コロラド川(スペイン語:Río Colorado )は、リオグランデ川とともに米国南西部およびメキシコ北部の主要河川の1つである。全長1,450マイル(2,330 km)で米国で5番目に長い川であり、米国の7つの州とメキシコの2つの州の一部を囲む広大で乾燥した流域を流れている。コロラドという名前は、シルトを多く含むことから「赤みがかった色」を意味するスペイン語に由来する。コロラド州のロッキー山脈中央部に源を発し、コロラド高原を横切りグランドキャニオンを抜けて概ね南西に流れ、アリゾナ州とネバダ州の州境にあるミード湖に達し、そこで南に曲がって国際国境に向かう。メキシコに入った後、コロラド川はバハ・カリフォルニア州とソノラ州の間のカリフォルニア湾先端にある、大部分が乾燥したコロラド川デルタに近づく。
ドラマチックな渓谷、急流、そして11の米国国立公園で知られるコロラド川とその支流は、4000万人の人々にとって重要な水源です。[4]ダム、貯水池、導水橋からなる大規模なシステムにより、その流量のほぼすべてが農業用灌漑と都市給水に利用されています。[ 5 ] [6] [7]その大きな流量と急勾配は水力発電に利用され、インターマウンテン・ウェストの多くの地域でピーク時の電力需要を満たしています。大量の水消費により、下流100マイル(160 km)は干上がり、1960年代以降、川が海に流れ込むことはほとんどなくなりました。[5] [8] [9]
ネイティブアメリカンは少なくとも8,000年にわたってコロラド川流域に居住してきた。西暦1年頃から、大規模な農業を基盤とした社会が築かれたが、干ばつと不適切な土地利用が重なり、1300年代に崩壊した。その子孫にはプエブロ族などの部族がおり、1000年代以降にはナバホ族など他の部族がコロラド川流域に定住した。1500年代には、スペインの探検家が流域の地図作成と領有権主張を始めた。1821年にメキシコがスペインから独立したことで、この流域はメキシコの一部となった。1846年に流域の大半が米国の領土となった後も、川の流路の多くは未知のままだった。19世紀半ばには数回の探検隊がコロラド川の地図を作成した。そのうちの一つ、ジョン・ウェズリー・パウエルが率いた探検隊は、グランドキャニオンの急流を下った最初の探検隊となった。下流域への大規模な入植は1800年代半ばから後半にかけて始まり、カリフォルニア湾から蒸気船が川沿いの船着場へと航行し、そこから内陸部への幌馬車道が整備されました。1860年代以降、金と銀の発見により、探鉱者たちがコロラド川上流域に引き寄せられました。
大規模な河川管理は1900年代初頭に始まり、「河川法」として知られる一連の国際条約および米国州間条約で主要なガイドラインが確立されました。主要なダムと導水路のほとんどは、1910年から1970年の間に米国連邦政府によって建設されました。最大のダムであるフーバーダムは1935年に完成しました。州政府や地方自治体も関与する多くの水プロジェクトも実施されました。コロラド川と隣接するリオグランデ川は、水資源が完全に確保されているため、現在では世界で最も管理が厳しく、訴訟も多い河川システムの一つと考えられています。2000年以降、長期にわたる干ばつとコロラド川の水需要の増加が衝突し、人間による開発と河川管理のレベルは依然として論争を引き起こしています。

コロラド川は、ロッキーマウンテン国立公園内のネバーサマー山脈にある標高10,184フィート(3,104メートル)のラ・プードル峠に源を発する。 [10]南に少し進んだ後、川はコロラド州で最大の自然湖であるグランド・レイクの下で西に曲がる。 [11]最初の250マイル(400キロメートル)は、コロラド州の大陸分水嶺の西側によって定義される、人口のまばらな山岳地帯であるウェスタン・スロープを進む。南西に流れるにつれ、ブルー川、イーグル川、ローリングフォーク川など大きな支流だけでなく、多くの小さな支流から勢いを増す。デ・ベック・キャニオンを過ぎた後、コロラド川はロッキー山脈からグランド・バレーに出て、グランド・ジャンクションで最大の支流の一つであるガニソン川と合流する。上流域の大部分は急流で、幅は200~500フィート(60~150メートル)、水深は6~30フィート(2~9メートル)であるが、ブラックロックス川の深さが100フィート(30メートル)近くになるなど、いくつかの注目すべき例外がある。 [ 12] [13]源流近くの湿地帯であるカウネチェ渓谷[14]やグランド渓谷など、いくつかの地域では、川は網状の特徴を示している。[13]
グランドジャンクションからコロラド川は北西に方向を変え、南西に進んでコロラド高原を横切る。コロラド高原は、アメリカ合衆国南西部のフォーコーナーズを中心とする広大な高地砂漠地帯である。このあたりではロッキー山脈よりも気候が著しく乾燥し、川はルビー渓谷から始まり、ユタ州に入るとウエストウォーター渓谷へと、次第に深くなる岩肌が残る峡谷に飲み込まれ、再び南西に向かう。[15]さらに下流ではドロレス川と合流し、アーチーズ国立公園の南境を定めた後、モアブを通過して「ザ・ポータル」を流れ、高さ1,000フィート(300メートル)の砂岩の崖の間からモアブ渓谷へと流れ出る。[16]

ユタ州では、コロラド川は主に「スリックロック」地帯を流れています。この地域は、断層に沿って堆積岩層が傾斜することで形成された、狭い峡谷と独特の「褶曲」が特徴です。ここはアメリカ本土で最もアクセスが困難な地域の一つです。[17] [18]キャニオンランズ国立公園で最大の支流であるグリーン川との合流点より下流で、コロラド川は危険な急流にちなんで名付けられたカタラクト・キャニオン[19]に入り、その後、アーチと侵食によって形成されたナバホ砂岩層で知られるグレン・キャニオン[20]に入ります。ここで、コロラド州のサン・ファン山脈の南斜面からの流水を運ぶサン・ファン川が東からコロラド川に合流します。その後、コロラド川はアリゾナ州北部に入り、1960年代以降、ペイジ近郊のグレン・キャニオン・ダムがグレン・キャニオン流域を湛水し、水力発電用のパウエル湖を形成しています。[21] [22]
アリゾナ州では、コロラド川はリーズ フェリーを通過します。ここは初期の探検家や開拓者にとって重要な渡河地点であり、20 世紀初頭からは流域の米国の 7 つの州とメキシコの 2 つの州に流量を配分するための主要地点となっています。[23]下流では、グランドキャニオンの始まりであるマーブル キャニオンに流れ込み、ナバホ橋の下をくぐり南下します。リトル コロラド川との合流点より下流では、西に曲がってグランドキャニオンで最も劇的な部分であるグラニット ゴージに流れ込みます。ここで川はコロラド高原に最大 1 マイル (1.6 km) 切り込み、20 億年前の地球上で最も古い目に見える岩石の一部を露出させます。[24]グランドキャニオンを流れる全長277マイル(446キロメートル)の川は、大部分がグランドキャニオン国立公園に囲まれており、深さ110フィート(34メートル)に達するプールによって区切られた難しい急流で知られています。[25]
グランドキャニオンの下端でコロラド川は幅を広げ、アリゾナ州とネバダ州の境にあるフーバーダムによって形成されたアメリカ本土最大の貯水池、ミード湖に流れ込みます。ラスベガス大都市圏の南東に位置するこのダムはコロラド川の管理に不可欠な要素であり、洪水を制御し、コロラド川下流域の農場や都市に水を貯めています。[26]ダムの下では、川はマイク・オキャラハン・パット・ティルマン記念橋の下を通過します。この橋は水面からほぼ 900 フィート (270 メートル) の高さがあり、西半球で最も高いコンクリートアーチ橋です[27]。その後、真南に向きを変えてメキシコ方面に向かい、アリゾナ州とネバダ州、アリゾナ州とカリフォルニア州の境を定めます。

ブラックキャニオンを抜けると、コロラド川はコロラド高原から下流コロラド川渓谷(LCRV)に流れ出る。この地域は灌漑農業と観光業に依存する砂漠地帯で、いくつかの大きなインディアン居留地もある。[28]川はここで広くなり、平均幅500~1,000フィート(150~300メートル)、最大0.25マイル(400メートル)、深さ8~60フィート(2~20メートル)の、中程度の深さの水路となる。[29] [30] 20世紀にコロラド川の水路が整備されるまで、下流は季節による流量の変動によって頻繁に流路が変わっていた。 1861年に下流を調査したジョセフ・C・アイブスは、「水路、岸、島、砂州の変化は非常に継続的かつ急速であるため、1回の調査で得た詳細な記述は、翌年だけでなく、おそらく1週間、あるいは1日の間に不正確であることが判明するだろう」と書いている。[31]
LCRVは川沿いで最も人口密度の高い地域の一つで、アリゾナ州ブルヘッドシティ、カリフォルニア州ニードルズ、アリゾナ州レイクハバスシティなど多くの町がある。ここではいくつかの大きな分水路が川から取水し、地元の用途だけでなく、アリゾナ州のソルトリバーバレーや南カリフォルニアの都市圏を含む遠方地域にも水を供給している。[32]米国で最後の大きな分水路はインペリアルダムで、川の水量の90%以上がヒラ重力運河とユマ地域プロジェクト、そしてはるかに大きなオールアメリカン運河に流され、米国で最も生産性の高い冬季農業地域であるカリフォルニア州インペリアルバレーの灌漑に利用されている。[33]

インペリアル・ダムの下流では、コロラド川のほんの一部がアリゾナ州ユマを越え、ニューメキシコ州西部とアリゾナ州の大部分からの流水を運ぶ断続的なヒラ川との合流点を過ぎて、メキシコとアメリカの国境の24マイル (39 km) を定める。モレロス・ダムでは、コロラド川の残りの流れ全体がメキシコで最も肥沃な農業地帯の1つであるメヒカリ渓谷の灌漑用に転用される。 [34]サン・ルイス・リオ・コロラドの下流では、コロラド川は完全にメキシコ国内に入り、バハ・カリフォルニア州とソノラ州の国境を定める。1960年以降、こことカリフォルニア湾の間のコロラド川の区間は乾燥しているか、灌漑の戻り流によってできた細流となっている。ハーディ川は、メキシコ北西部約3,000平方マイル (7,800 km 2 ) を覆う広大な沖積氾濫原であるコロラド川デルタへの流量のほとんどを供給している。 [35]コロラド川がユマの南約75マイル(120km)でメキシコ湾に注ぐ前に、ここに大きな河口が形成されています。国際境界水委員会は、デルタ地帯に水を補給するために、春季の脈動流を時折許可しています。[36]
20世紀の開発によりコロラド川下流域の水が枯渇する以前、デルタ地帯と河口には大きな潮汐波が存在していました。最初の歴史的記録は、スペインに仕えていたクロアチア人宣教師フェルディナンド・コンシュチャク神父によって1746年7月18日に作成されました。[37]春の潮位時には、地元ではエル・ブロと呼ばれる潮汐波がバハ・カリフォルニアのモンタギュー島付近の河口で発生し、上流へと伝播しました。[38]


コロラド川には25以上の重要な支流が合流しており、その中でもグリーン川は長さと流量の両方で最大です。グリーン川は、ワイオミング州中西部のウィンド・リバー山脈、ユタ州のユインタ山脈、そしてコロラド州北西部のロッキー山脈を水源としています。[39]ヒラ川は2番目に長く、グリーン川よりも広い地域を流域としていますが、[40]より乾燥した気候と灌漑や都市への転用が多いため、流量は大幅に少なくなっています。[41]ガニソン川とサンファン川は、その水源の大部分をロッキー山脈の雪解け水に頼っており、ヒラ川が自然に供給する水よりも多くの水を供給しています。[42]

コロラド川流域は246,000平方マイル(640,000 km 2)の面積を誇り、北米で7番目に大きな流域となっています。[1]流域の97%にあたる約238,600平方マイル(618,000 km 2)が米国内にあります。[40]流域はコロラド州西部とニューメキシコ州、ワイオミング州南西部、ユタ州東部と南部、ネバダ州南東部とカリフォルニア州、アリゾナ州の大部分にまで広がっています。メキシコのバハ・カリフォルニア州とソノラ州内の排水域は非常に小さく、大量の流出には寄与していません。[55]コロラド川デルタのほか、流域は東のいくつかの場所でソノラ州まで広がっており、サンタクルス川とサンペドロ川(どちらもヒラ川の支流)の源流も含まれています。[56]水文管理の観点から、コロラド川流域は上流域(リーズフェリー上流の流域)と下流域に分けられています。上流域はコロラド川流域の陸地面積のわずか45%を占めるに過ぎませんが、流出量の92%を占めています。[57]
コロラド川流域の東側の境界全体は北アメリカ大陸分水嶺に沿って走り、大部分はロッキー山脈とリオグランデ川流域によって定義されている。ワイオミング州のウィンド・リバー山脈は流域の北端を示し、ワイオミング州南西部の内陸性のグレートディバイド流域によってコロラドロッキー山脈から隔てられている。分水嶺の東側に近い川はミシシッピ川とリオグランデ川に流れ込み、ウィンド・リバー山脈の北側の近隣地域はコロンビア川に流れ込んでいる。[56]コロラド川流域の西側の境界は、ユインタ山脈やワサッチ山脈など、グレートベースンに接する様々な山脈や高原によって形成されている。コロラド川流域に接する主要なグレートベースン流域は、グレートソルトレイクとセビア湖の流域である。[56]コロラド川流域の南には、ソノイタ川、コンセプシオン川、ヤキ川など、カリフォルニア湾に注ぐメキシコのいくつかの流域と接している。[56] [58]流域の大部分は標高が高く、平均標高は5,500フィート(1,700メートル)である。[55] [59]コロラド川の源流から川の中間地点以上にあるリーズフェリーは、海抜3,150フィート(960メートル)にある。[60]コロラド川流域の最高地点は、コロラド州サンファン山脈にある標高14,321フィート(4,365メートル)のアンコパーグレピークであるが、川の一部の水は灌漑用水としてカリフォルニア州の海抜マイナス236フィート(72メートル)のソルトン海に流れ込んでいる。[61]

コロラド川流域の約72%は乾燥地帯に分類され、南部はソノラ砂漠とモハーベ砂漠に覆われ、中央部の大部分はコロラド高原が占めている。 [62]コロラド高原には、コロラド川とその支流、特にグリーン川とサンファン川によって形成された主要な渓谷システムのほとんどがある。流域の約23%は森林で、ロッキー山脈が最大の面積を占める。他の重要な森林地帯には、ユタ州南部とアリゾナ州北部のカイバブ、アクエリアス、マルカガント高原、アリゾナ州中部のモゴリオン・リムがある。 [62]これらの高原と断崖は、標高が9,000フィート(2,700メートル)を超えることも多く、コロラド高原地質区の南北の端を形成している。[63] [64]流域で開発された土地利用は主にグランドバレー、コロラド川下流域、ソルトリバーバレーで灌漑農業ですが、耕作地と牧草地の総面積は流域全体のわずか2~3%です。[62]都市部は1%未満です。[62]
コロラド川流域の気候は、南部の低地では亜熱帯の暑い砂漠気候からロッキー山脈の高山気候まで様々である。 [65]月平均最高気温は、上流域で 25.3 °C (77.5 °F)、下流域で 33.4 °C (92.1 °F)、最低気温はそれぞれ -3.6 °C (25.5 °F)、8.9 °C (48.0 °F) である。年間降水量は平均 6.5 インチ (164 mm) で、ロッキー山脈の一部の地域では 60 インチ (1,500 mm) を超え、乾燥した砂漠の谷では 4 インチ (100 mm) 未満となる。[57]上流域では一般に冬から早春にかけて雪や雨が降り、下流域では主に北米モンスーンによる激しいが頻度は低い夏の雷雨の際に降る。[66]降水量はエルニーニョ・南方振動(ENSO)の影響を受け、エルニーニョは湿潤な気候と関連し、ラニーニャは乾燥気候と関連しています。ENSOの影響は下流域でより顕著であり、モンスーン降水量に大きな影響を与えます。[57]コロラド川流域全体の流出パターンはこれを反映しており、常流支流のほとんどは上流域に源を発していますが、下流域の支流は一時的なもの(リトルコロラド川など)か、季節性が非常に強いもの(ヒラ川やソルト川など)です。[57]
2010年時点で、コロラド川流域には約1300万人が居住しており、[n 5]コロラド川の水が供給される地域には約4000万人が住んでいます。コロラド川流域の州は、米国で最も急速に成長している州の1つです。ネバダ州だけでも、1990年から2000年の間に人口が約66%増加し、アリゾナ州は約40%増加しました。[ 70] コロラド川流域で人口最大の都市は、アリゾナ州フェニックス、ネバダ州ラスベガス、バハ・カリフォルニア州メヒカリです。その他の主要都市には、アリゾナ州ツーソン、ユタ州セントジョージ、アリゾナ州フラッグスタッフなどがあります。コロラド川が流れる地形が険しく住みにくいため、コロラド川沿いにはコロラド州グランドジャンクションやアリゾナ州ユマなど、いくつかの大きな町しかありません。[55]

アリゾナ州リーズフェリーにおけるコロラド川の障害のない年間流出量[n 6]は、1906~2023年の期間で1470万エーカーフィート(18.1 km 3)、または年間流量20,300立方フィート/秒(570 m 3 /秒)と推定されています。[71]コロラド川の長さのほぼ中間、グレンキャニオンダムの下流16マイル(26 km)にあるリーズフェリー流量計での流量は、コロラド川流域の水配分を決定するために使用されます。[72] [73]リーズフェリーより上流で発生する流量は、コロラド川の流出の大部分を占めています。そこから米墨国境近くのインペリアル・ダムまでの支流はさらに110万エーカー・フィート(1.4 km 3)を供給しており、[74]ヒラ・ソルト川システムは歴史的にさらに170万エーカー・フィート(2.1 km 3)の水を提供していた。[75] [76]この水の多くは下流域の砂漠で蒸発して失われたが、20世紀初頭以前は年間1000万~2000万エーカー・フィート(12~25 km 3)がコロラド川デルタに到達していた。[77]
川の水の最大90パーセントはロッキー山脈やコロラド高原のその他の小さな山脈からの雪解け水です。[78]河口の自然の季節ごとの流量は大きく変わり、春の雪解け時には100,000 cu ft/s (2,800 m 3 /s) を超えることが多く、冬には 2,500 cu ft/s (71 m 3 /s)まで低下します。[79]雪解けは通常4月に始まり、5月または6月にピークとなり、雨の多い年には8月まで続くことがあります。[80]下流域では8月から10月にかけて モンスーンによる暴風雨が発生することが多く、リーズフェリー下流の支流の流量の大部分を占め、しばしば鉄砲水を引き起こします。[78] [81]フーバーダムが1934年に最初に閉鎖されて以来、コロラド川下流の流量は大幅に緩和され、ダム下流の月平均流量は5月の16,400立方フィート/秒(460 m 3 /秒)から10月の11,200立方フィート/秒(320 m 3 /秒)まで変化しています。[82]巨大なフーバーダムとグレンキャニオンダムの上流では、パウエル湖への流入量は、上流域の取水により全体的な流量は減少しているものの、依然として春季に高く、冬季に低くなっています。[74]ヤンパ川など、上流域のいくつかの支流の流量パターンは、ほぼ完全に変化していません。[83]
1950 年代までには、コロラド デルタは秋と冬には定期的に干上がっていたが、春の高水位の水は依然としてしばしば海に流れ込んでいた。1963 年にグレン キャニオン ダムが最初に閉鎖されてからは、1983 年から 1987 年のような非常に雨の多い年を除いて、これらの季節的な水の流れはほぼ完全になくなった。[84] [85] [78] [86] 1984 年には、1650 万エーカー フィート (20.4 km 3 ) の過剰流出が海に到達した。[87]貯水池からの蒸発と、特に 2000 年以降はロッキー山脈の冬の気温が温暖化して積雪が減少した結果、流量はさらに減少した。[88] [89] [90]かつてはリーズ フェリーより下流でコロラド州最大の支流であったヒラ川など、いくつかの支流は、転水によって事実上完全に消滅した。[91]コロラド川の水のほとんどはアメリカ合衆国内で転用されており、1950年以降、メキシコに到達したのは年間約280万エーカーフィート(3.5 km 3 )に過ぎません。[92]モレロスダムでは、残りの流量がメヒカリ渓谷の灌漑用に転用されており、コロラド川デルタは少量の農業廃水を除いてほぼ完全に干上がっています。[93]
約1億年前の白亜紀まで、北アメリカ西部の大部分はまだ太平洋の一部でした。ファラロンプレートと北アメリカプレートの衝突による地殻変動により、5000万年から7500万年前にロッキー山脈が隆起し、ララミデ造山運動として知られる造山運動が起こりました。[100]コロラド川は最初、山脈の南西部を流れる西向きの流れとして形成され、隆起により、ミシシッピ川の支流であったグリーン川も西のコロラド川へと流れを変えました。約3000万年から2000万年前、造山運動に関連する火山活動により、中期第三紀のイグニンブライト噴火が起こり、アリゾナ州のチリカワ山脈などの小規模な地層が形成され、流域全体に大量の火山灰と岩屑が堆積しました。[101]コロラド高原は、始新世、約5500万年から3400万年前に隆起し始めましたが、現在の高さに達したのは約500万年前、コロラド川が現在の流れを確立してカリフォルニア湾に流れ込んだ頃でした。[102]
川の現在の流れとグランドキャニオンが形成された時間スケールと順序は不明である。約1200万年から500万年前に北アメリカプレートと太平洋プレートの境界に沿った断層活動によってカリフォルニア湾が形成される前は、[103]コロラド川は西に流れて太平洋への出口、おそらく中央カリフォルニア海岸のモントレー湾に至り、モントレー海底峡谷の形成に役割を果たした可能性がある。ベイスン・アンド・レンジ・ポリン(B. and Range Province)の地殻伸張は約2000万年前に始まり、現代のシエラネバダ山脈は約1000万年前に形成され始め、最終的にコロラド川を南のメキシコ湾に向かって流した。[104]コロラド高原が500万年から250万年前の間に隆起し続けると、川は先祖の流れ(先行する河川として)を維持し、グランドキャニオンを切り開き始めた。先行性は、コロラド州のドロレス川によるパラドックス渓谷の二分や、ユタ州のユインタ山脈を通るグリーン川の切り込みなど、流域内の他の特異な地理的特徴の形成に大きな役割を果たした。[105]

コロラド川によって台地から運ばれた堆積物は、およそ100万年かけて1万立方マイル(42,000 km 3)を超える物質からなる広大なデルタを形成し、メキシコ湾の最北端を壁で囲みました。海から切り離されたデルタの北側の湾の部分は最終的に蒸発してソルトン・シンクを形成し、海面下約260フィート(79 m)に達しました。[106] [107]それ以来、コロラド川は少なくとも3回ソルトン・シンクに進路を変え、カフイラ湖に変化しました。カフイラ湖は最大規模で谷を遡上し、現在のカリフォルニア州インディオまで達しました。コロラド川が再びメキシコ湾に流れ込んでから湖が蒸発するまで約50年かかりました。現在のソルトン湖は、はるかに小規模ではありますが、カフイラ湖の最新の姿であると考えられます。[108]
180万年前から1万年前の間、アリゾナ州北部のウインカレット火山地帯から流れ込んだ大量の玄武岩が、グランドキャニオン内のコロラド川を堰き止めました。少なくとも13の溶岩ダムが形成され、そのうち最大のものは高さ2,300フィート(700メートル)を超え、現在のユタ州モアブまで約500マイル(800キロメートル)にわたって川をせき止めました。[109]コロラド川のこの区間には、ダム湖に堆積した堆積物がほとんど見られないことから、これらのダムのほとんどは数十年も持たずに崩壊または流失したと考えられます。浸食、漏水、キャビテーションによる溶岩ダムの崩壊は、北米史上最大級の洪水を引き起こし、米国北西部で発生した後期更新世のミズーラ洪水に匹敵する規模であった可能性がある。 [110]洪水堆積物の地図作成によると、最高700フィート(210メートル)の波頭がグランドキャニオンを通過し、[111]ピーク流量は毎秒1700万立方フィート(48万m 3 /秒)に達した。[112]

クロヴィス文化とフォルサム文化の少数のパレオ・インディアンは、紀元前1万年頃からコロラド高原に居住しており、砂漠原生期(紀元前6000年~紀元0年)に人口が増加し始めました。[113]初期の住民のほとんどは狩猟採集民でしたが、農耕、石造住居、ペトログリフの痕跡はフレモント文化期(紀元0年~紀元1300年)に始まります。アナサジ文化またはヒサツィノム文化としても知られる古代プエブロ文化は、砂漠原生文化の子孫であり、紀元1000年頃にフォーコーナーズ地域に定着しました。[114] [115] [116]
コロラド川沿いには、グレンキャニオンなどの場所で石造りの住居、ペトログリフ、陶器など、古代の居住の証拠が数多く残されていますが[117] 、最初の大規模な農業社会は川からかなり離れた場所で形成されました。プエブロ族は多くの多階建てのプエブロ、つまり「グレートハウス」を建設し、ニューメキシコ州北西部のチャコキャニオン[118]とコロラド州南西部のメサヴェルデ[119]に飲料水と灌漑用水を供給するための複雑な配水システムを開発しました。紀元0年頃から現代のフェニックス地域に居住していたホホカム族は、ソルトリバーを利用した大規模な灌漑用水路システムを建設し、紀元600年から700年頃に繁栄しました。どちらの文明も最盛期には大規模な人口を抱えており、チャコ渓谷には6,000~15,000人[120]、ホホカムには30,000~200,000人が住んでいたとされています[121]。
プエブロ族とホホカム族の集落は、木材などの天然資源の過剰利用と、灌漑システムの維持を不可能にした深刻な干ばつにより、1400年代に突如放棄されました。[127] [128]多くのプエブロ族は東のリオグランデ渓谷に移住しましたが、コロラド高原の小規模な集落に留まった人々もいます。プエブロ族の子孫には、現在のアリゾナ州とニューメキシコ州に住むホピ族、ズニ族、ラグナ族、アコマ族が含まれます。[113]アリゾナ州南部に住み続けている アキメル・オオダム族(ピマ族)とマリコパ族を含むオオダム族は、ホホカム族の子孫であると考えられています。[113] [129] [130]
コロラド川下流域には、数千年にわたり、パタヤン文化に属する多くの部族が居住しており、その多くはユマン・コチミ語族に属している。これらには、グランドキャニオン地域のワラパイ族、ハバスパイ族、ヤバパイ族、ブラックキャニオンとメキシコ国境の間のコロラド川沿いのモハーベ族、ハルキドマ族、ケチャン族、ハリクワマイ族、コロラド川デルタ周辺のココパ族が含まれる。チェメウェビ族(南部パイユート族の支族)とクメヤイ族は川の西側の砂漠に居住していた。[131]コロラド川下流域の人々は、灌漑よりも漁業と氾濫原での農業に依存しており、ほとんどが定住していなかった。[132]現在のユマの場所は古代から重要な河川の交差点であり、ここの水路は南北の広大な沼地の川底に比べてはるかに狭く、東のピマ族やマリコパ族、西のカリフォルニア沿岸部族との交易の拡大を可能にしていた。[131]

ナバホ族(ディネ族)は西暦1000年から1500年頃にコロラド川流域に移住し始め、最終的にはコロラド高原の大部分に影響力を持つようになりました。元々は狩猟採集民でしたが、プエブロ族から農耕の知識を学び、時を経てより定住的な生活様式へと移行し、居住地では灌漑を広く利用しました。[133] [134] 1500年代以降、ナバホ族はアリゾナ州北部に進出するにつれて、徐々にホピ族の居住地を奪っていきました。グレンキャニオン地域のナバホ山とレインボーブリッジは、ナバホ族にとって特別な宗教的意味を持つようになり、コロラド川とサンファン川の合流点付近は、雲と雨の誕生の地とされています。[135]
ユテ族は少なくとも西暦0年からコロラド盆地(現在のワイオミング州とコロラド州北部)のより北の地域に住んでいたが、西暦1500年頃にはコロラド高原にも定着した。[136] [137]彼らはロッキー山脈のこの部分に最初に住んだ人々として知られており、夏と冬のキャンプ地の間を移動するために山脈を縦横に走る広範な道網を利用した。ユテ族は別々の領土を持つ多数の集団に分かれていたが、共通の言語と習慣を共有していた。アンコパグレ族またはタベグアチェ族はグランドメサを含む地域であるコロラド川とガニソン川の合流点周辺に住んでいた。ウィヌチウ族はサンファン川沿いに住んでおり、パリアヌチェ族とヤンパリカ族はヤンパ川、ホワイト川、デュシェーヌ川の渓谷に住んでいた。[138]ユテ族は川の源流まで行動範囲を広げた。ユテ族の物語の一つにはグランド湖でのアラパホ族との戦いが語られており、彼らは今でもその湖に死者の霊が宿っていると信じている。

1500年代から、スペイン人は北アメリカ西部の探検と植民化を始めました。フランシスコ・デ・ウジョアは1536年にカリフォルニア湾の先端まで航海し、この川を初めて目にしたヨーロッパ人だったと考えられています。[139] 1540年、ガルシア・ロペス・デ・カルデナスは、黄金の七都市(「シボラ」)を探すコロナドの探検隊のさなか、グランドキャニオンを初めて目にしたヨーロッパ人となりました。カルデナスは峡谷の大きさを過小評価していたため、この峡谷に感銘を受けなかったようで、金が見つからず失望して立ち去りました。[140] [141]同年、メルキオール・ディアスはコロラド川のデルタ地帯を探検し、地元の人々が暖を取るために行っていた慣習を見て、リオ・デル・ティソン(「火のついた川」)と名付けました。 [142]
1500年代後半または1600年代前半までに、ユト族はスペイン人から馬を手に入れ、コロラド川流域のユト族とナバホ族の間で狩猟、交易、戦争に馬を使うことがすぐに広まった。これにより、馬の導入が遅れたゴシュート族や南部パイユート族に対して軍事的に優位に立った。 [143]ナバホ族はまた、スペイン人から羊や山羊を手に入れたため、牧畜の文化も取り入れた。[133] 1774年 、フアン・バウティスタ・デ・アンザはユマ・クロッシングに到達した最初のスペイン人となり、そこでケチャン族と友好関係を築き、アリゾナ州とカリフォルニア州の海岸を結ぶアンザ・トレイルを開拓した。 [144]スペイン人はすぐに、下流のコロラド川沿いにプエルト・デ・プリシマ・コンセプシオン伝道所とサン・ペドロ・イ・サン・パブロ・デ・ビクネール伝道所を設立した。しかし、スペイン人がこの橋を支配しようとしたことで、1781年にユマの反乱が勃発し、100人以上の兵士と入植者が殺害され、入植地は放棄されました。ケチャン族は、1820年代にアメリカの山岳民族と毛皮猟師が到着するまで、外国人による橋の利用を禁止していました。[144]
リオ・コロラドという名称が初めて登場するのは1701年、宣教師エウゼビオ・キノが出版した地図「カリフォルニアの地道な旅」である。キノはこの時、バハ・カリフォルニアはそれまで信じられていた島ではなく半島であるとも判定している。[145] 1700年代から1800年代初頭にかけて、多くのスペイン人やアメリカ人の探検家は、ロッキー山脈から太平洋岸まで流れるブエナベントゥラ川の存在を信じていた。 [146] 1776年、シルベストレ・ベレス・デ・エスカランテがグリーン川上流にこの名称を付与し、その後の多くの地図では、この川がティンパノゴス湖(現在のユタ湖)につながり、西にカリフォルニアまで流れていることが示された。ドミンゲス=エスカランテ探検隊は、ドロレス川との合流点付近で初めてコロラド川に到達し、この川を「リオ・サン・ラファエル」と名付けた。彼らは後にユタ州南東部のクロッシング・オブ・ザ・ファーザーズでコロラド川を渡ったが、現在はパウエル湖に沈んでいる。[147]

1820年代、ワイオミング州のグリーン川上流域(当時は「シーズキーディー」あるいはその派生語として知られていた)で毛皮猟師たちは、毛皮を海岸へ輸出するルートを探していた際、この川とスペイン人がコロラド川と呼んでいた川が実は繋がっているのではないかと推測した。ウィリアム・H・アシュリーは1825年、グリーン川からコロラド川の河口まで航行しようと試みたが、失敗に終わった。[148] 1826年、ジェデダイア・スミスはコロラド川下流域に到達し、シーズキーディー川と名付け[149]、上流へと進み、ブラックキャニオンまで探検した。[148] 1830年代には、ワイオミング州から様々な毛皮猟師がカタラクトキャニオンやグレンキャニオンまで下流域に到達したが、川の全長を航行できた者はいなかった。[148] 1843年、ジョン・C・フレモントはグレートベースンを探検し、ブエナベンチュラ川が西のカリフォルニアまで流れていないことを決定し、したがって川の流れの方向は南西でなければならないと結論付けました。[150]
19世紀初頭までに、ユタ州カタラクト・キャニオンでグリーン川との合流点より上流のコロラド川は、毛皮猟師の間で「グランド川」として知られるようになりましたが、この名称の正確な起源は不明です。ガニソン川との合流点より上流のグランド川は、1870年代までバンカラ川、ブルー川、あるいはグランド川北支流とも呼ばれていました。[151] [152] 1900年代初頭までに、「グランド川」という名称は、当時正式な水源とされていたグランド湖に至るまで、川全体に付けられるようになりました。[153]グランド川は1921年にコロラド川に改名されましたが、コロラド州グランド郡やグランドジャンクションなど、多くの場所でその名称が残っています。[154]
1848年、アメリカ陸軍はユマ砦を築き、川沿いに最初の恒久的なアメリカ人入植地を作った。ここは、南部移民トレイルに沿ってカリフォルニアへ向かう入植者のための軍事駐屯地および補給拠点として機能した。物資を陸路で運ぶのは骨の折れる作業だったため、スクーナー船インヴィンシブル号が川を遡って物資を運ぼうとしたが、デルタの強い潮流に阻まれた。1852年には、外輪船アンクル・サム号が初めて川に蒸気船を持ち込み、メキシコ湾からユマへの最初の航海には15日を要した。[155] : 15 蒸気船による探検はすぐに川を遡って進んだ。1857年、ジョージ・A・ジョンソンが乗ったジェネラル・ジェサップ号がユマ砦の北300マイル (480 km) 以上にあるピラミッド・キャニオンに到達した。 [156] : 16–17, 19 [157]ジョセフ・クリスマス・アイブス中尉が彼に続き、特別に建造された浅喫水の蒸気船エクスプローラー号で、現在のフーバーダムがあるブラックキャニオンに到着した。[158] : 第1部, 85–87 川が航行路として適しているかどうかを調べるために出発したアイブスは、「我々のグループは、この利益のない地域を訪れた最初の白人集団であり、間違いなく最後になるだろう。コロラド川は、その孤独で雄大な流れの大部分が、永遠に訪れることも邪魔されることもないままでいることが、自然の摂理であるように思える。」と述べた。[159] [160]

コロラド川で最後に調査されたのはグランドキャニオンそのものでした。1869年、ジョン・ウェズリー・パウエルは9人の部下を率いてワイオミング州グリーンリバーステーションから探検に出発しました。彼らはグランドキャニオンを横断した最初の外国人隊であり、グリーン川上流からコロラド川下流までボートで渡航に成功した最初の隊でもありました。[161] [162]パウエルは1871年に米国政府の資金援助を受けて2回目の探検隊を率い、[163] 1890年代までこの地域の地理学および植物学の調査を続けました。[164] 1889年から1890年には、ロバート・ブリュースター・スタントンが率いる別のグランドキャニオン川探検隊が峡谷を通る鉄道建設案のルート調査を行いましたが、結局鉄道は敷設されませんでした。[165]
いよいよ、未知の大海原を下る準備が整いました。共通の杭に繋がれたボートは、荒れ狂う川に翻弄され、互いに擦れ合っています。積み荷が思ったより軽いため、ボートは高く浮いています。食料はあと1ヶ月分しか残っていません…ボートに火をつける利点があります。波を乗りやすくなり、陸路移動の際に運ぶ荷物が少なくなります。
私たちは地の底 4 分の 3 マイルのところにいます。大河は、その怒れる波を地上にそびえる壁や崖に打ち付け、小さくなって消えていきます。それらは小さなさざ波でしかなく、私たちは砂の上を駆け回ったり、岩の間に埋もれたりする小人にすぎません。
我々には未だ未知の距離が走り、未だ未知の川を探検しなければならない。どんな滝があるのかも知らない。どんな岩が水路を囲んでいるのかも知らない。どんな壁が川の上にそびえ立っているのかも知らない。ああ、まあいいだろう!いろいろ推測することはできる。男たちは相変わらず陽気に話し、今朝は冗談が飛び交っている。しかし、私にはその陽気さは陰鬱で、冗談はぞっとする。
— ジョン・ウェスリー・パウエルの日記、1869年8月[166]

1858年、ユマの東のヒラ川で金が発見され、その後コロラド川沿いのネバダ州エルドラドキャニオンとアリゾナ州ラパスでも金が発見された。[167] [168]探鉱者と開拓者がこの地域に入ると、モハーベ族との小競り合いに巻き込まれ、米国陸軍の遠征に拍車をかけ、1859年のコロラド川の戦いでモハーベ戦争が終結した。[169] 1870年代に、モハーベ族はフォートモハーベとコロラド川の保留地に移動された。[170] [171]チェメフエビ族、後にホピ族とナバホ族の一部もコロラド川保留地に移動され、今日ではコロラド川インディアン部族を形成している。[172]
アメリカの開拓地がコロラド高原に広がるにつれ、ジェームズ・ヘンリー・カールトン将軍は1864年に山男キット・カーソンをナバホ族に対する作戦の指揮に迎え、フォーコーナーズ地域からナバホ族を追放しようとした。カーソンはナバホ族の敵であるユト族の助けを借り、8,000人以上のナバホ族を捕らえ、ニューメキシコ州フォートサムナーまで強制的に連行した。数百人が、現在ロングウォークとして知られる行進中やフォートサムナーの劣悪な環境に耐えている間に亡くなった。陸軍がそこの居留地を維持できなかった後、ボスケ・レドンド条約によってフォーコーナーズにナバホ・ネーションが設立され、ナバホ族は1868年にそこへの帰還を許可された。[173] [174] [175]
1859年のブルー川鉱脈の発見を皮切りに、コロラド州ブレッケンリッジの創設に至ったアッパーベイスンでも金と銀が発見された。[176] 1860年代まで、コロラド州南西部は、アメリカ人が条約でユート族の主権を認めていたため、米国の西方への拡大の影響を比較的受けていなかった。1861年のコロラド準州の分割とユーレイやテルライドを含むさらなる鉱物鉱脈の発見の後、[177] [178]ユート族の指導者たちは、1873年のブルーノット協定に署名するよう強制され、その協定で彼らの土地のほとんどの権利を失った。コロラド州西部では鉱物の探鉱と入植が急増した。[179] 1881年までに、陸軍は西斜面に残っていたユート族の抵抗勢力を追い出し、グランド川流域を正式に入植地に開放し、1年後にはグランドジャンクションの町が法人化された。[180]デンバー・アンド・リオグランデ・ウェスタン鉄道(D&RGW)は、鉱山ブームの町々にサービスを提供するため、この地域に急速に進出し、ガニソン川のブラックキャニオンを経由してロッキー山脈を南へ横断しました。1883年までに鉄道はグランドジャンクションまで到達し、コロラド川を遡ってグレンウッドスプリングスに至る支線は1887年に完成しました。[181]
アリゾナ準州とユタ準州では、初期開拓者の多くは中西部での宗教的迫害から逃れてきたモルモン教徒だった。モルモン教徒は1855年にサンタクララ砦に、1865年には現在はミード湖の水没しているセントトーマスに農業植民地を設立した。 [182] バージン川の河口でコロラド川を渡るストーンズフェリーは、彼らの農産物を幌馬車でさらに南の金鉱地区に輸送することを可能にした。モルモン教徒は1871年にセントトーマスを放棄したが、ここでは塩の採掘産業が存続し、1880年代まで蒸気船が近くのリオビルまで運航していた。 [183] [156] : 78 1879年、モルモン教徒の開拓者のグループがユタ州南東部に向かい、グレンキャニオンでコロラド川を渡るための危険なホール・イン・ザ・ロック・トレイルを爆破し、その後ブラフのコミュニティを設立した。[184]乾燥した気候のため、これらの入植地は灌漑に大きく依存していました。アリゾナ州中部では、入植者たちがかつてホホカム族が使用していた運河を発掘し、再建しました。[185] [186]

ユタ戦争でモルモン教徒の入植者と米国政府の間で緊張が高まった後、ジョン・D・リーを含む地元民兵が1857年にマウンテン・メドウズの虐殺を起こし、120人の非モルモン教徒の入植者が殺害された。報復を恐れたリーは、1870年にアリゾナ州の辺鄙なパレア・クロッシングに移り、そこでジェイコブ・ハンブリンが1864年に初めて設置した渡し舟を乗っ取った。[187]この渡し舟は、数百マイルにわたって垂直の峡谷の壁に囲まれていない唯一の川の渡り舟であり、リーの渡し舟として知られるようになった。リーは1877年に裁判にかけられ、その後処刑されたが、 1928年に近くにナバホ橋が完成して渡し舟が時代遅れになるまで、この渡し舟は主要な交通手段であり続けた。[188]
1902年に設立されたデンバー・アンド・ソルトレイク鉄道(D&SL)は、ワイオミング州を通る大陸横断鉄道や、ブラックキャニオンとデュランゴを経由するD&RGWのルートよりも、デンバーとソルトレイクシティをより直接的に結ぶ路線を目指しました。D&SLはコロラド川上流源流まで鉄道路線を敷設し、大陸分水嶺の下にモファットトンネルを掘削しましたが、ユタ州に到達する前に資金が枯渇しました。[189] 1931年、D&RGWはコロラド州ボンドでグレンウッドスプリングスとD&SLルートを結ぶ「ドッツェロ・カットオフ」を完成させ、倒産したD&SLを買収することで、デンバーとソルトレイクシティ間の直通路線を完成させました。ガニソン川ルートは最終的に廃止され、より短いコロラド川ルートが採用されました。コロラド川ルートは現在、ユニオン・パシフィック鉄道が所有しています。[189] [190]
1921年になっても、ユタ州でグリーン川と合流する地点より上流のコロラド川は、依然としてグランド川と呼ばれていました。コロラド州選出のエドワード・T・テイラー下院議員は、10年以上にわたり、州際・外国通商委員会に対し、グランド川をコロラド川に改名するよう請願していました。 [152] [191]ワイオミング州、ユタ州、そして米国地質調査所の代表は、グリーン川の方が長く、流域も広いことを理由に反対しました。テイラーは、グランド川の方が水量が多いため、本流とみなすべきだと主張しました。[152] [192] [注 8]テイラーは、コロラド川という名称がコロラド州を源流としていないことに「軽視されている」と感じ、「グリーン川の方がより大きな流域であるにもかかわらず、ユタ州やワイオミング州に川の源流を主張させるつもりはなかった」と述べました。[194] 1921年7月25日、ウォーレン・G・ハーディング大統領は 、コロラド州とユタ州のグランド川の名称をコロラド川に変更する下院合同決議第32号に署名した。[195]

約4,000万人が農業、工業、そして家庭用としてコロラド川の水に依存しています。[196]コロラド川は550万エーカー(220万ヘクタール)の農地を灌漑し、[196]水力発電所は毎年120億キロワット時(KWh)の水力発電を行っています。 [197]コロラド川の水力発電は、南西部の電力網におけるピーク電力の主要な供給源となっています。 [198] [199]「アメリカのナイル川」と呼ばれることも多いコロラド川は、[200]非常に集中的に管理されており、その水の一滴一滴が年間平均17回使用されています。[201] [202] 南ネバダ水道局は、コロラド川を「世界で最も管理が厳しく、議論を巻き起こし、訴訟の多い川」の一つと呼んでいます。[203]
1922年、アメリカ合衆国6州がコロラド川協定に署名し、川の流量の半分を上流域(リーズ・フェリー上流の流域で、コロラド州、ニューメキシコ州、ユタ州、ワイオミング州の一部とアリゾナ州の一部を含む)と下流域(アリゾナ州、カリフォルニア州、ネバダ州、ニューメキシコ州とユタ州の一部)に分割した。上流域と下流域にはそれぞれ年間750万エーカーフィート(9.3 km 3 )の水が割り当てられ、これはリーズ・フェリーにおける年間流量の半分に相当すると考えられていた。 [204]この割り当ては、年間約1750万エーカーフィートの水が川を流れるという前提で行われた。[207]
アリゾナ州は当初、カリフォルニア州が下流域の割り当て分を過剰に取得することを懸念し、協定の批准を拒否した。1944年に妥協案が成立し、アリゾナ州には280万エーカー・フィート(3.5 km ³ )が割り当てられることになったが、干ばつ年にはカリフォルニア州の440万エーカー・フィート(5.4 km ³ )の割り当てが優先されるという条件が付された。 [208]これらに加え、1922年から1973年の間に締結された9つの決定、協定、連邦法、協定が、現在「川の法」として知られるものとなっている。[208] [209]
1944年、米国とメキシコの間で締結された条約により、コロラド川の水150万エーカーフィート(1.9 km ³)がメキシコに毎年配分されました。[205] メキシコがコロラド川の割当量を利用できるように、1950年にモレロスダムが建設されました。コロラド川からメキシコに配分される水は、国際境界水委員会によって規制されており、同委員会はリオグランデ川の水も両国間で配分しています。[210]


コロラド川の水源開発は、19世紀後半、ラ・プードル峠の源流で大規模に始まりました。グランド・ディッチは、源流からの流出水を大陸分水嶺を越えてコロラド州東部の乾燥した地域に導くもので、1890年に完成した際には工学上の驚異と称されました。 [211]これは、フロントレンジ回廊の人口増加に伴い、ロッキー山脈を越えて水を引くために建設された24の「山岳横断分水路」の最初のものでした。 [212]これらの分水路は、コロラド川上流域とその支流からサウスプラット川、アーカンソー川、リオグランデ川の流域に水を引き込みます。[213]現在、コロラド州の人口の約80%はロッキー山脈の東斜面に居住し、降水量の80%は西斜面に降ります。[214]
コロラド・ビッグ・トンプソン・プロジェクト(C-BT)は、グランド・ディッチと同時期に計画されたものの、建設が開始されたのは1930年代になってからでした。今日、C-BTは山岳横断分水路の中で最大規模を誇り、コロラド川からデンバー北部の都市へ年間23万エーカーフィート(2億8000万立方メートル)の水を供給しています。[215]その後も数多くのプロジェクトが続き、中でも最大のものとしては、ブルー川からデンバー市へ水を供給するロバーツ・トンネル[216] [217]や、フライパン川からアーカンソー川流域へ水を導水するフライパン・アーカンソー・プロジェクト[218]などがあります。
合計すると、山岳横断導水路はコロラド川流域から年間約58万エーカーフィート(7億2000万立方メートル)の水を導水している。[213]歴史的に、その水の大部分は灌漑に使用されてきたが、都市給水や、造雪、ボートや釣りのための東部斜面の流量増加といったレクリエーション目的の水利用が増加している。デンバー・ウォーターは、その供給量の約50%をコロラド川流域から得ている。しかし、導水路は多くの支流の流量を減少させることで、コロラド川上流域の水系に環境被害をもたらしている。[213]山岳横断導水路の影響を相殺するために、乾季に西部斜面に放流するために水を貯留する貯水池が数多く建設されてきた。 1959年のウィリアムズフォーク貯水池[219]や1996年のウォルフォードマウンテン貯水池[220]などである。
19世紀後半、メキシコ大統領ポルフィリオ・ディアスが外国資本による開発を歓迎したため、メキシコのコロラド川デルタ地域はアメリカ人にとって農業投資の好まれる場所となった。ロサンゼルス・タイムズの発行人ハリー・チャンドラー、その義父ハリソン・グレイ・オーティスらによって設立されたコロラド川土地会社は、バハ・カリフォルニア州のメヒカリ渓谷を開発し、繁栄した土地会社となった。会社の本社は名目上はメキシコにあったが、実質的な本社はカリフォルニア州ロサンゼルスにあった。土地は主に開発義務のあるアメリカ人に貸し出され、コロラド川の水が肥沃な土壌の灌漑に使用された。会社はメキシコ革命(1910-1920年)の混乱をほぼ免れたが、革命後の時期にメキシコ政府は土地改革の要求を満たすため会社の土地を没収した。[221] [222] [223]
1900年、カリフォルニア開発会社(CDC)は、当時カリフォルニアとメキシコの国境にあった乾燥盆地であったインペリアル・バレーを、コロラド川の水を使って灌漑する構想を描いた。谷は海面より低い位置にあるため、水を迂回させて重力だけで流すことができた。技師のジョージ・チャフィーがアラモ運河の設計を依頼された。この運河はカリフォルニア州パイロット・ノブ付近でコロラド川から分岐し、南にメキシコまで流れ、そこでアラモ川と合流する。アラモ川はかつてコロラド川の氾濫水をインペリアル・バレーの底にあるソルトン・シンクに流していた乾いたアロヨだった。この計画は当初うまくいき、1903年までに約4000人が谷に住み、10万エーカー(4万ヘクタール)以上の農地が開発された。[224] [225]
アラモ運河はコロラド川の堆積物含有量の高さと水位の変動により、常に問題を抱えていました。水量が少ない時には川の水位が運河取水口より下になることがよくありましたが、水量が多い時には取水口が土砂で塞がれ、新たな開削を何度も余儀なくされました。1905年初頭、洪水によって取水口のゲートが破壊され、水は制御不能となり、ソルトン・シンクに向かって運河を流れ始めました。8月までに決壊は川の流れ全体を飲み込むほどに大きくなり、谷底が浸水し始めました。サザン・パシフィック鉄道は、谷を通る線路を守るために水の流れをせき止めようとしましたが、度重なる洪水によって阻まれました。[225]鉄道会社、CDC、連邦政府は、決壊箇所を永久に塞ぎ、川の元の流れを復元するために、7回の試み、300万ドル以上の費用、そして2年を費やした。しかし、その前にインペリアル・バレーの一部は、現在のソルトン湖である全長45マイル(72キロメートル)の湖の下に沈んでしまった。インペリアル・バレーの大失敗は、この地域のさらなる経済発展には、コロラド川の予測不可能な流れを制御するダムが必要であることを示した。[226] [227] [228]


コロラド川に大規模なダムを建設する構想は1920年代からあった。1928年、議会は開拓局(現在の米国開拓局、USBR)にボルダーキャニオンプロジェクトの建設を認可した。このプロジェクトの主要部分は、ネバダ州ラスベガスの南東48キロにあるブラックキャニオンのコロラド川にダムを建設することだった。1935年9月30日、フーバーダムが完成し、コロラド川の流量を2年以上貯めることができるミード湖ができた。ミード湖は当時も今も貯水量で米国最大の人造湖である。[26] [229]フーバーダムの建設により、コロラド川下流域の水路が安定化し、干ばつのときには灌漑用水を貯め、堆積物を捕捉し、洪水を制御した。フーバーダムは建設当時、世界で最も高いダムであり、世界最大の水力発電所も備えていた。[230]
ボルダー・キャニオン計画法はオールアメリカン運河[231]の建設も認可した。これはアラモ運河の恒久的な代替運河として建設されたもので、インペリアル・バレーに至るまで完全に米国内のルートをたどる。運河の取水口はアリゾナ州ユマの上流20マイル(32 km)にあるインペリアル・ダムにあり、コロラド川の流れの大半を迂回させ、わずかな部分だけがメキシコへ続いている。毎秒26,000立方フィート(740 m 3 /s)を超える容量を持つオールアメリカン運河は、世界最大の灌漑用水路である。[232]暑く晴れた気候のおかげで年間を通じて栽培が可能なので、インペリアル・バレーは北米で最も生産性の高い農業地域の一つとなり、米国の冬季農産物供給の多くを担っている。[6 [233]オールアメリカン運河から北に分岐するコーチェラ運河は、コーチェラ渓谷のさらに78,000エーカー(32,000ヘクタール)の土地に灌漑を行っています。[ 234 ]
パーカーダムは当初、南カリフォルニア都市圏水道局がロサンゼルスに水を供給するために計画したコロラド川水路の分水点として建設された。[235]カリフォルニア州がコロラド川から大量の水を利用することを恐れたアリゾナ州はダム建設に反対した。ある時点でアリゾナ州は州兵を派遣してダム建設を阻止した。最終的には妥協が成立し、アリゾナ州は反対を取り下げる代わりに南カリフォルニア都市圏水道局がヒラ・プロジェクトを建設し、川のアリゾナ側で11万エーカー (450 km 2 ) を灌漑することになった。 [236] 1941年までに全長241マイル (388 km) のコロラド川水路が完成し、120万エーカー・フィート (1.5 km 3 ) の水を西の南カリフォルニアに供給した。水路はロサンゼルスとその郊外の継続的な発展を可能にし、現在では約1千万人に水を供給している。[237]カリフォルニア州リバーサイド郡のコロラド川水路から分岐するサンディエゴ水路は、 1954年から1971年にかけて段階的に開通し、サンディエゴ都市圏の300万人に水を供給しています。[238]
ネバダ州ラスベガス渓谷はフーバーダム建設後、急速な発展を遂げ、1937年までにミード湖へのパイプラインを敷設しました。ネバダ州当局は、州南部の地下水資源で将来の成長に十分対応できると考え、コロラド川からの水よりもダムの電力供給を大量に確保することに重点を置きました。そのため、コロラド川協定に参加している州の中で、最も少ない水資源配分に落ち着きました。[239] 2018年、ミード湖の水位低下に伴い、取水標高が低い2本目のパイプラインが完成しました。
20世紀前半、コロラド州を除く上流域諸州は、コロラド川協定に基づく水資源配分をほとんど活用していませんでした。しかし1950年代になると、ユタ州ワサッチ・フロント(ソルトレイクシティ都市圏)とニューメキシコ州リオグランデ・バレーで水需要が急増し、両州ともコロラド川流域からの取水方法を模索し始めました。[240]上流域諸州は、下流域の水需要の増加により、協定に基づく割当量をすべて活用できないのではないかと懸念していました。協定では、上流域はリーズ・フェリーを通過する年間流量として最低750万エーカー・フィート(9.3 × 10 9 m 3)を供給することが義務付けられています(10年間の移動平均)。貯水池の貯水量を追加しなければ、上流域諸州は渇水年に下流域への水供給に影響を与えることなく割当量を活用することができませんでした。[241]

1956年、議会はUSBRに対し、コロラド川貯水プロジェクト(CRSP)の建設を承認しました。このプロジェクトでは、コロラド川上流域、グリーン川、ガニソン川、サンファン川に複数の大規模貯水池を建設する計画でした。[241] CRSPの当初の計画には、ダイナソー国定公園内のエコーパークキャニオン内のグリーン川に2つのダムを建設することが含まれていましたが、国立公園局とシエラクラブなどの環境団体から批判を受けました。この論争は全国的なメディアの注目を集め、USBRはダイナソーダムの計画を撤回し、グレンキャニオンに計画されていたダムの規模を拡大しました。[242]
グレンキャニオンダムをめぐる論争は、建設が本格的に進むまで勢いを増しませんでした。グレンキャニオンは辺鄙な場所にあるため、アメリカ国民のほとんどはその存在すら知りませんでした。知っていた少数の人々は、エコーパークよりもはるかに景観価値があると主張しました。アメリカ南西部の環境保護運動は、コロラド川とその支流の生態系と自然美への悪影響を理由に、コロラド川水系のダム建設と転流に反対してきました。グレンキャニオンダム建設(1956~1966年)中、環境団体[団体名? ]は川のさらなる開発を阻止すると誓約[説明が必要]し、その後のダムや導水路の提案は住民の反対によって否決されました。シエラクラブのリーダー、デビッド・ブラウアーは、建設中だけでなく、その後も長年にわたり、2000年に亡くなるまでダム建設に反対しました。ブラウアーは、グレンキャニオンの洪水を防げなかった責任は自分自身にあると考え、「最大の過ち、最大の罪」と呼びました。[243] [244]
CRSPには、グレンキャニオンダムに加えて、グリーン川のフレイミングゴージダム、ガニソン川のブルーメサダム、モローポイントダム、クリスタルダム、サンファン川のナバホダムが含まれています。その後、上流域諸州各地で地域水源を開発するために、合計22の「参加プロジェクト」(うち16は建設済み)が承認されました。[241]これらには、グリーン川流域からワサッチフロントに年間102,000エーカーフィート(126,000,000 m 3 )を供給するセントラルユタプロジェクトと、サンファン川からリオグランデバレーに年間110,000エーカーフィート(140,000,000 m 3 )を導水するサンファン・チャマプロジェクトが含まれます。どちらも農業、公共事業、産業など、様々な用途に対応する多目的プロジェクトです。[245] [246]

20世紀半ばまでに、計画立案者たちは水需要の継続的な増加がコロラド川からの利用可能な水供給を上回ってしまうことを懸念していました。USBRは多数の潜在的なプロジェクトを検討した後、1964年1月に「太平洋南西部水計画」として知られる調査報告書を発表しました。この計画では、米国北西部からコロラド川流域に水を転用することが提案されていました。[247]カリフォルニア州の水利権の優先性によりアリゾナ州の水供給が削減されるのではないかという懸念が高まっていたため、アリゾナ州への水資源配分は計画の重要な焦点となりました。さらに、この計画はネバダ州、カリフォルニア州、メキシコへの水資源の完全な供給を保証し、上流域の州は下流域の水資源の削減を恐れることなく、割り当て水資源を最大限に活用できるようにします。[247] このプロジェクトの費用は推定31億ドルでした。[248]
この計画の第一段階は、北カリフォルニアのトリニティ川、クラマス川、イール川から南カリフォルニアに水を流すことで、アリゾナ州でより多くのコロラド川の水を利用できるようにするというものでした。最終的にセントラル・アリゾナ・プロジェクト(CAP)となる運河システムが建設され、アリゾナ州のコロラド川割当水を、州中央部に位置しコロラド川から遠く離れたフェニックスとツーソンに供給することになっていました。この時点では、アリゾナ州中央部は依然として1911年に建設されたセオドア・ルーズベルト・ダムなどの地元の水源に完全に依存しており、[249] 余剰水が急速に枯渇しつつありました。[247]地下水は持続不可能な速度で汲み上げられ、帯水層は崩壊していました。[250]
コロラド川の水をアリゾナ州中部に汲み上げるのに必要な大量の電力を供給するため、グランドキャニオンに2つの水力発電ダム(ブリッジキャニオンダムとマーブルキャニオンダム)の建設が提案された。これらのダムはグランドキャニオン国立公園内には直接位置していないものの、公園を通るコロラド川の流れに大きな影響を与える。[247]グレンキャニオンダムをめぐる論争が依然として続く中、これらのダムに対する世論の圧力は計り知れないものがあった。[248]その結果、1968年にグランドキャニオンの2つのダムは最終的なCAP認可から除外された。[251]さらに、グランドキャニオン国立公園の境界線は、この地域での将来のダム計画を防ぐために再描画された。1976年、アリゾナ州ペイジ近郊に石炭火力発電所が建設され、揚水発電は代替された。[252] [253] [254] 2019年、ナバホ発電所は運転を停止した。[255]
CAPは1973年から1993年にかけて段階的に建設され、最終的にはコロラド川のパーカーダムからアリゾナ州ツーソンまで336マイル(541 km)に及んだ。年間140万エーカーフィート(1.7 km 3 )の水を供給し、83万エーカー(3,400 km 2)の農地を灌漑し、約500万人に都市用水を供給している。[252]財政的および環境的懸念のため、[250] パシフィック・サウスウェスト・ウォーター・プランで提案された施設のほとんどは建設されなかった(ただし、トリニティ川プロジェクトの小規模版は、無関係のセントラルバレー・プロジェクトの一環として建設された)。[256]そのため、アリゾナ州とネバダ州は、この協定に基づく将来の水削減の危険にさらされることになる。[257]
コロラド川流域のネイティブアメリカンの水利権は、19世紀から20世紀にかけて同川とその支流で行われた大規模な水資源開発の際、ほとんど無視されてきた。ダム建設は部族民に悪影響を及ぼすことが多く、例えばパーカーダムが1938年に完成した後、チェメフエビ族は川沿いの土地が洪水に見舞われた。現在、流域の10のネイティブアメリカン部族がコロラド川の水利権を保有しているか、主張し続けている。[258]米国政府は、ネイティブアメリカン居留地の水資源を定量化し開発するためにいくつかの措置を講じてきた。米国で最初に連邦政府の資金提供を受けた灌漑プロジェクトは、1867年にコロラド川インディアン居留地に灌漑用水路を建設したものだった。[259]その他の水利プロジェクトには、ニューメキシコ州中北部のナバホ・ネイションの一部の土地の灌漑用に1962年に認可されたナバホ・インディアン灌漑プロジェクトがある。 [260]ナバホ族は、居留地における水供給の困難さから、水利権の拡大を求め続けています。住民の約40%は、自宅まで何マイルも離れたトラックで水を運ばなければなりません。21世紀に入り、彼らはアリゾナ州、ニューメキシコ州、ユタ州の各州政府に対し、水利権の拡大を求めて訴訟を起こしました。これらの訴訟の中には、2004年にニューメキシコ州から32万6000エーカー・フィート(40万2000ミリリットル)の水の割り当てを受けるなど、ナバホ族にとって成功したものもあります。[261]
[コロラド川は]まるで過剰使用のせいで川が何らかの責任を負っているかのように、「水不足」の川である。
— マーク・ライスナー、『キャデラック・デザート』 [262]
1920年代にコロラド川協定が起草された際、その根拠となったのはわずか30年間の流量記録で、リーズ・フェリーを通過する年間平均流量は1,750万エーカー・フィート(21.6 km 3 )とされていた。 [263]現代の年輪研究では、この30年間は過去500年から1,200年で最も雨量が多かった時期であり、リーズ・フェリーを通過する自然の長期年間流量はおそらく1,350万エーカー・フィート(16.7 km 3)に近いことが明らかになった。[264] [注9]河口での自然流量は約1,630万エーカー・フィート(20.1 km 3)である。[266]この結果、コロラド川に実際に存在する水よりも多くの水が河川利用者に割り当てられている。 [ 267]干ばつは水の過剰割り当ての問題を悪化させている。[268] [269]

記録上最も深刻な干ばつである北米南西部の大干ばつは21世紀初頭に始まり、この河川流域では2000年から2021年までのわずか5年間で平均以上の流出量が発生しました。[270]この地域は温暖化傾向にあり、それに伴い雪解けが早まり、降水量が減少し、蒸発散量が増加しています。2004年の研究では、降水量が1~6%減少すると、2050年までに流出量が最大18%減少すると示されています。[271]
2000年以降、貯水池の水位は年ごとに大きく変動しているものの、長期的には着実に減少している。[272] 2000年から2004年にかけての特に干ばつが続いた時期により、パウエル湖は2005年に貯水容量の3分の1にまで低下し、1969年の最初の湛水以来の最低水位を記録した。[273] 2010年後半、ミード湖は「干ばつトリガー」標高1,075フィート(328メートル)に近づいていた。コロラド川協定に基づき、この標高に達するとアリゾナ州とネバダ州への水供給が削減される。[274]アリゾナ州とネバダ州の水利権はカリフォルニア州よりも後位であるため、カリフォルニア州側の水利権削減が行われる前に、両州の水利権を法的にゼロに削減することができる。[267] [275]
2011年の冬は雨が多く、一時的に湖の水位が上昇したが[276] [277]、その後2年間は乾燥した状態に戻った。[278] 2014年、開拓局はパウエル湖からの放水量を10%削減した。これは、パウエル湖が初めて満水になった1960年代以来初めての削減である。[279]この結果、ミード湖の水位は1937年に初めて満水になった以来の最低記録まで低下した。[280]
2018年の水年は積雪量が例年よりはるかに少なかった。[281] [282] 2021年7月、さらに2度の極端に乾燥した冬が続いた後、パウエル湖の水位は2005年に記録された最低値を下回った。これを受けて、開拓局はパウエル湖を水力発電の最低水位以上に保つため、上流の貯水池から放水を開始した。[283] [284]ミード湖は史上初めて、連邦政府が義務付けたアリゾナ州とネバダ州の水供給削減の引き金となると予想される1,075フィート(328メートル)の水位を下回り、2022年まで水位低下が続くと予想されている。[285]
2021年8月16日、開拓局はコロラド川流域2021年8月24ヶ月調査を発表し、初めて水不足を宣言した。「コロラド川流域では歴史的な干ばつと低い流出量が続いているため、貯水池水位の低下により、グレンキャニオンダムとフーバーダムからの下流への放流は2022年に削減される」としている。[286] 下流域の削減により、年間の配分はアリゾナ州で18%、ネバダ州で7%、メキシコで5%削減される。[287]
2022年6月14日、水資源開拓局長カミーユ・トゥートンは上院エネルギー天然資源委員会に対し、2023年に貯水池水位を安定させるためには200万~400万エーカーフィートの追加削減が必要だと語った。トゥートンは、州が必要な削減を交渉できない場合、内務省が法的権限を使って放水量を削減する可能性があると警告した。[288]提案された削減分担について州が合意に達することができなかったため、水資源開拓局は2023年にフーバーダムとグレンキャニオンダムからの放水量を一方的に削減するための法的手続きを開始した。[289] 2022年12月時点で、ネバダ州、アリゾナ州、カリフォルニア州の下流域の各州は、ミード湖とパウエル湖の水位の急激な低下を防ぐために必要な約30%の水使用量削減方法について合意していなかった。[290]開拓局は、パウエル湖の水位が2023年7月までに低下し、グレンキャニオンダムが水力発電を一切行えなくなると予測していた。このシナリオは「デッドプール」と呼ばれていた。[291]アリゾナ州はカリフォルニア州への水資源配分を大幅に削減する計画を提案し、カリフォルニア州もアリゾナ州への水資源配分を大幅に削減する計画を提示したが、合意に至らなかった。2023年4月、連邦政府はネバダ州、アリゾナ州、カリフォルニア州への水資源配分を均等に削減する計画を提案した。これは、上位水利権に基づく削減ではなく、各州への水資源供給量を最大4分の1削減することになる。[292]
2023年5月、各州は「デッドプール」を防ぐための暫定合意に達し、2026年末までの3年間で300万エーカーフィートの割り当てを削減した。70万エーカーフィートについては、カリフォルニア州、アリゾナ州、ネバダ州の間で後日交渉されることになっていた。[293]この削減量は連邦政府の要求より少なかったため、2026年以降はさらなる削減が必要となる。[293]コロラド川流域は2023年初頭に異常な雨と雪に見舞われたため、短期的には削減量は少なかった。[293] [294]
この合意は、多くの削減が一時的な連邦政府の資金によって相殺されるため、交渉が容易になった。[295]コロラド川流域における水のリサイクル、効率性の向上、水利権保有者に川の水を使用しないよう支払う競争的助成金のためのプログラムには、インフラ投資・雇用法、インフレ抑制法、および米国環境保護庁と米国内務省を通じて資金提供されるその他のプログラムによって、数十億ドルの資金が提供されている。これらのプログラムにより、年間数十万エーカーフィートの需要が削減されると予測されている。[296]

コロラド川とその支流は、流域の乾燥した砂漠地帯を横切る際に、しばしば広範囲にわたる河畔林の成長回廊を育んでいる。河畔林は流域に占める割合が比較的小さく、多くの場所で土木工事や河川の転流の影響を受けてきたが、流域内のどの生息地よりも生物多様性に富んでいる。 [297]川沿いの最も顕著な河畔林はデイビスダムより下流のコロラド川沿いに存在し、[298]特にコロラド川デルタでは、淡水流量の減少やタマリスク(ソルトシーダー)などの侵入植物にもかかわらず、河畔林では358種の鳥類が生息している。 [299]デルタの面積の縮小は、ジャガーやメキシコ湾固有のコガシラネズミイルカなどの動物にも脅威を与えている。[300]コロラド川の人間による開発は、特にグランドキャニオンを通る川の季節的な流れを滑らかにすることで、新たな河岸地帯の形成にも貢献しました。[301]
コロラド川流域には1,600種を超える植物が生育しており、ソノラ砂漠やモハーベ砂漠に生えるクレオソート・ブッシュ、サワロ・サボテン、ジョシュア・ツリーから、主にポンデローサ・パイン、亜高山帯のモミ、ダグラス・モミ、エンゲルマン・スプルースからなるロッキー山脈やその他の高地の森林まで多岐にわたります。[302] 19世紀の伐採以前は、メキシコとアメリカの国境にまで南の高地に森林が豊富にあり、こうした地域からの流水が川の谷間に豊かな草原群落を育んでいました。ワイオミング州のグリーン川上流域、ユタ州のキャニオンランズ国立公園、アリゾナ州とソノラ州のサン・ペドロ川流域など、流域の一部の乾燥地域では、 1860年代までバッファローやアンテロープなどの大型哺乳類が歩き回る広大な草原が広がっていました。アリゾナ州ツーソン近郊では、「現在は乾燥した砂漠しかない場所に、かつては馬に乗った人の頭の高さまで草が生い茂っていた」[303] 。
コロラド川流域の河川にはかつて49種の在来魚が生息しており、そのうち42種は固有種であった。しかし、土木工事や河川規制により、4種が絶滅し、40種の個体数が著しく減少した。[304] ボニーテールチャブ、レイザーバックサッカー、コロラドパイクミノー、ザトウクジラなどは、最も危険にさらされていると考えられている。これらはすべてコロラド川水系に固有の魚であり、川の自然なシルト質条件や流量変動によく適応している。ダムから放出される透明で冷たい水は、これらの魚をはじめとするコロラド川流域の魚類の生息地の特性を大きく変化させた。[305]現在コロラド川に生息するさらに40種、特にブラウントラウトは、19世紀から20世紀にかけて主にスポーツフィッシングのために導入されたものである。[306]アリゾナ州原産の多くの魚は、絶滅の危機に瀕している。[307]


歴史的に、コロラド川は毎年8500万~1億ショートトン(7700万~9100万トン)の堆積物またはシルトをカリフォルニア湾に運び、北米の河川の中ではミシシッピ川に次いで2番目に多い。 [309]この堆積物は川の下流、特にかつては大陸最大の砂漠河口であった3000平方マイル(7800 km 2 )のデルタ地帯の湿地や水辺地帯を潤した。 [310]現在、コロラド川によって運ばれた堆積物の大半はパウエル湖の上流に堆積し、残りの大部分はミード湖に流れ込んでいる。様々な推定によると、パウエル湖が完全にシルトで埋まるまでには300~700年かかるとされている。堆積物を閉じ込めるダムは、川の生息地に損害を与えるだけでなく、コロラド川貯水池システムの将来の運用を脅かすことになります。[311]
ダム、転流、火力発電所への水供給[312]、そして貯水池からの蒸発損失(後者は川の自然流出量の15%以上を消費[313])による流量減少は、コロラド川デルタとカリフォルニア湾に深刻な生態学的影響を及ぼしてきました。歴史的に、大量の淡水流出と広大な塩性湿地を有するデルタは、メキシコ湾の水生生物にとって重要な繁殖地となっていました。今日、かつての規模の一部しか残っていない乾燥したデルタは、もはや適切な生息地ではなく、メキシコ湾の魚、エビ、海生哺乳類の個体数は劇的に減少しています。[197] 1963年以降、コロラド川が海に流れ込んだのは、 1980年代と1990年代のエルニーニョ現象の時のみです。[314]
流量の減少により下流域の特定物質の濃度が上昇し、水質に影響を与えている。塩分濃度は大きな問題の一つで、農業地域や都市部のパイプラインの腐食にもつながる。[315]コロラド川下流域の塩分濃度は、自然状態では約50 ppmであったが、[197] 1960年代までには2000 ppmをはるかに超えるまで上昇した。[316] 1970年代初頭までには、灌漑排水によって地元の土壌から浸出する塩分による塩分濃度についても深刻な懸念があり、年間1000万ショートトン(910万t)の余分な塩分が川に流入していると推定された。1974年にはコロラド川流域塩分管理法が可決され、塩分を含む排水の削減を含む保全活動を義務付けた。このプログラムにより、年間の塩分負荷は約120万ショートトン(110万トン)削減されましたが、塩分問題は依然として解決されていません。[317] 1997年、米国水資源局(USBR)は、塩分を含んだ灌漑用水が米国で5億ドル、メキシコで1億ドルを超える農作物被害を引き起こしたと推定しました。コロラド川下流域における塩分問題に対処するため、ユマに淡水化プラントを建設するなど、更なる取り組みが行われています。[318] 2011年、米国の7州は、2030年までに年間64万4000ショートトン(58万4000トン)の塩分削減を目指す「実施計画」に合意しました。[317] 2013年、米国開拓局は、約120万トンの塩分がコロラド川に流入して損傷するのを防ぐために、毎年約3200万ドルが費やされていると推定しました。[315]
農薬残留物を含む農業排水も下流域に集中し、魚の大量死を引き起こしています。1964年から1968年の間にも、このような事例が6件記録されています。[319]コロラド川の水でインペリアル灌漑地区が灌漑を行っている農地付近の小川や水域では、農薬問題はさらに深刻です。インペリアル・バレーでは、灌漑に利用されているコロラド川の水がニュー川、アラモ川、そしてソルトン湖に溢れ出ています。これらの河川と海は、米国で最も汚染された水域の一つであり、水生生物だけでなく、人間や渡り鳥との接触にも危険をもたらしています。[320] [321]農業排水による汚染は下流域に限ったことではなく、コロラド州のグランドバレーのような上流域でも深刻な問題となっています。グランドバレーもまた、灌漑農業の主要拠点です。[322]
フーバーダムやグレンキャニオンダムといった大型ダムは、通常、貯水池の低位から放水するため、川の長い区間にわたって年間を通して安定した比較的低い水温が保たれています。コロラド川の平均気温はかつて、夏の盛りには華氏85度(摂氏29度)に達し、冬には氷点下近くまで下がりましたが、例えばグランドキャニオンを流れる現代の水温は、華氏46度(摂氏8度)から大きく外れることはありません。[323]水温の変化は在来魚の個体数の減少を引き起こし、安定した水流は植物の生育を促し、川沿いの生息地を阻害しています。[324]このような水流パターンは、コロラド川をレジャーボート愛好家にとってより危険なものにしています。冷たい水の中で低体温症で死亡する確率が高くなり、また、洪水がほとんど発生しないため岩盤崩落が発生しやすくなり、川の航行が困難になっています。[325]
21世紀に入り、デルタ地帯への限られた水流の回復への関心が再び高まっています。2012年11月、米国とメキシコは「319分」として知られる合意に達し、雨の多い年にはメキシコが米国の貯水池に自国の水資源を貯留することを許可しました。これにより、水の利用効率が向上します。メヒカリ渓谷の灌漑用水路を改修して漏水を減らすことに加え、平均して年間約45,000エーカー・フィート(5,600万立方メートル)をデルタ地帯に放流できるようになります。この水は、年間の基本流量と春季の「脈動流量」の両方に利用され、川の本来の雪解け水による状態を再現します。[326] [327]最初のパルス放流は、8週間にわたり105,000エーカーフィート(130,000,000 m 3 )を放流するもので、2,350エーカー(950ヘクタール)の湿地を再生することを目的として2014年3月21日に開始されました。[ 328]このパルス放流は2014年5月16日に海に到達し、コロラド川の水が海に流れ込んだのは16年ぶりとなり、「歴史的な政治的、生態学的意義を持つ実験」であり、米国とメキシコの保全協力における画期的な出来事として称賛されました。[9] [329] [330]このパルス放流に続いて、今後3年間で52,000エーカーフィート(64,000,000 m 3 )の安定した放流が行われますが、これはダム建設前の平均流量のほんの一部に過ぎません。[328] [更新が必要]

劇的な急流と渓谷で知られるコロラド川は、アメリカ合衆国で最も有名な急流の一つであり、グランドキャニオン・セクションは年間2万2000人以上が利用しており[331] 、 「ラフティング旅行の元祖」と呼ばれています[332] 。グランドキャニオン・ツアーは通常、リーズ・フェリーから出発し、ダイアモンド・クリークまたはミード湖から下ります。期間は、商用ツアーでは1日から18日、個人ツアーでは2日から25日です[333] 。個人(非商用)ツアーの手配は非常に困難で、国立公園局が環境保護の観点から川の交通量を制限しているため、そのようなツアーを希望する人は、しばしば10年以上も待たなければなりません[334] 。
川とその支流の他のいくつかの区間は人気の急流で、その多くには商業的なアウトフィッターもサービスを提供しています。コロラド川のカタラクト・キャニオンとコロラド川源流の多くの区間はグランドキャニオンよりもさらに利用者が多く、毎年約6万人のボート乗りがコロラド州ラジウムの上流4.5マイル (7.2 km) の単一のセクションを走行しています。 [335]コロラド川上流には、ゴア・キャニオンの急流など、川で最も難しい急流も多くあり、「ボートは推奨されない」ほど危険だと考えられています。[335]モアブ上流の別の区間はコロラド「デイリー」または「フィッシャータワーズ・セクション」として知られ、ユタ州で最も訪問者の多い急流で、2011年だけで77,000人以上が訪れました。[336]グリーン川のグレイ渓谷とデソレーション渓谷の急流[337]や、サンファン川下流のそれほど難しくない「グースネックス」セクションも、ボート乗りが頻繁に通行している。 [338]
流域内には、アーチーズ国立公園、ブラックキャニオン国立公園、ブライスキャニオン国立公園、キャニオンランズ国立公園、キャピトルリーフ国立公園、グランドキャニオン国立公園、メサヴェルデ国立公園、化石の森国立公園、ロッキー山脈国立公園、サワロ国立公園、ザイオン国立公園の11の米国国立公園があり、さらに多くの国有林、州立公園、レクリエーション地域がある。 [339]これらの地域では、ハイキング、バックパッキング、キャンプ、スキー、釣りなど、さまざまなレクリエーションの機会が提供されている。 流域内の多くの河川、特にロッキー山脈では、鉱業や農業活動による汚染された流出水の影響で漁業が衰退している。[340]コロラド川の主要貯水池は、夏の観光地としても人気がある。 ミード湖、パウエル湖、ハバス湖、モハベ湖、ユタ州とワイオミング州のフレイミングゴージ貯水池、ニューメキシコ州とコロラド州のナバホ貯水池では、ハウスボートや水上スキーが人気がある。パウエル湖と周囲のグレンキャニオン国立保養地は、 2007年に年間200万人以上の観光客を迎えました。[341]一方、ミード湖とミード湖国立保養地を訪れた人は2008年に約790万人でした。[342]コロラド川の保養は約25万人を雇用し、南西部の経済に毎年260億ドルの貢献をしています。[343]
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