主天体、 もう一方を副天体と呼びます
連星は軌道によっても分類されます。広連星は、互いに離れた軌道を持つ天体です。[1]これらは別々に進化し、互いにほとんど影響を与えません。近接連星は互いに近く、質量を移動させることができます。また、観測方法によっても分類できます。視連星は、双眼鏡や小型望遠鏡で区別できるほど離れた2つの星です。[2]
食連星とは、地球から見ると、一方が他方の前を通過すると食を引き起こすような角度で天体の軌道を回っている連星です。
天体測定連星は、伴天体が特定できず、推測することしかできないため、何もない周りを動いている見える天体です。伴天体は十分に明るくないか、主天体のまぶしさに隠れている可能性があります
連星系ではないものの、関連する分類に光学連星があります。これは、空で非常に接近しているため連星系のように見えるが、実際にはそうではない天体を指します。このような天体は単に接近しているように見えるだけで、太陽系からの距離が異なります。[3] [4]

連星系小惑星の大きさが似ている場合、小さい方の天体を衛星と呼ぶ代わりに、 「連星系伴惑星」と呼ばれることがあります。 [5]真の連星系伴惑星の良い例としては、 90アンティオペ系と79360シラ・ヌナム系があります。冥王星とその最大の衛星カロンは、2つの天体の重心(質量の中心)がどちらの天体にも含まれていないため、連星系と呼ばれることがありますが、カロンは冥王星に比べて小さいため、通常は衛星として分類されます。[6] オルクスとその衛星ヴァンスも、どちらの天体にも含まれない重心の周りを公転しています。太陽と木星はどちらの天体にも含まれない点を公転していますが、異なる種類の天体であるため、連星系とは見なされません。
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