オルメカ人(オルメカ、/ ˈ ɒ l m ɛ k s、ˈ oʊ l -/ )あるいはオルメカは、メソアメリカの初期の主要な文明であり、メソアメリカの形成期である紀元前1200年から紀元前400 年頃に、現在のメキシコのベラクルス州とタバスコ州で繁栄した。彼らは当初、サン・ロレンソ・テノチティトランの発展地を拠点としていたが、サン・ロレンソの衰退に伴い、紀元前10世紀にラ・ベンタに移転した。 [1] [2]紀元前400年頃までに、オルメカ文明の主要な中心地は放棄され、オルメカ中心地の東半分の人口は急激に減少した。その地域の定住密度はオルメカの支配の最盛期よりもずっと低いままであり、ずっと後世まで断続的な居住のみが明らかである。オルメカ文化は衰退したが、その伝統の要素は後継社会に受け継がれた。[3] [2] [1]
オルメカ文明の「初物」として、彼らは瀉血の儀式やメソアメリカ式球技を行っていたようです。これらは、その後のほぼすべてのメソアメリカ社会の特徴です。オルメカ文明で最もよく知られているのは、彼らの芸術作品、特に巨大な頭部です。[4]オルメカ文明は、19世紀後半から20世紀初頭にかけて、コレクターがプレコロンブス期の美術市場で購入した工芸品によって初めて定義されました。オルメカ文明の芸術作品は、古代アメリカで最も印象的なものの一つと考えられています。[5]
オルメカという用語は、ナワトル語の Ōlmēcatl [oːlˈmeːkat͡ɬ](単数形)またはŌlmēcah [oːlˈmeːkaʔ] (複数形)に由来しています。この語は、「天然ゴム」を意味するōlli [ˈoːlːi]と、 「人々」を意味するmēcatl [ˈmeːkat͡ɬ]という2つの単語から構成されています。[6] [7]したがって、ナワトル語で文字通り「ゴムの人々」を意味します。
儀式用の球技で使われるボール用のゴムは、紀元前1600年頃からメキシコ湾低地の人々によって生産されていました。[8]この工程では、この地域に広く分布するゴムの木(カスティーリャ・エラスティカ)からラテックスを抽出し、それを地元の蔓性植物(イポメア・アルバ)の樹液と混ぜ合わせます。ナワ族(アステカ族を含む)は、当時のメキシコ湾低地に住む隣人を「ゴム人」と呼んでいましたが、これは古代オルメカ文化の終焉から約2000年後に記録に残っています。20世紀初頭の考古学者たちは、この中心地で再発見された遺跡や遺物に誤って「オルメカ」という名称を付けましたが、これはアステカと同時代の「ゴム人」によって作られたものではないと理解される数十年前のことでした。この誤認にもかかわらず、この名称は定着しました。[9]
古代オルメカ人が自らをどのような名前で呼んでいたかは不明である。後世のメソアメリカの記録には、古代オルメカ人を「タモアンチャン」と呼んでいるものもある。[10]オルメカ文化を指す現代の用語として「テノセロメ」が使われることがあるが、これは「ジャガーの口」を意味する( [説明が必要]) 。 [11]
オルメカの中心地は、メキシコ湾岸の低地であり、ベラクルス州ソコヌスコで初期の発展を遂げた後、オルメカが勢力を拡大した地域です。この地域は、低い丘陵、尾根、火山が点在する湿地帯が特徴です。トゥストラス山脈は、メキシコ湾のカンペチェ湾に沿って北部に急峻にそびえています。オルメカは、サン・ロレンソ・テノチティトラン、ラ・ベンタ、トレス・サポテス、ラグナ・デ・ロス・セロスに恒久的な都市神殿群を建設しました。この地域で最初のメソアメリカ文明が出現し、紀元前1400年から400年頃まで支配しました。 [ 12 ]
プレ・オルメカ文化は紀元前2500年頃から栄えており、オルメカ文化は同時期に発展した近隣のモカヤ文化やミシェ・ソケ文化に部分的に由来しているのではないかと推測されている。 [13]オルメカ文明の始まりは伝統的に紀元前1400年から紀元前1200年の間とされている。過去には、サン・ロレンソ・テノチティトランとして総称される三重の考古学的遺跡の近くにあるエル・マナティ神殿で儀式的に納められたオルメカの遺骨が発見されており、この時期は少なくとも紀元前1600年から1500年まで遡る。[14]オルメカは、紀元前5100年から紀元前4600年の間に始まったタバスコの初期農耕文化にそのルーツがあると思われる。これらは後のオルメカ文明と同じ基本的な食用作物と技術を共有していた。[15]
今日オルメカと呼ばれるものは、紀元前1400年頃に独特のオルメカの特徴が見られたサン・ロレンソ・テノチティトランで初めて完全に出現しました。文明の勃興は、水が豊富な沖積土という地元の生態系や、コアツァコアルコス川流域が提供する交通網に支えられました。この環境は、ナイル川、インダス川、黄河、メソポタミアといった他の古代文明の中心地の環境と比較することができます。この非常に生産性の高い環境は人口の集中を促し、今度はエリート階級の勃興の引き金となりました。[16]エリート階級は、オルメカ文化を定義する象徴的で洗練された贅沢な工芸品の生産の需要を生み出しました。[17]これらの贅沢な工芸品の多くは、翡翠、黒曜石、磁鉄鉱などの材料で作られており、これらは遠方から運ばれてきたもので、初期のオルメカのエリートがメソアメリカの広範な交易ネットワークにアクセスできたことを示唆しています。最も価値の高い翡翠の産地はグアテマラ東部のモタグア川渓谷であり[18]、オルメカ黒曜石の産地は、エル・チャヤルやサン・マルティン・ヒロテペケなどのグアテマラ高地、またはプエブラ[19]にまで遡ることができ、それぞれ200~400km(120~250マイル)離れた場所にあることが分かっています[20] 。
ゲレロ州、特に初期のメスカラ文化は、オルメカ文化の初期史において重要な役割を果たしたと考えられる。オルメカ様式の遺物は、ベラクルス・タバスコ地域よりもゲレロ州の一部の地域でより早く出現する傾向がある。特に、ゲレロ州のアムコ・アベリーノ遺跡から出土した関連遺物は、紀元前1530年頃のものと推定される。[21]

最初のオルメカの中心地であるサン・ロレンソは、ラ・ベンタが台頭したのとほぼ同時期に、紀元前900年頃にほぼ放棄されました。 [22]多くのサン・ロレンソの遺跡が紀元前950年頃に広範囲にわたって破壊されたことも、内部反乱、あるいは可能性は低いものの侵略を示唆している可能性があります。[23]しかし、最近の考えでは、オルメカの中心地のこのような変化は、環境の変化、特にいくつかの重要な河川の流路の変化によって引き起こされた可能性があると考えられています。[24]
サン・ロレンソの衰退後、ラ・ベンタはオルメカ文明の最も重要な中心地となり、紀元前900年から紀元前400年頃に放棄されるまで存続しました。[25]ラ・ベンタは、壮大な権力と富の誇示によってオルメカ文化の伝統を支えました。大ピラミッドは当時のメソアメリカ最大の建造物でした。2500年の浸食を経た今日でも、自然の平坦な地形から34メートル(112フィート)の高さを誇ります。[26]ラ・ベンタの奥深くには、豪華で手間暇のかかった「供物」が埋葬されていました。1000トンもの滑らかな蛇紋石、巨大なモザイクの舗装、そして少なくとも48個の磨かれた翡翠製のケルト人、陶器、小像、赤鉄鉱の鏡などの奉納物です。[27]
オルメカ文化が最終的に消滅した原因は、学者たちにはまだ解明されていません。紀元前400年から350年の間に、オルメカ文化の中心地である東半分の人口は急激に減少し、19世紀までこの地域はまばらな人口構成でした。[28]考古学者によると、この人口減少はおそらく「大規模な農民集団にとってこの地域が不適な環境になった」こと、特にオルメカ人が農業、狩猟採集、輸送に頼っていた河川環境の変化によるものと考えられています。これらの変化は、地殻変動や地盤沈下、あるいは農業活動による河川の堆積によって引き起こされた可能性があります。 [29]
サントリーら(Santley et al. 1997)は、末期形成期における人口の大幅な減少について、絶滅ではなく火山活動による居住地の移転を示唆する説を提唱している。前期、後期、そして末期形成期における火山噴火は、オルメカ人の居住地を覆い尽くし、移動を余儀なくさせたと考えられる。[30]
原因はともかく、最後のオルメカ都市が放棄されてから数百年以内に、後継文化が確固たる地位を築きました。オルメカ中心地の西端に位置するトレス・サポテス遺跡は、紀元前400年を過ぎても居住が続きましたが、オルメカ文化の特徴は失われていました。この後オルメカ文化は、しばしばエピ・オルメカと呼ばれ、南東約550キロメートル(340マイル)にあるイサパで発見されたものと類似した特徴を有しています。 [31]


オルメカ文化は当初、芸術様式として定義され、現在もなおこの文化の特徴となっています。[32]翡翠、粘土、玄武岩、緑色岩など、様々な素材を用いて制作されたオルメカ美術の多くは、例えば『レスラー』のように写実主義的です。他の美術では、宗教的な意味合いを反映した図像を用いて、しばしば高度に様式化された擬人化された幻想的な生き物が表現されています。 [33]一般的なモチーフには、下向きの口と割れた頭があり、どちらもジャガーの彫刻に見られます。[32]オルメカの職人たちは、人間や人間に似た人物像の制作に加えて、動物の描写にも長けていました。
オルメカの像は形成期を通じて多くの遺跡で発見されていますが、巨像の頭部などの石造建造物はオルメカ文化の最も顕著な特徴です。[34]これらの建造物は4つのクラスに分けられます。[35]
オルメカ文明で最もよく知られているのは、巨大な兜をかぶった頭部である。[38]コロンブス以前の文献で説明されているものがないため、これらの印象的なモニュメントは多くの憶測の対象となってきた。かつては野球選手の頭部を模したものと考えられていたが、現在では、おそらく野球選手の衣装をまとった統治者の肖像であるという説が一般的である。[39]個性が溢れるこれらの頭部は、どれも同じものはなく、兜のような頭飾りには、個人または集団のシンボルを示唆する特徴的な要素があしらわれている。メソアメリカの人々は、魂、そしてあらゆる経験と感情が頭部に宿ると信じていたという説もある。[40] [41]
現在までに17体の巨大な頭部が発掘されている。[42]

頭の大きさは、ランチョ・ラ・コバタの頭(高さ3.4メートル、11フィート)から、トレス・サポテスの2体の頭(高さ1.47メートル、4フィート10インチ)まで様々です。学者たちは、最大の頭の重量は25トンから55トン(28ショートトンから61ショートトン)と推定しています。[43]

これらの頭部は、トゥストラス山脈で発見された火山玄武岩の単一のブロックまたは巨石から彫刻されました。例えば、トレス・サポテスの頭部は、トゥストラス山脈の西端にあるセロ・エル・ビヒアの山頂で発見された玄武岩から彫刻されました。一方、サン・ロレンソとラ・ベンタの頭部は、おそらく南東側のセロ・シンテペックの玄武岩から、おそらく近くのリャノ・デル・ヒカロ工房で彫刻され、数十マイル離れた最終目的地まで引きずられたり、流されたりしました。[45]巨大な頭部を移動させるには、1,500人が3~4ヶ月かけて作業したと推定されています。[20]
頭部を含む多くの記念碑は、様々な方法で切り刻まれ、埋葬・発掘され、新たな場所に移設されたり、再埋葬されたりした。一部の記念碑、特に少なくとも2つの頭部は再利用または再彫刻されたが、これが単に石材の不足によるものなのか、あるいはこれらの行為に儀式的な意味合いやその他の意味合いがあったのかは不明である。学者たちは、一部の切り刻みは単なる破壊を超えた意味を持っていたと考えているが、一部の学者は依然として、内戦や、可能性は低いものの侵略が要因であった可能性を否定していない。[46]
平らな顔と厚い唇の頭部は、アフリカ人の顔の特徴に似ていることから議論を呼んでいる[47]。この比較に基づき、オルメカ人は新世界に移住したアフリカ人であると主張する者もいる。[48]しかし、大多数の考古学者やその他のメソアメリカの学者は、コロンブス以前のアフリカとの接触の主張を否定している。[49]巨人の頭部の顔の特徴に関する説明には、玄武岩の岩の上に許された浅いスペースのために、このように彫刻された可能性があるというものがある。また、広い鼻と厚い唇に加えて、頭部の目には内眼角膜が見られることが多く、これらすべての特徴が現代のメソアメリカ・インディアンにも見られると指摘する者もいる。例えば、1940年代には、芸術家であり美術史家でもあるミゲル・コバルビアスが、オルメカの芸術作品と、非常に類似した顔の特徴を持つ現代のメキシコ先住民の顔の写真シリーズを発表しました。[50]アフリカ起源説は、オルメカの彫刻が当時の住民を表現することを意図していたと仮定していますが、オルメカの彫刻における表現の完全な集合を考えると、この仮説を正当化することは困難です。[51]
イヴァン・ヴァン・セルティマは、トレス・サポテスの頭に施された7本の三つ編みはエチオピアの髪型だと主張したが、それが現代の髪型であるという証拠は示さなかった。エジプト学者の フランク・J・ユルコは、オルメカの三つ編みは現代のエジプトやヌビアの三つ編みとは似ていないと述べている。[52]
リチャード・ディールは「これらの頭部は、ソテアパン、アカユカン、そしてこの地域の他の町の路上で今でも見られるアメリカインディアンの体格を描いていることに疑いの余地はない」と書いている。[53]
もう1つの種類の遺物ははるかに小型で、仮面をかぶった顔を描いた硬石の翡翠彫刻です。翡翠は特に貴重な素材であり、支配階級の身分を示す印として用いられました。 [54]紀元前1500年までに、初期のオルメカ彫刻家は人型彫刻を習得していました。[40]これは、エル・マナティの沼地で発見された木製のオルメカ彫刻によって証明されています。[40]放射性炭素年代測定によってオルメカの遺物の正確な年代が特定できるようになる以前から、考古学者や美術史家は様々な遺物に見られる独特の「オルメカ様式」に注目していました。[40]
学芸員や学者は「オルメカ様式」の仮面について言及していますが、考古学的に管理されたオルメカの文脈で発見された例はこれまでありません。これらの仮面は他の文化の遺跡から発見されており、その中には現在のメキシコシティにあるテノチティトランの儀式用のアルテペトル(境内)に意図的に埋められた仮面も含まれています。この仮面はアステカ人が埋めた時点で約2000年前のものと考えられており、ヨーロッパのローマ時代の遺物と同様に、このような仮面が重宝され、収集されていたことを示唆しています。 [55]「オルメカ様式」とは、深く窪んだ目と鼻孔、そして力強くわずかに非対称な口の組み合わせを指します。[40]「オルメカ様式」はまた、人間とジャガーの両方の顔の特徴を非常に明確に組み合わせています。[56]オルメカ美術は、ジャガーを顕著に描いたオルメカ宗教と深く結びついています。[56]オルメカの人々は、遠い昔、ジャガーと女性の交わりからジャガー人という種族が生まれたと信じていました。[56]ジャガー人の特徴の一つとして、オルメカ美術に登場する多くの超自然的存在の額に見られる鋭い裂け目が挙げられます。この鋭い裂け目は、ジャガーの頭部が自然に凹んでいることと関連しています。[56]
クンツの斧(「奉納斧」とも呼ばれる)は、ジャガーを象った像で、儀式に用いられたと考えられています。多くの場合、頭部は像の体積の半分を占めています。すべてのクンツの斧は平らな鼻と開いた口を持っています。「クンツ」という名称は、1890年にこの像を記述したアメリカの鉱物学者、ジョージ・フレデリック・クンツに由来しています。 [57]

オルメカ様式の遺物、意匠、小像、記念碑、図像は、オルメカの中心地から数百キロメートル離れた遺跡の考古学的記録から発見されています。これらの遺跡には以下が含まれます。[58]
トラティルコとトラパコヤは、メキシコ渓谷のトラティルコ文化の中心地であり、中が空洞になっている幼児の顔をモチーフにした小像やオルメカ様式の陶器などの遺物が出土しています。
メキシコ中部のモレロス渓谷にあるチャルカツィンゴ遺跡は、オルメカ様式の記念碑的芸術とオルメカ様式の人物を描いた岩絵で知られています。
また、2007年には考古学者たちがモレロス州でオルメカの影響を受けた都市、サザカトラを発掘しました。メキシコシティの南約40キロメートル(25マイル)に位置するサザカトラは、紀元前800年から500年の間に約2.5平方キロメートル(1平方マイル)の面積を占めていました。[59]
ゲレロ州にあるテオパンテクアニトランは、オルメカ様式の記念碑的芸術と、オルメカの特徴を備えた都市計画が特徴です。
また、フストラワカ洞窟壁画とオクストティトラン洞窟壁画にはオルメカ様式のデザインやモチーフが特徴的である。[60]
オルメカの影響は南マヤ地域のいくつかの遺跡にも見られます。
グアテマラには、オルメカの影響が見られる遺跡として、サン・バルトロ、タカリク・アバジ、ラ・デモクラシアなどがある。
オルメカの影響がハートランドのはるか外にまで及んだことを説明する多くの説が提唱されている。オルメカ商人による長距離貿易、オルメカによる他地域への植民、オルメカ職人による他都市への移動、発展途上の都市によるオルメカの芸術様式の意識的な模倣などが含まれる。中にはオルメカによる軍事支配の可能性やオルメカの図像が実際にはハートランドの外で発展したという説もある。[61]
一般的に受け入れられているが、決して全会一致ではない解釈は、あらゆるサイズのオルメカ様式の遺物がエリートの地位と結び付けられ、オルメカ形成期以外の首長たちが地位を強化するために採用したというものである。[62]
オルメカ人は、メソアメリカにおける最初の文明として、同時代のメソアメリカ文化に影響を与えただけでなく、瀉血、おそらくは人身供犠、文字と碑文学、ポップコーン、ゼロ、メソアメリカ暦、メソアメリカの球技、そしておそらくコンパスなど、多くの「最初のもの」を生み出したとされている(あるいは推測されている)。[63]芸術家で美術史家の ミゲル・コバルビアスを含む一部の研究者は、オルメカ人が後のメソアメリカの神々の多くの先駆者を形成したとさえ主張している。[64]

考古学的記録にはオルメカの瀉血に関する明確な記述は見られないが[65]、研究者たちはオルメカ人が瀉血を儀式的に行っていたことを示す他の証拠を発見している。例えば、オルメカの遺跡からは、天然および陶器製のアカエイの棘やリュウゼツランの棘が多数発見されており[66]、また、瀉血の道具として特定された遺物もいくつかある[67] 。
オルメカ人が人身供犠を実施したという主張は、はるかに推測的なものである。オルメカあるいはオルメカの影響を受けた供犠の遺物は未だ発見されていない。オルメカあるいはオルメカの影響を受けた芸術作品には、供犠の犠牲者を明確に描いたもの(モンテ・アルバンのダンザンテ像のように)や人身供犠の場面(エル・タヒンの有名な舞踏場の壁画に見られるような)は存在しない。[68]
エル・マナティでは、他の供物の中に、バラバラになった頭蓋骨や大腿骨、そして新生児や胎児の完全な骨格が発見されており、幼児の生贄に関する憶測が広がっています。学者たちは、幼児がどのように死んだのかを解明できていません。[69]一部の研究者は、幼児の生贄を、ラ・ベンタの祭壇5(右)やラス・リマス像に見られるような、ぐったりとしたジャガーの赤ちゃんを描いたオルメカの儀式美術と関連付けています。[70]決定的な答えを得るには、さらなる調査が必要です。
オルメカ文明は、西半球で最初に文字体系を発達させた文明である可能性がある。2002年と2006年に発見された記号は、それぞれ紀元前650年[71]と紀元前900年[72]のものであり、これは現在までに発見されている最古のサポテク文字(紀元前500年頃[73] [74])よりも古いものである。
2002年にサン・アンドレス遺跡で発見された石には、鳥、会話文、そして後期マヤ文字に類似した象形文字が刻まれている。[75]紀元前1100年から900年の間に作られたカスカハル・ブロックとして知られるこの石には、62個の記号が刻まれており、そのうち28個は他に類を見ないものである。多くの著名な考古学者がこの発見を「プレ・コロンブス期最古の文字」と称賛している。[76]一方、この石の特異性、考古学的文脈から切り離されていたという事実、そして他のメソアメリカの文字体系との類似性が見られないという理由から、懐疑的な見方もある。[77]
また、イスミアン文字として知られる、十分に文書化された後のヒエログリフもあり、イスミアン文字は初期のオルメカ文字体系とマヤ文字の間の過渡期の文字であると考える人もいるが、この問題は未解決のままである。[要出典]

その後の多くのメソアメリカ文明で用いられた長期暦(ロングカウント暦)とゼロの概念は、オルメカ人によって考案された可能性がある。最も古い長期暦の日付が記された6つの遺物はすべてマヤの故郷のすぐ外で発見されたため、この暦はマヤよりも古く、オルメカ人によって発明された可能性が高い。実際、これら6つの遺物のうち3つはオルメカの中心地で発見されている。しかし、オルメカ起源説に反論する論拠として、オルメカ文明は紀元前4世紀までに滅亡しており、これは最古の長期暦の遺物よりも数世紀も前のことである。[79]
長暦では、 20進法(基数20)の位取り記数法において、ゼロを位置保持として用いる必要がありました。貝殻のグリフは
ゼロ記号はこれらの長期暦の日付を表すゼロ記号として使われており、2番目に古いのはトレス・サポテスの石碑Cに記された紀元前32年の日付である。これは歴史上、ゼロ概念が最も早く用いられた例の一つである。[80]
オルメカ人は、この地域の後代の文化で広く普及し、レクリエーションや宗教的な目的で使用されていたメソアメリカの球技の起源として有力な候補です。 [81]サン・ロレンソ・テノチティトランの東10km(6マイル)の沼地、エル・マナティでは、紀元前1600年かそれ以前のゴムボール12個が発見されています。 [82]これらのボールは、紀元前1400年頃のパソ・デ・ラ・アマダで発見された最古の球技場よりも古いものですが、球技で使用されたかどうかは定かではありません。[83]

オルメカ人の民族言語的所属は実際には不明ですが、様々な仮説が提唱されています。例えば、1968年にマイケル・D・コーは、オルメカ人がマヤ人の先祖ではないかと推測しました。[84]
1976年、言語学者ライル・キャンベルとテレンス・カウフマンは論文を発表し、ミシェ・ソケ語族から多くのメソアメリカ言語に多くの借用語が広まったと主張した。[85]キャンベルとカウフマンは、これらの借用語の存在は、一般的に最初の「高度に文明化された」メソアメリカ社会とみなされているオルメカ人が、ミシェ・ソケ語族に由来する言語を話していたことを示していると主張した。オルメカ文化特有のこの語彙の普及は、他のメソアメリカ社会の考古学的記録に見られるオルメカ文化と芸術的特徴の拡散を伴っていた。
ミシェ・ソケ語の専門家であるセーレン・ヴィッヒマンは、ミシェ・ソケ語からの借用語のほとんどがソケ語族の支流からのみ由来しているように見えるという理由で、この説を最初に批判した。これは、借用語の伝播がミシェ・ソケ語族の二つの支流が分岐した後に起こり、借用語の時期がオルメカ時代外に位置することを示唆していた。 [86]しかし、新たな証拠により、ミシェ語とソケ語の分岐の時期はオルメカ時代内に遡ることになった。[87]この年代測定、建築・考古学的パターン、そしてミシェ・ソケ語から他のメソアメリカ言語に借用された語彙の詳細に基づき、ヴィッヒマンは現在、サン・ロレンソのオルメカ人はミシェ祖語を、ラ・ベンタのオルメカ人はソケ祖語を話していたと示唆している。[87]
少なくとも、ミシェ・ソケ語族の言語が現在でもオルメカの中心地にほぼ相当する地域で話されており、歴史的にもそこで話されていたことが知られているという事実から、多くの学者はオルメカ人が1つ以上のミシェ・ソケ語族の言語を話していたと推測している。[88]

オルメカの宗教活動は、統治者、専任の司祭、そしてシャーマンの組み合わせによって行われていました。統治者は最も重要な宗教的人物であり、オルメカの神々や超自然的存在との繋がりが彼らの統治の正当性を与えていたようです。[89]オルメカの考古学的記録、特にいわゆる「変身像」には、シャーマンの存在を示すかなりの証拠が見られます。[90]
ポポル・ヴフに匹敵するオルメカの宗教的物語や人物に関する記録は残されておらず、発見もされていないため、オルメカの宗教的物語や人物の解釈は、現存する記念碑的・携帯可能な芸術作品(ハラパ博物館所蔵のセニョール・デ・ラス・リマス像など)の解釈、そして近隣のメソアメリカ文化圏で発見された類似の要素との比較に基づく必要がある。オルメカ美術は、羽毛のある蛇や超自然的な雨といった神々が、オルメカ時代に既にメソアメリカの神々の中に存在していたことを示している。 [91]
オルメカ社会の社会構造や政治構造については、直接的にはほとんど知られていない。多くの研究者は、巨像の頭部やその他の彫刻は支配者を表していると考えているが、マヤの石碑のように特定の支配者の名前と統治期間を記したものは発見されていない。[92]
考古学者たちは、大規模および小規模の遺跡調査といった既存のデータに頼りました。これらのデータは、オルメカ地域における相当な集中化の証拠を示しており、まずサン・ロレンソ、次いでラ・ベンタにおいて顕著でした。面積、建築物、彫刻の量と質において、オルメカ遺跡の中でこれに匹敵するものは他にありません。[93]
この地理的・人口統計的な中央集権化の証拠から、考古学者たちはオルメカ社会自体が階層構造を持ち、最初はサン・ロレンソに、次にラ・ベンタに集中していたと提唱している。エリート層は水や記念碑的な石材などの物質を支配し、権力を行使して自らの政権を正当化することができた。[94]
とはいえ、オルメカ社会には常備軍や聖職者階級といった後の文明に見られる制度の多くが欠けていたと考えられている。[95]また、サン・ロレンソやラ・ベンタが最盛期であっても、オルメカの中心地のすべてを支配していたという証拠はない。[96]例えば、ラ・ベンタがわずか35km(22マイル)離れたアロヨ・ソンソを支配していたかどうかは疑問である。[97]約60km(35マイル)離れたシエラ・デ・ロス・トゥストラスの集落に関する研究によると、この地域は低地の中心地の支配を受けない、多かれ少なかれ平等主義的な共同体で構成されていたことが示されている。[98]
オルメカの遺物と「オルメコイド」の図像がメソアメリカの大部分に広く散在していることは、広大な長距離交易網の存在を示唆しています。緑色岩や貝殻といった、珍重され、高級で価値の高い素材が、長距離を大量に輸送されました。交易が盛んだった理由の一つは、中心地における黒曜石の不足にあります。オルメカ人は、加工された刃先が非常に鋭く耐久性があったため、多くの道具に黒曜石を使用していました。発見された黒曜石のほとんどはグアテマラまで遡ることができ、広範な交易が行われていたことを示しています。[99]オルメカ人がメソアメリカで長距離の物資交換を組織したのは初めてではありませんでしたが、オルメカ時代には地域間交易路が大幅に拡大し、交換される物資の種類が増え、原材料の入手源も多様化しました。
サン・ロレンソとラ・ベンタは、その規模と他の中心地によって模倣された意図的な都市設計にもかかわらず、[100]主に儀式の中心地であり、オルメカ人の大半は、現在のタバスコ州やベラクルス州の村や集落に似た村に住んでいました。[101]
これらの村は高台に位置し、散在する複数の家屋で構成されていました。大きな村には、簡素な寺院が併設されていた可能性があります。個々の住居は、家屋、それに付随する傾斜屋根、そして1つ以上の貯蔵穴(貯蔵庫のような機能を持つ)で構成されていました。近くの庭園は、薬草や料理用のハーブ、そして栽培されたヒマワリなどの小規模な作物の栽培に利用されていました。アボカドやカカオなどの果樹も近くで栽培されていたと考えられます。
オルメカ人は洪水期の合間に川岸で作物を植えていたものの、森林や低木を伐採し、古い畑が枯渇した後に新しい畑を確保するために、焼畑農業も行っていたと考えられます。 [102]畑は村の外に位置し、トウモロコシ、豆、カボチャ、キャッサバ、サツマイモを栽培していました。トゥストラス山脈の2つの村の考古学的研究に基づくと、食生活は依然としてかなり多様であったものの、トウモロコシ栽培はオルメカ人にとって次第に重要になっていったことが分かっています。[103]
果物や野菜に加えて、近くの川で獲れる魚、カメ、ヘビ、軟体動物、そして沿岸地域で獲れるカニや貝類も食料源として利用されました。鳥類も食料源として利用でき、ペッカリー、オポッサム、アライグマ、ウサギ、そして特にシカなどの狩猟動物も食料源として利用できました。[104]狩猟や釣りは多岐にわたりましたが、サン・ロレンゾの貝塚調査では、家畜化されたイヌが最も豊富な動物性タンパク質源であることが分かりました。[105]

オルメカ文化は19世紀半ばまで歴史家に知られていませんでした。1869年、メキシコの考古学者ホセ・メルガル・イ・セラーノは、現地で発見された最初のオルメカ遺跡の記述を出版しました。この遺跡(現在「トレス・サポテス遺跡A」と名付けられている巨大な頭部)は、1850年代後半、ベラクルスの農園 で森林伐採を行っていた農民によって発見されました。この地域を旅行中にこの奇妙な発見について耳にしたメルガル・イ・セラーノは、1862年に初めて遺跡を訪れ、自らの目で確認し、部分的に露出した彫刻の発掘を完了させました。数年後、遺跡への再訪を経て出版された彼の記述は、現在オルメカ文化として知られる遺物に関する最古の記録となっています。[107]
19 世紀後半には、クンツの斧 (右) などのオルメカの遺物が発見され、独特の芸術的伝統に属するものとして認識されました。
フランス・ブロムとオリバー・ラ・ファージュは、 1925年の探検中に、ラ・ベンタとサン・マルティン・パジャパのモニュメント1について初めて詳細な記述を行いました。しかし、当時、ほとんどの考古学者はオルメカ文明がマヤ文明と同時代に存在したと想定していました。ブロムとラ・ファージュ自身でさえ、「オルメカ文明をマヤ文化に帰属させる傾向があった」と語っています。[108]
スミソニアン協会のマシュー・スターリングは、1930年代から1940年代にかけて、オルメカ遺跡の詳細な科学的発掘調査を初めて実施しました。スターリングは美術史家ミゲル・コバルビアスとともに、オルメカ文明が他のメソアメリカ文明のほとんどよりも古くから存在していたと確信しました。[109]
しかし、スターリング、コバルビアス、アルフォンソ・カソとは対照的に、マヤ学者のJ・エリック・トンプソンとシルバヌス・モーリーは、オルメカ遺物の年代を古典期に遡るべきだと主張した。オルメカ年代学の問題は1942年のトゥストラ・グティエレス会議で頂点に達し、アルフォンソ・カソはオルメカ人をメソアメリカの「母文化」(cultura madre)と宣言した。[110]
会議の直後、放射性炭素年代測定によってオルメカ文明の古さが証明されたが、「母文化」の問題は60年経ってもなおかなりの議論を引き起こした。[111]
オルメカ文明は、周囲の社会に直接的な影響を与えた可能性があります。オルメカ文明の図像や芸術作品には、ジャガーや蛇といった動物や、指導者を表す大きな頭像が用いられています。これらの図像や芸術作品は、後の文明の芸術や創作物にも見られます。オルメカ文明の遺物の多くは、その起源の地以外でも発見されています。しかし、メソアメリカにおける文化の多様性は非常に大きく、オルメカ文明が成し遂げた文化的進歩は、他の文明によって独自に成し遂げられた可能性もあるため、「母文化」という仮説は不確かなものとなっています。オルメカ文明の考古学に見られるモチーフは、さらに古い文明から取り入れられたものである場合もあります。これらの文明の例としては、トラティルコ文化の中心地であるゾハピルコ遺跡、サポテカ族、サンホセ・モゴテなどが挙げられます。古い農業、文字、陶器の創作の発見は、オルメカ人の周囲の文化がより進んでいた可能性があることを示しており、オルメカ人が必ずしも仮説通りの「母文化」ではないことを意味している。
ゾハピルコ遺跡では、メソアメリカ最古の陶器が約5,000年前のものと見つかっています。この地域はかつて人口が多く、レンガ作りに適した粘土が豊富に産出していたことが知られています。[112]発見された陶器の像は妊婦を描いており、後のオルメカ文明に影響を与えた可能性があります。オルメカ美術は、彼らが非常に類似した芸術様式を採用していた可能性を示しています。[113]これらの関連性は、この地域でますます多くの陶器が発見されていることから、メソアメリカ文化の複雑さを示しています。
サンホセ・モゴテは、オルメカ人が取り入れた可能性のある文化的進歩の要素を持つもう一つの遺跡で、その年代は紀元前1500年から500年まで遡ることができます。サンホセ・モゴテは、オルメカの中心地からかなり離れた場所にあった文明である初期サポテク文明[ 113]の遺跡です。この遺跡は、小川から農地に水を流す、機能的な灌漑システムの初期の兆候を示しています[114] 。サポテク文明によって作られたこの灌漑システムは、オルメカ人が社会として存在するよりもずっと前から存在していました。オルメカ人も様々な灌漑方法を使用していましたが、年代の違いから、オルメカ人がこれらの方法やアイデアのいくつかをサポテク文明から得た可能性が高いと推測できます。
かつてオルメカ文明がメソアメリカにおける「母文化」であった可能性を示唆する証拠が存在したにもかかわらず、今回の新たな発見は、その考えをほぼ否定するものです。サポテカ文明やその他の文明に関するより古い証拠は、かつてオルメカ文明の技術的・社会的進化と考えられていたものが、実際にはオルメカ文明が最盛期を迎える以前から、この地域全体に広く浸透していたことを示しています。メソアメリカには、時が経つにつれて、地域全体の発展に貢献した様々な文明が存在しています。
サン・ロレンソ・テノチティトラン考古学プロジェクトのサン・ロレンソ遺跡とロマ・デル・サポテ遺跡の調査において、オルメカ時代の複数の人骨が発見されました。そのうち2体の骨の硬さから、ミトコンドリアDNAの分析に成功しました。これは、メキシコのCINVESTAVに所属するマリア・デ・ルルド・ムニョス・モレノ博士とミゲル・モレノ・ガレアナ博士の助言のもと、オルメカ人の遺伝情報と他のメソアメリカ社会の人々の遺伝情報との比較分析を提案する調査の一環です。
2018年に行われたこの先駆的なミトコンドリアDNA研究は、サン・ロレンソとロマ・デル・サポテの2人のオルメカ人を対象に実施され、どちらのケースでも、母系ハプログループAの特徴的な変異が明確に存在することが確認されました。彼らは、アメリカ大陸の先住民に特徴的な5つのミトコンドリアハプログループ(A、B、C、D、X)のうち、最も豊富なハプログループを共有しています。[115] [116]
オルメカ人が最初のメソアメリカ文明を築いたこと、そしてマヤやアステカといった後のメソアメリカ文明に比べてオルメカ人についてほとんど知られていないことから、オルメカの起源に関する様々な仮説が提唱されてきた。これらの仮説のいくつか、特にイヴァン・ヴァン・セルティマの著書『コロンブスより前に来た者たち』で広く知られるようになったオルメカ人はアフリカ起源であるという説は、大衆文化の中で広く知られるようになったものの、メソアメリカの研究者や科学者の大多数からは信憑性がないと考えられており、ポップカルチャーにまつわる疑似科学として片付けられてしまう。[117]
2018年現在、サン・ロレンソとロマ・デル・サポテのオルメカ人骨のミトコンドリアDNA研究が行われ、どちらのケースでも「A」母系系統の特徴的な変異が明確に存在することが判明した。つまり、オルメカ人の母系祖先はアフリカではなくアメリカ大陸にあるということだ。なぜなら、彼らはアメリカ大陸の先住民に特徴的な5つのミトコンドリアハプログループ(A、B、C、D、X)のうち、最も豊富なハプログループを共有しているからである。[118]
コーは、タモアンチャンを「雨または霧の国」を意味するマヤ語であると解釈している(61 ページ)。
誰も数えること
も、思い出すこともできないある時代に、
長い間政府が存在していた」。