ローマ神話の女神ヴィーナスのシンボルは、生物学において女性を表すために使われています。[1]

生物の性別は、有性生殖の過程で雄の配偶子（精子）と融合する配偶子（生殖細胞）の一種である卵子（卵細胞）を産生する場合、女性（記号：♀）である。 [ 2 ] [ 3 ] [4]

雌は雄よりも大きな配偶子を持つ。雌と雄は、配偶子の大きさが異なる異配偶 生殖システム（同配偶では配偶子の大きさが同じ）の結果である。

雄と雌を持つ種では、性別は性染色体、あるいは環境条件のいずれかに基づいて決定されます。ヒトを含むほとんどの雌の哺乳類は、2本のX染色体を持っています。雌の性別を持つ生物の特徴は種によって異なり、雌の生殖器系も異なります。哺乳類の乳腺のように、生殖器系に付随する特徴を示す種もあります。

人間においては、 「女性」という言葉は、性役割や性自認といった社会的な意味での性別を指すためにも使われる。[5] [6]

語源と用法

「fæmnan」は「女性」を意味する古英語の単語である。

女性という語は、ラテン語のfemella （女性を意味するfeminaの縮小形）から、古フランス語のfemelleを経て派生した。[7]語源的には男性とは関係ないが、14世紀後半に英語の綴りがmaleと一致するように変更された。[7] [8] 14世紀以降、名詞としても形容詞としても使われるようになった。[7] もともと、1300年代に初めて登場して以来、femaleは人間のみを指し、常に話者が女性または少女について話していることを示すものであった。[9] 1世紀後、その意味は人間以外の女性生物にも拡大された。[9]

数世紀にわたり、 「female」という単語を名詞として使用することは、「 woman」や「lady」と呼ぶよりも敬意を表する表現と考えられ、そのため好まれていました。[9]しかし、1895年までに[7] [10]言語的流行が変化し、「female」は人間を他の動物とひとまとめにするという理由で、しばしば軽蔑的な意味を持つとみなされるようになりました。[7] [11] 21世紀において、 「female」 という名詞は主に、人間以外の動物、生物学的に女性である人間を非人称的な専門用語で指す場合（例：「女性は男性よりも自己免疫疾患を発症する可能性が高い」）、あるいは年齢（例：「girls」）や社会的地位に関係なく、幅広い人々を公平に含む場合（例：「lady」）に使用されます。[7] 形容詞としての「female」は、特に女性アスリートや男性看護師と女性看護師を区別する場合など、性別が重要な文脈で依然として使用されています。[12]

生物学的性別はジェンダーとは概念的に異なるが[13] [14]、しばしば互換的に使用される。[15] [16]形容詞「女性」は、人の性別や性自認を表すことができる。[6]

この言葉は、ネジ、電気ピン、技術機器などのコネクタや留め具の形状を指すこともあります。この慣習では、ソケットとレセプタクルはメス、対応するプラグはオスと呼ばれます。[17] [18]

定義特性

雌は卵子（異性 生殖システムでは通常より大きな配偶子）を産むが、一方、より小さく通常は運動性のある配偶子である精子は雄によって産まれる。[3] [19]一般的に、雌は雄の配偶子にアクセスできないと有性生殖はできず、逆もまた同様であるが、種によっては雌が単為生殖などによって無性生殖できる場合もある。[20]

有性生殖のパターンには次のようなものがあります。

生成される配偶子の種類という決定的な違いを除けば、ある系統における雄と雌の違いは、必ずしも別の系統における違いによって予測できるとは限りません。この概念は動物に限ったものではありません。卵細胞は、ツボカビ、珪藻類、水生菌類、陸上植物などによって生成されます。陸上植物において、雌と雄は、卵子と精子を生成する生物やその構造だけでなく、雄と雌の植物を生み出す胞子体の構造も指します。[要出典]

種を超えた雌

雌雄に分かれる種は、動物では雌雄異株、種子植物では雌雄異株[23]、隠花植物では雌雄異株[24]に分類される。: 82 

一部の種では、雌と両性具有の個体が共存する可能性があり、この性器は雌性二卵性と呼ばれます。[25]少数の種では、雌が雄や両性具有の個体と共存し、この性器は三卵性と呼ばれます。エビの一種であるThor manningiでは、雌が雄や雄頭前性両性具有の個体と共存しています。[26]

哺乳類の雌

成人女性の写真と、比較のための成人男性の写真。（どちらのモデルも、解剖学的構造を示すため、陰毛を部分的に剃っている。）

哺乳類 （Mammalia）の際立った特徴の一つは、乳腺の存在である。乳腺は汗腺が変化したもので、乳汁を分泌する。乳汁は出生後しばらくの間、子の栄養源として利用される。乳汁を分泌するのは哺乳類のみである。ヒトにおいても乳腺は顕著である。これは、女性の体は乳首の近くに大量の脂肪組織を蓄え、その結果、乳房が突出するからである。乳腺はすべての哺乳類に存在するが、オスでは通常、乳腺は存在しない。[27]

ほとんどの哺乳類の雌はX染色体を2つ持つが、雄はX染色体を1つとY染色体を1つずつしか持たない。カモノハシなど一部の哺乳類では、異なる組み合わせを持つ。[28] [29]胎盤を持つ哺乳類では、雌のX染色体の1つが細胞ごとにランダムに不活性化されているが、有袋類では父系由来のX染色体が不活性化されている。対照的に、鳥類や一部の爬虫類では、雌がヘテロ接合性でZ染色体とW染色体を1つずつ持ち、雄は2つのZ染色体を持つ。哺乳類では、雌はXXX染色体またはX染色体を持つことができる。[30] [31]

哺乳類の雌は、卵を産む単孔類の雌を除いて、生きた子供を産みます。[32]グッピーなどの一部の非哺乳類種は、類似の生殖構造を持っています。また、一部のサメなどの他の非哺乳類も生きた子供を産みます。[33]

1940年代にフランスの内分泌学者アルフレッド・ジョストが行った実験に基づき、哺乳類の性決定においては雌がデフォルトの性別であると広く信じられてきました。しかし、この考えは2017年の研究によって疑問視されました。[34] [35]

性別判定

特定の生物の性別は遺伝的要因や環境的要因によって決定される場合もあれば、生物の生涯を通じて自然に変化する場合もある。[25]

遺伝的決定

ヒトを含むほとんどの哺乳類の性別は、XY性決定システムによって遺伝的に決定され、女性はXX（男性のXYとは対照的）性染色体を持ちます。また、ヒトを含むさまざまな種では、他の核型を持つことが可能です。生殖の際には、男性はX精子またはY精子を提供し、女性は常にX卵子を提供します。AY精子とX卵子は男性を生み出し、X精子とX卵子は女性を生み出します。ZW性決定システムでは、女性はZW（男性のZZとは対照的）性染色体を持ち、鳥類、爬虫類、一部の昆虫、その他の生物に見られます。[25]

環境決定

一部の種では、幼体は地域の環境条件に応じてどちらかの性別に成長します。例えば、ワニ類の性別は卵の温度に影響を受けます。他の種（ハゼなど）は、成体になると、地域の生殖条件（一時的なオスの不足など）に応じて、一方の性別からもう一方の性別へと変態することがあります。[36]

多くの節足動物では、寄生性の共生細菌 であるボルバキア属の感染によって性別が決定されます。この細菌は感染した卵子を介してのみ伝播し、雌の性的な生存にはこの必須内部寄生虫の存在が不可欠であると考えられます。[37]

進化

メスがどのように進化したかという問題は、主にオスがなぜ進化したかという問題である。最初の生物は無性生殖、通常は二分裂（細胞が半分に分裂する）によって行われた。厳密な数値的観点から言えば、オスとメスが半々の種は、メスだけが子孫を残すため、無性生殖個体群の半分の子孫しか残せない。オスであることには、大きな代償が伴うこともある。例えば、動物における派手な性的ディスプレイ（大きな角や色鮮やかな羽毛など）や、植物としてメスを受精させるために大量の花粉を生産する必要があることなどである。しかし、オスであることの代償にもかかわらず、その過程には何らかの利点があるに違いない。[38]

その利点は、オスとメスの機能の進化をもたらした異配偶性の進化によって説明される。 [39]異配偶性が進化する前は、種の交配型は同配偶性であった。つまり、サイズは同じで、どちらも移動でき、「+」型または「-」型としてのみ分類されていた。[40]異配偶性では、交配細胞は配偶子 と呼ばれる。メス配偶子はオス配偶子よりも大きく、通常は移動しない。[41]異配偶性は、その出現を示す化石記録がないため、十分に理解されていない。異配偶性がなぜ出現したのかについては、多くの説が存在する。多くの説は、大きなメス配偶子の方が生き残る可能性が高く、小さなオス配偶子の方が移動が速いため他の配偶子を見つける可能性が高いという共通点がある。現在のモデルでは、なぜいくつかの種で同配偶性が残っているのかを説明できないことが多い。[38]異配偶性は、同配偶性から複数回進化したようである。例えば、ボルボカーレ目（緑藻類の一種）の雌は、プラス交配型から進化しました。[40] : 222 性的進化は少なくとも12億年前に現れましたが、異性配偶の化石記録がないため、雌がいつ進化したかを正確に特定することは困難です。[42]

女性の性器（動物では性器）は、種間および種内においても極めて多様な変異を示す。女性性器の進化については、男性性器に比べると解明が進んでいないままである。これは、女性性器は男性性器よりも多様性に乏しく、研究にあまり役立たないという、今では時代遅れの考えを反映している。女性性器に到達するのが難しいことも、研究を複雑にしている。新しい 3D 技術により、女性性器の研究はより簡便になった。性器は非常に速く進化する。女性性器の進化に影響を与えるものとして、鍵と鍵穴（性器がぴったり合う必要がある）、隠れた女性の選択（男性が受精できるかどうかに女性が影響する）、性的葛藤（一種の性的軍拡競争）の 3 つの主な仮説がある。また、女性性器の進化は多面発現の結果であるという仮説もある。つまり、食料不足などの環境条件の影響を受ける無関係な遺伝子も性器に影響を与えるというものである。この仮説は多くの種には当てはまらない可能性が高いが、一般的に自然選択は女性の生殖器の進化に何らかの役割を果たしている。 [43]

シンボル

円の下に小さな十字が描かれた記号♀（Unicode：U+2640 、 Altコード：Alt+12）は、一般的に女性を表すのに用いられます。ヨゼフ・ユストゥス・スカリゲルはかつて、この記号が取っ手のついた青銅の鏡に似ていることから、美の女神ヴィーナスと関連があると推測しましたが[44]、現代の学者たちはこれを空想的だと考えており、最も確立された見解は、女性と男性の記号は、惑星トゥロス（火星）とフォスフォロス（金星）のギリシャ語名をギリシャ文字で短縮したものに由来するということです[45] [46] 。

参照

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