CSSジェームズタウンは、元々は外輪船の客船で、1853年にニューヨーク市で建造され、南北戦争初期の1861年にバージニア州リッチモンドでバージニア海軍に接収された。翌年7月(バージニア海軍がCSNに移管された後)に南軍海軍(CSN)に就役し、 [1] CSSトーマス・ジェファーソンと改名されたが、バージニア州ジェームズタウンにちなんでジェームズタウンという通称で広く知られていた。
ブリガンチン帆のジェームズタウンは、ニューヨーク・オールド・ドミニオン線向けに有名な造船業者ウィリアム・H・ウェッブによって設計・建造され、後にCSSパトリック・ヘンリーとなるヨークタウンの姉妹艦となった。
ジョセフ・ニコルソン・バーニー中尉 (CSN)の指揮の下、ジェームズタウンは1862年5月に退役するまで活発に活動した。その活躍は1862年3月8日から9日にかけてのハンプトン・ローズ海戦に特筆される。この海戦では、ジェームズタウンはCSSバージニアによるUSSコングレスとUSSカンバーランドへの攻撃を支援し、 USSモニターとバージニアの戦闘では傍観した。南軍議会は、ジェームズタウンの士官と乗組員の戦闘における「勇敢な行動と態度」に特別な感謝の意を表した。[2]
約4週間後の1862年4月11日、ジェームズタウン、ヴァージニア、そして他の南軍艦5隻は、バージニア州ノーフォークからハンプトン・ローズへ出航した。そこは、北軍艦隊の眼前にあった。北軍艦隊が攻撃してこないことが明らかになると、ヴァージニアをはじめとする南軍艦隊の援護を受けたジェームズタウンは進路を変え、商船3隻を拿捕し、CSSローリーの支援を受けてノーフォークまで曳航した。商船は、ニュージャージー州ストックトンのブリッグ「マーカス」、ロードアイランド州プロビデンスのブリッグ「サバウト」 、そしてバージニア州アコマック郡のスクーナー「キャサリン・T・ディックス」であった。これらの船の旗は北軍旗を下にして掲げられ、北軍を挑発して戦闘を挑発した。同月後半、ジェームズタウンはノーフォークから派遣され、ジェームズ川で南軍のジョン・B・マグルーダー少将と協力した。そして5月初旬には、バージニア州リッチモンドへ軍の病人や負傷者を輸送するために使用された。

5月5日の夜、ジェームズタウンとパトリック・ヘンリーはノーフォークへ向かい、翌夜CSSリッチモンド、CSSハンプトンおよび兵器補給船と共に戻り、バージニア州ニューポート・ニューズの北軍砲台を2度とも気づかれずに通過した。ノーフォークへ戻る2度目の試みは失敗に終わった。5月8日、ジェームズタウンは南軍海軍長官スティーブン・マロリーに、デイズ・ポイントで北軍の砲艦2隻と装甲艦 USSガリーナが南軍砲台と交戦を継続していることを知らせるよう命令された。任務を遂行できなかったジェームズタウンはジェームズ川をドルーリーズ・ブラフまで後退したが、1862年5月15日、水路を塞ぐために沈められた。
CSSジェームズタウンの指揮官は以下の通りである: [3]