クチクラ(/ ˈ k juː t ɪ k əl /)、またはクチクラは、生物または生物の一部を覆う、強靭でありながら柔軟性のある非鉱物性の様々な外皮であり、保護機能を果たします。様々な種類の「クチクラ」は相同性がなく、起源、構造、機能、化学組成が異なります。

人体解剖学では、「キューティクル」はいくつかの構造を指すことがありますが、一般的な用語では、医療専門家の間でさえ、手指の爪と足指の爪の周囲の皮膚の厚い層(上爪層)と、毛幹(毛包に毛を固定する死んだ細胞からなる、重なり合った細胞の表層(毛包クチクラ)を指すために使用されます。[1]また、皮膚の外側の層である 表皮の同義語としても使用されます。 [2]
動物学では、無脊椎動物のクチクラまたはクチクラは、多くの無脊椎動物、特に節足動物と線虫の表皮の外側にある多層構造であり、その中で外骨格を形成します(節足動物の外骨格を参照)。
線虫のクチクラの主な構成成分は、タンパク質、高度に架橋したコラーゲン、「クチクリン」として知られる特殊な不溶性タンパク質、そして糖タンパク質と脂質です。[3]
節足動物のクチクラの主な構成成分はキチンです。キチンはN-アセチルグルコサミンを単位とする多糖類で、タンパク質と脂質を含んでいます。タンパク質とキチンは架橋結合しており、その硬さはタンパク質の種類とキチンの量に依存します。表皮細胞はタンパク質を産生するだけでなく、クチクラに取り込まれるタンパク質のタイミングと量を制御していると考えられています。[4]
節足動物のクチクラには、ナノ構造によって生じる構造色が見られることが多い。 [5]ミールワーム(Tenebrio molitor)では、クチクラの色は病原体に対する抵抗力を示唆している可能性があり、より暗い色の個体はより黄褐色の個体と比較して病原体に対する抵抗力が強いと考えられる。[6]

植物学において、植物クチクラは、葉、若い芽およびその他すべての地上植物器官の表皮細胞によって生成される、保護的で疎水性のワックス状の被覆です。クチクラは、ワックス状の分泌物により、水分の損失を最小限に抑え、病原体の侵入を効果的に減らします。植物クチクラの主な構造成分は、ワックスを含浸させた独特のポリマー、 クチンまたはクタンです。植物クチクラは、水および水溶性物質の透過性バリアとして機能します。植物表面が濡れるのを防ぎ、植物が乾燥するのを防ぐのにも役立ちます。サボテンなどの乾生植物は、乾燥した気候で生き残るために非常に厚いクチクラを持っています。潮しぶきの範囲に生息する植物も、塩の毒性作用から身を守るために厚いクチクラを持っている可能性があります。
一部の植物、特に湿気や水生環境に適応した植物は、濡れに対して極めて強い耐性を持っています。よく知られた例としては、ハスが挙げられます。[7]この適応は、ワックス状のコーティングによる物理的・化学的効果だけによるものではなく、表面の微細な形状に大きく依存しています。疎水性表面が、微細で規則的な隆起領域(時にはフラクタルパターン)に彫刻され、その高さと間隔が狭すぎるため、液体の表面張力では、高原間の空間に流れ込むことができません。そうなると、液体と固体表面の接触面積は、滑らかな表面の場合のわずかな割合にまで減少する可能性があります。[8]その結果、表面の濡れが大幅に減少します。[9]
構造色は植物のクチクラにも観察されます(例として、いわゆる「マーブルベリー」、ポリア・コンデンサータを参照)。[10]
「クチクラ」は、キノコの担子果、つまり「子実体」の外層組織を指す用語の一つです。ラテン語で「傘」(「キノコ」を意味する[11] )の「皮」を意味する「パイリペリス」という用語も技術的には適切かもしれませんが、一般的に使用するにはおそらく扱いにくいでしょう。これはキノコの「皮むき」で取り除かれる部分です。一方、菌類学の形態学用語の中には、「パイリペリス」の記事で説明されているように、より細かな区別をするものもあります。いずれにせよ、パイリペリス(または「皮」)は、キノコや類似の子実体の内部の肉質組織であるトラマや、胞子を含む組織層である子実層とは区別されます。
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