ある価値がすべての人、またはほぼすべての人にとって同じ価値または価値がある場合、その価値は普遍的価値と呼ばれます。人間の価値の領域には、道徳、美的嗜好、特性、人間の努力、社会秩序が含まれます。普遍的価値が存在するかどうかは、道徳哲学と文化人類学の未証明の推測ですが、身体的魅力の主要な属性(例:若さ、対称性)など、特定の価値は人間の文化の非常に多様な範囲に見られるのに対し、他の属性(例:細身)は文化規範によって規定される美的相対主義の対象であることは明らかです。この反論は美学に限られたものではありません。 道徳に関する相対主義は道徳相対主義として知られており、普遍的な道徳的価値の存在に反対する哲学的立場です。
普遍的価値の主張は、2つの異なる解釈が可能です。第一に、誰もが価値あるものと認める場合、そのあるものは普遍的価値があると言えるでしょう。これは、アイザイア・バーリンのこの用語の理解でした。バーリンによれば、「…普遍的価値とは…非常に多くの人々が、ほとんどすべての場所と状況において、ほとんどすべての時間において、意識的かつ明示的に、あるいは行動に表れる形で、実際に共通して抱いている価値である…」[1]。第二に、すべての人が価値があると信じる理由がある場合、そのあるものは普遍的価値があると言えるでしょう。アマルティア・センはこの用語をこのように解釈し、マハトマ・ガンジーが非暴力は普遍的価値であると主張した際、彼はすべての人が非暴力を価値あるものと認める理由があると主張していたのであって、すべての人が現在非暴力を価値あるものと認めているわけではないと指摘しています[2] 。豊穣[3] 、 [快楽] 、[4] 、民主主義など、様々なものが普遍的価値があると主張されてきました。[5]何かが普遍的価値があるかどうか、そしてもしそうなら、その物事が何であるかという問題は、心理学、政治学、哲学などの分野に関連しています。
普遍的価値の哲学的研究は、普遍的価値の意義や普遍的価値が存在するかどうかといった疑問を扱います。
普遍的価値に関する社会学的研究は、そのような価値が社会の中でどのように形成されるかを研究します。
SHシュワルツは、多くの心理学の同僚とともに、普遍的価値が存在するかどうか、そしてどのような価値なのかを調査する実証研究を行ってきました。シュワルツは「価値」を「人々が行動を選択し、出来事を評価する方法に影響を与える、望ましいものの概念」と定義しました。 [6]彼は、普遍的価値は、生物学的欲求、社会的協調欲求、そして集団の福祉と生存に関連する欲求という、3つの異なるタイプの人間の欲求に関連すると仮説を立てました。シュワルツは、多様な文化を持つ44カ国で25,000人以上を対象とした一連の研究から、56の具体的な普遍的価値と10のタイプの普遍的価値が存在することを示唆しています。[7]シュワルツの10のタイプの普遍的価値は、権力、達成、快楽主義、刺激、自己指向、普遍主義、博愛、伝統、順応、そして安全です。以下に、それぞれの価値タイプと、それに関連する具体的な価値観を示します。
シュワルツはまた、11番目の普遍的価値である「精神性」、つまり「人生の意味を見つける目標」についても検証したが、それがすべての文化で認識されているわけではないことを発見した。[8]