潜在能力とは、一般的には現在実現されていない能力を指します。この用語は、物理学から社会科学まで、幅広い分野で用いられ、物体による単純なエネルギーの放出から人間の能力の実現に至るまで、変化できる状態にあるものを指します。
哲学者 アリストテレスは、この概念を潜在性と現実性の理論(ギリシア語ではdynamisとenergeia)に取り入れ、ラテン語ではpotentiaとactualitas(以前はpossibilitasとefficaciaとも)と翻訳しました。[1]アリストテレスは、人間の精神について著した『物理学』『形而上学』『ニコマコス倫理学』および『デ・アニマ』の中で、運動、因果関係、倫理、生理学を分析するためにこの一対の密接に関連した原理を使用しました。[2]潜在的なものは、正しい行動をとることによって理論的に現実化できます。たとえば、崖の端にある岩は、端から押すことによって落下する可能性を秘めていますが、それは現実化される可能性があります。
物理学において、ポテンシャルはスカラーポテンシャルまたはベクトルポテンシャルを指す場合がある。いずれの場合も、それは空間で定義される場であり、そこから多くの重要な物理的特性が導かれる。代表的なものとして重力ポテンシャルと電位があり、重力や電荷を帯びた物体の運動を説明できる。特定の力には、クーロンポテンシャル、ファンデルワールスポテンシャル、レナード・ジョーンズポテンシャル[3] [4] 、湯川ポテンシャルなどのポテンシャルが関連付けられている。電気化学においては、ガルバニポテンシャル、ボルタポテンシャル、電極ポテンシャル、標準電極ポテンシャルがある。 熱力学では、ポテンシャルという用語は熱力学ポテンシャルを指すことが多い。[5]
「潜在性」はラテン語のpotentialisに由来し、potentiaは力、権力、権力を意味し、能力、能力、権威、影響力を意味します。動詞posseは「できる、力を持つ」、形容詞potisは「できる、有能な」を意味します。(この動詞の古い形は、形容詞と動詞「to be」を組み合わせたもので、例えばpossumはpotis sumでした。)ラテン語のpotisは、サンスクリット語のpatis(「主」)と同語源です。[6]
いくつかの言語には、何かが実際の状態ではなく潜在的な状態にあることを示す文法構造である潜在法があります。これには、フィンランド語[7] 、日本語[8]、サンスクリット語[9]が含まれます。