言語学において、機能語(ファンクターとも呼ばれる)[1]とは、語彙的な意味がほとんどないか曖昧な意味しか持たない単語であり、文中の他の単語間の文法的な関係を表したり、話者の態度や気分を特定したりする。機能語は、単語同士が持つ構造的な関係性を示すものであり、文を繋ぎ合わせる接着剤のような役割を果たし、文の構造において重要な要素となる。[2]
機能語ではない単語は内容語(または開放語、語彙語、自動意味語)と呼ばれ、名詞、ほとんどの動詞、形容詞、ほとんどの副詞が含まれます。ただし、副詞の中には機能語(thenやwhyなど)もあります。辞書は内容語の具体的な意味を定義しますが、機能語の一般的な用法しか記述できません。対照的に、文法書は機能語の用法を詳細に記述しますが、語彙語については一般的な用語でしか扱いません。
1952年にC.C.フリースによって初めて提唱されて以来、機能語/構造語と内容語/語彙語を区別する考え方は、第二言語習得や英語教育における文法に大きな影響を与えてきました。[3]
機能語には、前置詞、代名詞、助動詞、接続詞、冠詞、助詞などがあり、これらはすべて閉鎖語のグループに属します。間投詞は機能語と見なされることもありますが、開放語のグループに属します。機能語は語尾変化する場合もあれば、そうでない場合もあります。また、接辞が付く場合もあります。
機能語は文法上、閉じた単語のクラスに属します。これは、会話の過程で新しい機能語が生まれることは非常に稀だからです。一方、名詞、動詞、形容詞、副詞といった開いた単語のクラスでは、俗語、専門用語、外来語の採用や翻案など、新しい単語が容易に追加される可能性があります。
各機能語は、文または節内の他の単語についての文法情報を提供し、他の単語から切り離すことはできません。または、話者の発言内容に関するメンタルモデルに関する情報を提供します。
文法語は、内容語とは異なる音韻特性を持つ場合があります。例えば、コイサン諸語の一部では、ほとんどの内容語はクリック音で始まりますが、機能語でクリック音で始まるものはごくわずかです。[4]英語では、機能語以外で有声音のth [ð]で始まる単語はほとんどありません。[5]英語の機能語は3文字未満で綴られる場合もあります(例:「I」、「an」、「in」)。一方、非機能語は通常3文字以上で綴られます(例:「eye」、「Ann」、「inn」)。
以下は、機能語とみなされる単語の種類と英語の例文です。特に断りのない限り、英語では すべて非屈折です。