孤立言語とは、語尾の形態素数が1に近く、語形変化を全く伴わない言語の一種です。極端な例では、各語が単一の形態素しか含みません。広く話されている孤立言語の例としては、西アフリカのヨルバ語[1]や東南アジアの ベトナム語[2] [3]（特に口語体）などが挙げられます。
これに密接に関連する概念として分析言語があります。分析言語は、文法的な関係を示すために非束縛形態素や統語構造を用います。孤立言語と分析言語は、言語学において重複する傾向があります。[2]
孤立言語は、単語が複数の形態素から構成されることが多い合成言語（屈折言語とも呼ばれる）とは対照的である。 [4]合成言語は、形態素の組み合わせ方に基づいて、融合言語、膠着言語、多合成言語に分類される。 [5]
歴史的に、言語は 3 つの基本的なタイプ (孤立語、屈折語、膠着語) に分けられていましたが、伝統的な形態論的タイプは 2 つの異なるパラメータによって分類できます。
単語あたりの形態素の比率が低い言語は、他の言語よりも孤立していると言われます。
単語と形態素の関係を説明すると、英語の「city」は単一の単語であり、1つの形態素（city）のみで構成されています。この単語は、単語あたりの形態素の比率が1:1です。一方、「handshakes」は3つの形態素（hand、shake、-s）で構成される単一の単語です。この単語は、単語あたりの形態素の比率が3:1です。平均して、英語の単語は、単語あたりの形態素の比率が1よりはるかに大きいです。
一つの言語が一つの屈折形態素を持ちながら、複数の意味単位を持つことは完全に可能です。例えば、ロシア語の「vídyat /видят」（彼らは見る）は二つの形態素を持つため、語尾の形態素数は2:1です。語根vid- /вид-は不完了相の意味を伝え、屈折形態素-yat /-ятは四つの意味単位（三人称主語、複数主語、現在/未来時制、直説法）に屈折します。つまり、一つの不可分な形態素-yat /-ят に四つの意味単位が含まれていることになります。
孤立傾向の強い言語では、形態素と単語の比率が一般的に1:1に近くなります。理想的な孤立言語では、形態素と呼ばれるより小さな意味のある単位による内部構造がないため、目に見える形態論は全く存在しません。このような言語では、接辞のような束縛形態素は使用されません。
形態素対単語比はスペクトル上に存在し、低い比率は孤立語寄り、高い比率は合成語寄りとなる。全体的な比率が高いほど、その言語は孤立語よりも合成語に近いことを示唆する。 [6] [7]
孤立した言語には次のようなものがあります。