STS-118

STS-118は、スペースシャトル・エンデバー号が国際宇宙ステーション（ISS）へ飛行したミッションである。STS-118は2007年8月8日にフロリダ州ケネディ宇宙センター（KSC）の39A発射台から打ち上げられ、2007年8月21日にKSCのシャトル着陸施設に着陸した。

これは2002年11月のSTS-113以来のエンデバーの飛行であり、 STS-107飛行前の最後の成功した飛行でもあった。STS -107飛行ではコロンビア号が再突入中に分解し、宇宙船の喪失に至った。STS-118のパイロット、チャールズ・ホボーは、STS-107の突入チームのCAPCOM（宇宙通信司令部）を務めていた。コロンビア号は当初、この飛行に選ばれており、29回目のミッションとなる予定だった。ISSへの訪問は、主にその重量が重かったため、コロンビア号が初めて、そしておそらく唯一のものとなるはずだった。^[⁴^]

このミッションは、ISSプログラムではISS-13A.1とも呼ばれています。このミッションでは、ISSにさらに2つのコンポーネントが追加され、乗組員への物資が輸送されました。

ミッション中およびミッション終了後、メディアは打ち上げ時に外部燃料タンクから剥がれた断熱材の破片によってできた熱シールドの小さな穴に大きく注目した。しかし、最終的にコロンビアを破壊した断熱材の衝突はより大きな損傷を引き起こし、重要な部分に発生した。ケネディ宇宙センターの打ち上げ責任者マイケル・D・ラインバッハは、飛行後の記者会見で、地上での最初の検査で「エンデバーは飛行再開以来最も「きれいな」飛行後オービターのようだ」と述べた。^[⁵^] 2007年8月31日、NASAは、損傷したタイルがオービター処理施設で除去され、技術者がオービター自体に熱関連の損傷の証拠を見つけなかったと報告した。^[⁶^]

クルー

クルーノート

当初、このミッションで宇宙飛行士クレイトン・アンダーソンがISSに打ち上げられる予定でしたが、STS-117に変更されました。彼の代わりはアルビン・ドリューでした。^{[ 7 ]}

NASAのプレスリリースやメディアブリーフィング資料では、バーバラ・モーガンの存在により、 STS-118はミッションスペシャリスト教育者の初飛行となったと述べられている。教育者宇宙飛行士プロジェクトは、 1986年のスペースシャトル チャレンジャー号の事故で終了したNASAの教師宇宙プロジェクトの後継である。 ^[⁸^] STS-118の公式ミッションパッチには、教育の重要性を表し、世界中の教師と生徒を称える知識の炎が含まれていた。モーガンは、1986年にチャレンジャー号で亡くなった教師、クリスタ・マコーリフのバックアップだった。炎の先端はパッチのモーガンの名前に触れていた。^[⁹^]しかし、NASA長官マイケル・D・グリフィンは、ミッション後の記者会見で、モーガンはミッションスペシャリスト教育者ではなく、かつて教師だった標準的なミッションスペシャリストであるとみなされていたことを明らかにした。^[¹⁰^]

コロンビア号の事故以前、STS-118 の乗組員名簿は次のとおりでした。

ミッションペイロード

STS-118ミッションでは、国際宇宙ステーション（ISS）の右舷 S5トラスセグメント、外部収納プラットフォーム3（ESP-3）、および交換用のコントロール・モーメント・ジャイロスコープ（CMG）の搬入と組み立てが行われました。また、このミッションは、スペースハブ・ロジスティクス・シングル・モジュールを搭載した最後の飛行でもありました。

スペースハブ・ロジスティクス・シングル・モジュールは、ペイロードベイ内に搭載されるアルミニウム製の与圧居住施設で、6,000ポンド（2,700kg）の積載能力を有し、ISSへの補給物資を含む様々な貨物や研究プロジェクトを輸送しました。ISSに搭載されていた国防総省のペイロードであるMISSE PEC 3および4を含む貨物を帰還させました。2006年7月に打ち上げられた MISSE PEC 3および4には、宇宙環境への長期曝露の影響を調べるための研究対象となる850点以上の材料標本が搭載されていました。

乗務員の座席割り当て

ミッションの背景

このミッションは当初、コロンビア号による飛行が予定されていました。STS-118はコロンビア号の29回目の飛行となり、国際宇宙ステーションへの初訪問となるはずでした。しかし、スペースシャトル・コロンビア号の事故により飛行スケジュールが変更され、エンデバー号による飛行に変更されました。STS-118は、計画されていたオービターの改修とメンテナンス期間を経て、エンデバー号が再び飛行を開始したミッションでした。この期間にはオービターに200以上の改修が行われました。^{[ 12 ]}

STS-118 で初めて導入された最も重要な変更点の 1 つは、アップグレードされた電力分配モジュール、ステーション・シャトル電力転送システム(SSPTS) です。SSPTS により、エンデバーはISS の電源を利用し、最大 8 キロワットの電力を 120 ボルトの直流 (120VDC) の ISS 主電圧からオービターが使用する 28VDC システムに変換できます。SSPTS は、STS-116中に ISS 加圧結合アダプタ-2 (PMA2)に装備されました。これらのアップグレードにより、オービター上で発電する燃料電池を稼働させるために必要な極低温液体水素と酸素を節約し、オービターをステーションにドッキングさせたままミッションを 3 ～ 4 日間延長できるようになります^[¹³^]^[¹⁴^]^[¹⁵^]。酸素と水素のタンク容量は、オービターの自由飛行期間を制限する主な要因です。この飛行で初めて導入された他のシステムには、再突入および着陸時にシャトルを誘導し位置を計算するために使用される3つの戦術航空航法ユニットに代わる3ストリングGPSシステムと、打ち上げ中に3つのメインエンジン（SSME）を監視し、壊滅的な損傷が発生する前に停止させる新しい高度ヘルスマネジメントシステムがありました。（すべてのSSMEには、トラブルが発生した場合に調整、監視、停止を行うための独自のコンピューターがありましたが、新しいシステムは監視機能を拡張および改善し、安全性を高めています。）エンデバーには、グラスコックピット、改良された主翼前縁センサー、OBSSなど、他のオービターに既に装備されていたいくつかのシステムも搭載されました。^[¹²^]

STS-118には、最初のミッションスペシャリスト教育者であるミッションスペシャリスト、バーバラ・モーガンが参加しました。モーガンは、1985年から1986年までNASAの宇宙教師候補者であったクリスタ・マコーリフのバックアップとして訓練を受けました。マコーリフは、1986年1月28日のスペースシャトル チャレンジャー号の事故で亡くなりました。マコーリフとモーガンは、1986年にはミッションスペシャリストではなく宇宙飛行参加者として分類されていましたが、宇宙教師プロジェクトがキャンセルされた後、モーガンは、宇宙教師指定者の職務を引き継ぎ、1998年にNASAの最初のミッションスペシャリスト教育者として選ばれるまで、NASAの教育部門で働き続けました。モーガンは、2年間の訓練と評価を完了し、2000年に正式な任務を開始しました。^{[ 16 ]}教育者宇宙飛行士は、通常の宇宙飛行士と同じ職務を全て遂行する、十分に訓練された宇宙飛行士です。^{[ 17 ]}モーガンはSTS-118で宇宙での最初のミッションスペシャリスト教育者となり、飛行中および飛行後に学生たちと経験から学んだことを共有する予定である。

学校で教える場合でも、宇宙飛行士として訓練する場合でも、全力を尽くして最大限の成果を得ます。

— バーバラ・モーガン^{[ 18 ]}

ミッションは次の通りです:

米国の有人宇宙打ち上げ150回目
スペースシャトルの119回目の飛行
第22回国際宇宙ステーション組立ミッション
エンデバー号の20回目の飛行
チャレンジャー号以降の第94次ミッション
コロンビア号以降の第6次ミッション
SSPTSによる初飛行

ミッションタイムライン

打ち上げ準備

エンデバー（OV-105）は、 2007年7月2日にオービター整備施設（OPF-2）からロケット組立棟（ Vehicle Assembly Building）に移送された。 ^{[ 19 ]} 2007年7月10日、エンデバーはVehicle Assembly Buildingから39A発射台に移動した。クローラー式搬送装置上で時速1マイル（1.6キロメートル（0.99マイル）/時）未満の速度で移動し、2007年7月11日20時10分（東部夏時間）に開始され、2007年7月11日3時2分（東部夏時間）に発射台に固定された。

乗組員は2007年7月19日にターミナルカウントダウンの実証試験を完了し、飛行準備レビュー会議は2007年7月25日から26日に開催され、その後NASAの管理者はSTS-118の打ち上げを「GO」と宣言した。^{[ 20 ]}打ち上げは、シャトルの乗組員室の与圧システムのバルブを修理するため1日延期された。^{[ 21 ]}

ケリー司令官と乗組員は、打ち上げの最終準備のため、2007年8月3日にケネディ宇宙センターに到着しました。打ち上げは2007年8月5日20時（東部夏時間）に開始され、2007年8月8日18時36分（東部夏時間）に予定されていました。

8月8日水曜日（飛行1日目、打ち上げ）

外部燃料タンクへの燃料補給は米国東部夏時間午前8時11分（協定世界時12時11分）に開始され、午前11時頃に終了しました。氷チームはオービターの点検を開始し、オービターや燃料タンクに氷が付着していないことを確認しました。打ち上げ時刻が近づくにつれ気温が異常に高くなったため、氷が付着している可能性は低いと予想されました。点検は通常2時間かかるところ、約40分早く終了しました。クルーは米国東部夏時間午後14時46分（協定世界時18時46分）に運用・チェックアウト（O&C）ビルから発射台へ出発し、米国東部夏時間午後15時2分（協定世界時19時2分）に発射台に到着しました。打ち上げは米国東部夏時間午後18時36分42秒（協定世界時22時36分42秒）に行われました。

カウントダウンと発売ノート:

アイスチームのメンバーは、飛行前点検中に外部燃料タンクを囲む発泡材に小さな亀裂を発見しました。ミッションマネジメントチームによる検討の結果、この亀裂にデブリの問題はなく、タンクは安全に飛行できると結論付けられました。
乗務員用ハッチに関連するスイッチに問題が発生したため、2度目、3度目のハッチ閉鎖を試みることになりました。ハッチの閉鎖は17時23分（東部夏時間）（21時23分（UTC））に完了し、確認されました。
ケネディ宇宙センターから打ち上げられたシャトルの点検に使用された高解像度ビデオカメラは、打ち上げ前に故障しました。打ち上げチームは、外部燃料タンクとオービターに搭載されたカメラで観測には十分であると判断し、カメラなしで打ち上げを続行しました。
最終予報では、打ち上げ天候は80％が順調と予測された。^{[ 22 ]}
打ち上げ責任者のマイク・ラインバッハ氏が T-9 投票を実施し、 18:26 EDT (22:26 UTC) にエンデバー号の打ち上げが「ゴー」であると宣言しました。
打ち上げは東部夏時間午後18時36分42秒（UTC 22時36分42秒）に行われました。
固体ロケットブースターは、東部夏時間午後18時39分（協定世界時午後22時39分）に正常に分離されました。
メインエンジンの停止は、東部夏時間午後18時45分30秒（協定世界時22時45分30秒）に発生しました。
外部タンクの分離は、東部夏時間午後18時45分45秒（協定世界時22時45分45秒）に発生しました。

TALの主な拠点はスペインのサラゴサ空港でした。

上昇後の手順に従って、乗組員はペイロードベイのドアを開け、スペースハブを起動し、リモートマニピュレーターシステムの電源を入れ、その他のさまざまなペイロード起動手順を実行した後、2007 年 8 月 9 日午前 4 時 36 分 UTC (東部夏時間午前 12 時 36 分) に予定されていた睡眠シフトに入りました。

8月9日（木）（飛行2日目）

シャトルの乗組員は、その日の大半を外殻と耐熱シールドの点検に費やした。ミッション状況報告会で、シャトル副プログラムマネージャー（兼ミッションマネジメントチーム議長）のジョン・シャノンは、打ち上げ時に外部燃料タンクから約9個の断熱材が剥がれ落ちたのが確認されたと報告した。そのうち3個がシャトルに衝突したが、いずれも軽微な衝突とみられている。^{[ 23 ]}

8月10日（金）（飛行3日目）

エンデバー号は、18:02 UTC（14:02 EDT）に国際宇宙ステーション（ISS）へのドッキングに成功しました。ドッキングの約1時間前、エンデバー号はランデブー・ピッチ・マヌーバ（RPM）と呼ばれる、1秒あたり1度のバックフリップを実施し、 ISSのクルーがオービターの耐熱シールドのデジタル写真を撮影しました。撮影された画像は、NASAの画像解析チームとミッションマネジメントチームによって分析され、オービターの耐熱シールドの健全性が検査されました。一連の漏れチェックの後、20:04 UTC（16:04 EDT）にハッチが開放され、第15次長期滞在クルーはSTS-118クルーをISSに迎え入れました。

第 15 次長期滞在クルーが RPM 中に撮影した写真の予備的調査の後、シャトルの下側に注目領域が発見されました。それは、黒色のシリカタイルで覆われた右着陸装置のドアの後ろの領域でした。^{[ 24 ]}ドアのすぐ後ろのタイルには、3.5 インチ (8.9 cm) x 2 インチ (5.1 cm) の削れがありました。タイルは貫通されていましたが、その下のフェルト製の裏打ちは貫通されていませんでした。NASA は記者会見で、打ち上げ時のビデオで断熱材の衝突が確認されたと述べました。この領域は、スペースシャトル コロンビア号の事故で損傷した前縁の強化カーボンカーボンタイルほど重大ではありませんが、ミッション管理チーム (MMS) は懸念しました。2007 年 8 月 12 日には、宇宙飛行士が EVA中にパッチを当てるかどうかを判断するための集中的な調査が予定されました。^[²⁵^] NASAはかつて、軌道への8分半の飛行中に断熱材の破片が外部燃料タンクに付着し、そこから剥がれ落ちたと報告した。かつて、打ち上げ時にオービターの底面に300個もの断熱材が衝突するという前例のない事態が発生したことがある。

乗組員はドッキング後、ステーション・シャトル間電力伝送システム（SSPTS）を起動した。^{[ 26 ]} SSPTSはステーションからシャトルに電力を伝送し、シャトルが自身の発電資源を節約できるようにする。ミッションが11日から14日間に延長されたのは、SSPTSの適切な運用にかかっていた。

8月11日（土）（飛行4日目）

21時45分（UTC）、リック・マストラッキオとデイブ・ウィリアムズはミッション初の船外活動（EVA）を開始し、S5トラスをISSに設置しました。これにより、ISSの総質量は232,693キログラム（513,000ポンド）に増加しました。EVA時間は6時間17分で、すべての目標は無事達成されました。

ミッション状況記者会見で、ISS主任フライトディレクターのジョエル・モンタルバーノ氏は、SSPTSが順調に機能しており、ミッション管理チームに対して、ミッションを計画通り14日間に延長することを推奨すると報告しました。

ミッション管理チームのジョン・シャノン委員長は、追加分析の結果、断熱材の一部が外部タンクの給水管付近から剥がれ落ち、近くの支柱に当たって跳ね返り、オービタ底面に衝突した模様だと報告した。STS -115ではほぼ同じ部分の断熱材が失われたが、オービタには当たらなかった。シャノン委員長は、飛行3日目に撮影された写真をさらに検討した結果、損傷がタイルを完全に貫通したとは感じられないものの、集中点検は依然として飛行5日目に予定されており、より詳しい情報が得られるまでは決定は下されないと報告した。集中点検では5つの特定エリアが点検され、収集されたデータを使用して熱試験を実施し、必要な措置があればそれを決定することができる。

ジョン・シャノンは、断熱材の損失を全体として「懸念事項」と分類しましたが、これは特定のエリアにおける過去のミッションでの断熱材損失の履歴を考慮した上での判断にとどまりました。シャノンは、分析は遅くとも飛行7日目までに完了すると報告しました。

ジョン・シャノン氏はまた、飛行3日目に確認された突出している可能性のある隙間充填材についてさらに調査した結果、上層大気で燃え尽きる「シムストック」であると判定され、再突入に問題はないと報告した。

8月12日（日）（飛行5日目）

乗組員は集中点検を問題なく実施し、20時56分（UTC）、エンデバー号と第15次長期滞在クルーは、SSPTSが予定通りに機能していることを通知され、ミッションは予定の14日間に延長されました。スコット・ケリー船長は「素晴らしいニュースです、ありがとうございます」と返答しました。^{[ 27 ]}

毎日のミッション状況報告において、リードフライトディレクターのマット・アボット氏は、ミッションの正式な延長を発表し、SSPTSは計画通りに機能しており、日曜日の集中点検で収集されたデータに満足していると述べました。ミッションマネジメントチーム（MTM）のジョン・シャノン委員長は、ミッションを14日間延長し、4回目の船外活動（EVA）を追加するというMTMの決定が全会一致であったことを確認しました。シャノン委員長は、SSPTSの追加は貴重な新ツールとなり、ミッションの延長を可能にするだけでなく、宇宙ステーションへの酸素、水、その他の資源の追加供給を可能にすると述べました。

シャノンは集中点検について報告し、良好なレーザーデータと画像が得られたことを確認した上で、いくつかの重要領域を解明し、懸念なしと分類した。重要領域の一つは、シャトル下面の隣接する2つの熱プレートで、その部分には、除外するには深すぎると思われる削れがあった。NASAは集中点検のデータを使用して当該領域のモデルを作成し、当該領域の熱分析を行う。^{[ 28 ]} NASAは、このデータを使用してジョンソン宇宙センターのサンプルタイルで損傷を模倣し、様々な試験方法を用いて、考えられる対応策を評価する。すべてのデータが受領され検討されるまで、決定は行われない。

シャノンは、STS-118の後、NASAはSTS-114以来の外部燃料タンク領域からの断熱材損失の履歴を徹底的に調査し、分析とテストを実施し、すべての情報が得られるまで将来の行動方針に関するいかなる推測も行わないと報告した。

8月13日（月）（飛行6日目）

リック・マストラッキオとデイブ・ウィリアムズは、ミッションの2回目の船外活動を完了し、予定されていたすべての活動を無事に達成した。船外活動中、彼らはエンデバーのペイロードベイから新しいCMGを取り外し、Z1トラスに移動させた。そこで故障したCMGを取り外した。新しいCMGを取り付けた後、故障したCMGは外部収納プラットフォームに保管され、ミッション STS-122で地球に帰還するまで保管される。地上での初期試験の後、NASAは新しいCMGが正常に機能していると報告した。^{[ 29 ]}

船外活動中、マストラッキオは船外活動スーツの警報が鳴り、CO濃度が高かったことを報告した。₂しかし、NASAはすべての指標とセンサーを検査した結果、これは計器類の問題であり、宇宙服自体は問題ないことを確認した。ミッション状況報告において、NASAは宇宙服が今後の船外活動で使用される予定であり、この問題は懸念事項ではないと報告した。^{[ 30 ]}

ミッションマネジメントブリーフィングにおいて、ジョン・シャノン氏はエンデバー号の耐熱シールドと再突入の問題について説明した。彼は、初期モデリングの結果、熱の大部分はガウジの裏側で発生し、フィラーバー側は発生しないと考えていると報告した。後者の方が望ましい状況である。また、複雑な空力形状であるため、流れが穴の奥の「井戸」に集中することを確実にしたいと繰り返した。エンジニアとアナリストは引き続き追加の流体モデリングを行い、その後、データをアークジェット試験施設に持ち込んで更なる分析を行う予定だ。最初の予備的なアークジェット試験は月曜日の夜に実施される予定だ。

シャノン氏は、運用チームとエンジニアリングチームに加え、「チーム4」が編成され、データ分析を支援していると報告した。チームは必要に応じて修理の選択肢を検討し、テストとデータの分析後にミッションマネジメントチームに勧告を行う。シャノン氏は、修理が必要になったとしても、乗組員はミッションのタイムラインに大きな影響を与えることなく修理を実行できると確信していると述べた。彼は、今回の状況は壊滅的な損傷ではなく、2007年6月のSTS-117におけるOMSブランケットのトラブルと同様に、可能であれば修理したいという状況に過ぎないと繰り返した。 ^{[ 31 ]}

乗組員は軌道上で3種類の修理技術を利用できます。コロンビア号の飛行再開後の2回のミッションでは、様々な修理材料と技術が実験され、STS-118の乗組員はそれらの手順について訓練を受けています。

8月14日（火）（飛行7日目）

エンデバーの乗組員は火曜日、トレイシー・コールドウェルの家族が彼女にハッピーバースデーを歌う声で目覚めた。2つの乗組員はESP-3をエンデバーのペイロードベイから取り外し、P3トラスに設置することに成功した。彼らは移送作業も続け、数人の乗組員が時間を割いて2つの広報イベントに参加した。そのうちの1つはアイダホ州ボイシのディスカバリーセンターの子供たちの質問に答えるものだった。^{[ 32 ]} CBSとのインタビューで、ケリー司令官はタイルの損傷については心配しておらず、NASAがどのような決定を下しても満足できると述べた。「私の理解では、このタイルの損傷は乗組員の安全に関わる問題ではありません…私たちの安全については心配していません。」^{[ 33 ]}ケリー司令官は、タイルの損傷を修理する主な理由は、オービターがケネディ宇宙センターに戻った後の処理を支援するためだと述べた。

ミッションマネジメントチームのブリーフィングにおいて、国際宇宙ステーション（ISS）の副プログラムマネージャーであるカーク・シャイアマン氏は、外部収納プラットフォームの設置が順調に進んだこと、新しいCMG（宇宙ステーション・ミッション・マネージャ）が順調に機能していること、そしてシャトルからISSへの姿勢制御の直接ハンドオーバーが問題なく完了したことを報告した。さらに、ロシア製の新型コンピュータがISSに設置され、システムの試験は8月下旬に実施される予定であると述べた。また、シャイアマン氏はSTS-118で実施されたいくつかの実験についても言及し、全ての実験が順調に進んでいると報告した。シャイアマン氏はまた、協定世界時（UTC）15時17分時点で、 ISSのザーリャモジュールが地球を5万周したことを指摘した。

ジョン・シャノン氏は、オービターシステムは良好な状態であり、問題はないと報告した。オービター底面のタイル損傷の残存箇所については、初期の熱解析が完了したとシャノン氏は報告した。エイムズ研究センターで数値流体力学試験が実施され、予備的な結果は「慎重ながらも楽観的」なものだった。アークジェット施設での試験は火曜夜も継続される。シャノン氏は、必要に応じて船外活動（EVA）手順の策定に役立てるため、中性浮力実験室で完全な船外活動（EVA）シナリオ試験を実施すると述べた。

8月15日水曜日（飛行8日目）

リック・マストラッキオとクレイトン・アンダーソンは、14:37 UTCにこのミッションの3回目の船外活動を開始した。船外活動中、彼らはCETAカートの再配置、P6トランスポンダの回収、SバンドアンテナのP6からP1への再配置、そしてP1トラスへの新しいSバンドベースバンド信号プロセッサとトランスポンダの設置に成功した。通常の手袋の点検中に、マストラッキオは左手の手袋の親指に裂け目があるかもしれないことに気付いた。^{[ 34 ]}安全のため、NASAの管理者らは20:05に船外活動を終了することを決定し、宇宙服を脱ぐ際に手袋の検査と写真撮影が行われた。この船外活動では、1つのタスク（MISSE回収）を除くすべてのタスクが完了した。^{[ 35 ]}国際宇宙ステーションでは、乗組員らが移送作業を続けた。

ミッションマネジメントチームのブリーフィングで、ジョエル・モンタルバーノは、マストラッキオの宇宙服の問題は宇宙服の完全性に決して危険をもたらすものではなく、船外活動（EVA）を短縮するという決定は予防措置であったと報告した。延長された写真撮影が行われ、4回目のEVAの前に追加の分析が完了する予定である。モンタルバーノは、4回目のEVAは2007年8月18日より早くは実施されないと報告した。^{[ 36 ]}

船外活動リーダーのポール・ボーム氏は、船外活動がうまくいって主な目的が達成されたことに同意し、マストラキオ氏の宇宙服が漏れる危険は全くなかったと改めて強調した。

船外活動（EVA）オフィスのスティーブ・ドーリング・マネージャーは、マストラッキオ船長の手袋に関する問題の詳細を報告した。船外活動検査手順は、STS-116の船外活動後にロバート・カービーム船長の手袋に切れ目が見つかったことを受けて実施された。EVAスーツは5層の素材で構成されており、2層目のベクトランは引き裂きに強い高強度素材である。マストラッキオ船長の手袋の切れ目は、このベクトラン層にまで及んでいた。次回の船外活動（EVA）に先立ち、マストラッキオ船長の船外活動中の軌跡をビデオで分析し、切れ目が発生した可能性のある場所を特定する。また、過去2回の船外活動におけるマストラッキオ船長の手袋の分析も実施される。

ジョン・シャノンは、オービター下面のタイルの損傷についてはまだ決定されていないものの、4回目の船外活動（EVA）は少なくとも2007年8月18日まで延期されたと報告した。管理チームは、オービター下面の修理に伴う潜在的なリスク、およびその他のリスク領域について引き続き分析を行う予定である。シャノンは、アークジェット試験の結果、再突入時に隣接するタイルの裏面に若干の侵食が見られたものの、タイルの全層を貫通したわけではないと報告した。予備的な結果は良好であったが、水曜日の夜に追加試験が実施される予定である。シャノンは、最終決定は木曜日に下される可能性が高いと報告した。^{[ 37 ]}シャノンは「修理は必要ないだろうと慎重ながらも楽観視している」と述べた。^{[ 38 ]}

8月16日（木）（飛行9日目）

飛行9日目も、ISSとシャトルの乗組員は移送作業を継続し、NASAが修理が必要と判断した場合に備えて、TPS修理手順の確認を含む船外活動の準備も行った。 ^{[ 39 ]}^{[ 40 ]}

ミッションスペシャリストのバーバラ・モーガンとアルビン・ドリューは、バージニア州アレクサンドリアにあるチャレンジャー宇宙科学教育センターで午前中に学生たちと教育イベントに参加した。このイベントは、チャレンジャー号の船長ディック・スコビーの妻であり、チャレンジャーセンターの初代会長であるジューン・スコビー・ロジャース博士が主催した。モーガンとドリューは、AP通信、ロイター通信、アイダホ公共テレビの記者にも話した。^[⁴¹^]

ロイターとのインタビューで、ドリューは「宇宙で我々が行ったよりもはるかに多くの分析を行ってきた技術者たちと話し合ってきたが、彼らは最大の危険はエンデバーが地上に戻って再利用できるかどうかにあると考えているようだ。彼らは自信を持っているようだし、胴体に穴が開いても安全に帰還できるという彼らの自信を私は信じている」と述べた。 ^{[ 42 ]}モーガンは「我々はプログラムに大きな信頼を置いており、技術者たちが最善だと判断したことを実行する。我々は正しいことをできると確信している」と付け加えた。

2007年8月17日午前1時（UTC）、CAPCOMのシェーン・キンブローはケリー司令官に、ミッションマネジメントチームがオービター下側の損傷したタイルの修理は不要であると決定したと通知した。^{[ 43 ]}^{[ 44 ]}

ミッションマネジメントチームのブリーフィングで、ジョン・シャノンは、損傷したタイルを修復するための船外活動は不要であり、オービター下面のタイルの損傷は乗組員の安全を脅かすものではないというチームの全会一致の決定を発表した。しかし、損傷を修復するための船外活動は様々なリスクを伴う可能性があり、それらのリスクが最終決定に大きく影響した。シャノンは、アークジェット試験ではオービターが再突入時に受ける損傷よりも深刻な損傷が実際に示されたため、試験は「起こりうる」最悪の損傷を示すのに役立ち、試験中にタイルに修理を必要とするほどの損傷は与えなかったと指摘した。^{[ 45 ]}

シャノン氏は、JSCエンジニアリング独立グループがNASAの管理者に対し、軌道上での損傷修理はオービター地上着陸後のミッションのターンアラウンドタイム短縮に役立つ可能性があると助言したことを指摘した。シャノン氏は、飛行中の修理に伴うリスクは、ミッション後のオービター処理の遅延の可能性を上回ると指摘した。ほとんどのオービターは各ミッション後に少なくとも60枚のタイルを交換するため、通常のターンアラウンドタイムに影響はなく、状況は過去のミッションと変わらないだろうと彼は述べた。^{[ 46 ]}

記者会見中にシャトルや乗組員の損失の可能性について問われたシャノン氏は、「これまでの調査で損傷の状況が正確に把握されており、大気圏再突入も非常に成功すると100%確信しています」と答えた。シャノン氏は、この決定にはNASAエイムズ研究センター、NASAラングレー研究センター、ジェット推進研究所、ケネディ宇宙センター（KSC）、JSCなど30以上の組織を代表する200人以上が関与し、すべてのグループが総合的に同じ決定に至ったと述べた。

シャノンは、3回目の船外活動中に発生した手袋の問題について議論が行われ、土曜日の4回目の船外活動に先立ち分析が継続される予定であると報告した。乗組員は必要に応じて予備の手袋を保有している。

シャノン氏は、オービターの船長窓に1ミリメートルの深さの微小隕石の衝突が見つかったと報告した。シャノン氏は、この損傷は過去のミッションで発生した損傷と一致すると指摘した。この問題については、木曜日の早朝に乗組員から送られてきた写真を用いて分析が行われる予定である。

最後に議論されたのは、カリブ海に向かっており、メキシコ湾に移動する見込みのハリケーン・ディーンについてだった。緊急時対応の手順と計画は整っていたが、シャノン氏はそれがミッションのスケジュールに全く影響を与えるとは予想していなかった。

8月17日（金）（飛行10日目）

飛行10日目は、ISSとスペースシャトルのクルーは比較的静かな一日を過ごし、移送作業の継続と、スペースシャトルとISS間の通信システムのトラブルシューティングを行いました。両クルーは、米国とカナダの報道機関との合同記者会見に時間を割き、公式クルー合同写真を撮影しました。^{[ 47 ]}地上の記者から、エンデバー号の底面の損傷を修復せずに帰還するというNASAの決定にクルーが同意するかどうかを問われたケリー司令官は、「損傷を修復しないという決定には100%同意します」と答えました。^{[ 48 ]}

ミッション状況報告会で、リードフライトディレクターのマット・アボット氏は、ハリケーン・ディーンに関する進行中の準備と計画について説明し、NASAがハリケーンの進路を注視していると報告した。必要に応じて、緊急時対応計画が用意されている。ミッションのタイムラインは必要に応じて変更される可能性があるものの、現時点では決定は下されておらず、ミッションは計画通りに進行している。^{[ 49 ]}

ISSプログラム副マネージャのカーク・シャイアマン氏は、3回目の船外活動中に再配置されたSバンドシステムは正常に機能しており、SSPTS（宇宙ステーション補給機）はISS内のすべての予備燃料を完全に満たすのに十分な酸素を供給したと報告した。シャイアマン氏は、移送作業は約75%完了したと述べた。

船外活動（EVA）オフィス・マネージャーのスティーブ・ドーリング氏は、土曜日の船外活動（EVA）を続行するという決定について報告した。チームは3回目のEVAからダウンリンクされたビデオを分析したが、鋭利な刃や過度の摩耗を示唆するような具体的な事象は確認されなかった。手袋の製造についても調査が行われ、問題は確認されなかった。宇宙飛行士が船外活動中に通った経路を検証し、3回目のEVAと土曜日に予定されていたEVAの共通経路を特定した。そして、土曜日に手袋の追加点検を行う場所を特定するために、共通箇所を乗組員に通知した。全体として、最後のEVAは以前の船外活動よりも「手作業による負担」が少なくなると予想され、分析の結果、土曜日のEVAは予定通り実施されるという結論に至った。^{[ 50 ]}

8月18日（土）（飛行11日目）

NASAの幹部は、ハリケーン・ディーンがメキシコ湾への進路を継続していることから、予防措置として4回目の船外活動（EVA）を2時間短縮することを一夜にして決定した。 ^{[ 51 ]} EVA時間は5時間2分で、ミッション全体のEVA時間は23時間15分だった。EVAは3つの主要目的と1つの予備タスクを達成した。デスティニー実験室のデブリシールドを固定する計画と、工具箱の移設という2つのタスクは延期された。^{[ 52 ]}船外活動中、ウィリアムズとアンダーソンはハリケーン・ディーンを間近に見ることができ、二人ともその光景に畏敬の念を抱いた。「なんてこった！」というのがアンダーソンの最初のコメントだった。「いやはや、すごい」とウィリアムズは答えた。アンダーソンは「こちらに向かって来ていない時こそ、すごいものだ」と付け加えた。^{[ 53 ]}移送作業は予定より早く完了し、両クルーは船外活動後、すべての物資をエンデバー号に搬入するために懸命に作業した。

デイブ・ウィリアムズは3回目の船外活動で2つの記録を樹立しました。カナダ人として最多の船外活動回数（3回）を記録し、またカナダ人宇宙飛行士クリス・ハドフィールドの船外活動時間の合計記録を上回りました。ウィリアムズは土曜日の船外活動を合計17時間47分で終えました。^{[ 54 ]}

STS-118の第4回船外活動中に国際宇宙ステーションから撮影されたハリケーン・ディーンの様子。

ミッション状況報告の中で、打ち上げ統合管理責任者のルロイ・ケイン氏は、ミッションマネジメントチームが嵐に備えて特別な予防措置を講じることを決定し、STS-118の打ち上げを1日短縮することを報告した。^{[ 55 ]}ヒューストンでハリケーンによる避難が必要になった場合、緊急指令センターを設置する必要がある。これは何年も前から想定されていた不測の事態ではあったが、NASAとしてはそのような状況は避けたいところだ。そのため、ケインは船外活動（EVA）を短縮し、ハッチ閉鎖は当初予定されていた日曜日ではなく、土曜日の夕方に行うと報告した。ドッキング解除は日曜日の11時57分（UTC）、ケネディ宇宙センターへの最初の着陸機会は2007年8月21日となる。

19時46分に短いお別れの式典が行われ、20時10分（UTC）にハッチが閉じられました。火曜日のケネディ宇宙センターへの着陸予定時刻は、東部標準時午後12時32分（UTC 16時30分）です。^{[ 56 ]}

8月19日（日）（飛行12日目）

エンデバー号は、協定世界時11時56分に国際宇宙ステーション（ISS）からの分離に成功しました。土曜日、NASAの管理者は、通常各ミッション後に実施されるISSの周回飛行を中止することを決定しました。これは、12日目の飛行中にスペースシャトルの乗組員により多くの自由時間を与えるためです。数日間の長時間労働の後、ミッションコントロールチームは、着陸プロセスが始まる前に乗組員に休息時間が必要だと感じました。

ドッキング解除後、エンデバーをISSから遠ざけ、その上空に移動させるため、反応制御システムが4秒間2回点火された。そこで乗組員はロボットアームを展開し、ノーズキャップと主翼前縁の強化カーボンカーボンタイルの後期点検を開始した。^[⁵⁷^]

ミッション状況報告会で、マット・アボット氏はドッキング解除は「完璧」で、遅ればせながらの点検も無事に完了したと報告しました。月曜日は通常通り着陸前日となり、エンデバー号の各種システムの点検とメディア向け教育イベントが行われます。進入飛行責任者のスティーブ・スティッチ氏と進入チームは、火曜日の着陸に備えて今夜からミッション任務を引き継ぎます。

ジョン・シャノンは、ミッションマネジメントチームの会議が順調に進んだと報告した。着陸計画が検討され、全チームが火曜日の着陸に「ゴー」と報告した。ハリケーン・ディーンの最新の進路はヒューストン地域にとって好ましいもので、当初の予想よりも南に進んでいるようだ。NASAの管理者たちは、緊急時対応計画は必要ないだろうと楽観視している。代替計画に関する最終決定は月曜日まで行われないが、シャノンはホワイトサンズ・スペースハーバー着陸施設が代替地から外れると述べた。月曜日には、エドワーズ空軍基地とケネディ・シャトル着陸施設の2つの着陸地が評価される予定だ。

8月20日（月）（飛行13日目）

月曜日、スペースシャトルが国際宇宙ステーション（ISS）から約68マイル（109km）後方を飛行中、エンデバー号の乗組員は帰還準備として様々なチェックアウトテストを実施し、スペースハブモジュールを帰還に向けて設定し、最後の収納作業を行いました。ケリー氏とホボー氏は、機内のシャトル着陸シミュレーターを操作し、想定される着陸経路を練習しました。ケリー氏、ウィリアムズ氏、モーガン氏は、サスカチュワン州にあるカナダの学校、ラ・ロンジュの生徒たちと交流する時間をとりました。

ミッション状況の報告で、進入飛行責任者のスティーブ・スティッチは、ハリケーン・ディーンの進路では緊急時対応計画の発動は必要なく、火曜日にケネディ・シャトル着陸施設に着陸できる見込みだと報告した。^{[ 58 ]}フロリダへの着陸の機会は2回あり、1回目は15:25 UTCに軌道離脱噴射を開始し、16:32 UTCに着陸する予定だった。2回目は17:00 UTCに軌道離脱噴射を行い、18:16 UTCに着陸する予定だった。高雲が広がる予報だが悪天候にはならないため、着陸に影響はないだろうと予想された。2回目の着陸機会が得られれば、シャトルはハリケーン・ディーン上空を飛行することになるが、嵐の影響は受けないだろう。 NASAはエドワーズ空軍基地を予備着陸地点として選定する計画だった。火曜日には2回着陸の機会があったが、ケネディ宇宙センターへの着陸を試みる予定だった。両方の着陸機会がキャンセルされた場合、NASAは1日待って水曜日にケネディ宇宙センターへの着陸を試みるかどうかを決定することになっていた。フロリダ州での水曜日の着陸機会が天候によりキャンセルされた場合、エドワーズ空軍基地への着陸が試みられることになっていた。^{[ 59 ]}

8月21日（火）（飛行14日目、着陸）

エンデバー号の乗組員は火曜日の起床後、すぐに作業に取り掛かり、スペースハブモジュールの閉鎖作業を完了し、軌道離脱準備のタイムラインに入った。^{[ 60 ]}ペイロードベイのドアを閉め、機体のコンピュータを着陸ソフトウェアモードに切り替え、再突入服を着用した。14時30分（UTC）、乗組員は液体補給開始の「ゴー」を受け取った。これは、乗組員の重力順応能力を補助し、着陸後の低血圧を防ぐためだった。12時30分（UTC）、宇宙飛行気象グループは突入チームの飛行責任者であるスティーブ・スティッチに、天気予報は「ゴー」であると報告した。ケネディ宇宙センターの天候は、着陸施設から離れるにつれて散発的に雨が降る程度で、横風も問題にならないと予想された。15時8分（UTC）、乗組員は軌道離脱噴射の「ゴー」を受け取った。補助動力装置は15時20分（UTC）に始動した。 4分間のエンジン燃焼は15時28分（UTC）に正常に完了し、エンデバー号の速度はおよそ252mph（406km/h）低下し、着陸に向けてオービターの軌道が正しく調整されました。

MILAを介したエンデバー号のレーダー捕捉は、協定世界時16時19分に完了した。協定世界時16時20分、シャトルはピーク加熱領域を通過したが、機内に問題は報告されていない。主脚は協定世界時16時32分16秒に接地し、前脚は協定世界時16時32分29秒に接地した。オービターは協定世界時16時33分20秒に完全に停止した。^[⁶¹^]車輪停止後、CAPCOMのクリストファー・ファーガソンは乗組員に「おめでとうございます。皆さんは『高等教育』という言葉に新たな意味を与えました」と語った。^[⁶²^]

着陸後の初期点検では、打ち上げ時の断熱材の衝突によるサーマルタイルへの追加損傷はほとんど見られなかった。バーバラ・モーガンは他の乗組員と共にクルー輸送機から降りず、追加の医療検査を受けるために機内に留まり、その機内で宇宙飛行士居住区に戻る予定だった。^{[ 63 ]}残りの6人の乗組員は、飛行後の恒例の「ウォークアラウンド」を行い、オービターを簡単に点検し、写真撮影を行った後、アストロバンでクルー居住区に戻った。

着陸後のブリーフィングで、NASA長官のマイケル・D・グリフィン氏は、国際宇宙ステーション（ISS）はSTS-118を経て約60%完成したと報告しました。グリフィン氏はまた、宇宙探査の重要性を強調し、オービター底面の損傷したタイルは再突入時に非常に良好な状態を保ったと付け加えました。

宇宙飛行運用担当次官ウィリアム・H・ガーステンマイヤー氏は、損傷はアークジェット試験で生じた損傷よりも実際には軽微だったと報告した。これはNASAが予想していた状況であり、管理者らは以前からアークジェットによる損傷は「最悪の」ものになると強調していた。打ち上げ責任者マイク・ラインバッハ氏は、今回のミッションと再突入後の機体の状態に非常に満足していると強調した。彼は、この機体は「飛行再開政策の施行以来、管理者らが目にした機体の中で最もクリーンな、あるいは最もクリーンな機体の一つだ」と述べた。

ブリーフィングの最後に、グリフィンは、バーバラ・モーガンが初の「宇宙教師」であることに注目したメディアに対し、モーガンは厳密には「宇宙教師」でも「教育者宇宙飛行士」でもないと述べた。グリフィンは、彼女が2004年に新しいミッションスペシャリスト教育者のクラスが選ばれる前にミッションスペシャリストとして採用されたため、NASAは彼女をかつて教師だったミッションスペシャリストとみなしていると述べた。^{[ 10 ]}しかし、NASAはいくつかのインタビューでモーガンをミッションスペシャリスト教育者と呼んでいるため、グリフィンにとってはそうでなくても、ほとんどの人にとってこれらの用語は互換性があるようだ。

着陸後の乗務員記者会見で、ケリーは「再突入中にタイルの損傷について少しでも気になりましたか？また、ウォークアラウンドでタイルの損傷を見てどう思いましたか？」と質問された。ケリーの答えは「考えましたが、それは質問されるだろうと分かっていたからです。全く心配していませんでした。あまりがっかりしませんでした。」であった。^{[ 64 ]}

宇宙で過ごした時間についての思いをまとめ、モーガンは次のようにコメントした。

「私たち全員を少しだけ前進させる人類の努力に携われることは、大きな誇りです。地球を見下ろして、人類として何をしようとしているのかに気づくと、それはとても深い意味を持つのです。」^{[ 65 ]}

船外活動

目覚めの呼びかけ

NASAはジェミニ計画の頃から宇宙飛行士に音楽を流すという伝統を始めており、これはアポロ15号の乗組員の起床時に初めて使用されました。各曲は、多くの場合乗組員の家族によって特別に選ばれ、乗組員一人ひとりにとって特別な意味を持つか、日常の活動に関係するものとなっています。^{[ 66 ]}

緊急任務

STS-322は、 STS-118の途中でエンデバー号が故障した場合に打ち上げられる予定だった緊急時シャトル乗務員支援ミッションに与えられた名称である。 ^[⁶⁷^]これはSTS-120ミッションの修正版であり、打ち上げ日が前倒しされる予定だった。もし必要であれば、2007年9月22日より前には打ち上げられなかったはずである。このミッションの乗員は、STS-120の全乗員のうち4名で構成される予定だった。