メキシコ湾(スペイン語:Golfo de México)は、大西洋の縁海であり、海洋盆地である。 [3] [4]大部分は北米大陸に囲まれている。[5]北東部、北部、北西部はアメリカ合衆国のメキシコ湾岸、南西部と南部はメキシコのタマウリパス州、ベラクルス州、タバスコ州、カンペチェ州、ユカタン州、キンタナ・ロー州、南東部はキューバと接している。
メキシコ湾盆地はほぼ楕円形で、幅約810海里(1,500キロメートル、930マイル)です。その底は堆積岩と最近の堆積物で構成されています。メキシコ湾は、アメリカとキューバの間のフロリダ海峡を介して大西洋の一部と、メキシコとキューバの間のユカタン海峡を介してカリブ海とつながっています。大西洋とのつながりが狭いため、メキシコ湾の潮汐差は非常に小さいです。メキシコ湾からの水分は、竜巻街道の激しい天候など、アメリカ全土の天候にも影響を与えています。
メキシコ湾流域の面積は約160万平方キロメートル(62万平方マイル)です。流域のほぼ半分は浅い大陸棚海域です。流域の水量は約240万立方キロメートル(58万立方マイル)です。[6]メキシコ湾は世界で最も重要な沖合石油生産地域の一つであり、米国の総生産量の14%を占めています。[7]



メキシコという名前と同様、この湾の名は、アステカ人としてよく知られるメキシコ渓谷のナワトル語を話す人々を指す民族名「メシカ」と結びついている。[8]アステカの宗教では、この湾は海の神にちなんで「チャルチウィトリクエカトル」(「チャルチウィトリクエの家」)と呼ばれていた。 [9]海と空は地平線の向こうで溶け合っていると信じていたアステカ人は、海を「空の水」を意味する「イルウイカトル」と呼び、湖などの限られた陸地に囲まれた水域と対比させた。[10]この湾を主要交易路として利用していたマヤ文明では、この湾を「偉大な水」を意味する「ナハ」と呼んでいたと考えられる。[11]
1530年まで、ヨーロッパの地図にはこの湾が描かれていたが、名称は付けられていなかった。[12] エルナン・コルテスは報告書の中で「北の海」(スペイン語:Mar del Norte )と呼び、他のスペインの探検家たちは「フロリダ湾」( Golfo de Florida)または「コルテス湾」(Golfo de Cortés)と呼んだ。[12]アブラハム・オルテリウスによる1584年の地図でも「北の海」(Mare de Nort)と表記されている。[13]他の初期のヨーロッパの地図では、この湾は「セント・ミカエル湾」(ラテン語:Sinus S. Michaelis)、[14] 「ユカタン湾」(Golfo de Iucatan)、[15]「ユカタン海」(Mare Iuchatanicum)、[16]「大アンティル湾」(Sinus Magnus Antillarum)、「カタイ海」(Mare Cathaynum)、「ヌエバ・エスパーニャ湾」(スペイン語:Golfo de Nueva España)と呼ばれていました。[12]ある時点では、ヌエバ・エスパーニャが湾を取り囲み、スパニッシュ・メインは後のメキシコとアメリカ合衆国南東部にまで伸びていました。[13]
「メキシコ湾」(スペイン語:golfo de México、フランス語:golphe du Mexique、後にgolfe du Mexique)という名称は、1550年の世界地図と1552年の歴史書に初めて登場しました。[12]他の大きな水域と同様に、ヨーロッパ人は、メキシコの地であるメヒカにちなんで、この湾を名付けました。これは、船乗りが目的地に到達するためにメキシコ湾を渡る必要があったためです。[17]この名称は、17世紀半ば以来最も一般的な名称であり、[12] [18] [19]当時はまだスペインの海であると考えられていました。[20]フランスのイエズス会は、早くも1672年にこの名称を使用していました。 [21] 18世紀のスペイン海軍の海図では、同様にこの湾を「メキシコの入り江」または「メキシコの海峡」( Ensenada MexicanaまたはSeno Mexicano )と表記していました。[12] 1836年にテキサス共和国がメキシコから分離するまで、メキシコの沿岸境界線は湾に沿って東に現在のルイジアナ州まで広がっていました。[11]
メキシコの他の言語では、この湾はナワトル語でAyollohco Mexihco、ユカテク語でu golfoil México、ツォツィル語でgolfo yu'un Méxicoと呼ばれています。国際水域の一般的な命名に関する正式な議定書はありませんが、メキシコ湾は国際水路機関[22] [23]によって正式に承認されており、国際水路機関は特定の目的のために国際的な海洋地形の名称を標準化することを目指しており[24]、湾に隣接する3カ国すべてが加盟国となっています[25] 。
2025年1月の大統領令で、アメリカ合衆国のドナルド・トランプ大統領は連邦政府機関に対し、アメリカと接する海域に「アメリカ湾」という名称を採用するよう指示した[26] [27] [28] [b]大手オンライン地図プラットフォームや米国を拠点とするメディアは自主的にこの変更を採用したが[32] [33] [34]、この名称をめぐる論争にはメキシコのクラウディア・シャインバウム大統領が宣言に反対したことも含まれた[35] 。
国際水路機関の出版物「海洋と海の境界」 [c]では、メキシコ湾の南東の境界を次のように定義しています。[23]
カトチェ岬 灯台(北緯 21°37′ 西経 87°04′ / 北緯 21.617° 西経 87.067° / 21.617; -87.067 ) とキューバのサンアントニオ岬灯台を結び、この島を通って西経 83° の子午線に至り、この子午線に沿って北進しドライ・トートゥガス諸島の南端の緯度(北緯 24°35′) に達し、この緯線に沿って東進しレベッカ礁(西経 82°35′) に達し、そこから浅瀬とフロリダキーズを通ってフロリダ湾東端の本土に至る線。ドライ・トートゥガス諸島と本土の間の狭い水域はすべてメキシコ湾内にあるとみなされる。
メキシコ湾に面した米国の5州の人口は合計6,700万人です。このうち、1,580万人がメキシコ湾沿岸地域、つまりメキシコ湾に直接接する郡に居住しています。[36] [全文引用要]メキシコ湾に面した6州の人口は合計1,910万人です。[37] [全文引用要]キューバ北西部の3州(ハバナを含む)はメキシコ湾に面しており、総人口は321万1,000人です。[38] [39]
1975年までに、メキシコ湾岸の400基の沖合掘削リグには、毎日1万人以上の労働者が一時的に勤務し、週ごとに交代制で勤務していました。[40]その後、自動化の進展により、沖合労働者の人口は減少しました。[41]
メキシコ湾は、プレートテクトニクスの結果として約3億年前(mya)に形成されました。[42] 地質学者の間では、 [42] [43] [44]後期三畳紀以前にはメキシコ湾は存在しなかったというのがコンセンサスです。後期三畳紀以前、この地域は、超大陸パンゲアの中央部にある、現在のユカタン半島の下にある大陸地殻を含む乾燥した陸地で構成されていました。この陸地は、メキシコ中北部から西テキサスのマラソン隆起、オクラホマ州のウォシタ山脈を通り、アパラチア山脈に直接つながるアラバマ州まで伸びる連続した山脈の南にありました。それは、パンゲアを形成した大陸プレートの衝突によって作られました。ロイ・ヴァン・アースデールとランデル・T・コックスの解釈によれば、この山脈は白亜紀後期にミシシッピ湾の形成によって破壊された。[45] [46]

この盆地を形成したリフティングは、ローレンシアプレート、南アメリカプレート、アフリカプレートが衝突して形成された縫合部を含む、パンゲア内の脆弱なゾーンに関連していました 。まず、後期三畳紀から前期ジュラ紀のリフティング段階があり、この段階でリフトバレーが形成され、大陸赤色床で満たされました。次に、前期ジュラ紀から中期ジュラ紀を通してリフティングが進行するにつれて、大陸地殻は引き伸ばされ、薄化しました。この薄化によって、ブロック断層を伴う適度で不均一な薄化を示す広い遷移地殻帯と、大陸地殻の典型的な40 km (25マイル) の厚さの半分である、均一に薄くなった広い遷移地殻帯が形成されました。このとき、リフティングによって最初に中央メキシコを横切って太平洋とのつながりができ、後に東の方向に大西洋とのつながりができあがりました。これにより開口部が水没して、閉じた縁海が形成されました。沈降する遷移地殻は、ルアン塩とそれに伴う無水石膏蒸発岩の広範囲にわたる堆積によって覆われた。ジュラ紀後期には、継続的なリフト形成によって盆地が拡大し、海底拡大と海洋地殻の形成が起こった。この時点で、大西洋との十分な循環が確立され、ルアン塩の堆積は停止した。[43] [44] [47] [48]海底拡大はジュラ紀末、約1億4500万年前から1億5000万年前に停止した。

ジュラ紀後期から白亜紀前期にかけて、この盆地は地殻の冷却と沈降の時代を経験した。この沈降は地殻の伸張、冷却、そして荷重によって引き起こされた。当初、地殻の伸張と冷却の組み合わせにより、中央部の薄い遷移地殻と海洋地殻が約5~7km(3.1~4.3マイル)にわたって地殻沈降した。堆積物が堆積するよりも沈降速度が速かったため、盆地は拡大し、深くなった。[43] [48] [49]
その後、中生代後半から新生代全期間にかけて、盆地内および隣接する海岸平野に数キロメートルに及ぶ堆積物が堆積し、地殻に負荷がかかり、その下の地殻はさらに沈降し、現在の海面下約10~20km(6.2~12.4マイル)の位置まで沈降しました。特に沿岸域が比較的安定していた新生代には、[50]厚い砕屑楔が盆地の北西縁と北縁に沿って大陸棚を形成しました。[43] [48] [49]

東側では、安定したフロリダ台地がジュラ紀末期または白亜紀初頭まで海に覆われていませんでした。ユカタン台地は白亜紀中期まで海に浮上していました。両台地が海に沈んだ後、炭酸塩岩と蒸発岩の形成によって、これら2つの安定した地域の地質史が明らかにされました。盆地の大部分は白亜紀前期に炭酸塩岩台地で縁取られ、その西側斜面は白亜紀後期から古第三紀前期にかけて圧縮変形期、ララミデ造山運動に巻き込まれ、メキシコ東部のシエラ・マドレ・オリエンタルを形成しました。[2]
メキシコ湾は41%が大陸斜面、32%が大陸棚、24%が深海平野で、シグスビー海淵の最大深度は12,467フィートである。[51]
7つの主な分野は以下のとおりです。[2]
メキシコ湾の北半分の海底には、塩水プール(塩水湖と呼ばれることもある)が数多く存在することが知られている。メキシコ湾の塩水プールは、幅わずか 1 メートル(3 フィート 3 インチ)のものから、長さ 20 キロメートル(12 マイル)のものまで様々である。メキシコ湾の水が、断層沿いまたは未固結の堆積物中のジュラ紀の蒸発岩層であるルアン塩と接触するところではどこでも、塩水が生成される。ルアン塩は、フロリダ西部からテキサスにかけてのメキシコ湾北部周辺の大陸棚の大部分の下に広がっている。上にある堆積物の圧力を受けて、塩は変形して移動するが、このプロセスはソルト テクトニクスとして知られている。塩の塊は、上にある堆積物を通って上昇し、塩ドームを形成するか、大陸棚の斜面が下層の堆積物を露出させるシグズビー断崖に沿って押し出される可能性があります。 [54] [55]
塩水は通常、塩分濃度が 200 pptを超え、ほとんどの海水 (平均 35 ppt) よりも 25% 以上密度が高い。密度の差により、塩水は他の海水と混ざりにくくなり、塩水は斜面を流れて湾底の窪みに集まる。塩水ダイアピルから上昇する炭化水素とガスハイドレートは、湾底のドーム状化を引き起こす可能性があり、ガスが勢いよく噴出すると、湾底に縁で囲まれた窪みができ、そこに塩水が溜まることがある。イースト フラワー ガーデン バンクの塩水溜まりは、塩水ドームの頂上が崩壊してできたクレーター内にある。円形のこのプールは、面積 500 平方メートル (5,400 平方フィート)、最大深度 25 センチメートル (9.8 インチ) を覆い、メキシコ湾の水面下 70 メートル (230 フィート) にある。ここは無酸素状態であり、多量の硫化水素とメタンを含んでいる。[56] : 383
GB425として知られる塩水プールは、深さ600メートル(2,000フィート)で、泥火山から供給されています。プール表面の温度は6~48℃(43~118°F)の範囲で変化し、平均して通常の底部温度より20℃(68°F)高くなります。GC233として知られる塩水プールは、GB425と同程度の深さ、深さ650メートル(2,130フィート)にあります。このプールは丘の頂上の窪地に位置し、約190平方メートル(2,000平方フィート)の面積を覆っています。 GC233はGB425よりも塩水流入量が少なく、温度もGB425より約15℃(59℉)低いが、2つのプールには、塩分濃度が約130ppt、硫化物が少なく、硫酸塩がほとんどなく、炭化水素の濃度が高いなど、いくつかの類似点がある。[57]
オルカ盆地は水深2,100メートル(6,900フィート)、面積約400平方キロメートル(150平方マイル)、最大水深は350メートル(1,150フィート)です。この広大な面積は、複数の岩塩ドームが合体した結果です。塩分濃度は水深75メートル(246フィート)にかけて徐々に増加し、深部では300pptに達し、溶存酸素はゼロとなります。[57] : 383–384
2014年、水深3,300フィート(1,000メートル)、周囲100フィート(30メートル)、水深12フィート(4メートル)の海底に塩水プールが発見されました。このプールは周囲の水の4~5倍の塩分濃度を誇ります。この場所では、バクテリア、共生関係にあるムール貝、チューブワーム、そして特定の種類のエビ以外の生物は生存できません。周囲の水温4℃(39°F)に対して、このプールは18℃(65°F)と高いため、「絶望のジャグジー」と呼ばれています。[58]
メキシコ湾内およびメキシコ湾を通過する水の循環は、大西洋全体の循環パターンの一部である。カリブ海からユカタン海流としてユカタン海峡を通ってメキシコ湾に流れ込み、フロリダ海峡を通ってフロリダ海流として北大西洋へ流れ出し、これがメキシコ湾流となる。ユカタン海峡の最大水深は1,800メートル(5,900フィート)、フロリダ海峡の最大水深は900メートル(3,000フィート)であるため、この2つの海峡を通る水の流れは海水の上層に限られる。[59] : 14221
ユカタン海流は、ユカタン海峡の大部分を水深800メートル(2,600フィート)まで満たし、最大流量は毎秒120センチメートル(47インチ)です。キューバとユカタンの海岸沿い、および主流より下流には、より弱い逆流があります。ユカタン海峡の平均流量は、 1999年から2013年まで15.8~28.1スベルドラップ(ヘクトメートル/秒)の間で変動しました。フロリダ海流は、フロリダ海峡全体(西経約81度、フロリダキーズ下部とキューバの間)を水深800メートル(2,600フィート)まで満たし、最大流量は毎秒110センチメートル(43インチ)です。フロリダ海峡の平均流量は27.2~27.9スベルドラップの間で変動しました。 [60] : 1382年、1388年–1389年
ユカタン海流は、大きさの異なる高気圧性の(時計回りの)ループ、ループ海流によってフロリダ海流とつながっている。ループ海流はメキシコ湾の北東部まで伸び、フロリダ半島の西海岸に沿って大陸棚上を流れることもある。ループ海流はメキシコ湾流と同程度の強さで、メキシコ湾を支配している。高気圧性のリングまたは渦と低気圧性の(反時計回りの)リングまたは渦がループ海流から分離され、メキシコ湾西部に移動する。低気圧性の渦と高気圧性の渦は対になって形成され、そのような渦の対がしばしばメキシコ湾西部の循環を支配している。[59] : 14221 [61] : 2
ループカレントの直径は最大300キロメートル(190マイル)で、小さな低気圧性(反時計回り)の渦に囲まれています。大きな暖気リングまたは渦は、不規則な間隔でループカレントから剥がれ落ちます。ループカレントは、海面水温と海面高度の両方を使用した衛星画像で確認できます。[61] :2 メキシコ湾の東側では、弱い反流がフロリダ半島の大陸斜面に沿って北に流れています。メキシコ湾の北東の角では、大陸棚上に弱い低気圧性循環があります。この循環の強さは、ループカレントが北にどれだけ広がっているかに反比例します。[59] :14234
ループカレントは、メキシコ湾流、北大西洋海流、カナリア海流、北赤道海流を含む海流循環である北大西洋環流の一部である。ループカレントによって発生する渦はメキシコ湾全体に広がり、メキシコ湾のほぼ全域の循環に影響を及ぼしている。渦の生成は変動しやすく複雑なプロセスであり、ループカレントがメキシコ湾にどの程度まで浸透しているかによって部分的に影響を受ける。ループカレントによって発生した渦は、ループカレントに再付着することがある。ループカレントを取り囲む渦はループカレントと相互作用し、ループカレントのメキシコ湾への浸透と、ループカレントによって発生する渦のサイズと数の両方に影響を及ぼしている。[62] : 13–14
ループカレントから放出されるリングまたは渦は、直径最大300キロメートル(190マイル)、深さ800~1,000メートル(2,600~3,300フィート)に達することがあります。リング内の外側の流れは最大4ノット(時速7.4キロメートル、時速4.6マイル)で流れ、リング全体は西方向に約0.20ノット(時速0.37キロメートル、時速0.23マイル)で移動します。[61] : 5
カリブ海からメキシコ湾に流入する水は均一ではない。約40%は南大西洋から流れ込み、他の水よりも温かく淡水である。南大西洋の成分は、フロリダ海流の左手側と中央部の上層100メートル(330フィート)で識別できる。海流の深層部には、南極中層水も存在する。メキシコ湾に流入する残りの水は、北大西洋からの様々な質量の物質から構成されている。[62] : 15
マヤ文明の時代から、メキシコ湾はユカタン半島と現在のベラクルス沖の交易路として利用されていました。[要出典]
ヨーロッパ人はアメリカ大陸発見をスペインのクリストファー・コロンブスの航海の功績だと考えたが、コロンブスの4回の航海で使われた船はメキシコ湾には到達しなかった。その代わりに、スペイン人はキューバとイスパニョーラ島周辺のカリブ海へ航海した。[63]ヨーロッパ人による最初のメキシコ湾探検は、1497年のアメリゴ・ヴェスプッチによるものとされている。ヴェスプッチは中央アメリカの海岸沿いの陸地を辿り、フロリダとキューバの間のフロリダ海峡を経由して大西洋に戻ったとされている。しかし、この1497年の最初の航海は広く議論の的となっている。多くの歴史家は、記述通りに行われたかどうかを疑っている。[64]ヴェスプッチは手紙の中でこの航海について記述しており、フアン・デ・ラ・コーサがスペインに戻ると、有名な世界地図が作成された。
1506年、エルナン・コルテスはイスパニョーラ島とキューバの征服に参加し、その功績により広大な土地を与えられ、先住民を奴隷化した。1510年には、イスパニョーラ島総督の補佐官であったディエゴ・ベラスケス・デ・クエヤルのキューバ征服遠征に同行した。1518年には、ベラスケスからメキシコ内陸部の探検と確保を目的とした遠征隊の指揮官に任命され、植民地化を目指した。
1517年、フランシスコ・エルナンデス・デ・コルドバはユカタン半島を発見しました。これはヨーロッパ人がアメリカ大陸の高度な文明と初めて遭遇した出来事でした。彼らは、その堅牢な建造物と複雑な社会構造を旧世界のものと比肩できると感じました。また、この新天地に金が埋まっているという期待も抱いていました。こうした状況が、さらに二度の遠征を促しました。最初の遠征は1518年にフアン・デ・グリハルバの指揮下で、そして2度目は1519年にエルナン・コルテスの指揮下で行われました。これらの遠征は、スペインによる探検、軍事侵攻、そして最終的にはメキシコ征服として知られる入植と植民地化へと繋がりました。エルナンデスは、自分の仕事の続きを見ることなく亡くなりました。航海中に受けた怪我と極度の渇きが原因で、またベラスケスがユカタンへの次の遠征隊の隊長としてグリハルバを優先したことを知って失望し、遠征の年である1517年に亡くなりました。
1523年、テキサス州パドレ島に向かう途中の宝船が難破した。この惨事の知らせがメキシコシティに届くと、総督は救援艦隊を要請し、メキシコシティからアンヘル・デ・ビジャファニェを派遣して、陸路で財宝を積んだ船を探させた。ビジャファニェはパヌコに行き、その地域の人々が既に訪れていた現場まで運ぶ船を雇った。1554年7月22日、海路で到着した引き揚げ作戦の指揮官、ガルシア・デ・エスカランテ・アルバラード(ペドロ・デ・アルバラードの甥)に間に合うように到着した。チームはパドレ島の財宝を引き揚げるため、9月12日まで作業を続けた。この損失とメキシコ湾周辺の他の船舶事故が重なり、船舶の保護と漂流者の迅速な救出のためにメキシコ湾岸北部に入植地を設立する計画が生まれた。その結果、トリスタン・デ・ルナ・イ・アレヤーノの遠征隊が派遣され、 1559年8月15日にペンサコーラ湾に上陸した。
1526年12月11日、神聖ローマ帝国のカール5世はパンフィロ・デ・ナルバエスに、現在のアメリカ合衆国のメキシコ湾岸に沿って植民地を築く許可を与えた。これはナルバエス遠征として知られる。契約では、1年以内に軍を集め、スペインを離れ、少なくとも2つの人口100人の町を建設できる規模になり、海岸沿いの任意の場所に2つの要塞を守ることが命じられた。1528年4月7日、彼らは現在のタンパ湾の北に陸地を発見した。彼らは南に転じ、名水先案内人ミルエロが知っていた大きな港を探して2日間航海した。この2日間のいつか、残っていた5隻の船のうち1隻が険しい海岸で行方不明になったが、それ以外は何も分かっていない。
1697年、フランス人船員ピエール・ル・モワーヌ・ディベルヴィルは、海軍大臣の任命を受け、ミシシッピ川河口の再発見と、フランス人探検家ロバート・カヴリエ・ド・ラ・サールが名付けたルイジアナへの入植を目指す遠征隊の隊長となった。イギリスはこの地域を切望していたが、1682年にフランス国王ルイ14世に敬意を表して命名された。ディベルヴィルの艦隊は1698年10月24日にブレストを出航し、ペンサコーラ近郊のサンタローザ島に到着した。彼はそこからモービル湾へ航海し、マサカー島を探検した。彼はキャット島とシップ島の間に停泊した。 1699年2月13日、彼は10代の弟のジャン=バティスト・ル・モワーヌ・ド・ビエンヴィルと共に現在のビロクシに上陸し、[65] 5月1日にビロクシ湾の北東側にモーレパ砦を完成させた。3日後、ディベルヴィルは弟のジャン=バティストを副司令官に残してフランスに向けて出航した。
最初の恒久的な入植地であるモーレパス砦(現在のミシシッピ州オーシャンスプリングス)は、1699年にディベルヴィルによって設立されました。当時、フランス人もミシシッピ川河口に小さな砦を築き、フランス語で「海の印」を意味するラ・バリーズ(またはラ・バリーズ)と名付けました。[66]

メキシコ湾の東岸、北岸、北西岸は、アメリカ合衆国のフロリダ州、アラバマ州、ミシシッピ州、ルイジアナ州、テキサス州に広がっている。アメリカ合衆国側の海岸線は2,700km(1,700マイル)に及び、[67] 31の州とカナダの2つの州を流れる33の主要河川から水が流入し、フロリダ州南端とフロリダキーズからテキサス州ブラウンズビルとタマウリパス州マタモロスの間のアメリカ・メキシコ国境までの海岸線で構成されている。[68] [23]メキシコ側の海岸線は2,200km(1,400マイル)に及び、アメリカ国境からユカタン半島北端のカボ・カトチェ灯台(カンクン近郊)までの海岸線で構成されている。[23] [67]キューバの公式の湾岸は、北の陸地境界線に沿って100~400 km(60~250マイル)しかない。[69] [70] [疑わしい–議論]メキシコ湾の南西および南岸は、メキシコのタマウリパス州、ベラクルス州、タバスコ州、カンペチェ州、ユカタン州、およびキンタナ・ロー州の最北端に沿っている。南東の象限で、メキシコ湾はキューバと国境を接している。メキシコ湾はアメリカ、メキシコ、キューバの主要な漁業を支えている。ユカタンとフロリダの広い大陸棚の外側の縁には、湧昇と呼ばれるプロセスによって深海から冷たく栄養分に富んだ水が流れ込み、これが有光層のプランクトンの成長を刺激する。これが魚、エビ、イカを引き寄せる。[71]沿岸部の工業都市からの河川排水や大気降下物も沿岸地域に栄養分を供給している。

メキシコ湾流は大西洋の暖かい海流であり、知られている中で最も強い海流の 1 つで、カリブ海流、ユカタン海流、環状海流システムの延長としてメキシコ湾で発生します。他の循環特性には、カンペチェ湾の常在低気圧性環流と、環海流によって西に流れ、最終的に消散する高気圧性環流があります。カンペチェ湾はメキシコ湾の大きな支流を構成しています。多数の湾と小さな入江がメキシコ湾の海岸線に縁取られています。メキシコ湾に注ぎ込む川には、北部メキシコ湾のミシシッピ川とリオグランデ川、南部メキシコ湾のグリハルバ川とウスマシンタ川があります。多くの細長いバリアー島を含むメキシコ湾の海岸を形成する陸地は、ほぼ一様に低地で、湿地、沼地、および砂浜が広がっています。

メキシコ湾は、受動的マージン の好例です。沿岸のほとんどの地点、特にフロリダ半島とユカタン半島では、大陸棚が非常に広くなっています。この棚では、主にメキシコ湾西部とカンペチェ湾にある沖合掘削リグを通じて石油が採掘されています。もう1つの重要な商業活動は漁業です。主要な漁獲物には、マダイ、カンパチ、アマダイ、メカジキ、さまざまなハタ、エビ、カニなどがあります。カキも多くの湾や湾で大規模に収穫されています。沿岸のその他の重要な産業には、海運、石油化学製品の処理と貯蔵、軍事利用、製紙、観光業などがあります。

メキシコ湾は非地震性であると考えられているが、歴史を通じて弱い微動(通常リヒターマグニチュード5.0以下)が記録されている。海底への堆積物の負荷と地殻調整の相互作用が地震を引き起こす可能性がある。[75] 2006年9月10日、米国地質調査所国立地震情報センターは、フロリダ州アナマリアの西南西約400km(250マイル)の海域でマグニチュード6.0の地震が発生したと報告した。この地震はルイジアナ州からフロリダ州にかけて感じられたと報告されている。被害や負傷者の報告はない。[76] [77]フロリダ州の一部では棚から物が落ち、プールでセイシュが観測された。 [78] USGSはこの地震をプレート内地震と表現し、この地域で過去30年間に記録された中で最大かつ最も広範囲に感じられた地震である。[78]翌日のタンパトリビューン紙によると、フロリダで最後に地震の揺れが感じられたのは1952年で、タラハシーの北西32キロ(20マイル)にあるクインシーで記録されたという。
キューバとメキシコ: 1976年7月のキューバ海域に隣接する地域におけるメキシコの排他的経済水域の 境界画定に関する合意を構成する交換覚書(地図付き)。
キューバとアメリカ合衆国:1977 年 12 月のアメリカ合衆国とキューバ共和国間の 海洋境界協定。
メキシコとアメリカ合衆国: 1970 年 11 月の未解決の境界紛争を解決し、リオグランデ川とコロラド川を国際境界として維持する条約、1978 年 5 月のアメリカ合衆国とメキシコ合衆国 (カリブ海および太平洋) 間の海洋境界に関する条約、および 2000 年 6 月の 200海里(370 km、230 mi) を超えるメキシコ湾西部の大陸棚の境界画定に関する条約。
2007年12月、メキシコは、200海里を超える大陸棚の延長に関する情報を大陸棚限界委員会(CLCS)に提出した。[79]メキシコは、国際法、UNCLOS、および米国との二国間条約に基づき、メキシコの国内法に従って、西部多角形の大陸棚の延長を求めた。2009年3月、CLCSは、西部多角形に大陸棚を最大350海里(650キロメートル、400マイル)まで延長するというメキシコの主張を受け入れた。これは、メキシコの大陸棚を米国が主張する領域にまで延長することになるので、メキシコと米国は、それぞれの主張の範囲を定める国際法に基づく二国間協定を締結する必要がある。
現在マルディグラと呼ばれる船は、19世紀初頭頃、ルイジアナ州沖約56kmの水深1,200mに沈没しました。正体は謎のままですが、私掠船か貿易船だったと考えられています。沈没船は海の底に忘れ去られていましたが、2002年にオケアノス・ガス・ギャザリング・カンパニー(OGGC)の油田検査クルーが発見しました。2007年には、テキサスA&M大学が率い、鉱物管理局(現BOEM )との契約に基づきOGGCが出資した探検隊が発足し、当時としては最も深い科学的考古学的発掘調査が行われ、海底遺跡の調査とルイジアナ州立博物館での一般公開展示のための遺物の回収が行われました。このプロジェクトに関するビデオとドキュメンタリー「ミステリー・マルディグラ難破船」は、 BOEM、テキサスA&M大学、フロリダ公共考古学ネットワーク[80] 、ヴェオリア・エンバイロメンタル[81]の協力を得て、ノーチラス・プロダクションズによって制作されました。このドキュメンタリーでは、プロジェクトの様子、短編ビデオ、そして遠征中のビデオアップデートが紹介されています。ROVの映像もドキュメンタリーに使用されました。[82]
1942年7月30日、ウィリアム・C・ヒース艦長のSSロバート・E・リー号は、ドイツの潜水艦 U-166 の魚雷攻撃を受けた。この蒸気船はニューオーリンズへ向かう途中で、ミシシッピ川の入り口の南東を航行しており、ハーバート・G・クラウディウス少佐艦長の USS PC-566が護衛していた。爆発により第3船倉が破壊され、B デッキと C デッキに排気口が開き、エンジン、無線室、操舵装置が損傷した。PC -566 はソナーに接触して爆雷を投下し、U-166は沈没した。ひどく損傷したロバート・E・リー号は最初は左舷に傾き、次に右舷に傾き、攻撃から約15分以内に沈没した。士官1名、乗組員9名、乗客15名が死亡した。ロバート・E・リー号の乗客は、主にドイツの潜水艦による過去の魚雷攻撃の生存者でした。[83] 2001年、 C&Cマリンによる調査でU-166号とロバート・E・リー号の残骸が発見されました。潜水艦は、定期船を攻撃した場所から約3km(1.9マイル)離れた水深5,000フィート(1,500メートル)で発見されました。[84]
メキシコ湾には、冷水湧出帯近くの化学合成生物群集や、細菌などの微小底生生物、小型動物、大型動物、大型動物(カニ、ウミユリ、底生魚、鯨類、絶滅したカリブモンクアザラシなどの大型生物)などの非化学合成生物群集を含む多様な生物相が生息している。[85]最近、湾内に定住するニタリクジラが固有種の亜種に分類され、世界で最も絶滅が危惧されているクジラの1つとなった。[86]メキシコ湾は、南大西洋、中部大西洋、チェサピーク、ニューイングランド地域を合わせたよりも多くの魚、エビ、貝類を毎年生産している。 [6]
スミソニアン協会のメキシコ湾の所蔵品は、ディープウォーター・ホライズン原油流出事故の影響に関する将来の科学的研究にとって重要な基礎情報を提供することが期待されている。[87]スミソニアン国立自然史博物館の研究・収集部門副部長であるジョナサン・コディントン氏は、議会証言の中で、博物館のスタッフがオンラインマップ上で公開しているメキシコ湾のコレクションとその出所の詳細な概要を説明している。サンプルは、将来の石油・ガス探査の潜在的影響を予測するために、旧鉱物管理局(現在は海洋エネルギー管理・規制・執行局に改名)によって長年収集された。1979年以来、標本は国立自然史博物館の国立コレクションに寄贈されている。[88]

メキシコ湾への主な環境脅威は、農業排水と石油掘削である。メキシコ湾の地下には、放棄された油井とガス井が27,000カ所ある。これらの油井とガス井は、環境問題の可能性について、一般的に調査されていない。[89] 1973年、米国環境保護庁は、堆積物製造業者による原液の化学廃棄物のメキシコ湾への投棄を禁止し、軍はホーン島沖で同様の行為を行ったことを認めた。[90]メキシコ湾のような半閉鎖海域では、 マイクロプラスチックの高濃度が報告されており、2015年に開始されたメキシコ湾初の調査では、世界最高報告値に匹敵する濃度が推定された。[91]
頻繁に発生する「赤潮」藻類ブルーム[92]は、魚類や海洋哺乳類を死滅させ、海岸近くまで到達すると人間や一部の家畜に呼吸器系の問題を引き起こします。特にフロリダキーズからフロリダ州パスコ郡北部にかけての南西部および南部フロリダ沿岸を悩ませています。
メキシコ湾には、テキサス州とルイジアナ州の海岸線に沿って東西に走る低酸素性の デッドゾーンがある。2008年7月、研究者らは1985年から2008年の間にその面積がほぼ倍増したと報告した。 [93] 2017年には22,730 km 2 (8,780平方マイル)となり、記録上最大となった。[94]メキシコ湾北部の不適切な農業慣行により、周辺の海洋生態系における窒素とリンの急激な増加が引き起こされ、藻類の大量発生と酸素不足を引き起こしている。その結果、男性化とエストロゲン抑制が観察されている。2007年に行われた大西洋ニベの研究では、低酸素地域では性比がオス61%、メス39%と不均衡であることが明らかになった。これを基準地点の雄雌比52%対48%と比較すると、低酸素沿岸域に生息する魚類個体群の生殖能力が低下していることがわかる。[95]
国立対応センターによると、メキシコ湾では石油業界で毎年何千もの小さな事故が発生している。[96]メキシコ湾でこれまでに起きた最大の原油流出は1979年6月にカンペチェ湾のイストクI 石油プラットフォームで爆発事故が発生し、1980年4月に油井が最終的に封鎖されるまで続いた。

2010年4月20日、ルイジアナ州沖約64キロのミシシッピ渓谷に位置し、イギリスの多国籍企業BPが運営するディープウォーター・ホライズン石油プラットフォームで壊滅的な爆発が起こり、その後沈没した。[97] [89] [d]海底の表面下約1.5キロの坑口から石油が流出し、 [100]数百平方キロメートルの海面を覆う油膜を形成し、海洋生物、隣接する沿岸湿地、メキシコ湾岸のエビ漁師や漁師の生活を脅かした。[101] 1日の流出量の推定値は数回跳ね上がり、4月24日にはBPの推定で160立方メートル(1,000バレル)だった。4月28日には、NOAAの科学者が推定値を5,000バレル(790 m3)に引き上げた。[102] [103] 5月27日、USGSは流出量を1日あたり12,000~19,000バレル(1,900~3,000 m 3 /日)とした。[104]最終的な推定では1日あたり62,000バレル(9,900 m 3 /日)の漏出が示唆されており、これは独立監視団体と連邦政府の科学者の両方が早い段階で示唆していた規模だが、対応を調査している政府委員会の報告書によると、モデル化データを公開する公式の試みはホワイトハウスの行政管理予算局によって抑制されていたという。[103] [99] : 10 7月15日、BPは漏出が止まったと発表した。7月にBPは、米国政府、アラバマ州、フロリダ州、ルイジアナ州、ミシシッピ州、テキサス州、および400の地方自治体に187億ドルを支払うことに同意した。 2015年時点で、BPは浄化、罰金、環境および経済的損害の修復に540億ドルを費やした。[105][update]
2016年5月12日、シェル社の ブルータス石油掘削リグの海底設備から2,100バレルの原油が流出しました。米国安全環境執行局によると、この流出により、ルイジアナ州ポートフォーションの南約156km(97マイル)の海域に、5~34km(3.1~21.1マイル)の油膜が発生しました。 [96] [106]

メキシコ湾の海面水温は高く、 2005年のハリケーン・カトリーナのような強力で致命的、そして破壊的な大西洋ハリケーンの発生源となる可能性があります。外洋性大西洋では、ハリケーンは深海から冷たい水を引き上げるため、新たなハリケーンの発生は少なくなります(温水はハリケーン発生の前提条件の一つです)。しかし、メキシコ湾は浅いため、ハリケーンが通過すると水温は低下しますが、すぐに回復し、新たな熱帯低気圧の発生を支えられるほどになります。[107] 1970年から2020年にかけて、海面水温は世界の海面水温の約2倍の速度で上昇しました。[108]
メキシコ湾からの湿気は、竜巻街道(世界で最も竜巻が発生しやすい地域の一つであるアメリカ合衆国の地域を表す用語)における竜巻やその他の悪天候の発生の主な要因である。ロッキー山脈からの乾燥した空気がこの地域でメキシコ湾の湿気と収束し、嵐やスーパーセルを発生させ、世界で最も激しい竜巻のいくつかを引き起こす。[109]ドンミン・キム、サンキ・リー、ホスメイ・ロペスがJournal of Climateに発表した研究によると、マッデン・ジュリアン振動が北米低層ジェットを強め、それがメキシコ湾の湿気と大気の不安定性の米国中部への流れを増加させ、この地域での竜巻の発生を促進することが明らかになった。[110]
Chalchiuhtlicue、「La de la falda de jades or falda preciosa」es la deidad que representa el agua bajo distintos fenómenos。 Ella conforma el hueyatl、「mar」、y por eso el Golfo de México se llama Chalchiuhtlicueyecatl、「morada de la quetiene falda de esmeraldas」。[ Chalchiuhtlicue、「翡翠のスカートまたは貴重なスカートの彼女」は、さまざまな現象における水を表す神です。彼女は「海」を意味するウエヤトルを形成しており、したがってメキシコ湾はチャルチウトリクエエカトル、「エメラルドのスカートの彼女の住居」と呼ばれています。]