ブレイクスルー作戦は、1988年に米国アラスカ州ポイント・バロー付近のボーフォート海で、流氷に閉じ込められたコククジラ3頭を救出するために米ソが行った作戦です。クジラたちの窮状はメディアの注目を集め、複数の政府や団体が協力して救出に取り組みました。作戦中に最年少のクジラが死亡し、残りの2頭が最終的に生き延びたかどうかは不明です。
1988年10月7日、イヌピアック族の猟師ロイ・アマオガクは、米国アラスカ州ポイント・バロー付近のボーフォート海で、流氷に閉じ込められた3頭のコククジラを発見した。[ 1 ]猟師はチェーンソーを使って氷に道を切り開き、外海に出ようとした。村人たちは、一晩で氷が再形成されないように水ポンプを使って猟師を助けた。[ 2]クジラの目撃情報はイヌピアット社会に広まり、アラスカ州ノーススロープ郡の生物学者が現場を訪れ、その危険性を認識した。[1]シコルスキーS-64スカイクレーン重量物運搬ヘリコプターが、5トンのハンマーを使って氷に穴を開ける作業にあたった。[3]
閉じ込められたクジラに関する最初のニュースは、 1週間後のアンカレッジで報じられた。救助隊はプルドー湾からはしけを借りて氷を砕き進路を開こうとしたが、はしけは氷の中に閉じ込められてしまった。ジャーナリストたちがノーススロープ行政区に電話したり、飛行機で現場に向かったりしたため、クジラの窮状はメディアの注目を集めることになった。[1]アメリカ海洋大気庁はクジラの生物学者チームを派遣し、米国務省はソ連の砕氷船2隻に支援を要請し、両船は直ちに救助活動に出た。[2]ウラジミール・アルセニエフとアドミラル・マカロフ[4]。クジラが脱出経路を取ろうとしたとき、大勢のジャーナリストがクジラを泳ぎ戻らせた。救助活動で砕けた氷もクジラを切り、海水を血まみれにした。クジラたちは当初の海域に留まり、それぞれイヌイット語でプトゥ、シク、カニック、英語でボネット、クロスビーク、ボーンと名付けられました。最年少のクジラ（カニック）は生後9ヶ月で、10月21日に死亡しました。10月28日[2]、ソ連のマカロフ提督は幅400ヤード（370メートル）、高さ30フィート（9.1メートル）の北極の氷の尾根を破壊しました。ウラジミール・アルセニエフ号は氷の瓦礫を取り除き、残りの2頭が理論上は脱出できるほどの広い通路を確保しました。
道が切り開かれた後、観測員はクジラの痕跡を発見できず、作戦は成功と宣言された。しかし、残りの2頭は救助時に非常に健康状態が悪かったと報告されており、無線タグが装着されなかったため、生存の有無は不明である。[5]救助活動には100万米ドルが費やされたが、科学者からは批判された。[4]
クジラの専門家は、この救助活動がクジラに対する国民の新たな見方のきっかけになったと述べ、「アラスカの氷に閉じ込められたコククジラの救助には、よくある自然現象を逆転させるのに莫大な費用がかかったが、クジラに対する人間の態度の変化を強調した」と述べた。[2]