
労働者階級とは、社会階層における人々の集団を指し、通常は労働能力によって賃金や給料を稼ぐことで定義される。[1] [2]労働者階級の構成員は、主に賃金労働による収入に依存している。米国で用いられる「労働者階級」の最も一般的な定義では、労働者階級の構成員を、ブルーカラーやピンクカラーの仕事に就くか、中流階級に入るには収入が不十分な労働者、またはその両方に限定している。しかし、社会主義者は「労働者階級」を、生存するために賃金労働による収入を必要とするカテゴリーに該当するすべての労働者を含むものと定義しているため、この定義には先進国の労働人口のほぼすべてを含めることができる。

社会階級を表す多くの用語と同様に、労働者階級も様々な方法で定義され、用いられている。多くの社会主義者が用いる定義の一つは、労働者階級とは労働以外に何も売るものを持たない人々、つまりプロレタリア階級と呼ばれる集団を含むというものである。[3]この意味で、労働者階級にはホワイトカラー労働者、ブルーカラー労働者、あらゆる種類の肉体労働者および単純労働者が含まれ、事業主や他人の労働によって生計を立てている個人は含まれない。[4] [要検証]この用語は、主に「個人の努力にもかかわらず階級的に不利な立場にある」労働者のイメージを喚起するために用いられるが、人種的な意味合いも持ち、貧困や援助を受けるに値するかどうかといった多様なテーマを包含する。[5]
他の文脈では、 「労働者階級」という用語は、特に時給制で報酬が支払われる肉体労働に依存する社会階層を指す(特定の科学分野、ジャーナリズム、政治分析など)。労働者階級の職業は、非熟練労働者、職人、下請け労働者、工場労働者の4つのグループに分類できる。 [6] [要ページ]
労働者階級の一般的な代替定義には、所得水準による定義があり[7] 、労働者階級は、経済資源、教育、文化的関心、その他の商品やサービスへのアクセスに基づいて中流階級と対比され、「白人労働者階級」は、ニューヨークタイムズによって、大学の学位を持たない白人で構成されると「緩く定義」されている[8] 。
オーストラリアの研究者たちは、労働者階級の地位は、労働者階級グループへの自己認識として主観的に定義されるべきだと示唆している。[9]この主観的なアプローチにより、研究者ではなく個人が、自らの「主観的」かつ「認識された」社会階級を定義することが可能になる。

カール・マルクスは、労働者階級、あるいはプロレタリアートを、労働力を賃金と引き換えに売り渡し、生産手段を所有しない個人と定義した。彼は、労働者階級は社会の富を創造する責任を負っており、橋を建設し、家具を作り、食料を栽培し、子育てをするが、土地や工場を所有することはないと主張した。[10]
プロレタリア階級の一部であるルンペンプロレタリア(ボロ・プロレタリア)は、日雇い労働者やホームレスなど、極度の貧困層と失業者を指す。マルクスは、彼らには階級意識が欠如していると考えた。

マルクス主義において、賃金労働者と福祉国家に依存する者は労働者階級であり、蓄積された資本で生活する者はそうではない。そして、この広範な二分法が階級闘争を定義する。『共産党宣言』において、マルクスとフリードリヒ・エンゲルスは、労働者階級の運命は資本主義体制を打破することであり、プロレタリア独裁(「ブルジョアジー独裁」とは対照的に)によって階級制度の基盤となる社会関係を廃止し、 「各人の自由な発展が万人の自由な発展の条件である」という共産主義社会へと発展することであると主張した。

封建時代のヨーロッパでは、労働者階級という概念はそれほど多く存在しなかった。むしろ、ほとんどの人々は労働者階級に属し、異なる職業、職種、職能を持つ集団であった。弁護士、職人、農民は皆、同じ社会単位、つまり貴族でも教会関係者でもない第三身分の一部とみなされていた。同様の階層構造は、ヨーロッパ以外の産業革命以前の社会にも存在していた。これらの労働者階級の社会的地位は、自然法と共通の宗教的信仰によって定められたものと考えられていた。[要出典]この社会的地位は、例えばドイツ農民戦争の際など、特に農民によって争われた。[11]
18世紀後半、啓蒙主義の影響下、ヨーロッパ社会は変革期にあり、この変化は神によって創造された不変の社会秩序という概念と相容れないものでした。これらの社会の裕福な人々は、労働者階級の人々の多くの問題(例えば、過剰なアルコール摂取、怠惰の認識、貯蓄能力の欠如など)を彼らの道徳観や倫理観のせいにするイデオロギーを生み出しました。E・P・トンプソンは著書『イギリス労働者階級の形成』の中で、イギリスの労働者階級は自らの創造時に存在していたと主張し、前近代的な労働者階級が近代的で政治的に自覚的な労働者階級へと変容していく過程を描写しようとしています。[12] [要検証] [13]
1917年頃から、多くの国が労働者階級の利益に基づいて統治されるようになった(ソビエト労働者階級を参照)。一部の歴史家は、これらのソビエト型社会における重要な変化は、新しいタイプのプロレタリア化であり、これはしばしば行政によって達成された農民や農村労働者の強制的な追放によってもたらされたと指摘している。それ以来、4つの主要工業国は半市場主義的な統治へと転換し(中国、ラオス、ベトナム、キューバ)、1つの国は貧困と残虐行為の悪化の悪循環に陥った(北朝鮮)。この種の他の国家は崩壊した(ソビエト連邦など)。[14]
1960年以降、第三世界では大規模なプロレタリア化とコモンズの囲い込みが起こり、新たな労働者階級が誕生しました。さらに、インドなどの国では社会変革がゆっくりと進み、都市労働者階級の規模が拡大しました。[15] [要ページ]

非公式労働者階級とは、マイク・デイヴィスが造語した社会学用語で、10億人以上の、主に若者を中心とした都市部の住民を指す。彼らはグローバル経済と正式な繋がりを持たず、主にスラム街で生き延びようとしている。デイヴィスによれば、この階級はもはや、マルクス、マックス・ウェーバー、あるいは近代化理論における社会理論的概念とは一致しない。その後、この階級は1960年代以降、特に南半球で世界的に発展した。1920年代から1930年代にかけてのルンペン・プロレタリアート階級や「希望のスラム」という概念とは対照的に、この階級の人々は正式な経済構造の一員となる機会をほとんど与えられていない。[16] [17]
ダイアン・レイは、労働者階級の学生が高等教育、特に研究重視の大学への移行期、そして高等教育機関内で直面する可能性のある課題を強調しています。その要因の一つとして、大学コミュニティが主に中流階級の社会空間と認識されていることが挙げられます。社会規範や学術界での生き方に関する知識における階級の違いによって、疎外感が生じているのです。[18]
各国の労働者階級